暖阁之内，死一般的寂静。
仿佛有一只无形的大手，扼住了所有人的喉咙。
时间，在这一刻被无限拉长。
秦曦跪在冰冷的地面上，头颅低垂，露出一段白皙优美的脖颈，脆弱得仿佛一折就断。
但只有她自己知道，她全身的肌肉都已绷紧，如同蓄势待发的猎豹。掌心被指甲掐出的伤口，传来一阵阵尖锐的刺痛，用疼痛抵抗着那几乎要将她吞噬的滔天恨意。
头顶上方，那道目光，如山，如狱。
带着审视，带着猜忌，更带着属于帝王的、不容置疑的威压。
是他。
是萧彻。
是她十六年来，刻在骨血里，融入呼吸中的仇人。
这便是他们父女，第一次真正意义上的见面。
一个是以九五之尊的身份，俯瞰众生。
一个是以草芥民女的姿态，跪于尘埃。
真是……好一出人间喜剧。
秦曦在心底冷笑，脸上却是一片恰到好处的惶恐和顺从。
“你，叫秦曦？”
萧彻的声音再次响起，低沉，带着一丝不易察觉的审度。
他走得更近了些。
龙涎香的气味混合着他身上特有的、属于帝王的威严气息，霸道地侵入秦曦的呼吸。
这味道，和她记忆中那座冰冷宫殿里，母亲临终前焚烧的劣质檀香，形成了最讽刺的对比。
“回陛下，民女秦曦。”秦曦的声音依旧平稳，听不出半点波澜。
“抬起头来。”萧彻命令道。
来了。
BOSS终极面试环节。
秦曦深吸一口气，缓缓抬起了头。
那是一张清冷绝美的脸，未施粉黛，却胜过满室的艳丽。尤其那双眼睛，清澈，平静，像一汪深不见底的寒潭，倒映着御座上方的琉璃灯火，却不见半点贪婪与欲望。
萧彻的瞳孔，不易察觉地收缩了一下。
这双眼睛……
为何让他感到一丝莫名的熟悉？
仿佛在哪里见过。那里面藏着一种与世隔绝的疏离，和一种……不该属于这个年纪的沉静。
像谁呢？
他一时想不起来。那个女人的脸，早已在他记忆中模糊。他很快将这丝荒谬的念头压了下去，只当是自己多心。
“你的医术，从何处学的？”萧彻的声音冷了三分，帝王的多疑本性开始显现，“你刚才所用的手法，连太医院的院使都闻所未闻。”
这一问，瞬间将所有人的心都提到了嗓子眼。
尤其是旁边跪了一地的太医，更是吓得魂不附体。陛下这话，不仅是在问罪这个野丫头，更是在敲打他们这群废物！
赵北辰的手，已经不自觉地按在了腰间的刀柄上。只要这个女人的回答有半点不对，他会立刻让她血溅当场。
“回陛下。”秦曦的目光没有丝毫躲闪，坦然地迎上萧彻的审视，“民女并无师承。只是家中曾收藏了几本前朝的医学孤本，民女自幼体弱，久病成医，平里便喜欢翻看这些杂书，略懂一些皮毛罢了。”
“至于方才的手法，”她顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的、带着自嘲意味的弧度，“那本是孤本残卷上记载的一门‘以气还元’的法子，民女从未试过。今见老太君情况危急，太医们又束手无策，这才情急之下，大胆一试。能侥幸成功，实乃老太君福泽深厚，天佑大夏，非民女之功。”
这番话说得滴水不漏。
既解释了医术的来历，又将功劳归于“侥幸”和“天佑”，把自己摘得净净。既表现了谦卑，又暗中捧了萧彻一句“天佑大夏”。
简直是教科书级别的满分回答。
周皇后站在萧彻身侧，看着秦曦那张脸，眼中闪过一丝嫉妒和警惕。
这个女人，太会说话了，也……太美了。
一种女人的直觉，让她感到了威胁。
