三天时间，在药味的苦涩和经脉的刺痛中缓慢流逝。
林渊将最后一块提纯过的灵石握在掌心，白色的石面下，隐隐有光华流转。这是他三天来的成果——用《万道熔炉经》反复淬炼，将那块劣等下品灵石，硬生生提到了接近中品的程度。
代价是掌心多了一道焦黑的灼痕。
吞道之种的力量太过霸道，哪怕只是一丝边缘能量，也差点烧穿他的手掌。但结果是值得的：这块灵石蕴含的灵气，足够普通开脉境修士修炼半个月。
“还不够。”林渊松开手，灵石落入袖中。
他需要更多。
窗外的天色还暗着，离黎明还有半个时辰。今天是家族小比的子，也是他“病重”后第一次公开露面。静心苑外，已经能听到远处演武场传来的嘈杂声——族中子弟正在集结。
林渊站起身，走到那面模糊的铜镜前。
镜中的少年脸色苍白，眼窝深陷，嘴唇裂，一副随时会断气的模样。八岁的身形瘦弱得可怕，骨架在松垮的衣袍下支棱着。任谁看到，都会觉得这是个废人。
“很好。”他低语，抬手整理衣襟。
龟息锁魂术运转到极致，将最后一丝生机也收敛起来。现在就算金丹境修士探查，也只会得出“油尽灯枯，时无多”的结论。
“咚咚。”
敲门声响起，是林忠。
“少爷，该动身了。”老仆的声音在门外响起，没什么情绪，“按照族规，所有适龄子弟都需到场观礼，以示勤勉。”
林渊“虚弱”地咳嗽几声，才颤声道：“进来吧。”
门开了。林忠端着木盘进来，盘上放着一套素白长袍，还有一枚玉佩——那是他八岁生辰宴时佩戴的“养心佩”，有宁神静气之效，如今对他这“废人”来说，不过是件装饰。
“换上吧。”林忠将木盘放在桌上，“轿子已在院外等候。”
轿子。
林渊心中冷笑。家主还真是“体贴”，怕他走不到演武场，连轿子都备好了。这是要将他最后一点颜面也碾碎，让所有人都看清：昔的天才，如今已是连路都走不动的废物。
“有劳管事。”他低着头，声音细弱。
林忠没再说话，转身出了门。
林渊慢慢换上那套白袍。衣料是上好的云纹锦，但尺寸明显大了，穿在他身上空荡荡的，更显羸弱。他系好玉佩，又将那枚淬炼过的灵石塞进内袋，这才缓步走出房门。
院外果然停着一顶青布小轿，两个轿夫都是生面孔，面无表情。
林忠掀开轿帘：“少爷请。”
林渊“艰难”地坐进去，轿帘放下，隔绝了外界。轿子被抬起，晃晃悠悠地前行。透过轿帘缝隙，他能看到沿途的景象——
曾经，他走在这条路上，两旁是恭敬行礼的仆役，是同龄子弟羡慕的眼神。如今，那些目光变成了怜悯、嘲讽、甚至快意。
“看，那就是林渊……”
“听说真的废了，连路都走不了。”
“可惜了，当初何等风光……”
“风光什么？我看是德不配位，遭了天谴！”
低语声隐约传来，像细针，扎在心上。
若是真正的八岁孩童，此刻怕已崩溃。但林渊只是闭着眼，手指在袖中轻轻摩挲着那枚灵石。灵气透过布料渗入掌心，在《万道熔炉经》的引导下，缓缓滋养着涸的经脉。
轿子行了一炷香时间，停在了林家祠堂外的广场。
这里是家族重地，平少有人来。但今不同——小比前祭祖，是林家百年不变的规矩。所有参赛观礼的子弟，都需先来祠堂外，由家主带领，入内上香。
林渊掀帘下轿。
广场上已聚集了数百人，按支脉、辈分列队。最前方是家主林天罡和一众长老，其后是各房嫡系，再后是旁系。人群泾渭分明，等级森严。
林渊的出现，引起了小范围的动。
无数目光投来，带着各种情绪。他垂着眼，一步步走向自己的位置——按照规矩，家主嫡子应站在嫡系队伍最前列，紧挨着家主。
但现在，那个位置已经站了一个人。
一个身穿锦袍、腰佩玉带的九岁少年，正昂首站在那里，与身旁几个同龄子弟谈笑风生。他眉眼间带着掩饰不住的傲气，正是林天昊。
林渊的脚步顿了顿。
