尚书府的后院深处，有一处被人遗忘的小院，名唤青芜院。
院外是朱红廊柱、鎏金瓦当的繁华盛景，院内却是断壁残垣，青苔爬满石阶，几株老槐树歪歪扭扭地立着，风一吹，便落下满地枯黄的叶。
这里，便是林清与哥哥林植，在尚书府的容身之地。
说起这对兄妹的身世，便绕不开他们早逝的生母 —— 沈氏。
二十年前，林尚书还不是如今春风得意户部尚书，只是个寒窗苦读、家境清贫的落魄书生。
彼时他与沈氏青梅竹马，情意相投，沈氏不顾家人反对，执意下嫁，陪他熬过了最艰难的岁月。
一盏孤灯，半碗冷粥，沈氏为他缝补衣衫，研墨铺纸，陪着他从乡试一路考到殿试。
谁曾想，一朝高中，两人的命运便发生了翻天覆地的改变。
新科进士的风头正盛，林进士被权倾朝野的相国公看中。相国公膝下只有一女，便是如今的林夫人王氏。王氏金枝玉叶，眼高于顶，哪里肯做妾？当即撂下狠话，要么休了发妻沈氏，明媒正娶她为正室；要么，这门亲事便作罢，他林某人的仕途，也休想再有半分起色。
一边是糟糠之妻的情意，一边是一步登天的捷径。
林进士辗转反侧，终究是抵不住权力的诱惑。他跪在王氏面前，苦求数，才换得王氏松口 —— 不休沈氏，但需将她降为妾室，王氏嫁入林家，必须是明媒正娶的正夫人。
就这样，沈氏从发妻沦为妾室，搬进了这偏僻的青芜院。而林进士，靠着岳父家的势力，平步青云，短短数年便坐到了户部尚书的位置。
可这荣华富贵，从来都与沈氏无关。
成婚后的林尚书，事事忌惮王氏，王氏事事刁难、克扣青芜院的沈氏，林尚书也是睁一只眼闭一只眼。王氏本就心狭隘，见沈氏虽为妾室，却眉眼温婉、气质不俗，心中的妒火便烧得越发旺盛。
次年，沈氏诞下长子林植。
粉雕玉琢的男婴，本该是阖家欢喜的事，却成了王氏刁难沈氏母子的理由。她骂沈氏 “狐媚惑主”，怨林植 “占了嫡子的福气”，明里暗里的折磨，从未断过。
青芜院的用度，被一减再减；沈氏母子的衣食，竟比府里的下人还要拮据。
沈氏性子柔，却不卑不亢，她从不抱怨，只是将所有的心思都放在教养儿子身上，盼着他将来能有出息，护着自己，也护着这小院的安宁。
可命运的苛待，从来都不肯手下留情。
三年后，沈氏临盆，诞下女儿林清。
那天降大雨，青芜院的门被风吹得哐当作响。王氏扣下了府里的稳婆，只派了个粗使丫鬟过来帮忙。沈氏难产，血崩之症来势汹汹，她攥着林尚书的衣袖，气若游丝地求他救救孩子，求他往后护着一双儿女。
林尚书看着她苍白的脸，心中有愧，却终究是在王氏的冷眼视下，默默抽回了手。
雨停之时，林清呱呱坠地，沈氏却永远闭上了眼睛。
那一年，林植三岁，林清，还是个襁褓里的婴孩。
没了生母庇护的兄妹俩，成了尚书府里最不起眼的存在。冷饭冷菜是家常便饭，冬里连件厚实的棉衣都穿不上。下人们看人下菜碟，明里暗里的欺负，更是数不胜数。
可兄妹俩的骨子里，却都透着一股不肯低头的韧劲。
林植性子沉稳，小小年纪便懂得护着妹妹。他会把仅有的一块糕点留给林清，会在她被下人欺负时，红着眼睛冲上去拼命。林清则懂事得让人心疼，她从不哭闹，只是默默学着缝补洗衣，在王氏的百般刁难下，低头隐忍。
柳暗花明又一村，上天还是眷顾沈氏的这一双儿女。
那一年，云游四方的光宇道长路过京城，被林尚书请入府中讲经。道长偶然路过青芜院，见林植骨相清奇、骨极佳，又瞧着林清眉眼灵秀、心思通透，竟是动了惜才之心。
他向林尚书求情，愿长居府中，收林植林清为自己的学徒。
林尚书本就对这对儿女不闻不问，王氏也乐得他们有个去处，省得碍眼，便满口应下，二人皆以为光宇道长只是教他们度经书，悟道教，却不想光宇道长传授林植武艺，教林清药理之术。
此后的岁月里，青芜院的老槐树下，多了一道习武的身影。林植跟着道长，夏练三伏冬练三九，一招一式都透着狠劲，他心里憋着一股气 —— 要变强，要早出人头地，带着妹妹离开这吃人的尚书府。
而林清，则跟着道长，识百草，研药方。她指尖被药杵磨出了厚茧，却硬是凭着一股子韧劲，将药理之术学得炉火纯青。寻常的风寒暑湿，甚至是一些疑难杂症，她都能开出方子，渐渐的，竟能靠着这手艺，为自己和哥哥谋得一点安稳的生计。
子虽苦，却也算有了盼头。
林植年满十六那，恰逢昌平大将军奉旨出征沙场。他揣着道长给的推荐信，瞒着所有人，连夜跑去投军。
临走前，他蹲在青芜院的石阶上，摸了摸林清的头，声音沙哑却坚定：“妹妹，等我。三年五载，我定能立下战功，风风光光地回来，带你离开这里，咱们兄妹俩，重新自立门户，好好过子。”
林清望着哥哥挺直的背影，忍着泪，用力点头。
这一别，便是五年。
五年来，没有一封家书，没有半点音讯。府里的人都说，林植怕是早就死在沙场上了。唯有林清不信，她守着青芜院的老槐树，守着哥哥的承诺，复一地熬着。
她依旧是那个不起眼的庶女，依旧低头隐忍，可没人知道，她的药篓里，藏着救人的方子，也藏着自保的锋芒；她的心里，装着哥哥的嘱托，也装着一股不甘认命的倔强。
如今，要嫁入端王府为妾，将她从青芜院的尘埃里，拽到了端王府的风口浪尖。
林清抚了抚袖角的褶皱，眼底闪过一丝无人察觉的光。
这王府的风波，她躲不过，也不必躲。
她还要等哥哥回来，总要先在这泥沼里，站稳脚跟。