“陛下，臣妾看，这位秦姑娘不仅医术高明，这口才也是一等一的。”周皇后柔声开口，看似夸赞，实则是在提醒萧彻，此女心机深沉，不可轻信，“只是，医术乃人命关天的大事，光靠几本杂书，恐怕不妥。黄院使，您说呢？”
她将矛头，精准地引向了太医院院使。
那满头大汗的黄院使，如同抓住了救命稻草，连忙磕头道：“皇后娘娘所言极是！此女所用的手法，看似有效，实则剑走偏锋，极为凶险！而且她给老太君服下的药丸，颜色漆黑，气味诡异，万一是某种虎狼之药，暂时压制了病情，却会损伤老太君的本，后患无穷啊！请陛下明察！”
这招祸水东引，玩得那叫一个溜。
瞬间，所有人的目光又从惊叹，变成了怀疑。
李嫣然更是找到了反击的机会，尖声道：“就是！谁知道那药丸是不是毒药！你这个妖女，安的什么心！”
秦曦笑了。
不是冷笑，也不是嘲笑，而是发自内心的，觉得好笑。
就这？
这就是京城顶级权贵圈的宅斗水平？就这点战斗力，也配给她当新手村的BOSS？
她没有理会那些叫嚣，只是抬起头，静静地看着萧彻，那双清澈的眼眸里，甚至还透出了一丝被冤枉的委屈和倔强。
“陛下，民女所用的药，名为‘九转回春丹’，乃是用天山雪莲、千年何首乌等七七四十九味至阳至刚的药材炼制而成。其色虽黑，却是药性高度凝聚所致。此丹能迅速补益肺气，驱散寒毒，绝非虎狼之药。”
她转向那位黄院使，声音依旧平静：“黄院使行医数十年，想必读过医家圣典《枕中记》吧？”
黄院使一愣，下意识地点头：“自然读过。”
“那书中《瘴毒篇》有云：‘南蛮瘴毒，其性阴寒，侵于肺腑，遇风雨则发，非以雷火之势，不能驱之’。黄院使可知，何为‘雷火之势’？”
“这……”黄院使卡壳了。他当然知道这句话，但都是些理论，谁敢真的用“雷火之药”去治？万一治死了，那可是掉脑袋的罪！
秦曦不等他回答，继续说道：“所谓‘雷火’，并非真正的雷与火，而是指药性中的至阳之力。民女刚才的点手法，名为‘七星借阳’，便是为了激发老太君自身阳气。而那颗药丸，则是外部的‘雷火’。内外合一，方能在一瞬间，将侵入肺腑的阴寒瘴毒，退一寸。这，便是‘雷火之势’。”
她顿了顿，看着已经目瞪口呆的黄院使，补上了最后一刀。
“还是说，黄院使您手里的那本《枕中记》，是删减版的？”
“噗嗤——”
不知是谁，没忍住，笑了出来。
黄院使一张老脸，瞬间涨成了猪肝色，恨不得找个地缝钻进去。
人，还要诛心！
这个女人，太狠了！
周围的宾客们，看秦曦的眼神彻底变了。
如果说刚才只是震惊于她的医术，那么现在，就是敬畏于她的学识和心智了。三言两语，引经据典，就把德高望重的太医院院使，说得像个没读过书的村头郎中。
这哪里是什么商贾之女，这分明是哪个隐世大家精心培养出来的麒麟之才！
萧彻眼中的兴趣，更浓了。
他不是不懂医理，秦曦那番话，深入浅出，逻辑严谨，显然是有丘壑，而非信口胡诌。
他再次看向黄院使，眼神已经冷得像冰。
“废物。”
轻飘飘的两个字，却像两座大山，压得黄院使和一众太医瘫软在地，瑟瑟发抖。
“秦曦。”萧彻的目光重新落回秦曦身上，“你救了老太君，当赏。说吧，你想要什么？”
终于来了。
赏赐。
这既是恩典，也是试探。更是将她这条不知深浅的鱼，纳入他掌控之中的鱼钩。
秦曦的心，跳得比任何时候都快。但她的声音，却愈发平静。
