那惨绿色的烟火，如同鬼魅的眼瞳，在京城上空死死地凝视着这片染血的宫苑。
顷刻间，皇城内外，无数潜伏在暗影中的牛鬼蛇神，被这道信号彻底惊动！
然而，刘备的脸上没有丝毫惊慌，只有一丝被触动逆鳞的冰冷。
他那双看透了乱世分合的眸子里，机比脚下的鲜血更加浓郁。
“陛下！”
一声沉雄有力的暴喝自远处传来，伴随着整齐划一、如同雷鸣般的甲胄铿锵之声！
“轰隆隆——！”
那将赫连铁树等人困死的石墙机关再次启动，沉重的石板缓缓降下，露出了外面黑压压的一片人影。
为首一人，正是禁卫统领张叔夜！
他身后，是三百名身披玄甲、手持长戟、腰挎环首刀的禁军锐士！
他们并非寻常守卫宫门的仪仗兵，而是张叔夜按照刘备密令，从边军中秘密抽调回京的百战精锐！
每一个人眼中都透着沙场上磨砺出的狼性与气！
“护驾！”
张叔夜一声令下，三百锐士如猛虎下山，瞬间冲入场中。
他们动作迅捷，配合默契，结成一个个小型的绞战阵，对着残余的西夏刺客展开了毫无悬念的屠戮！
这些一品堂的高手在江湖上或许能以一敌十，可面对真正结阵而战、专为戮而生的军中悍卒，他们的个人武技显得如此苍白无力。
不过十数个呼吸，战斗便已结束。
除了被刘备斩断一臂、跪地不起的赫连铁树，其余刺客尽数被斩当场，无一活口！
“末将救驾来迟，致使陛下受惊，罪该万死！”张叔夜单膝跪地，声如洪钟。
两名禁卫上前，粗暴地卸掉赫连铁树的下巴，防止他咬舌自尽，又从他怀中仔细搜查，很快便呈上一份用油布包裹的名单。
“陛下，这是从贼首身上搜出的密信，上面……是蔡太师许诺割让河东三城，换取西夏一品堂刺您的罪证，以及一份……朝中与六贼暗通款曲的官员名录！”张叔key双手呈上，声音因愤怒而微微颤抖。
血腥气在夜风中弥漫，混杂着泥土和石屑的味道。
刘备却没有去看那份足以让整个大宋朝堂掀起腥风血雨的名单。
他只是缓缓走到一块还算净的太湖石旁，拂去上面的血滴，就这么带着一身血污，从容坐下。
仿佛他不是刚刚经历了一场生死刺，而是在自家的后院小憩。
他的目光，越过了跪地的张叔夜，越过了三百名气腾腾的禁军，最终，落在了那个手足无措、站在尸体与鲜血之间，显得格格不入的纤细身影上。
萧念的心跳得飞快。
现在石墙已开，她若施展凌波微步，有九成把握能在这些禁军反应过来之前脱身。
可她的双脚，却像是被钉在了原地，怎么也挪不动。
就在她天人交战之际，刘备动了。
他伸手，解下了自己腰间一枚象征着皇城司最高指挥权的纯金令牌，上面雕刻着一只怒目而视的獬豸，在火光下闪烁着森然的光芒。
“嗖！”
没有丝毫犹豫，刘备手腕一抖，那枚沉甸甸的金令便化作一道流光，精准地飞向了萧念。
萧念下意识地伸手接住，金令入手，竟还带着那人手心的余温，以及……一丝淡淡的血腥味。
她抬起头，迎上了一双深邃如星海的眼眸。
只听刘备平淡却又带着无上威严的声音，响彻整个御花园。
“朕给你的刀，要见贼人的血。”
一句话，让在场包括张叔夜在内的所有人，全都愣住了。
皇城司！
那可是官家最隐秘、最锋利的刀！
是监察天下、先斩后奏的特权机构！
如此重权，竟要交给一个来历不明，甚至刚刚还与刺客为伍的女子？
萧念捏着那枚金令，只觉得它烫手无比，她声音发颤，终于问出了心中的疑惑：“为什么……是我？陛下就不怕……我方才，是想了你吗？”
刘备闻言，嘴角竟勾起一抹无人能懂的笑意，那笑容里带着一丝怀念，一丝怅然。
“怕？”他轻轻摇头，目光仿佛穿透了千年的时光，“朕的结发之妻，乃糜竺之妹，豪商之女；续弦之妻，乃孙权之妹，江东郡主。她们一个散尽家财助我立业，一个弓马娴熟、性如烈火，百名侍婢皆提刀立马，连朕入内宅都时常心惊胆战。”
