后营的动像投入死水潭的石子，迅速在李医官管辖的范围内激起恐慌的涟漪。
“时疫”两个字，在缺医少药、人员密集的军营里，比刀剑更令人恐惧。消息传到李医官耳中时，他正在喝一碗热汤，闻言手一抖，汤碗险些打翻。
“当真？！”他脸色发白，声音都变了调。
“千真万确！柴房里那三个，上吐下泻，高热烫手，其中一个老头已经昏过去了！”报信的医徒声音发颤。
李医官猛地站起，在帐内急促踱步，脸上阴晴不定。他是医官，更是这里的负责人。若真闹出时疫，且是从他管辖的伤兵营关押处传开，上头追究下来，他轻则丢官，重则……
“快！把他们拖出去！丢到营外废弃的炭窑去！快！”李医官几乎是吼出来的，“接触过的人，全都隔开！用石灰水泼洒柴房和附近地面！快啊！”
他此刻只想撇清关系，将危险源头远远扔出去。
命令迅速被执行。几名戴着简陋布巾、面色惊惶的杂役，用长杆和破席，将已经“奄奄一息”的阿石三人远远地拖出了后营，朝着营地外围荒废的旧炭窑方向而去。沿途无人敢靠近，皆掩鼻侧目。
林默站在伤兵营门口，看着那一行人消失在暮色中，手心满是冷汗。第一步成了。但阿石他们，能撑到被丢到炭窑吗？那药效猛烈，若无人接应，假病也可能变真死。
他不动声色地走回药库。孙药头正慢条斯理地整理着药材，仿佛外界的混乱与他无关。
“孙伯，”林默走近，低声带着一丝恰到好处的忧虑，“听说……是时疫？那三个匠户……”
孙药头头也不抬：“李医官处理了。”
“可……就这样丢出去，怕是活不成了。”林默叹道，“那个年轻人阿石，看着是个有力气的，听说还是铁匠后人，懂认矿……可惜了。”
“懂认矿？”孙药头手上动作一顿，浑浊的眼睛瞥向林默，“你怎么知道？”
“昨他们被押来时，我隐约听见那年轻人对他阿爷说，他们是砀郡的匠户，世代打铁为生，认得些矿石。”林默语气平常，“当时还想，这兵荒马乱的，手艺人也没了活路。”
孙药头沉默地捻着手里的一味药材，半晌，才低声道：“匠户……认矿……是有些可惜。”他放下药材，拍了拍手上的灰，站起身，“我去后营看看石灰水洒得够不够。”
他说着，背着手，慢悠悠地朝后营方向走去，脚步却似乎比平快了一丝。
林默看着他的背影，心中稍定。钩子已经抛下，鱼会不会咬，就看天意了。
夜幕彻底降临，寒风呼啸。营地点起了稀疏的火把。
林默如常去给吕雉送晚食。食盒交接时，吕雉的手指在他手背上快速写了一个字：“等。”
林默会意，提着空食盒退出，却并未走远，只在栅栏外阴影处静静等候。冰冷的空气仿佛凝固，时间流逝得格外缓慢。
大约过了半个时辰，囚帐外传来极其轻微的脚步声。不是守卫，那脚步声更轻，带着一种刻意的谨慎。
只见孙药头瘦小的身影出现在囚帐区域，他左右看了看，径直走向吕雉的营帐。守卫似乎认得他，没有阻拦，只低声问了一句：“孙伯，这么晚？”
“李医官让我来看看，炭火可足，别冻着。”孙药头嘶哑的声音传来。
他掀帘进了外帐。
林默的心提了起来。孙药头去见吕雉？他们认识？还是……
他无法靠近，只能在外焦急等待。
约莫一刻钟后，孙药头出来了，依旧背着手，慢悠悠地离开，消失在黑暗中。
又过了一会儿，囚帐内传来吕雉平静的声音：“林默，进来。”
林默立刻快步走进外帐。
内帐帘子掀开，吕雉站在炭火旁，火光映着她沉静的脸。她手中拿着一小块粗糙的麻布，上面用炭条画着简略的图示——正是寅火龛的位置和路线图，但多了几个新标记。
“孙药头……？”林默忍不住低声问。
“他是我父亲旧识。”吕雉语气平淡，却投下一枚惊雷，“早年受过吕家恩惠。他留在楚营，本就有照看之意。”
林默恍然。难怪孙药头对他多有提点，甚至透露军营秘辛！原来这看似浑浊的老人，竟是吕雉埋在楚营深处的一颗暗棋！而且隐蔽到连范增的清洗都未曾波及！
“阿石三人，已被孙药头以‘处理秽物’为名，带离了废弃炭窑，暂时安置在营外一处猎户遗弃的破屋里。”吕雉继续道，“孙药头会给他们真正的药，稳住病情。三后，若他们能挺过来，孙药头会以‘药库需杂役处理矿石废料’为由，将阿石一人带回，充作最低等杂役。其祖、叔公，则设法送离楚军控制区，往沛县方向去。”
