林家演武场坐落于主峰东侧，占地百亩，青石铺地，四角立着丈高的青铜巨鼎，鼎中燃着不灭的鲸油火，将整片场地照得亮如白昼。
林渊到场时，场内已人声鼎沸。
观礼台分三级：最上坐着家主、长老及几位气息深沉的外宾；中间是各房执事、嫡系长辈；下方则是密密麻麻的年轻子弟，按修为、支脉分列。
林忠将林渊领到最边缘的一个角落——这里是给“特殊观礼者”的位置，通常是受伤的子弟或年迈的族人。几个须发皆白的老者看了林渊一眼，又漠然转回头去。
在他们眼中，这个八岁的孩子，和他们一样，都是被淘汰的残次品。
林渊不以为意，在石凳上坐下。这个位置虽然偏僻，但视野极好，能将整个演武场尽收眼底。
辰时三刻，铜钟敲响。
家主林天罡起身，声音不大，却清晰传入每个人耳中：“林家第三百六十二届家族小比，开始。规则照旧：擂台挑战，胜者留，败者下。最终十强，可入‘藏经阁’二层挑选一门功法，前三甲另有赏赐。”
话音落下，场中气氛骤热。
林家小比分两个阶段：先是开脉境子弟的擂台战，决出十强；然后是凝气境子弟的比试，但那是压轴，要等开脉境打完才会开始。
“第一轮，守擂战开始！”
执事高喝，十座青石擂台同时亮起阵法光芒。早已准备好的十名子弟纵身跃上擂台，各自抱拳：
“开脉三重，林青，请指教！”
“开脉四重，林峰，守此擂！”
“开脉五重，林雨柔……”
十人修为都在开脉三重到五重之间，是各房的中坚力量。按照惯例，第一轮守擂者不会是最强者，而是给普通子弟一个展示的机会。
果然，很快就有挑战者上台。
“旁系第七支，林虎，开脉三重，挑战三号擂！”
“旁系第九支，林月，开脉四重，挑战六号擂！”
战斗爆发。
拳脚碰撞声、呼喝声、术法爆鸣声，在演武场上空回荡。林家以剑道立族，但年轻子弟大多还未选定本命法器，此刻用的都是基础拳脚和低阶术法。
林渊静静看着。
他的目光没有停留在那些花哨的术法上，而是观察着每个子弟的呼吸节奏、真元运转、步伐变换。前世养父教过他：看人修为，不看其强，而看其“拙”——那些不协调的地方，才是破绽。
“左肩下沉三寸，真气运行到此必滞。”
“呼吸过急，第三招后力必竭。”
“下盘虚浮，若遇地涌术，必倒。”
他默默在心中点评。这些子弟的修为在他眼中漏洞百出，但放在同龄人中，已算不错。尤其是那几个开脉五重的，真元已能离体三尺，凝聚出拳印、掌风，威力不俗。
“砰！”
一个身影从五号擂台上倒飞而出，重重摔在地上，喷出一口血。
胜者是个黑衣少年，约莫十二岁，面容冷峻，正是之前刺林渊未果的林七。他站在擂台上，擦了擦嘴角的血迹，抱拳道：“承让。”
台下响起几声喝彩。
“林七这小子，进步好快！”
“听说他前几天才开脉三重，现在居然能打败四重了……”
“肯定是得了什么机缘。”
林渊嘴角微不可察地扬起。林七修炼了他给的完整版《烈火诀》，又服用了“伪元丹”，三天内突破到开脉四重并不奇怪。而且他能看出，林七隐藏了实力——刚才那一拳，只用了七分力。
“五号擂台，林七胜，守擂继续！”执事宣布。
接下来的半个时辰，林七又接连击败三个挑战者，其中还有一个开脉四重巅峰。他的打法狠厉果断，往往三五招就分出胜负，引得观礼台上几位执事频频点头。
“此子心性不错，可重点观察。”一位灰袍执事对身旁人道。
“是旁系第七支的，家境贫寒，但很努力。”另一人翻着名册，“若能进前十，可考虑调入内务府培养。”
林渊听着隐约传来的议论，神色平静。
林七越强，对他的帮助越大。但前提是，林七不会背叛。
正想着，一阵惊呼声打断了他的思绪。
“是林天昊！”
“他终于上场了！”
只见一道锦衣身影从观礼台跃下，如大鹏展翅，稳稳落在中央最大的那座擂台上。那擂台原本的守擂者是个开脉五重的嫡系子弟，见林天昊上台，苦笑抱拳：“天昊哥，我认输。”