他顿了顿，目光重新聚焦在萧念那张震惊到无以复加的俏脸上。
“朕在你身上，看到了几分尚香当年的影子。那份不甘为棋子的执拗，那份深藏于心的侠气，还有……”刘备的眼神陡然变得锐利，“你在朕背后有机会出手时，犹豫了。在朕被偷袭时，你出手了。这便够了。”
一番话，信息量巨大，听得萧念和张叔夜云里雾里，却又被其中那份睥睨天下的坦荡与自信所深深折服。
不等萧念消化，刘备又从袖中取出另一卷在宴会前便准备好的丝帛，随手抛在地上。
“你再看看这个。”
张叔夜连忙上前，将丝帛展开。
那竟是一副详尽到令人发指的大宋疆域图！
但上面标注的并非城池关隘，而是一条条用朱砂红线勾勒出的、密如蛛网的脉络。
“此乃我大宋宣和五年的漕运、盐铁、商税流向图。”刘备的声音变得冰冷，“你看这几条最粗的红线，它们的源头，是我江南两浙路的赋税重地，可终点，却并非京城国库，而是流向了山东、河北、两淮等地的数十个所谓‘武林大派’、‘水陆山寨’！”
萧念凑上前去，只看了一眼，瞳孔便猛地一缩。
她在上面，赫然看到了丐帮、看到了太行山、甚至看到了几个与逍遥派略有渊源的隐世家族的名字！
“六贼乱政，早已不止于朝堂。”刘备的声音如同九幽寒冰，“他们以江湖人的名义，在各地设立分舵、香堂，巧立名目，盘剥商贾，侵占民田！将本该属于国库的钱粮，变成了他们豢养江湖草莽、结党营私的资本！多少所谓的‘武林豪杰’，早已沦为了他们看家护院、欺压百姓的走狗！”
“朕要做的，便是斩断这些附着在大宋血脉上的毒瘤！”
刘备缓缓站起身，龙袍上的血迹在火光下显得触目惊心，他的身影却前所未有的高大。
“朕要以江湖，治江湖！”
“朕需要一把懂江湖规矩、识江湖人心的刀！朕需要一双能看透这潭污水的眼睛！朕需要一个人，替朕去整合那些尚有侠义之心的江湖力量，将他们从奸臣的走狗，变成守护汉家江山的利刃！”
他一步步走到萧念面前，居高临下地看着她，目光灼灼。
“朕许你皇城司指挥使之权，许你先斩后奏之权！朕许你一个，英雄不为鹰犬、百姓安居乐业的清平世间！”
“若有朝一，朕违背此诺，成了与蔡京、童贯无异的国贼……”
刘备伸出手指，轻轻点了点自己的脖颈，一字一顿地说道：
“你随时，可以来取走朕的项上人头。”
这番话，如同一道九天惊雷，在萧念的脑海中轰然炸响！
她看着眼前这位帝王，看着他眼中的坦荡、决绝与那份跨越千年的孤寂和执着，心中最后一道防线彻底崩塌。
为国为民，是师门祖训。
刺昏君，是为天下除害。
可辅佐这样一位前所未有的铁血雄主，扫清寰宇，再造乾坤……这，是足以让任何一个心怀侠义之人，热血沸腾的无上伟业！
“噗通！”
萧念再无犹豫，单膝跪地，双手将那枚沾染了赫连铁树鲜血的獬豸金令高高举过头顶。
她的声音清越而坚定，响彻夜空。
“罪臣……萧念，领旨！”
刘备微微颔首，深邃的目光中，终于流露出一丝欣慰。
汉室的复兴，需要文臣武将，也需要这柄来自江湖的暗刃。
诸葛亮若在，想必也会赞同此举。
就在这时，一直肃立在旁的张叔夜再度上前，神色无比凝重。
他手中捧着一个刚刚从另一名刺客尸身上搜出的、用蜂蜡封口的细小竹管。
“此人应是蔡京派来监视西夏人的信使，我们在他身上截获了这份十万火急的密报！”
张叔夜拧开竹管，取出一张小小的纸条，飞快地扫了一眼，脸色瞬间变得极为难看。
“陛下，情况有变！蔡京那老贼……并未按预想中那般北上逃往金国！”
刘备眉头一挑：“哦？那他去了何处？”
张叔夜咽了口唾沫，声音艰涩地道：“密报上说，他携带了从宫中盗走的大量秘宝和一张‘藏宝图’，正以最快速度，全家逃往……山东，梁山泊！”