第18章

裴衍的办事效率极高。 不过两功夫，沈薇便收到消息：人，已安排妥当。 时机也选得极巧。 这一，恰逢永昌伯周显一个旁支叔父的寿辰。虽因伯府近风波不断，未曾大办，但一些近亲还是上门送了礼，略作走动。府中难免比平人多杂乱些。 一辆不起眼的青篷小车，悄无声息地停在了永昌伯府西侧供仆役采买出入的角门附近。 车帘掀开，一个穿着粗布衣裳、头戴宽檐破旧帷帽的女子，提着一个半旧的包袱，怯生生地下了车。她左右张望了一下，似乎十分紧张，最终像是下定了决心般，快步走向角门。 守门的婆子正倚着门框打盹，被脚步声惊醒，见是个陌生面孔，立刻没好气地呵斥：“站住！什么的？这是你能乱闯的地方吗？” 那女子被吓了一跳，瑟缩了一下，连忙摘下帷帽，露出一张苍白憔悴却难掩清丽姿色的脸，正是芸娘。 她眼中含泪，噗通一声跪倒在地，朝着内院方向磕头哭诉起来：“妈妈行行好！求求您！让奴婢见见世子爷吧！奴婢实在是活不下去了啊！” 她声音不大，却足够凄切，立刻吸引了附近几个路过仆役的注意。 婆子见她如此，更是厌烦：“哪里来的疯妇！胡言乱语什么！赶紧滚！惊扰了贵人，仔细你的皮！” 芸娘却像是豁出去了，哭得更加悲切：“奴婢不是疯妇！奴婢是世子爷的人啊！世子爷答应过要接奴婢进府的！如今梨花巷待不得了，债主天天上门喊打喊，求世子爷看在往情分上，给奴婢一条活路吧！” 她这话信息量极大，“世子爷的人”、“梨花巷”、“债主”，每一个词都像投入油锅的水滴，瞬间在围观的仆役中炸开！ 世子爷在外头养了人？还欠了债？被人追债追到府上来了？！ 这可是天大的丑闻！ 守门婆子也吓傻了，意识到事情不妙，上前就要捂芸娘的嘴：“闭嘴！你快闭嘴！” 芸娘却挣扎着，继续哭喊：“世子爷！您答应过芸娘的！您不能不管芸娘啊！芸娘肚子里可能还有您的……” “骨肉”二字还未出口，就被婆子死死捂住，但前面的话已经足够惊世骇俗！ 围观的仆役们面面相觑，眼神震惊又兴奋，窃窃私语声瞬间蔓延开来。 “天哪！世子爷居然……” “梨花巷？那不是养外室的地方吗？” “还欠了债？被人追上门？” “听那意思，好像还有身子了？” 消息像长了翅膀一样，飞速传向内院。 最先得到消息的是林氏。她正在招待几个女眷，听到心腹嬷嬷脸色煞白地附耳禀报，手中的茶盏“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎！ “什、什么？！”林氏眼前一黑，差点晕过去。 孽障！真是孽障啊！一个柳依依还没处理净，这又从哪里冒出来一个外室？！还闹到了府门上！这是嫌伯府的脸丢得还不够尽吗？！ 她再也顾不得招待客人，勉强稳住心神，对女眷们赔了个罪，便带着人急匆匆地往角门赶去。 等她赶到时，角门附近已经围了不少“恰好”路过的下人，对着被婆子们扭住、还在呜呜哭泣的芸娘指指点点。 林氏看到芸娘那张我见犹怜的脸，更是气不打一处来，厉声道：“哪里来的贱婢！竟敢在伯府门前撒野！还不快给我拖进来！” 婆子们连忙将芸娘连拖带拽地拉进府内，紧紧关上了角门，隔绝了外面那些探究的目光。 但门能关上，流言却关不住。不过片刻功夫，世子养外室欠债，外室闹上门宫的消息，已经传遍了伯府每一个角落，自然也传到了还在“静养”的周砚耳中。 周砚本就因柳依依和孩子的事心力交瘁，身体虚弱，听到这个消息，惊怒交加之下，又是一口鲜血喷出！ “芸娘……她、她怎么敢？！”他又气又急，更多的是恐慌。梨花巷的用度他最近确实短缺了，但何至于欠债？还闹到府上？！ 他强撑着要起身去看个究竟，却被林氏派来的心腹嬷嬷拦住了。 “世子爷！您可不能去啊！