我赶到善堂时，门口已经围了一群人。有看热闹的百姓，有焦急的遗属，还有两个衙役打扮的人——刑部的人居然来得这么快。
赵女官在门口急得团团转，见我来了像见到救星：“沈小姐！您可算来了！午饭后就出事了，七个遗属上吐下泻，李嬷嬷年纪大，晕过去还没醒。玉姑娘正在里面施针抢救……”
“报官了吗？”我问。
“是隔壁铺子的伙计去报的。”赵女官压低声音，“刑部的人刚到，说要封了善堂，查清楚之前不许进出。”
话音刚落，一个穿着绿色官服、留着山羊胡的中年官员从里面走出来，板着脸道：“谁是主事的？”
我上前一步：“臣女沈知微，善堂协办。”
“沈小姐。”官员上下打量我，“本官刑部主事吴庸。今善堂发生集体中毒事件，依律需查封彻查。请沈小姐配合。”
“吴大人。”我定了定神，“善堂乃贵妃娘娘统领，内务府协办，是为抚恤边军遗属所设。如今事发突然，当务之急是救治病人、查明原因。查封善堂，这些遗属的常用度、病患照料如何处置？还请大人三思。”
吴主事捋着胡须：“沈小姐说得轻巧。中毒之事若非意外，便是有人投毒。善堂里外都有嫌疑，不查封，如何查案？”
“查案自然要查。”我迎上他的目光，“但善堂里住的都是孤儿寡母，查封之后他们流落街头，若再出意外，谁担责任？吴大人，还是说……您已断定是善堂内部出了问题，而非外人投毒？”
吴主事眼神一闪：“本官办案，自有分寸。”
“那就请大人当场查问。”我提高声音，“善堂每供应两餐，早饭是粥和咸菜，午饭是米饭、一荤一素。今的食材是从西市三家不同铺子采购的，有账可查。做饭的是李婶和赵嫂，她们自己也吃了午饭，并无不适。饭堂里当时有三十余人用饭，中毒的只有七人——大人，您不觉得奇怪吗？”
“你的意思是……”
“我的意思是，中毒者很可能是在饭堂之外吃了别的东西。”我转身对赵女官道，“去问问，今中毒的七位，早饭、午饭前可曾吃过什么特别的？或者，有没有人给过他们吃食？”
赵女官立刻去了。吴主事皱眉：“沈小姐，你这是要扰本官办案？”
“臣女不敢。”我神色恭敬，“只是善堂乃陛下钦点、贵妃娘娘托付，臣女责任重大。若真有人投毒害人，臣女必当揪出凶手，给遗属们一个交代。但若善堂被无辜查封，耽误了遗属生计，臣女无法向贵妃娘娘、向陛下交代。”
我把皇帝和贵妃抬出来，吴主事脸色微变。刑部再大，大不过天家。
这时，玉玲珑从里面走出来，额上带着薄汗：“吴大人，沈小姐。中毒的七位都已稳定，李嬷嬷也醒了。玲珑初步诊断，应是误食了不洁之物引发的急性肠痈。”
“不洁之物？”吴主事追问，“是什么？”
玉玲珑看了我一眼，才道：“玲珑问过几位病人，他们都说，午饭前曾吃过善堂门口一个小贩送的‘甜糕’。那甜糕是杏仁味的，他们觉得好吃，就分食了。”
甜糕？小贩？
我心里一沉。善堂门口确实常有小贩，卖些针线零食，多是附近的穷苦人。但谁会无缘无故送甜糕给遗属？
“那小贩什么模样？”我问。
玉玲珑摇头：“几位遗属都说不清，只说是个中年男人，戴着斗笠，看不清脸。甜糕用油纸包着，送完就走了。”
吴主事立刻道：“来人！去附近排查，找那个卖甜糕的小贩！”
衙役领命而去。我看向玉玲珑，她正用帕子擦手，神色平静，仿佛只是陈述事实。但直觉告诉我，她知道得更多。
果然，吴主事带人去搜查后，玉玲珑走到我身边，轻声道：“沈小姐，可否借一步说话？”
我们走到后院无人的角落。玉玲珑开门见山：“那甜糕，我留了一块。验过了，里面掺了巴豆粉和少量砒霜。”
巴豆致泻，砒霜致命。剂量不大，不会立刻死人，但会让人上吐下泻，虚脱晕厥。若抢救不及时，老人孩子可能真的会死。