周围的目光瞬间变得玩味。谁都知道，那个位置本该是谁的。如今正主来了，占位的却不让，这戏可有得看。
林天昊也看到了林渊。他笑容不变，眼神却冷了下来，上下打量了林渊一番，才故作惊讶道：“渊哥？你怎么来了？我还以为你身体不适，要在静心苑休养呢。”
话说得关切，语气却满是挑衅。
林渊咳嗽两声，声音虚弱：“族规如此……不敢违背。”
“那倒是。”林天昊点点头，却没有让开的意思，反而笑道，“不过渊哥，你这身子站前面怕是不妥。待会儿祭祖，要行三跪九叩大礼，你撑得住吗？不如去后面休息，反正……”
他顿了顿，声音拔高几分：“反正你现在也不修炼了，站哪儿不都一样？”
这话一出，周围几个少年都低声笑了起来。
林渊抬起头，看向林天昊。这个九岁的孩子，眼中有着毫不掩饰的恶意和快意。是啊，踩着一个曾经需要仰望的人上位，这种感觉，一定很痛快。
“天昊说得对。”一个低沉的声音响起。
人群分开，一个身穿黑袍的中年男子走了过来。他面容冷峻，眼神锐利如鹰，正是刑罚殿副殿主，林天海。
“林渊，你既身体有恙，就站到后面去吧。”林天海语气平淡，却带着不容置疑的威严，“莫要耽误了祭祖时辰。”
“二叔……”林渊看向他。
“这是为你好。”林天海打断他，目光扫过四周，“今各脉长辈都在，还有外宾观礼。你若在祠堂前倒下，丢的是我林家的脸面。”
好大一顶帽子。
林渊沉默片刻，低下头：“是。”
他转身，一步步走向队伍末尾。所过之处，人群自动分开一条路，那些目光——怜悯的、嘲笑的、幸灾乐祸的——像刀子一样刮在身上。
但他脸上没有任何表情。
走到队伍最后，他找了个不起眼的角落站定。这里紧挨着旁系子弟的队伍，能闻到他们衣袍上沾染的尘土味。
“渊少爷……”身旁传来一个细微的声音。
林渊侧头，看到一个皮肤黝黑的少年，大约十二三岁，穿着洗得发白的粗布衣裳。是旁系子弟，看他的眼神有些复杂，有关切，也有闪躲。
“你认识我？”林渊问。
“我、我以前在药园做事，给您送过灵草……”少年低声说，又赶紧低下头，不敢再看他。
林渊点点头，没再说话。
前方，祭祖仪式开始了。
家主林天罡手持高香，带领众人跪拜。香烟袅袅升起，融入祠堂上方的天空。林渊随着人群跪拜，目光却穿过人群缝隙，看向那扇紧闭的祠堂大门。
门是青铜铸的，表面刻着繁复的纹路。在阳光照射下，那些纹路隐隐流动，像活物。
那就是供奉吞道之祖神像的地方。
三跪九叩毕，家主开始念诵祭文。冗长的文字在空气中回荡，大多是歌颂先祖功德，祈求家族昌盛。林渊垂着头，心神却沉入体内。
他在尝试感应。
吞道之种就在丹田深处，从进入祠堂范围开始，它就有些“躁动”。不是饥饿，而是另一种情绪——像是……亲近？
这东西，和祠堂里的神像有共鸣。
“难道……”一个念头冒出，林渊心头一凛。
就在这时，祭文念到了关键处——
“今有后世子弟，敬奉血食，以慰祖灵……”
血食？
林渊猛地抬头。
他看到，家主林天罡手中不知何时多了一个玉碗，碗中盛着暗红色的液体，散发出淡淡的腥甜气。那是血，而且不是普通兽血——是蕴含灵气的、修士的血。
“请祖灵，享血食！”
林天罡高举玉碗，将血泼向祠堂大门。
“嗤——”
血液溅在青铜门上，竟被瞬间吸收。门上的纹路骤然亮起，散发出诡异的红光。一股难以言喻的威压从门后弥漫开来，笼罩了整个广场。
所有人都低下头，不敢直视。
只有林渊，在低头的瞬间，用眼角余光看到了那一幕——
青铜门开了一条缝。
很细的缝，只有头发丝那么宽。但从那缝隙中，他“看”到了一只眼睛。
一只巨大的、漆黑的、没有任何感情的眼睛。
那眼睛透过门缝，扫过广场上的人群。当目光掠过林渊时，停顿了一瞬。
就这一瞬，林渊体内的吞道之种剧烈震动，几乎要破体而出！他死死咬住牙，疯狂运转《万道熔炉经》，将那股躁动强行压下。
