沈棠牵着周念生，一路沉默地走回周凛临时安排的住处。
孩子的手很小，很凉，乖乖地被她握着，不挣扎，也不主动。
关上门，将外面那些窥探的、议论的目光隔绝开来。
屋里只有他们两个人。
沈棠松开手，蹲下身，让自己的视线与念生平齐。
“吓到了吗？”她声音放得很轻，怕惊扰了他。
周念生点点头又摇摇头，眼里只有复杂以及对她这个突然出现的“妈妈”感到好奇。
“肚子饿不饿？”沈棠想起他晚饭大概没吃好，“想吃什么？阿姨……妈妈给你做。”她犹豫了一下，还是把那个称呼说了出来，心跳有些快。
周念生垂下睫毛，小声说：“……不饿。”
但他的肚子却在这时，发出一声轻微的咕噜声，孩子的脸腾地红了，头埋得更低。
沈棠心里一酸，又觉得有些好笑，那点紧张感奇异地消散了些。
“看来它比你诚实。”她站起身，语气尽量轻松，“等着，我去看看有什么。”
屋里有个小煤炉，还有些简单的米面。
她动作利落地生了火，洗了锅，熬上一点小米粥，又找出两个鸡蛋，准备蒸个蛋羹。
周念生就坐在床边的小凳子上，安静地看着她忙碌的背影。
粥和蛋羹的香味很快弥漫开。
沈棠把食物端到小桌上，金黄的蛋羹撒了点酱油和香油。
她盛了一碗粥，吹凉了些，连同勺子一起放到念生面前。
“小心烫。”她说。
念生拿起勺子，舀了一小口蛋羹，送进嘴里。
很嫩，很香。
他小口小口地吃着，吃得很安静，也很仔细，不浪费一粒米。
沈棠自己却没怎么吃，只是看着他吃。
“念生，”等他吃得差不多了，沈棠才轻声开口，“以后，跟妈妈一起住，好吗？”
念生停下勺子，抬起头看她，眼神里有迷茫，有不确定。
他没有立刻答应，只是问：“那……爸爸呢？”
“爸爸他明天就出任务了，过段时间就回来。”沈棠耐心解释，“在那之前，妈妈照顾你。”
念生低下头，用勺子无意识地搅着碗里剩下的粥，过了好一会儿，才用几乎听不见的声音说：“……张大妈说，我妈妈……不要我了。”
她的眼圈瞬间红了。
她伸出手，想抱他，又怕太唐突吓到他，手在半空中顿住，最后只是轻轻覆在他握着勺子的手背上。
孩子的指尖冰凉。
“念生，你听着，”沈棠的声音有些发抖，却异常坚定，“妈妈从来没有不要你。是坏人，把你从妈妈身边偷走了。妈妈找了你七年，每一天都在找你。以后，再也没有人能把你从妈妈身边带走。妈妈保证。”
念生愣住了，他呆呆地看着沈棠通红的眼眶和里面滚动的泪水
沈棠迅速抹了一下眼角，挤出一个笑容：“不说这个了。来，把粥喝完。然后，妈妈给你烧水，洗个澡，把脏衣服换了，好不好？”
她起身去准备热水和净的衣物，她在行李里找出，一套半新的棉质内衣和袜子，还有一件棉质睡衣，这些是她来的时候特地准备的。
洗澡是在一个大的搪瓷盆里。
沈棠试好水温，帮念生脱下那件脏兮兮的棉袄和里面的衣服。
当孩子的身体出来时，沈棠的呼吸一滞。
念生很瘦，肋骨清晰可见，皮肤是那种不健康的苍白。
而在他右侧肩胛骨下方，果然有一弯月牙形的浅青色胎记，像一枚小小的印记。
更让沈棠心如刀绞的是，孩子的手臂、膝盖上有几处淡淡的旧伤痕和淤青，不像是玩闹磕碰，倒像是……
“这些……是怎么弄的？”她指尖颤抖，轻轻碰了碰他胳膊上的一处淡痕。
念生瑟缩了一下，小声说：“……不小心摔的。”他飞快地看了沈棠一眼，又低下头，补充道，“……玩的时候。”
沈棠没有再追问。她只是用温热的毛巾，极其轻柔地擦过孩子的每一寸皮肤。
她帮他换上净柔软的衣服，旧的脏衣服仔细叠好放在一边，准备明天洗。
洗漱完毕，天色已晚。
沈棠铺好床，让念生躺进去。
她坐在床边，想了想，低声问：“念生，想听故事吗？”
念生躺在被子里，只露出一双大眼睛，眨了眨，轻轻点了点头。
沈棠没有讲童话。
她讲了一个很简单的小故事，关于一只小鸟不小心离了巢，鸟妈妈怎么焦急地寻找，怎么飞过很多地方，最后终于在一片陌生的树林里，找到了它迷路的小鸟。
她的声音很轻，很柔，在寂静的夜里像温暖的流水。
故事讲完，念生已经有些困意，眼皮微微耷拉。
“睡吧。”沈棠替他掖好被角，手指拂过他柔软的额发。
就在她准备起身去收拾时，一只小手从被子里伸出来，轻轻地，拉住了她的衣角。
沈棠停下，回头。
念生半睁着眼，看着她，声音带着浓浓的睡意，含糊地、却又清晰地问：
“……明天，你还给我做饭吗？”
沈棠的眼泪差点又涌出来。她用力点头，握住那只小手，声音哽咽：“做，以后每天都做，给你做很多好吃的。”
念生似乎得到了满意的答案，嘴角几不可察地弯了一下。
然后，他闭上眼睛，握着沈棠手指的力道渐渐松了，呼吸变得均匀绵长。
沈棠就着昏暗的灯光，看了他很久很久。
窗外的月光照进来，洒在孩子恬静的睡颜上。
她终于找到了她的小鸟。
——
周凛带着一身寒气，在凌晨轻轻推开宿舍门。
然后，他看到了床上的景象。
他的脚步瞬间钉在了原地。
单人床上，沈棠侧卧着，面向外侧，已经睡熟了，乌黑的长发散在枕上，她的一只手臂伸在外侧，以一种守护的姿态，轻轻环着。
环着她怀里的那个小小身影——周念生。
他见过念生很多次睡着的模样。
在张大嫂家的小床上，总是蜷缩在床角，背对着门，被子裹得紧紧的，像个自我保护的茧。
他从未见过念生像现在这样，睡得如此舒展，如此踏实。
而沈棠……那个他记忆中只在混乱黑暗里有过仓促交集、被他认定“抛弃孩子”的女人，此刻正用她的整个怀抱，接纳并守护着这个孩子。