夫人正在气头上，定会处理好的！您去了反而坏事！您安心养病要紧！”嬷嬷苦口婆心地劝着，实则也是怕周砚看到芸娘那副样子，心软之下又做出糊涂事。 周砚无力地跌回床上，心中一片冰凉。完了……这件事被捅了出来，父亲母亲绝不会轻饶了芸娘，也不会轻饶了他…… 前厅里，林氏面色铁青地看着跪在地上哭泣的芸娘，恨不得立刻将她乱棍打死。 “说！你到底是谁？受何人指使来污蔑世子？！”林氏厉声喝问。 芸娘磕头如捣蒜，哭得梨花带雨：“夫人明鉴！奴婢芸娘，苏州人士，确是世子爷的人！世子爷两年前南下时与奴婢相识，半年前将奴婢接入京中安置在梨花巷。并非奴婢要来污蔑世子爷，实在是……实在是活不下去了啊！” 她一边哭，一边从包袱里拿出几件信物——一方绣着周砚表字的帕子，一支周砚赏的普通玉簪，还有几张周砚早年写给她、内容颇为暧昧的诗笺（这自然是裴衍的人“帮”她找到的）。 “世子爷许久未曾去看望奴婢，奴婢听闻世子爷受了伤，心中担忧，本想安静等待，可……可之前为娘娘绣那幅贺寿图，奴婢倾尽所有买了最好的金丝线，还赊了账，如今债主天天上门债，扬言再不还钱就要卖了奴婢……奴婢实在是走投无路了，才斗胆前来求世子爷看在往情分上，救救奴婢吧！奴婢做牛做马报答您和夫人！” 她绝口不提“可能有孕”之事，只咬死了为绣品欠债、走投无路这一点，显得真实又可怜。 那幅惹祸的《仙鹤祝寿图》！金丝线！欠债！ 每一个词都像巴掌一样扇在林氏脸上！ 原来那幅差点给伯府招来大祸的绣品，竟是这个外室绣的！还是用了赊账的金丝线！ 林氏气得浑身发抖，指着芸娘，半天说不出话来。 就在这时，得到消息的周显也铁青着脸赶了过来。他原本在书房生闷气，听到下人的禀报，简直不敢相信自己的耳朵！ 看到跪在地上的芸娘和那些信物，周显最后一丝侥幸也破灭了。 “孽障！这个孽障！”周显怒吼一声，只觉得血压飙升，眼前发黑。 家宅不宁，丑闻迭出！他这个永昌伯简直成了全京城的笑柄！ “老爷息怒！”林氏连忙扶住他。 周显一把推开林氏，目光森然地盯着芸娘：“你说你为绣品欠了债？多少？” 芸娘怯生生地报了一个数字。 周显一听，数额虽然不小，但对伯府来说并非拿不出，但这口气他实在咽不下！ “好好好！真是我周显的好儿子！养外室！赊账！让人堵着门要债！”周显怒极反笑，“来人！把这个不知廉耻的贱婢给我……” 他本想说“乱棍打死”，但看到周围那么多下人看着，终究还是残存了一丝理智，改口道：“给我关进柴房！没有我的命令，谁也不准放她出来！” 立刻有婆子上前，将哭喊的芸娘拖了下去。 处理完芸娘，周显恶狠狠地看向林氏：“都是你养的好儿子！你看看他做的好事！” 林氏又委屈又气愤，哭道：“老爷现在怪我有何用？当务之急是堵住下人的嘴！不能再让这事传出去了！” “堵？怎么堵？”周显冷笑，“怕是早就传得满城风雨了！” 他猜得没错。 永昌伯世子外室挺着肚子上门债（谣言自动升级了）的消息，如同最劲爆的野火，以惊人的速度烧遍了京城各大茶楼酒肆，成为了压垮永昌伯府声誉的最后一稻草。 而此刻，周砚躺在病床上，听着窗外隐约传来的父亲怒吼和母亲哭泣，心如死灰。 他知道，他完了。 他的名声，他的前程，彻底毁了。 而这一切，似乎都是从沈薇落水醒来后开始的…… 一个模糊而可怕的念头，第一次不受控制地钻入他的脑海。 难道……真的是薇薇？ 不……不可能…… 他拒绝相信。 而真正主导了这一切的沈薇，在别院收到消息时，只是淡淡一笑。 “戏台已搭好，角儿已登场。接下来，就该看他们自己，如何将这出丑剧，唱到落幕了。” 她端起茶杯，轻轻吹了口气。 “通知我们的人，可以开始下一步了。”