她再次深深叩首，额头触地。
“陛下，民女不敢居功。”
“为君分忧，为臣解难，本是天下子民应尽之义。老太君乃国之柱石，为大夏戎马一生，劳苦功高。民女能有机会为老太君略尽绵薄之力，已是三生有幸，岂敢再求赏赐？”
“若陛下定要赏赐，民女恳请陛下，将这份恩典，赐予老太君。愿老太君福寿安康，长命百岁。如此，便是对民女最大的赏赐了。”
话音落下，满室皆惊。
就连萧彻，都愣住了。
不要金银，不要官爵，甚至连为自己家族求个恩典的意思都没有。反而把这份天大的功劳，转手又送给了镇国公府。
这是何等的襟？何等的气魄？
还是说……这是何等可怕的算计？
镇国公和赵北辰父子对视一眼，都从对方眼中看到了深深的震撼和感激。
这个秦姑娘，不仅救了他们母亲（祖母）的命，更是在皇帝面前，给了镇国公府一个天大的人情！从此以后，她就是整个镇国公府的恩人！谁敢动她，就是与整个国公府为敌！
赵北辰看着跪在地上的那个纤弱身影，眼神复杂到了极点。
他第一次，为一个女人，感到了由衷的钦佩。
萧彻沉默了。
他那双深不见底的眼睛，死死地盯着秦曦，仿佛要将她整个人都看穿。
这个女人，太聪明了。
聪明得让他感到了一丝危险。
但同时，也让他生出了前所未有的……兴趣。
良久，他忽然笑了。
“好，好一个‘不敢居功’。”
他转身，对镇国公说：“国公爷，你府上今，可是来了一位了不得的贵客啊。”
他没有再提赏赐的事，只是深深地看了秦曦一眼，那眼神，意味深长。
“秦曦……”
“朕，记住你了。”
说完，他拂袖转身，在众人的跪送中，带着皇后和一众随从，离开了暖阁。
皇帝一走，那股压在所有人头顶的沉重威压，才轰然散去。
暖阁内的气氛，瞬间变了。
所有宾客看着秦曦的眼神，都从刚才的怀疑、审视，变成了敬畏、好奇，和一丝丝的……巴结。
李嫣然早已吓得面无人色，躲在人群的角落里，连看都不敢再看秦曦一眼。
秦曦缓缓站起身，整个人因为紧绷后的松弛，微微晃了一下。
一只温暖而有力的手，扶住了她。
是老太君。
她不知何时已经坐直了身体，虽然依旧虚弱，但一双眼睛，却亮得惊人。
她紧紧握着秦曦的手，像是握着什么绝世珍宝。
“好孩子，好孩子！”老太君的声音里带着劫后余生的激动和难掩的欣赏，“今天若不是你，我这条老命，就交代在这里了。”
她回头，对所有宾客朗声道：“今之事，想必大家都看到了。从今往后，秦曦姑娘，便是我镇国公府最尊贵的客人，是我的……忘年交！”
“谁若是与她为难，便是与我张玉华为难，与我整个镇国公府为难！”
一言既出，掷地有声。
这番话，无异于是给了秦曦一个最强有力的符。
秦曦心中微动，面上却只是谦恭地行了一礼：“老太君言重了。”
“不重，一点都不重！”老太君拉着她的手，怎么也不肯放，“走，孩子，别理会这些俗人俗事。随我来，到我的院子里，我们好好说说话。”
老太君的热情，不容拒绝。
秦曦顺势应下，在无数道复杂的目光注视下，扶着老太君，在一众镇国公府核心成员的簇拥下，朝着后院走去。
穿过喧嚣的人群，秦曦的嘴角，终于，在无人察觉的角落，勾起了一抹冰冷的、胜利的弧度。
第一步，立足。
她做到了。
而且，比预想中，还要完美。
萧彻，你记住我了，对吗？
很好。
这只是个开始。
我会让你，永远地，记住我。