“这……”
当真是盐，且没有半分苦味或杂气，唯余纯净的咸。
“阿姐～你在次甚么呀？”
原本专心盯着画片的兕子忽然转过头，瞅着姐姐犹沾着盐粒的指尖问道。
小吃货的本能醒了——阿姐竟背着她在偷吃好东西！
“是盐，调味的，空口吃可不好，咸得很。”
李庆枫忙解释。
“真哒嘛？窝也想尝尝。”
小公主显然不信。
李庆枫无法，用小指蘸了微末一点，递到兕子唇边。
“喏，只许碰一碰舌头，你就知道啦。”
那舌尖只浅浅一触，便飞快地缩了回去。
小女孩皱起整张脸，连呸了几声，含糊不清地嘟囔着：“咸……好咸呀……”
李庆枫看着她那副模样，忍不住笑出声来，忙倒了杯清水递过去。
她双手捧着杯子，咕咚咕咚灌下大半，才长长舒了口气，带着几分委屈又故作凶狠的腔调宣布：“盐不好吃！我以后再也不碰了！”
“单吃自然不是滋味，”
李庆枫温声解释，“可若是当作料，便能化出万千美味。
你方才赞不绝口的红烧肉，还有那丝瓜、茄子，里头都搁了盐的。”
小女孩将信将疑地歪头看他：“真的么？”
“下回我下厨时，你在一旁瞧着便知真假。”
“嗯！”
她用力点头，眼里重新亮起信赖的光，“我相信你！”
***
“这般洁白的盐，”
李俪质的声音沉静，目光却紧紧锁在眼前那细雪般的结晶上，“不知郎君欲定何价？又以何物相易？”
与那些仅供玩赏的奇巧之物不同，盐是活命的必需，耗用，无有尽时。
若能得此物，贩与世家勋贵，便是一桩源远流长的好买卖。
这个念头一起，便再难按捺。
至于那传闻中的美酒，终究需耗大量粮谷，想来存量亦不会丰。
两相比较，盐，才是眼下最要紧的。
李庆枫唇角浮起一丝清淡的笑意：“我有两个法子，说与你听。
你不必即刻定夺，回去与尊长商议后再回话不迟。”
“郎君请讲。”
李俪质端正了坐姿，凝神静听。
“其一，自我这里取盐，往大唐贩卖。
只是我一人之力终究微薄，所能供给之数，怕是连长安一城都难以周全。
至于价钱，眼下我也难有定论。”
他稍顿，继续道，“其二，便简单许多。
我将这制取白盐的法子教予你们。
你们自可去寻盐矿，或是遣人往海滨，依方炼制。
此后如何售卖，定价几何，我一概不问，只从中取一成利便好。”
话音落下，李俪质骤然起身，衣袖带翻了身旁的茶盏，清脆的碎裂声惊动了依偎在她左右的两个小身影。
“阿姐？”
“阿姐，你怎么啦？”
李俪质恍若未闻，一双眸子灼灼地盯住李庆枫，声音里带着不易察觉的微颤：“郎君是说……此物，我大唐……可以自行制造？连那有毒的矿盐亦可？”
“不错。”
李庆枫颔首，神情淡然，“海盐、矿盐、井盐，皆可化为这般白雪。”
他心中掠过一丝微妙的畅快，仿佛完成了某种既定的仪式。
那法子本就不是秘密，届时稍加整理阐释，以李俪质的聪慧，领会不难。
借她之手传入大唐，以那位陛下的性情与手段，必会大力推行。
自己只取一成，便是泼天的富贵。
钱财够用便好，他并无贪求。
举国之力制出的盐，其利几何，简直难以估量。
届时，他不要铜钱，亦不要布帛粮米，只收黄金珠玉、珍稀药材与良木，便已享用不尽。
余下的，便都留给那小丫头吧，让她做个古往今来最阔绰自在的小公主。
“呼——”
李俪质长长舒出一口气，勉力按下膛间翻涌的激荡。
她拉起两个妹妹的手：“兕子，城阳，我们该回去了。
此事……须得立刻禀告阿耶阿娘。”
这已远非她所能裁断。
必须即刻回宫。
相比之下，那尚未得见的琉璃盏、芬芳水露与佳酿，都显得无关紧要了。
“我不！”
兕子却挣扎起来，扭着身子往后缩，“我要看熊大熊二！我要在这里玩！”
这里多好啊，屋子清凉沁人，有吃不尽的甜美果子，还有会动会笑的光影故事。
回去，只有闷热，和无尽的规矩。
“兕子！”
李俪质难得肃了神色，“不许任性。
阿娘还在等着我们，你难道要让她悬心么？”
李俪质神色一凝，目光郑重地投向年幼的妹妹。
见姐姐难得这般肃然，小公主顿时怯怯地缩了缩肩，嘴角一撇，转身便踉跄着扑进李庆枫怀中。
“我才不要回去——阿娘明明答应了让我们来的，才不会担心！阿姊骗人，还凶我……呜呜……”
她将脸埋在李庆枫衣襟前，声音闷闷的，带着浓浓的委屈：“小郎君抱抱我……”
李庆枫不禁失笑，伸手将那小身子轻轻揽住，温声安抚：
“明达不哭。
阿姊是有要紧事须得回去，并非故意责备你。
你先前是否只同娘娘说过来用膳？如今膳既用毕，娘娘是不是还在宫中等着？”
他顿了顿，语气更缓：“不如你先送阿姊与二姊回去，再向娘娘说明想来玩耍——最好约好归去的时辰，下回便不会这般匆忙了，对不对？”
孩童的情绪总如骤雨，来得急，散得也快。