“你是说……有人想毒死善堂的遗属？”我声音发冷。
“不是毒死，是制造混乱。”玉玲珑琥珀色的眼睛在阴影里显得深邃，“善堂出了人命，你这个协办首当其冲。轻则罢职，重则问罪。善堂一倒，你在京中就失去了立足之地。”
“齐王？”我吐出这两个字。
玉玲珑没承认也没否认，只道：“沈小姐，你现在很危险。今是甜糕，明可能是别的。防不胜防。”
我看着她：“玉姑娘为什么要告诉我这些？”
她沉默片刻，忽然笑了，笑容里带着一丝自嘲：“因为我觉得，齐王这招太蠢了。”
“蠢？”
“用这种下三滥的手段对付你，既不能一击致命，还会打草惊蛇。”玉玲珑轻声道，“更重要的是，他连无辜的遗属都利用。这样的人，不值得追随。”
我心中警铃大作。她在说什么？这是试探？还是……
“玉姑娘有话不妨直说。”
玉玲珑左右看看，声音压得更低：“今夜子时，我会去沈府找你。有些话，在这里说不方便。”
说完，她转身离开，留下我一个人站在后院，心乱如麻。
子时，听微轩。
我让春桃和秋禾都去睡了，独自在书房等着。窗外的石榴树影在月光下摇曳，像张牙舞爪的鬼魅。
更鼓敲过三下，一道黑影悄无声息地落在院子里。
我推开窗。玉玲珑穿着一身夜行衣，黑布蒙面，只露出一双琥珀色的眼睛。她翻身进来，动作轻盈得像只猫。
“沈小姐胆子不小，真敢一个人等我。”她摘下面巾，露出一张素净的脸——没施脂粉，眉眼间少了平时的媚意，多了几分英气。
“玉姑娘若想害我，白天在善堂就能下手，不必等到深夜。”我点上蜡烛，给她倒了杯茶，“请坐。”
玉玲珑坐下，没碰茶杯，直截了当：“我想和你。”
我握着茶杯的手一紧：“什么？”
“扳倒齐王。”她说得轻描淡写，仿佛在说今晚月色不错。
我盯着她：“玉姑娘是齐王府的人，为什么要扳倒自己的主子？”
“因为他不是明主。”玉玲珑眼神冰冷，“他贪财好色，心狭隘，为了夺权不择手段。跟着他，早晚是死路一条。”
“那姑娘为何当初投靠他？”
“因为没得选。”玉玲珑自嘲一笑，“我原本是西突厥一个小部落首领的女儿。三年前，部落被敌对部落吞并，我父亲战死，母亲和妹妹被掳走。我侥幸逃出，流落龟兹，靠跳舞为生。龟兹王把我当礼物送给大邺皇帝，皇帝又把我赏给了齐王。”
她的声音平静，但握紧的拳头出卖了她的情绪：“我投靠齐王，是想借他的力量，找到母亲和妹妹，为部落报仇。但这一年多下来，我发现齐王本没这个能力——不，他不是没能力，是不在乎。他只想利用我和西突厥的关系，走私货物、打探军情，本不会真的帮我救人。”
“所以你现在想换条船？”我问。
“是。”玉玲珑直视我，“齐王靠不住，太子远在北境，我够不着。而你，沈小姐，你聪明，有胆识，更重要的是——你背后有太子，有靖安侯府，还有薛家。最重要的是，你肯为边军遗属办善堂，说明你有良心。和有良心的人，至少不用担心被用完就扔。”
我放下茶杯：“玉姑娘太高看我了。我不过是个五品官之女，自身难保，如何能帮你？”
“你现在是自身难保，但若有我帮你呢？”玉玲珑向前倾身，“齐王府的内情，我知道不少。他和曹阉的勾当，他那些暗地里的产业，甚至……他和西突厥某些部落的私下往来，我都知道。我可以把这些告诉你，帮你扳倒他。作为交换，事成之后，你要帮我找到母亲和妹妹，并给我一个清白身份，让我在大邺安稳生活。”
我心跳加速。玉玲珑的投诚，如果属实，将是巨大的助力。但如果是陷阱……
“我凭什么相信你？”
玉玲珑从怀中取出一卷羊皮纸，摊在桌上：“这是齐王与西突厥右贤王部私通的密信副本。原件在齐王府的书房暗格里。信里约定，右贤王部在边境制造乱，牵制太子兵力，齐王则提供铁器和药材作为报酬。”
