——以二代僵尸的力量，本可轻易碾碎这颗头颅。
留下性命，不过是为了后续的讯问。
解决了眼前的威胁，况国华终于将目光投向柱边被缚之人。
只看清那人侧脸的轮廓，他心头便猛地一震。
尽管面容年轻许多，但那身挺括的中山装与眉宇间沉静坚毅的神态，分明是后撑起这个国家的四位支柱之一——那位一生鞠躬尽瘁的二长老。
况国华迅速上前割断绳索，小心搀扶虚弱的老人坐下。
“多谢相救。”
二长老喘息稍定，抬眼端详他，“同志是哪个部门的？你似乎认得我？”
“况队长！您是况队长吧？”
另一柱子旁传来激动沙哑的呼喊。
那名遍体鳞伤的壮年男子挣扎着抬起头，眼中迸出光亮：“我是何爱国！当年跟着您伏击山本部队的老何啊！”
何爱国……况国华的旧部？
况国华脑海飞速掠过原身的记忆残片，手中动作却未停，利落割断对方身上的麻绳，将他扶到椅边。
“真是您……我们都以为您牺牲在那次清扫里了……”
何爱国眼眶发红，声音因激动而颤抖，“您带弟兄们端了山本指挥部后，灵子发了疯似的反扑……最后传回来的消息说，整队人无一活口……”
这番话让二长老眼中闪过欣慰的光。
他仔细打量着况国华，缓缓点头：“原来是况国华同志。
这次若非你们及时突袭灵军小队，我与爱国同志恐怕难以脱身。”
老人语气温和却带着惯有的严谨，“快请外面其他同志都进来吧，我们必须当面向你们致谢。”
在他想来，能歼灭一支装备精良的灵军小队，至少需要三倍以上的兵力。
况国华却转向门外：“复生。”
布帘轻动，一个少年安静地走进来，朝二长老恭恭敬敬鞠了一躬。
“好孩子。”
二长老微笑回应，随即望向况国华身后空荡的院门，略显疑惑，“况队长，其他同志呢？”
“只有我们两人。”
况国华平静答道。
况国华的语气斩钉截铁。
他清楚二长老的顾虑——以此时炎夏武装力量与灵军交锋的常例来看，我方伤亡人数往往是敌方的三倍以上，乃至十倍二十倍也不稀奇。
纵有无数勇士甘愿血洒疆场、死战不退，可战争终究不能只凭一腔孤勇。
在这个枪炮说话的年月，装备优劣几乎直接主宰战局的走向。
对手握着机关枪、开着飞机 ** ，而我们许多队伍却还只有简陋的步武器与有限 ** ，每一次正面碰撞，都难免付出惨重的代价。
若能以三名战士换掉一名敌军，已属不易。
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**“二长老，我和复生都有些异于常人的能耐，所以才能趁夜突袭，将那股灵军尽数剿灭。”
见二长老目光中透着探询，况国华微微一笑，出声解释。
他越是能力出众，二长老心中便越是欣慰——这意味着炎夏的抗争又多了一分希望。
一旁的何爱国却眉头紧锁，肩头仿佛压着沉甸甸的担子：“这次二长老行踪暴露，沙县一带的灵军必然会加紧封锁，严查各条出路。
要想突围，恐怕难上加难。”
“二长老，老何，不如先随我到红溪村住上几。
待我们摸清灵军的动向，再筹划护送您回据地的路线。”
况国华当即提议。
“我看这法子妥当！”
何爱国立刻赞同，转而望向二长老，等候最后的决断。
“也好。
既然如此，便叨扰红溪村的乡亲们一段时了。”
二长老的目光深远，自然比何爱国更懂得审时度势。
既然灵军搜查正严，他绝不会硬闯险关。
于是，况国华与况复生悄然领着二长老和何爱国折返红溪村。
因二长老身份特殊，一行人并未声张，只悄悄安置在阿绣家的小院中。
对何爱国而言，这是眼下最稳妥的安排——二长老的安危关乎重大，绝不能有丝毫闪失。
离开之前，况国华与复生已将那处灵军临时据点付之一炬，所有物资连同遗骸皆在火光中化为灰烬。
红溪村是远近皆知的苦瘠之地。
这年月百姓多半清贫，但红溪村尤甚——村子坐落在半山腰，道路崎岖险仄，连车马都难通行，出入全靠一双脚攀爬。
这般地势虽护住了村子的清净，却也将它与外界的繁华彻底隔绝。
村民只得守着薄田果菜，自给自足。
可偏是这闭塞与贫瘠，反让村子在兵荒马乱的年岁里少受侵扰。
没有多少势力会对一个无油水可捞、山路难行的荒村产生兴趣。
回到村里，况国华轻声向阿绣交代：“阿绣，这是二长老与何队长，这几暂住在咱们家。
为了二长老的安全，莫要与旁人提起。”
“阿绣姑娘，这几要劳烦你了。”
