回京后的柏清辞第一次正式亮相，便是这场为靖北王萧远与世子萧衍凯旋而设的宫宴。
柏清辞坐在母亲身侧，一身浅碧色织锦宫装，裙摆缀着细小的珍珠，行动间流光溢彩，既符合她丞相嫡女的身份，又不至于过分扎眼。
发髻梳得精致，一支赤金点翠步摇斜鬓间，垂下细碎的流苏，衬得她面容愈发皎洁。
她低眉顺目，姿态优雅，与京中其他矜持的贵女并无二致，仿佛那溜出府去街边买糖葫芦的不是她一般。
只有站在她身后的挽剑和品书知道，小姐藏在宽大袖摆下的手指，正无聊地绞着一方丝帕。
宴席设在琼华殿，丝竹悦耳，歌舞曼妙，觥筹交错间尽是恭维与笑语。
帝后高踞上首，雍容华贵。太后娘娘坐在一旁，眉眼慈和。
靖北王与王妃坐在左下首最尊贵的位置，而他们的身旁，便是今宴会的另一主角——靖北王世子萧衍。
他今未着戎装，换上了一袭玄色金线绣四爪蟠龙的亲王世子常服，玉冠束发，更显得面如冠玉，身姿挺拔。
虽年仅二十，却已身兼鸿胪寺卿与太子少傅之职，既有处理邦交典礼的持重，又有辅佐储君的清贵，气度卓然，远超同龄子弟。
只是那眉宇间的冷峻并未因这身华服与文职身份减去分毫，他沉默地坐在那里，自成一方生人勿近的气场，对周遭或明或暗投来的、尤其是那些含羞带怯的目光，视若无睹。
柏清辞随着众人举杯，目光却并未在萧衍身上过多停留。此刻她只盼着这场宴会早些结束，好回去卸下这一身沉重的行头。
酒过三巡，歌舞暂歇。
皇帝显然心情极佳，抚须笑道：“今佳儿佳女齐聚，光是饮酒赏舞未免单调。朕听闻在座不少闺秀皆才艺双全，不若趁此良辰，各展所长，也好让朕与靖北王瞧瞧，我大周女儿的风采！”
此言一出，席间不少贵女眼中都亮起了光芒。这可是在陛下、太后、皇后、太子以及那位年轻有为的世子面前露脸的大好机会！
一时间，自荐者、被长辈推举者络绎不绝。
抚琴的，琴音淙淙如流水；作画的，笔墨丹青意境悠远；献舞的，身姿翩跹如惊鸿。每一个表演完毕，都会赢得满堂喝彩。
柏清辞始终垂眸静坐，尽量降低自己的存在感。她深知木秀于林风必摧之的道理，尤其她刚回京，基未稳，实在不想成为众矢之的。
然而，世事往往不遂人愿。
当又一位贵女的琵琶曲赢得赞誉后，皇帝的目光在场中扫视一圈，最终落在了柏丞相这一席，笑着开口道：“柏爱卿，朕记得你家千金自幼离京，如今归来，想必将江南的灵秀之气也一并带回来了吧？朕可是听闻，清辞丫头在江宁，琴棋书画亦是样样精通。今机会难得，不若也让她展示一二，让朕与众卿家都开开眼界？”
一瞬间，几乎所有的目光都聚焦到了柏清辞身上。有好奇，有审视，有羡慕，亦有不易察觉的嫉妒。
柏清辞心中暗暗叫苦，面上却不敢显露分毫。
她起身，离席，行至御前，盈盈下拜，声音清越婉转：“陛下谬赞，臣女资质愚钝，所学不过皮毛，岂敢在陛下与各位娘娘、诸位大人面前班门弄斧。”
“诶，过谦了。”皇帝显然兴致很高，挥了挥手，“今乃是家宴，不必拘礼，随意展示即可。朕记得皇后宫中便有一架上好的‘九霄环佩’琴，可愿一试？”
话已至此，再推辞便是抗旨不尊了。
柏清辞深吸一口气，压下心中的无奈，再次叩首：“臣女遵旨。只是技艺粗浅，若有不足之处，还请陛下与各位海涵。”