我接过羊皮纸。上面的文字是突厥文，我不认识，但末尾盖着齐王的私印——那印章我见过，宫宴时齐王用的就是这方印。
“这印章可能是伪造的。”我说。
“信纸是西突厥特产的狼皮纸，墨里掺了狼血——这是突厥贵族密信的传统。”玉玲珑指着信纸上几处暗红色纹路，“这些纹路遇热会显现狼头图案，做不了假。”
她拿出火折子，在信纸下一烤。果然，暗红色纹路渐渐显现出狰狞的狼头。
我信了七分。
“还有这个。”玉玲珑又取出一个小册子，“这是齐王府暗卫的名册和联络方式。一共三十二人，其中八人是我训练出来的——他们听我的。”
这诚意，太足了。足得让我反而更警惕。
“玉姑娘，”我看着她，“你把这些都给我，就不怕我转头把你卖了？”
“怕。”玉玲珑坦然道，“但我没别的选择。齐王已经怀疑我了——他派人监视我，查我接触的人。我必须在被他清理掉之前，找到新靠山。沈小姐，你是目前唯一可能的选择。”
她顿了顿，眼神锐利：“而且，我知道你手里有曹记账册的副本。那是陆沉舟给你的吧？有了那个，加上我的情报，足以让齐王喝一壶。我们可以互相牵制——你若出卖我，我就把账册的事捅出去，说你和靖安侯府勾结陷害亲王。到时候，鱼死网破。”
好一个互相牵制。这女人，果然不是善茬。
我沉默良久，终于开口：“我可以答应你。但有几个条件。”
“请讲。”
“第一，你要彻底切断与西突厥的联系——除了寻找母亲和妹妹。第二，你提供的情报，必须真实完整，若有隐瞒或误导，立刻终止。第三，你不能擅自行动，所有计划需与我商议。”
玉玲珑点头：“合理。我也有一个条件：在扳倒齐王之前，我要留在善堂，继续收集情报。另外，我需要一个安全的联络渠道——不能每次都用夜访的方式。”
我想了想：“善堂后院有口枯井，井壁有暗格。我们可以用那里传递消息。至于安全渠道……”
我忽然想起陆沉舟给我的那枚令牌。但那是保命用的，不能轻易暴露。
“给我两天时间，我想办法。”我说。
玉玲珑站起身：“好。两后，我会把齐王府近期动向的详细情报放在枯井里。另外，善堂中毒的事，我会帮你查清楚——那小贩，我大概知道是谁。”
“是谁？”
“齐王府暗卫里的一个生面孔，擅长易容。”玉玲珑冷笑，“齐王这次用了新人，大概是怕我用旧人会被我发现。但他不知道，暗卫的训练方式都是我定的，一眼就能看出破绽。”
她重新蒙上面巾：“我该走了。沈小姐，希望我们愉快。”
“等等。”我叫住她，“玉姑娘，我能问个问题吗？”
“请说。”
“你为什么选我？而不是直接找太子的人？比如陆沉舟，或者楚怀瑾？”
玉玲珑回头看我，月光下她的眼睛亮得惊人：“因为他们不会真正信任一个异族女子，一个齐王的枕边人。但你不同——你也被人怀疑过，孤立过。你知道那种滋味。而且……”
她顿了顿，声音轻了些：“你看着那些遗属的眼神，是真心疼。我母亲和妹妹若还活着，大概也像她们一样，在某个地方受苦。我想帮她们，也想……帮我自己。”
说完，她翻身出窗，消失在夜色中。
我坐在书房里，看着跳跃的烛火，久久不能平静。
玉玲珑，这个谜一样的女人，从敌人变成了……暂时的盟友？
不，不是盟友，是互相利用的者。但至少，我们目前的目标一致：扳倒齐王。
我铺开纸，开始整理思路。
玉玲珑的情报需要验证，陆沉舟给的账册需要深挖，善堂的危机需要化解……千头万绪。
但有一点是确定的：从今夜起，我不再只是被动防守。
我要开始主动出击。
第二天一早，我去找陆沉舟。
还是在西郊马场，但这次我主动约他。陆沉舟来得很快，听完玉玲珑夜访的事，眉头紧锁。