说完直接跳下擂台。
这就是实力带来的威慑。开脉六重对五重，是碾压。
林天昊站在擂台上，负手而立，目光扫过台下，朗声道：“这座擂，我占了。谁不服，尽管上来。”
声音清亮，带着少年人特有的傲气。
台下静了一瞬，没人敢上。开脉六重，在年轻一代中已是顶尖。除了那几个同样六重的，谁敢挑战？
“我来试试。”
一个温和的声音响起。
人群中走出一人，约莫十岁，身穿月白长袍，面容清秀，气质温润。他缓步上台，对林天昊抱拳：“四房林岳，开脉六重，请天昊兄指教。”
林岳，四房天才，开脉七重？
林渊记得林七说过，这林岳心性狠厉。但此刻台上那人，笑容温和，举止有礼，哪有半点狠厉模样？
“有意思。”林渊眯起眼。
台上两人已交手。
林天昊率先出手，一拳轰出，拳风裹挟着炽热真气，化作赤红虎首，咆哮扑去——这是林家基础拳法“烈虎拳”，但在他手中，威力大了数倍。
林岳不闪不避，同样一拳迎上。拳出无声，却有一道无形气墙浮现。
“轰！”
双拳碰撞，气浪炸开。两人各退三步，擂台地面龟裂。
“好！”台下喝彩。
“林岳居然能硬接天昊一拳，看来传言不假……”
“听说他三个月前就开脉六重巅峰了，随时可能突破七重。”
台上，林天昊眼神一凝：“你隐藏了实力？”
“天昊兄说笑了。”林岳微笑，脚下却骤然发力，身形如鬼魅般贴近，双掌翻飞，拍出漫天掌影——林家中阶掌法“千叶掌”，以快打快。
林天昊冷哼一声，双臂一振，真气爆发，在身前凝聚出一道火墙。掌影拍在火墙上，发出“嗤嗤”灼烧声，却无法突破。
两人战在一处，真气纵横，拳掌碰撞声不绝于耳。开脉六重的对决，已能引动天地灵气，擂台四周的防护阵法都微微震动。
观礼台上，几位长老点头赞许。
“这一代，比我们当年强。”
“天昊的‘烈阳真诀’已入门，火系术法威力不俗。林岳的‘厚土诀’基扎实，防御滴水不漏。都是好苗子。”
“可惜林渊废了，否则以他的天道之体，此刻怕是已开脉八重了……”
有人提到林渊，几位长老沉默片刻，看向边缘角落那个苍白瘦弱的身影，纷纷摇头叹息。
林渊能感觉到那些目光，但他没理会。他全部心神都集中在台上。
在他的“眼”中，两人的战斗完全是另一幅景象——
真气流动的轨迹、术法凝聚的节点、呼吸的节奏、肌肉的颤动……所有细节，都如掌上观纹。
“林天昊真气虽烈，但运转过急，第三处经脉已有暗伤。再打三十招，必露破绽。”
“林岳看似稳扎稳打，实则心浮气躁。他想赢，想证明自己比林天昊强。太急了……破绽在左肋，第七招时会露出来。”
他默默计算着。
台上，两人已过五十招。
林天昊额头见汗，呼吸微乱。林岳也好不到哪去，脸色发白，掌法已不如最初凌厉。
“该分胜负了。”观礼台上，大长老林无涯忽然开口。
话音未落，林天昊骤然变招！
他双手结印，体内真气疯狂涌出，在头顶凝聚出一轮赤红烈阳——虽然虚幻，但散发出的炽热，让台下众人都感到皮肤灼痛。
“烈阳印！他竟然练成了！”
“这可是中阶术法，开脉七重才能勉强施展……”
“林天昊要拼命了！”
林岳脸色大变，急退，同时双手按地，一道土墙拔地而起，挡在身前。
“破！”
林天昊低喝，烈阳印轰然砸下。
“轰隆——”
土墙炸裂，碎石飞溅。林岳吐血倒飞，眼看就要摔下擂台，却在半空强行扭身，一脚踏在擂台边缘，借力反弹回来，同时袖中飞出一道寒光！
那是一柄三寸小剑，通体碧绿，快如闪电，直刺林天昊面门！
“法器！”
“林岳居然有法器！”
台下惊呼。
林天昊也没料到林岳还有这手，仓促间侧头躲闪，小剑擦着脸颊飞过，带出一道血痕。虽然只是皮外伤，但这意味着——他差点输了。
“你！”林天昊怒视林岳。
“抱歉，天昊兄。”林岳收回小剑，擦去嘴角血，笑容依旧温和，“比试嘛，总要有点底牌。”
这话看似道歉，实则嘲讽。