宫人很快将琴案摆好，那架闻名天下的“九霄环佩”被小心翼翼地安置妥当。
柏清辞走到琴案后坐下，纤纤玉指轻轻抚过冰凉的琴弦。
她闭上眼，略定心神。既然躲不过，那便好好弹。不是为了出风头，而是不能堕了柏家与祖父的门风。
再睁眼时，她眸中已是一片沉静，仿佛周遭的一切喧嚣都已远去。
指尖拨动，第一个音符流泻而出。
她并未选择那些技巧繁复、气势恢宏的著名曲目，而是选了一首流传于江南水乡的古曲《采薇》。
琴音初起时，清越空灵，仿佛江南清晨的薄雾，带着水汽的润泽；继而婉转低回，如溪流潺潺，绕过青石，淌过水草，诉说着采撷野菜的寻常与宁静；偶尔几个泛音，又似雨打芭蕉，清脆悦耳。
她的技法未必是场中最精湛的，但她的琴音里，却带着一种独特的韵味。
那是在场所有生于北方、长于京华的贵女们都无法模仿的，独属于江南水乡的温柔、灵秀与一丝若有若无的怅惘。
琴音勾勒出的不是宫廷的富丽堂皇，而是小桥流水，烟雨画船，是寻常巷陌里的炊烟与暖意。
整个琼华殿渐渐安静下来，连交谈声、杯盏碰撞声都消失了。
所有人都沉浸在这与众不同的琴音里，仿佛被带到了那千里之外的梦里水乡。
萧衍原本漫不经心的目光，在琴音响起的那一刻，便牢牢锁在了那抚琴的身影上。
他看着她沉静的侧脸，看着她专注的神情，看着她纤白的手指在琴弦上灵活舞动。
没有了帷帽的遮挡，她的容颜清晰地展现在他眼前——眉不描而黛，唇不点而朱，肌肤胜雪，五官精致得如同画中仙子。
尤其是那双眼睛，此刻低垂着，长而浓密的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，与那在街边灵动狡黠的模样判若两人，却又同样……动人心魄。
二十岁的年轻世子，第一次如此清晰地感受到心脏剧烈跳动的声响。那琴音仿佛不是响在耳边，而是直接敲击在他的心上。
他脑海中不受控制地浮现出那在街角看到的景象——她惊惶抬眼，眸若秋水……与眼前这个于宫宴之上，抚出空灵琴音的端庄贵女，奇异地重叠在了一起。
是她。
果然是她。
那个让他觉得“不同”的女子，就是柏清辞。
一曲终了，余音袅袅，盘旋在殿梁之间。
片刻的寂静后，皇帝率先抚掌赞叹：“好！此曲只应天上有，人间能得几回闻！清辞丫头这手琴艺，深得江南水韵之妙，灵秀入骨，果然名不虚传！柏爱卿，你养了个好女儿啊！”
满殿这才爆发出热烈的掌声和赞誉之声。
柏清辞起身，再次敛衽施礼，姿态完美无瑕：“陛下过奖，臣女愧不敢当。”
她退回自己的座位，感受到四面八方投来的目光更加复杂。她心中苦笑，到底还是没能躲过去。
而坐在对面的萧衍，目光却始终追随着她。看着她低眉顺目地坐回母亲身边，看着她端起茶杯，小口啜饮，姿态优雅从容，仿佛刚才那惊艳全场的人不是她一般。
他握着酒杯，指尖微微发烫。心中那股自街角一瞥后便埋下的种子，在此刻，破土而出，疯狂滋长。
太子在一旁，将他的神色尽收眼底，用只有两人能听到的声音低笑道：“如何，萧少傅？现在可还觉得，‘无论是谁，并无分别’？”
萧衍没有回答，只是将杯中酒一饮而尽。辛辣的液体滑过喉咙，却压不住心头那股陌生的灼热。
分别？
此刻在他眼中，满殿的莺莺燕燕，都与她有了云泥之别。