门后的眼睛似乎“咦”了一声。
但那声音太轻，太模糊，像幻觉。下一秒，门缝合拢，红光消散，威压褪去。
仿佛一切从未发生。
“礼成——”司仪高唱。
众人缓缓起身，不少人脸色苍白，显然也被刚才的威压吓到。林天罡转过身，面容平静，仿佛刚才什么都没做。
“小比将于辰时三刻在演武场开始，各脉子弟，各自准备。”
人群开始散去。
林渊站在原地，后背已被冷汗浸透。刚才那一刻，他真真切切感受到了死亡——门后那东西，只需一个念头，就能让他灰飞烟灭。
那不是神。
那是……某种更古老、更恐怖的存在。
“渊少爷，您没事吧？”身旁那个旁系少年小声问。
林渊摇摇头，想说什么，却突然口一闷，剧烈咳嗽起来。这一次不是装的，是真的气血翻涌——吞道之种的躁动，伤到了他本就脆弱的经脉。
“咳咳……咳……”
他弯下腰，咳出一口黑血。
周围还没散去的人，纷纷投来目光。那些目光，已经从嘲讽变成了厌恶——在祠堂前吐血，这是对先祖的大不敬。
“快把他带走！”有人低声喝道。
林忠不知何时出现在林渊身边，一把扶住他，对周围人道：“少爷旧疾复发，我这就送他回去。”
“等等。”
一个声音响起。
林天海走了过来，看着林渊咳出的那摊黑血，眉头微皱：“祠堂重地，岂容污秽。林忠，带他去偏殿清洗，换身衣裳再走。”
“是。”林忠应下。
林渊被半扶半拖地带离广场，走向祠堂西侧的偏殿。那里是供执事、仆役暂歇的地方，平少有人来。
偏殿很空旷，只有几张桌椅。林忠将林渊扶到椅子上，转身去打水。
林渊坐在那里，喘着气，看向窗外。
从偏殿的窗户，正好能看到祠堂的侧面。那里有一扇小窗，窗纸破了个洞，能隐约看到里面——
神像的底座。
青铜铸的底座，布满了暗红色的纹路，像是涸的血。
林渊盯着那扇窗，瞳孔微微收缩。
在他眼中，那些暗红纹路正在缓缓蠕动，像活物的血管。而纹路的尽头，连接着一尊被黑布笼罩的巨大神像。
虽然看不清全貌，但他能感觉到，那神像的“目光”，正透过黑布，穿过窗户，落在他身上。
冰冷，贪婪，带着审视。
“少爷，水来了。”林忠端着铜盆进来。
林渊收回目光，接过布巾，慢慢擦拭嘴角的血迹。他的手指在颤抖，但眼神平静。
“管事，”他忽然开口，“祠堂里的神像……是什么样子的？”
林忠动作一顿，抬眼看他：“少爷问这个做什么？”
“好奇。”林渊低着头，“我听说，那神像很灵验，能家族昌盛。我想……等我好了，也去拜拜。”
林忠盯着他看了几秒，才缓缓道：“神像乃家族最高机密，非长老以上不得见。少爷还是好好养病，莫要多想。”
“是吗……”林渊擦净手，将布巾放回盆中，“那真可惜。”
他站起身，换上了林忠带来的净衣袍。依旧是素白色，但尺寸合身了些。
“走吧。”他说。
林忠点点头，领着他出了偏殿。两人沿着来路往回走，经过祠堂正门时，林渊的脚步顿了顿。
他抬起头，看向那扇青铜大门。
门紧闭着，纹路暗沉，仿佛刚才的一切都是幻觉。
但林渊知道，不是。
他能感觉到，门后的那双眼睛，还在看着他。
而且，他能感觉到，那眼睛深处，除了贪婪和审视，还有一丝……
疑惑？
为什么疑惑？
林渊收回目光，跟着林忠离开。
走出祠堂范围，那股被注视的感觉才渐渐消散。林忠停下脚步，转身道：“少爷是回静心苑，还是去演武场观礼？”
“去演武场。”林渊说，“既然来了，总要看看。”
“您的身体……”
“还撑得住。”
林忠不再劝，领着他往演武场去。
两人走远后，祠堂的青铜门上，一道血色的纹路缓缓浮现，扭曲着，形成了一个模糊的字迹——
“鼎”。
那字迹只存在了一息，便渗入铜门，消失不见。
门后，黑暗中，一声低笑响起。
“有趣的小鼎……养肥些，再开炉。”