林天昊脸色铁青，正要再上，执事已高声宣布：“平手！两人皆可守擂！”
按照规矩，若三十招内未分胜负，执事可判平手，避免两败俱伤。
林天昊狠狠瞪了林岳一眼，跳下擂台，回了观礼台。林岳也笑着下台，但转身时，眼中闪过一丝阴冷。
第一轮守擂战继续。
又有几个天才登场：三房的林清雪，八岁，开脉五重，一手水行术法飘逸灵动，连败三人；大长老的曾孙林玄也露面了，七岁，开脉四重，但出手诡异，对手往往莫名其妙就败了，引起不少猜测。
林渊静静看着，心中评估着每个人的实力。
这些，未来都可能是他的敌人，或者……棋子。
头渐高，已近午时。
十座擂台，已换了数茬守擂者。目前站在台上的，除了林七、林清雪、林玄，还有几个林渊不认识的旁系天才。而嫡系那边，除了林天昊和林岳，还有两人也占住了擂台。
“第十擂台，还有人挑战吗？”执事高喊。
台下无人应答。守擂的是个开脉五重巅峰的旁系子弟，已连赢四场，气势正盛。
执事等了片刻，正要宣布守擂成功，一个声音忽然响起：
“我来。”
声音不大，甚至有些虚弱。
但在这寂静时刻，清晰传入每个人耳中。
所有人都扭头看去——
角落的石凳上，那个身穿素白长袍、脸色苍白的少年，缓缓站了起来。
是林渊。
全场死寂。
所有人都愣住了，包括观礼台上的长老、执事，甚至家主林天罡。
他要挑战？
一个经脉尽断、走路都需人扶的废人，要挑战开脉五重巅峰的擂台？
“胡闹！”一位长老拍案而起，“林渊，你当这里是什么地方！”
“家族小比，岂容儿戏！”
“快把他带下去！”
斥责声此起彼伏。
林渊没有理会。他一步步走向第十擂台，脚步虚浮，身形摇晃，仿佛随时会倒下。但他就这么走着，穿过自动分开的人群，走到擂台下。
仰头，看向台上的守擂者。
那是个十五六岁的少年，身材高大，此刻脸色古怪，既有不屑，也有尴尬——打赢一个废人，胜之不武；但若不打，难道认输？
“林渊堂弟，”守擂少年咳一声，“你身体不好，还是回去休息吧。这比试……不适合你。”
这是好意，也是给他台阶下。
但林渊摇头，声音平静：“按照族规，任何适龄子弟，皆有挑战资格。我今年八岁，未超龄。所以——”
他顿了顿，一字一句：
“林家嫡系长子，林渊，挑战此擂。”
嫡系长子。
这四个字，像一记耳光，抽在很多人脸上。
是啊，他再怎么废，也是家主林天罡的嫡长子，是名正言顺的继承人。只要他还活着，这个身份就不会变。
台上，林天罡面无表情，但放在扶手上的手，指节微微发白。
台下，林天昊眼神阴鸷，死死盯着那道瘦弱的身影。
“既如此……”守擂少年叹了口气，抱拳道，“旁系第三支，林石，开脉五重，请指教。”
他已打定主意，只用三分力，将林渊“请”下台即可。免得落个欺凌废人的名声。
林渊慢慢走上擂台。
他走得很慢，很吃力，甚至需要扶着擂台边缘的绳索。台下响起几声嗤笑，但更多人沉默着，眼神复杂。
终于，他站在了擂台上，与林石相对而立。
“林渊堂弟，你先出手吧。”林石说。这是让招，也是表示自己不会欺负人。
林渊点点头，没有推辞。
他抬起右手，五指虚握，做了个再普通不过的起手式——林家基础拳法第一式，“开门见山”。
台下有人摇头。
这拳法，三岁孩童都会。用这种招式挑战开脉五重，简直是笑话。
但林石却忽然脸色一变。
因为在他的感知中，对面那个瘦弱少年身上，忽然散发出一股难以言喻的“势”。那不是什么真气威压，而是一种更古老、更原始的东西，像沉睡的凶兽，睁开了眼睛。
错觉？
林石甩甩头，凝神戒备。
林渊动了。
他迈出一步，很慢的一步，右拳缓缓推出。
拳出无声，无风，甚至没有真气波动。就是平平无奇的一拳，像初学者在练习。
林石皱眉，随手拍出一掌，想将这一拳格开。他只用了两成力，怕伤到对方。
拳掌相接。
“砰！”
闷响声中，林石脸色剧变！