“这女人可信吗？”他问得直接。
“七分可信，三分风险。”我如实道，“她给的密信和名册，我核对过部分，是真的。而且她说的动机也合理——齐王确实在监视她，她处境危险。”
陆沉舟沉吟：“她想加入太子一系的暗桩系统？”
“是。她需要一个安全渠道传递情报，也需要事成后的保障。”我看着陆沉舟，“世子爷，太子殿下在京中的暗桩系统，你能联系上吗？”
陆沉舟深深看我一眼：“你想把她引荐进去？”
“不是引荐，是‘利用’。”我纠正，“她的情报很有价值，但她本人不可控。最好的方式，是让她以为加入了我们的系统，实际上我们控制着她的情报流向，也监视着她的一举一动。”
陆沉舟眼中闪过一丝赞许：“你倒是想得周全。殿下的暗桩系统，我确实能联系上。负责京中情报的是个叫‘老鬼’的人，身份保密，连我都不知道他的真面目。但他认殿下的信物。”
“世子爷有信物？”
“有。”陆沉舟从怀中取出一枚铜钱大小的铁牌，上面刻着北斗七星图案，“这是‘七星令’，见令如见殿下。老鬼认得这个。但问题是，你确定要把玉玲珑这样的人引入暗桩系统？万一她是双面细作……”
“所以需要考验。”我道，“我们可以通过老鬼，给她一些半真半假的任务，测试她的忠诚度。同时，让老鬼派人暗中监视她。如果她通过考验，就是一把锋利的刀；如果失败，就及时清理。”
陆沉舟把玩着铁牌，半晌才道：“我可以安排你和老鬼见一面。但你要想清楚，一旦踏入暗桩系统，就没有回头路了。那里面的水，比齐王府深得多。”
我笑了：“世子爷，我从决定帮太子殿下查锦云轩开始，就已经没有回头路了。”
陆沉舟看了我良久，终于点头：“好。三后，子时，城南土地庙。老鬼会在那儿等你。带上这个。”
他把铁牌递给我。入手冰凉，沉甸甸的。
“多谢世子爷。”
“不用谢我。”陆沉舟翻身上马，“我也好奇，你能走到哪一步。”
他离开后，我直接去了薛府——这次走正门。
薛沅正在院子里练枪，一杆红缨枪舞得虎虎生风，见到我，收枪笑道：“稀客啊！沈大小姐居然主动登门了？”
“找你帮忙。”我拉着她进屋，屏退左右，把玉玲珑的事简要说了一遍——略去了暗桩系统的细节，只说玉玲珑可能投诚。
薛沅听完，瞪大眼睛：“你信她？那个西域妖女？”
“信七分。”我道，“而且她手上有我们需要的证据。沅沅，我想请你帮个忙。”
“你说。”
“玉玲珑说中毒事件的小贩是齐王府暗卫假扮的。我需要你动用薛家的人脉，查查这两天有没有生面孔在善堂附近出没，重点是易容术好的。”
薛沅拍脯：“包在我身上。我爹手底下有几个老兵，最擅长追踪识人。对了，那个小贩要是抓住了，你打算怎么办？”
“交给刑部，但要以‘善堂遭人陷害’的名义。”我道，“不能让齐王的人手，也不能让吴主事和稀泥。最好……能让贵妃娘娘过问一下。”
薛沅眼睛一亮：“你是想借贵妃的手，敲打齐王？”
“是。”我点头，“善堂是贵妃牵头，有人对善堂下手，就是打贵妃的脸。只要证据确凿，贵妃不会坐视不管。这样既能化解善堂危机，又能让齐王收敛一阵。”
“妙啊！”薛沅拍手，“我这就去安排！”
三天时间，转瞬即逝。
薛沅那边进展顺利：她手下的老兵在善堂附近查到，中毒前一天，确实有个戴斗笠的生面孔在那一带转悠。那人走路姿势沉稳，下盘很稳，是练家子。而且他进出过西市一家不起眼的脂粉铺——那是齐王府暗卫的一个联络点。
同时，玉玲珑把第一批情报放进了枯井：齐王府近期在密会几个户部、工部的官员，商议明年春闱的“名额分配”；曹记有一批新货即将出关，押运路线和交接时间详细记录；还有，齐王最近频繁召见一个从北境回来的商人，似乎在打听太子在朔风城的动向。