经李庆枫这般一讲，小公主眨眨眼，顿时恍然：
是了，先将阿姊送回去，自己再独自过来。
没了阿姊催促，便能尽情玩耍了。
“嗯！我听小郎君的，我等会儿再来！”
她扭着身子从李庆枫膝上滑下，一手牵起城阳，城阳又牵住李俪质。
而李俪质手中，已多了一只澄澈的琉璃杯，杯中盛着细雪般的盐粒。
那瓶被称作“SIXGOD”
的物件她并未取走——不知其用，携之亦无益。
小公主匆匆转身，连道别也顾不上，身影便消失在了原地。
见三人离去，李庆枫方将视线移向李俪质先前带来的两只木匣。
虽辨不出木质，但既用以盛装珠玉金银，定然不是凡品。
李庆枫对木材所知甚浅，心中暗忖：该不会是金丝楠木罢？在他有限的见识里，唯有此物称得上珍稀。
启盖细看，一匣满堆金锭银块，底下仅浅浅铺着一层开元通宝；另一匣则琳琅许多：碧色莹润的翡翠、精巧华美的簪钗，形色各异的宝石杂陈其间。
李庆枫大多认不真切，只约略晓得是珍贵之物。
至于价值几何，他实在无从估量。
按李俪质所言，这些便是李二所能提供的易货之资。
黄金自然可用，乃是通行的硬货。
白银与铜钱便算了，不甚值钱。
翡翠玉石应当也能兑出，珠宝铺子大抵肯收。
首饰可稍留几件权作收藏，而那些宝石……此中深浅，他实在摸不清。
思忖片刻，李庆枫已有计较：
黄金与翡翠玉石暂且留作交易之用，但不宜一次放出太多，须得徐徐图之。
往后或可换取金丝楠木、百年老参之类珍稀药材。
钱财够此生用度便可，余下的不妨在大唐置办些产业，尽数归于兕子名下——既相识一场，也算全了这番缘分。
李庆枫深知李唐宫闱之中的暗流汹涌，有足够的资财傍身，至少能保那小公主一生衣食无忧。
纵使将来诸位皇子争斗得再烈，于她亦无大碍。
自然，这其中须得防备的，是如长孙阴人那般惯于构陷、心术不正之辈。
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**第廿“阿娘——呜呜——阿姊欺负我！”
大唐宫中，兕子的寝殿内，长孙皇后静候着三个女儿归来。
三人方现身形，小公主便泪眼汪汪地扑向母亲，顺带告了李俪质一状。
李俪质默然无言。
这小丫头真是愈发恣意了。
她纤白的手指微微收紧，复又松开——往后若想再见那位小郎君，还须借这丫头之力，此刻不宜与她计较。
“阿娘。”
李俪质与城阳齐声行礼。
“回来了？此行可还顺利？”
长孙皇后温柔一笑，将扑来的小女儿搂住，抬眼向长女问道。
“请阿娘遣人将阿耶请来，女儿有要事需与二圣商议。”
李俪质神色端凝，语气郑重。
长孙皇后眸光微动，即刻转向身旁侍女：“红袖，去请陛下，便说本宫有紧要之事相商。”
从长女的神情不难看出，此事必然紧要，且定与那位小郎君有关，甚至可能牵动大唐气运。
否则，她绝不会如此肃然。
小女儿晃着母亲的衣袖，声音软糯地告状：“娘亲——姐姐欺负我……”
长孙皇后正凝神思索，被这一声唤回神，垂眸瞧见小女儿撅着嘴的委屈模样，不禁莞尔，指尖轻抚过她细软的发丝：“好，娘亲知道了。
待会儿娘亲替你训姐姐，可好？”
“嗯！”
小女孩立刻眉开眼笑，仿佛满园春花一瞬间绽放在她脸上，“娘亲最好了！”
心满意足的小公主转眼又凑近，拽着母亲的衣角晃了晃：“娘亲，我和二姐还想去小郎君那儿玩儿，就一个时辰，时辰一到保证回来！”
长孙望着女儿那双亮晶晶、盛满期盼的眼睛，心底轻叹，终究松口：“去吧。
记住你的话，若是迟了，往后可不准再提。”
“知道啦！谢谢娘亲！”
小女孩雀跃着，在母亲颊边印上一个湿润的亲吻，随即拉起姐姐的手，蹦跳着跑远了。
待那两道活泼身影消失在廊外，长孙皇后轻轻抬手，殿中侍立的宫人悄无声息地退去。
她这才转向长女，神色沉静：“细细说与我听，此番所见究竟如何。”
李俪质沉吟片刻，再开口时，话音里仍带着几分恍惚：“那小郎君的居处……不似在人间。”
长孙眸光微凝。
“他的家悬于云霭之上，其中陈设之物，件件皆非尘世所有。
有一整面墙壁通透如无物，望去竟能直视沧海奔涌。”
李俪质说着，从袖中取出一只剔透的杯盏，“他说此物名为‘玻璃’，非是琉璃。
杯中所盛，是雪白的盐。”
她将杯子递上，“女儿请父亲前来，正是为此盐。”
长孙接过杯盏，指尖轻触杯壁，又沾了些许盐粒尝了尝，颔首道：“纯净细腻，毫无杂味。”
她将杯子搁下，不再多问。
既然女儿说要等陛下到了再详述，她便耐心等着。
不多时，李二步履匆匆踏入殿中。
他从宫女那儿听闻了两个女儿去李庆枫处又返回的消息，此刻心中已隐约有了预感。
“俪质，速将今经历一一禀来。”