他感觉自己的掌力，像泥牛入海，消失得无影无踪。而对方的拳头上，传来一股诡异的吸力，瞬间抽走了他体内三成真气！
“什么？！”
他急退，但那股吸力如影随形。更可怕的是，被抽走的真气，在林渊体内转了一圈，竟化作一股更精纯、更霸道的力量，反冲回来！
“噗——”
林石喷出一口血，连退七步，撞在擂台边缘的绳索上，脸色惨白如纸。
全场死寂。
所有人都瞪大眼睛，看着台上。
林渊还保持着出拳的姿势，缓缓收手，然后剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰，仿佛刚才那一拳耗尽了他所有力气。
但林石败了。
开脉五重巅峰，被一个废人一拳击败。
而且，没人看清发生了什么。
“刚、刚才那是……”
“林石放水了吧？”
“肯定是！不然怎么可能……”
“但林石吐血了，不像是装的……”
议论声如水般涌起。
观礼台上，几位长老霍然起身，死死盯着林渊。家主林天罡眼神深邃，不知在想什么。
擂台上，林石挣扎着站起，看向林渊的眼神充满惊骇。他想说什么，但喉咙一甜，又咳出一口血，里面夹杂着内脏碎片。
那一拳，伤了他的经脉。
“第十擂台，林渊……胜。”执事的声音有些涩。
林渊对林石抱了抱拳，没说话，转身慢慢走下擂台。他走得很慢，每一步都像踩在棉花上，但这一次，没人再嗤笑。
所有人的目光，都跟着他移动，像在看一个怪物。
他回到角落的石凳坐下，闭上眼睛，仿佛刚才的一切与他无关。
但在他体内，吞道之种正微微震动，散发着满足的波动。
刚才那一拳，他用的是《万道熔炉经》的“借力打力”——以自身为熔炉，将林石的真气“借”过来，炼化，再还回去。虽然只动用了一丝本源之力，但效果显著。
当然，代价也不小。
他现在五脏六腑都在抽痛，经脉像被火烧过。吞道之种虽然“吃”得很开心，但反噬也让他差点当场倒下。
“还不够……”他心中低语。
这点实力，远远不够。
但他要的就是这个效果——让所有人知道，他林渊，还没死。
也让某些人，睡不着觉。
观礼台上，林天海盯着角落那个闭目养神的身影，眼神阴冷。
“父亲……”身旁的林天昊低声道。
“他恢复了？”林天海问。
“不可能！我亲自探查过，他经脉尽断，丹田死寂！”林天昊咬牙，“刚才肯定是用了什么秘法，强撑一击。现在他肯定已经废了！”
“秘法……”林天海眯起眼，“什么秘法，能让一个废人一拳击败开脉五重？”
林天昊语塞。
“让人去查。”林天海冷声道，“还有，那个林石，找个机会处理掉。他看到了不该看的东西。”
“是。”
台下，林七站在五号擂台上，远远看着角落里的林渊，手心全是汗。
刚才那一拳，他也看不懂。
但他能感觉到，那一拳中蕴含的“意”，和他修炼的《烈火诀》有某种共鸣，却又高高在上，如同帝王俯瞰臣子。
“少爷……”他低声自语，眼中光芒闪烁。
而此刻，林渊正内视丹田。
吞道之种表面的裂纹，在吸收了林石那三成真气后，竟然修复了一道。虽然只是最细的一道，但这意味着——它可以被“喂养”修复。
修复之后会怎样？
是更强，还是……更危险？
林渊不知道。
但他知道，自己没得选。
要么被它吃，要么吃它。
“慢慢来。”他睁开眼，看向远处的林天昊，正好对上对方阴鸷的目光。
两人对视，空气中仿佛有火花迸溅。
林渊笑了。
很淡的笑，转瞬即逝。
但林天昊看到了，心头莫名一寒。
铜钟再次敲响，执事高喝：
“守擂战结束！十强已出，名单如下——”
“一号擂，林天昊！”
“二号擂，林岳！”
“三号擂，林清雪！”
……
“十号擂，林渊！”
最后一个名字报出，全场再次寂静。
所有人的目光，都聚焦在那个角落。
林渊缓缓起身，对着观礼台方向，躬身一礼。
然后转身，一步步离开演武场。
夕阳将他的影子拉得很长，瘦弱，却笔直。
像一柄即将出鞘的剑。