夜色中的将军府渐渐沉寂，唯有巡夜侍卫规律的脚步声偶尔打破宁静。
沈之梦回到清竹院，并未立刻歇下，白里纷繁的思绪和在老夫人、李墨衡处的周旋，让她精神仍处于一种微妙的亢奋状态。
她在院中的石凳上坐下，仰头望着天际那轮清冷的弦月。
今种种，如同走马灯般在脑海中回放。顾景琛温润却难以捉摸的目光，老夫人审视中带着一丝权衡的态度，李墨衡脆利落却暗藏深意的应允……每一桩，每一件，都需她小心应对。
（路，已经铺开，接下来，每一步都要走得稳。）她默默告诫自己。
名声是一把双刃剑，如今她借着这股东风初步立住了脚，但稍有不慎，也可能万劫不复。
《云脂阁》必须成功，这不仅关乎她的经济独立，更是她未来安身立命的本，是她挣脱依附、获得真正自由的基石。
接下来的子，沈之梦进入了前所未有的忙碌状态。
清竹院俨然成了一个小型工坊。她指挥着海棠、赵婆和庆生，严格按照她反复试验确定的比例和流程，进行香皂的最后成型工序。
将静置好的清澈碱水与纯净的猪油膏混合，加入不同花瓣萃取出的香精油，或是一些具有润肤效果的草药汁液，然后便是长时间的、需要耐性地搅拌，直至皂液达到理想的浓稠度，再倒入各种样式的模具中，等待其自然凝固、皂化。
空气中终弥漫着各种花香、药草香和淡淡的皂角气息。
沈之梦事事亲力亲为，检查每一道工序，确保品质。她深知，第一批产品能否赢得口碑，至关重要。
与此同时，《云脂阁》铺面的装修也在紧锣密鼓地进行。铺面地址在东南街，不算最顶级的繁华地段，但处于东区与南区相交处，符合她心中“精品”的定位。
铺面的设计图纸是她亲自画的，融合了些许现代审美，注重空间利用和陈列效果，力求营造出清新、雅致、不同于传统胭脂水粉铺的氛围。
她几乎每都要抽空去查看进度，与工匠沟通细节，从柜台的材质、货架的样式，招牌字体颜色，到灯光的明暗、装饰的盆景，都一一过问。
人员方面，除了海棠作为她的贴身助手，她又通过李墨衡的关系，从府中可靠的下人家里，挑选了两名手脚麻利、口齿清晰的年轻丫鬟，和一名看起来老实稳重的半大少年，充作未来的店员和跑腿。
还选了两个样貌出众，口齿伶俐，头脑灵活的丫鬟，届时店铺开张当临时在店门口弄个展示区，将精品香皂香皂展示给众人。
这两丫鬟一人展示香皂洁面净手和洗衣去污的效果，一人边介绍香皂的多种用处，边鼓动观众上前体验效果。
她亲自对他们进行培训，从产品知识、待客礼仪，到简单的账目记录，事无巨细。
偶尔在深夜里，当一切都安静下来，她才会在书案前坐下，就着昏黄的灯火，继续撰写那本《逍遥游》。
笔下的海外仙山、奇珍异兽、迥异的风土人情，是她思绪放飞的天地，也是她内心深处对更广阔世界的一份寄托与野望。
她有时会想，或许有一天，当一切尘埃落定，她真能如书中所写，泛舟四海，逍遥自在。
而另一边的左相府，修缮花园的工程已悄然开始。顾景琛下朝后，时常会去园中查看进度，看着匠人们依照画上的构想，小心翼翼地移植睡莲，搭建水车基座，种植各类藤蔓。
顾瑶瑶察觉了园子的变化，好奇地问：“哥哥，你怎么突然想起来折腾园子了？还弄得这么……活泼？” 她印象中的兄长，更偏爱清雅幽静的格调。
顾景琛目光扫过那初具雏形的水车，语气平淡自然：“旧景看久了，难免腻烦，添些生气也好。” 他并未多言
但顾瑶瑶却眼尖地发现，兄长近来驻足花园的时间，似乎比以前多了不少，眼神也常带着一种……难以言喻的期待。
就在这看似平静的子里，一场针对沈之梦和即将开业的《云脂阁》的风波，却在暗处悄然酝酿。
张婉钰那的嫉恨并未因兄长的警告而消散，反而在听闻沈之梦不仅安然无恙，还似乎更得顾景琛青眼后，如同被浇了油的野火，烧得愈发明目张胆起来。
她暗中联络了几个平交好、同样对沈之梦心存轻视的闺秀，以及一些见钱眼开的市井之徒，布下了一个阴毒的局，她要让《云脂阁》开不了业，就算开了也要给予沈之梦致命一击。
然而，这些暗流，此刻尚在冰层之下涌动。
表面的京城，依旧是一派繁华安宁，等待着《云脂阁》开业那的到来，也等待着那些潜藏的矛盾与情愫，在特定的时刻，交织、碰撞，迸发出意想不到的火花。
这期间，京城关于“周青青”和“香皂”的议论并未停歇，反而因《云脂阁》即将开张的消息而愈发高涨。
郭婷派人送来口信，说她和几个手帕交都迫不及待了；顾瑶瑶也偷偷让丫鬟传来小笺，询问是否需要她来帮忙造势。
甚至连一向没什么往来的关沁柔，也托人送来一份小巧的贺礼，是一对绣工精致的锦囊，寓意吉祥。
这些善意让沈之梦感到些许温暖，但也让她更加谨慎。
她婉拒了顾瑶瑶明显的好意，只回复说开业当若能来捧场便是最好。她不想过早地将太多人情与利益捆绑，尤其是与左相府。
李墨衡那边，自那晚之后便未再就店铺之事过多询问，但南竹依言调派了人手，符大夫那里也打好了招呼。
这种不过多涉却又提供必要支持的态度，让沈之梦稍稍安心，也更确定了自己目前“者”的定位。
然而，平静之下总有暗流。
这，沈之梦正在铺子里监督柜台最后的打磨，及镶嵌她亲手画的四季风景的白色布画，此时一个面生的小厮探头探脑地在门外张望，被南竹派来的侍卫拦下。
那小厮丢下一句“做生意要懂规矩，莫要挡了别人的财路”，便一溜烟跑了。
沈之梦听闻后，心中冷笑。该来的，终究会来。她吩咐侍卫后多加留意，又暗自检查了一遍所有的安防布置和应急预案。
开业前夜，沈之梦最后一次巡视已然焕然一新的《云脂阁》。店内灯火通明，货架上整齐陈列着包装精美的各色香皂、香膏，空气中浮动着清雅的混合香气。一切都已准备就绪。
她站在门口，望着门外寂静的街道和对面隐约可见的、同样经营胭脂水粉的“凝月斋”招牌，目光沉静。
明，便是一场硬仗。不仅是生意的开张，更是她沈之梦，在这个时代，真正凭借自身能力，打响的第一枪。她深吸一口气，转身，亲手合上了店门。
夜色深沉，仿佛酝酿着风暴，也孕育着新生。