二长老毫无架子，笑容温和。
“您、您快请进屋里坐，我这就去做饭。”
阿绣有些手足无措，赶忙将人迎进屋内。
虽是寻常农家菜蔬，佐以昨夜况国华从山中带回的山鸡野味，却让二长老吃得格外舒心。
他放下碗筷，由衷赞道：“阿绣姑娘好手艺！往后谁若有福气娶了你，可是要享福了。”
暮色刚刚浸染窗棂，何爱国将心力交瘁的二长老扶进内室安顿。
况国华则转身去了邻院，不多时便领着阿牛回来，低声嘱咐他次前往沙县县城，探听灵军的动静。
这差事阿牛熟稔得很。
他生就一副憨厚面孔，内里却机敏过人，以往往来敌占区传递消息，从未有过闪失。
况国华虽勇武绝伦，于侦查暗探一道却非所长，此事交付阿牛，正是各展其能。
是夜，沙县灵军驻地内却灯火通明。
驻守此地的山田中队长刚从一通电话里挨了严厉斥责，额角沁着冷汗。”是！属下即刻增派人手，严密封锁所有通道，绝不让周姓目标逃离沙县！卑职失职，定将功折罪！”
放下话筒，他即刻召集所有中层 ** 紧急会议，传达上级星长部的严令，务求以最快速度查明二长老踪迹。
“无能之辈！”
山田一拳捶在桌案上，震得茶盏叮当乱响。
他麾下已接连折损数支分队，不仅人员下落不明，连 ** 都无处寻踪，这简直是对他统御能力的公然羞辱。
若不能迅速挽回局面，这项 ** 怕是戴不稳了。
他绝不容许这样的事发生。
***
“况大哥！不好了，阿牛哥出事了！”
第二黄昏，落余晖尚未散尽，阿绣便慌急地撞开况国华的房门，声音发颤。
况国华霍然起身：“人在哪儿？带路！”
院中石板地上，阿牛瘫卧着，面色如纸，周身浸血。
见况国华赶到，他艰难地掀了掀眼皮，气若游丝：“况……大哥……”
况国华一眼便看见他腹部仍在汩汩涌血的伤口，心头骤紧：“谁下的手？伤得怎样？”
“俺……俺不成了……”
阿牛强撑着一口气，断断续续吐露经过。
今拂晓他照常潜入县城探听，不料此番灵军侦缉空前严密，他稍露形迹便被盯上。
山田下令出动整支分队追捕，他虽拼死冲出重围，腰间却中了一记狠的。
伤势极重，又无医无药，一路踉跄逃回红溪村，已是油尽灯枯。
他喘息着，喉间涌上阵阵腥甜：“他们……放俺逃出来，怕是想……顺线摸瓜……可俺没法子……城里认得俺的人多，一旦被抓，村子一样瞒不住……俺得回来报信……不能让他们……打个冷不防……”
“别说了，省些力气。”
况国华见他咳得厉害，气息奄奄，连忙制止。
阿牛猛地呛出一大口鲜血，五指死死攥住况国华的手腕，眼中光芒急遽黯淡下去：“大哥……俺不能跟着你……鬼子了……求你……多宰几个……给俺和乡亲们…… ** ……”
况国华反手握紧他那渐冷的手，抬眼对阿绣沉声道：“去，把门关上。”
况国华的指节捏得发白，臂上青筋虬结。
良久，他长长吁出一口浊气，转向阿绣。
待阿绣仔细掩好房门，况国华神色肃穆地看向气息奄奄的阿牛，一字一句问道：“若想亲手了结那些灵子，代价是成为一具非生非死、只能依靠鲜血存续的僵尸，你可情愿？”
“咳……咳咳……只要能宰了那些畜生，莫说做僵尸，便是沦为猪狗……俺也认了……”
阿牛呛咳着，腔里破风箱似的响。
他知晓自己已是油枯灯灭，随时可能咽下最后一口气。
红溪村的老幼，谁没听过吸血僵尸的传闻？阿牛心里那团对霓虹灵子的恨火，早已烧穿了五脏六腑。
倘若真能换来撕碎那些刽子手的力量，纵使堕入无边鬼域，他也甘之如饴。
“好，路是你自己选的。”
望着阿牛渐涣散的瞳光与微弱下去的呼吸，况国华阖了阖眼。
再睁眸时，唇边已现出两枚森白锐利的獠牙。
他俯身，将那对尖牙极轻地刺入阿牛颈侧的皮肤。
冰寒的尸毒顺着齿尖汹涌灌入，如一场暴烈的寒，冲刷、重塑着这具濒死的躯壳。
“吼——！”
况国华仰颈向天，喉间滚出一声非人的长啸。
随即咬破指尖，将一滴泛着暗光的精血滴入阿牛微张的口中。
他守在榻边，屏息注视着阿牛每一丝变化。
这是他首次依循记忆中模糊的片段“制造”
同类。
纵使在那些光怪陆离的“电视剧”
里见得再多，当真动手时，心头仍悬着一把冷刃。
这也是他迟迟未对阿绣下决断的缘由——他必须握有十成把握，绝不容许任何可能伤及她的纰漏。
眼下阿牛的情形已是箭在弦上，不咬，他即刻便会死。
权当一回不得已的试炼罢。
幸而，那些零碎的记忆并未欺他。