情报很细，细得不像假的。
我一一记下，准备交给老鬼验证。
第三天夜里，子时。
我换了一身深色衣裙，独自出门——春桃和秋禾被我提前用安神香熏睡着了。陆沉舟派来的马车等在巷口，车夫是个哑巴，递给我一个斗笠。
马车七拐八绕，在城南一片破旧的民居区停下。我戴上斗笠，按陆沉舟说的，找到那座荒废的土地庙。
庙里漆黑一片，只有月光从破窗漏进来。供桌上积着厚厚的灰，土地公的塑像缺了半个脑袋，显得阴森森的。
“北斗阑南斗斜。”一个嘶哑的声音忽然从阴影里传来。
我心中一凛，这是陆沉舟告诉我的暗号。我按约定回应：“夜半钟声到客船。”
一个佝偻的身影从塑像后走出来。那人穿着破旧的灰袍，头发花白，脸上满是皱纹，看起来像个普通的老乞丐。但那双眼睛——锐利得像鹰。
“沈小姐？”老鬼的声音依然嘶哑，“令呢？”
我取出七星令。老鬼接过，在月光下仔细看了看，恭敬地双手奉还：“老鬼听候吩咐。”
“不必多礼。”我收起令牌，“陆世子应该跟你说了情况。有个叫玉玲珑的西域女子，想加入我们。她手上有些齐王的情报，但我需要验证她的忠诚。”
老鬼点头：“沈小姐想怎么做？”
“给她安排一个任务：三天内，拿到齐王府书房暗格里与西突厥往来的全部密信原件。告诉她，这是投名状。”我顿了顿，“但同时，派人暗中监视她。如果她真的拿到了密信，就接应她；如果她耍花样，或者向齐王告密……”
“老鬼明白。”老鬼的声音没有一丝波动，“那女子现在何处？”
“在善堂，名义上是义诊大夫。”我道，“接头方式是用善堂后院的枯井传递消息。这是她画的齐王府地图和暗卫巡逻时间。”
我把玉玲珑给的地图副本递给老鬼。老鬼看了一眼，点头：“这图是真的。暗卫巡逻的间隙也对得上——这女人确实有点本事。”
“所以更得小心。”我道，“另外，陆世子给的那本曹记账册，我已经整理出关键部分。你派人去核实一下，尤其是那几笔‘铁料’和‘特药’的去向。”
“是。”
“还有，”我想了想，“善堂中毒的事，查到的小贩线索，需要交给刑部，但要以‘贵妃娘娘关切’的名义递上去。这事你能办吗？”
老鬼笑了——那笑容在月光下有点瘆人：“沈小姐放心，老鬼在刑部也有几个‘朋友’。保证把事情办得漂漂亮亮，既敲打齐王，又不让他狗急跳墙。”
“那就拜托了。”
“沈小姐客气。”老鬼看着我，眼神深了些，“殿下离京前交代过，若沈小姐需要帮助，我等全力配合。小姐能想到建立自己的情报网，殿下若知道，定会欣慰。”
我脸一热：“只是……顺势而为。”
“顺势而为，也是一种本事。”老鬼躬身，“若没有其他吩咐，老鬼先告退了。三后，会给小姐答复。”
他退入阴影，消失不见。
我走出土地庙，深吸一口夜晚冰凉的空气。
暗桩系统，情报网，化敌为“刃”……这一切发生得太快，快得让我有点恍惚。
但我知道，从今夜起，我不再是那个只能被动等待、靠别人庇护的沈知微。
我有薛沅这个明面上的盟友，有陆沉舟的暗中支持，现在，还有了老鬼这样隐藏在暗处的力量。
以及玉玲珑这把双刃剑——用得好，可斩敌首；用不好，反伤自身。
马车送我回府。路过善堂时，我看到后院那间诊室还亮着灯。
玉玲珑还没睡。
她在想什么？是真的想，还是在策划更大的阴谋？
我不知道。
但我知道，这场棋局，我已经正式落子。
接下来的每一步，都要走得稳，走得准。
回到听微轩，推开窗，月光洒进来。那截柳枝已经长出了第二片叶子，嫩绿嫩绿的。
我拿出周景珩送的那枚“破军”玉佩，握在手心。
周景珩，你说过，京中诸事，可视作磨砺。
现在，我不只是在承受磨砺。
我开始在磨砺中，打磨自己的刀。