计划周密，且利用了李医官的恐惧和孙药头的职权与人脉。吕雉在如此短的时间内，竟已通过孙药头将一切安排妥当！
“夫人算无遗策。”林默由衷道。
“非我之能，是孙伯念旧。”吕雉眼中闪过一丝复杂的情绪，很快隐去，“阿石此人，可用，但需打磨。你寻个由头，让他接触药库中那些废弃矿石，观察其心性、能力，以及……口风是否严实。”
“是。”林默应下。
“另外，”吕雉将手中麻布图示递给他，“孙伯告知，楚军后山那处‘不净’的地方，近确有异常，夜间常有车马秘密运送东西进去，似是……从彭城方向来的‘战利品’或‘违禁之物’。他隐约听见看守提及‘方士’、‘丹炉’等词。”
方士？丹炉？林默心中一动。难道范增除了清洗，还在秘密进行着什么与炼丹或冶炼相关的事情？会不会与那些搜刮来的“稀奇古怪”之物有关？
“寅火龛的原料，孙伯会通过药库采买的渠道，暗中筹措一些。”吕雉的声音打断了林默的思绪，“但数量有限，且需极其小心。大量获取，仍需另寻他路。”
“明白。”林默接过图示，小心收好。
事情似乎在向好的方向发展。阿石有望得救并成为助手，孙药头这条隐藏的线被激活，原料渠道有了眉目，甚至还可能窥探到楚军的秘密。
但林默心中的弦并未放松。范增的阴影无处不在，任何一步踏错，都可能招致灭顶之灾。
“夫人……”他看着吕雉在火光下略显苍白的脸，想起她今与孙药头的冒险接头，心中涌起一股陌生的情绪，混杂着担忧与……一丝不易察觉的心疼，“您……也要多保重。”
吕雉抬起眼，看向他。炭火在她清亮的眸子里跳动，仿佛投入深潭的星子。
“我自有分寸。”她的声音比平低柔了些，“你……也是。山中行事，务必谨慎。”
四目相对，空气中有一种微妙的、不同于以往的氛围在流淌。不是同盟间的叮嘱，更像是一种……超越了职责的关切。
林默感到自己的心跳漏了一拍。他匆匆移开目光，低声道：“是。小人告退。”
他转身退出营帐，寒风扑面，却吹不散脸上那一点突如其来的热度。
—
接下来的三天，楚营表面依旧。李医官严令封锁后营“时疫”消息，大肆消毒，所幸并无他人发病，风波渐渐平息。
林默照常在伤兵营忙碌，但暗中留意着孙药头的动静。第三天傍晚，他看到孙药头带着一个脸色依旧苍白、但眼神恢复了几分生机的年轻人回到药库——正是阿石。
阿石换上了一身破旧但净的杂役衣服，低着头，跟在孙药头身后，显得恭敬而顺从。孙药头对李医官的说辞是，这小子命大，在炭窑边缓过来了，看着还有点力气，认得些石头，正好药库缺个处理废弃矿石渣滓的粗使。
李医官巴不得跟“时疫”撇清关系，见人没死在外面惹麻烦，还能废物利用，自然无不应允。
当晚，林默在自己营帐里，等来了阿石。
阿石一进门，便噗通跪倒，重重磕了三个响头，额头抵着冰冷的地面，声音哽咽：“林医徒……不，恩公！阿石这条命，是您和……那位贵人给的！我阿爷和叔公，已经被孙伯安排的人送走了……我阿石发誓，此生此世，绝不负恩公！”
林默扶起他，看着他那双重新燃起求生火焰、更添了坚定与感激的眼睛，沉声道：“记住，你的命现在很宝贵。我要你活着，有用地活着。从明天起，跟着孙伯，他让你做什么就做什么，多看，多学，少说。尤其关于药库里的各种石头、粉末，你要留心记住它们的模样、气味、特性。明白吗？”
“明白！”阿石用力点头，眼中是学徒般的虔诚。
“去吧，回孙伯那里。没有我的示意，不要主动来找我。”林默挥挥手。
阿石再次躬身，悄然退去。
林默吹熄油灯，躺在黑暗里。
寅火龛有了潜在的助手，孙药头这条线开始发挥力量，阿石一家得以活命……燎原的星火，似乎正在艰难地聚合。
但他脑中再次闪过吕雉那句“山中行事，务必谨慎”，以及她火光映照下清亮却难掩疲惫的眼眸。
一股强烈的冲动涌起——他想尽快再去一次寅火龛，不是为了实验，而是想将那里布置得更安全、更隐蔽一些，想为可能再次冒险前去的她，提前扫清一些障碍，准备得更周全一些。
这个念头如此清晰，带着一种超越理智的关切。
他翻了个身，闭上眼睛。
也许，燎原的不仅仅是火种。
还有某些，在绝境冰雪下，悄然滋生的、同样危险而又温暖的东西。