夜色如墨，清河镇外的密林里伸手不见五指，只有偶尔透过枝叶缝隙洒落的月光，在地面投下斑驳的黑影。
沈砚扶着老槐树喘着粗气，后背的伤口被冷汗浸湿，传来阵阵刺痛，而眼前的家丁们手持棍棒，一步步近，眼神里满是不善。
“沈砚，识相的就乖乖跟我们回去，免得受皮肉之苦！”张老爷的管家双手背在身后，语气嚣张，“我们家老爷说了，只要你认罪画押，还能留你一条性命！”
“认罪？我本没偷东西，认什么罪？”沈砚握紧手中的粗树枝，眼神警惕地扫视着周围的家丁，“张老爷诬陷我，你们助纣为虐，就不怕遭天谴吗？”
“天谴？在这清河镇，我们家老爷就是天！”管家冷笑一声，挥手道，“给我上！把他拿下，死活不论！”
家丁们立刻一拥而上，棍棒带着风声朝沈砚砸来。
沈砚虽为书生，却也练过几年拳脚，此刻生死关头，他猛地侧身躲过第一棒，手中的树枝顺势横扫，打在一个家丁的膝盖上。那名家丁惨叫一声，跪倒在地。
可家丁们人多势众，沈砚很快就体力不支。一木棍重重地砸在他的后背，他闷哼一声，向前踉跄了几步，嘴角溢出鲜血。
就在管家手持短刀，准备趁机刺向他时，一阵马蹄声突然从密林外传来，紧接着，几道身影疾驰而至。
“住手！”江景年的家丁头领大喝一声，手中的长刀出鞘，寒光凛冽。几个家丁见状，瞬间停住了动作，脸上露出惊恐的神色。
管家回头一看，只见江府的四个家丁已经围了上来，个个身形矫健，手持兵刃，顿时吓得魂飞魄散：“你们……你们是江府的人？”
“正是！”家丁头领冷冷地说道，“我家公子有令，谁敢伤害沈公子一手指头，格勿论！”
管家知道江府的势力，不敢再嚣张，可又怕回去没法向张老爷交代，只能硬着头皮说道：“这是我们张府和沈砚的私事，还请各位不要手！”
“私事？光天化之下（虽为夜晚，意指明目张胆），聚众行凶，这已经是触犯王法了！”家丁头领说着，使了个眼色，四个家丁立刻上前，将张府的家丁们制服。
管家见状，转身就要逃跑，却被一个家丁一脚踹倒在地，动弹不得。
沈砚松了口气，再也支撑不住，瘫坐在地上。家丁头领连忙上前扶起他：“沈公子，你没事吧？我家公子让我们来接应你，没想到还是来晚了一步。”
“多谢各位相救，”沈砚喘着气，“我没事，只是皮外伤。对了，我妹妹她……”
“沈姑娘很安全，已经被我家公子接到江府了，你放心吧。”家丁头领说道。
沈砚这才彻底放下心来，被家丁们搀扶着，慢慢向江府走去。
与此同时，江府的客房里，沈清辞正坐立难安。她已经在江府待了一个时辰，却始终没有沈砚的消息，心里焦急万分。就在这时，门外传来了脚步声，她连忙起身，迎了出去。
“沈姑娘，沈砚兄回来了！”江景年的声音传来，带着一丝欣慰。
沈清辞抬头一看，只见沈砚被两个家丁搀扶着走进来，身上衣衫褴褛，满是尘土和血迹，顿时眼眶一红，快步上前：“哥！你怎么样？有没有伤到哪里？”
“妹妹，我没事，只是一点皮外伤。”沈砚笑着说道，可脸色依旧苍白。
江景年让人去请大夫，随后带着沈清辞和沈砚来到书房，屏退了左右。
“沈砚兄，张老爷如此步步紧，显然是想置你们于死地，”江景年脸色凝重地说道，“你仔细想想，你和张老爷之间，除了苏婉儿的事情，还有没有其他过节？”
沈砚皱着眉头，仔细回想了一下，摇了摇头：“我和张老爷素无往来，除了昨天为苏婉儿担保的事情，再也没有其他交集了。”
“这就奇怪了，”江景年沉吟道，“张老爷虽然贪婪阴险，但也不至于为了这点小事，就如此大动戈，甚至不惜诬陷你，置你于死地。这里面，一定有什么我们不知道的隐情。”
沈清辞也觉得事情不对劲，她想起沈砚被诬陷时，张老爷拿出的那些“赃物”，突然说道：“哥，张老爷库房里丢的那些玉器，是什么样子的？”
“我也不太清楚，”沈砚回忆道，“我昏迷醒来时，只看到地上散落着几件玉器，上面似乎刻着一些奇怪的花纹。”
“奇怪的花纹？”江景年眼睛一亮，“难道和我们在青峰山山洞里发现的《治国策论》有关？”
沈清辞心里一动，连忙说道：“哥，你再仔细想想，那些花纹是不是和我脖子上的玉佩上的花纹很像？”
沈砚仔细回想了一下，点了点头：“好像是有点像！不过我当时太慌乱了，没看得太清楚。”
江景年站起身，在书房里踱来踱去：“如果真是这样，那事情就不简单了。张老爷的库房里，怎么会有和我们祖先玉佩上花纹相似的玉器？这背后，说不定牵扯着多年前的一桩旧案。”
“旧案？”沈清辞和沈砚异口同声地问道。
“没错，”江景年说道，“我父亲曾告诉我，我们的祖先江渊和沈毅，都是大靖的开国功臣，后来因为遭人陷害，才隐居起来。
而陷害他们的人，正是当时的户部尚书张承业和朝廷的某位～位高权重之人。
张承业贪婪狡诈，当年吞没了大量的国库财物，其中就包括一批刻有特殊花纹的玉器，据说那些玉器是开国皇帝赏赐给功臣的，上面刻着的花纹，是功臣们的家族图腾。”
沈清辞和沈砚都惊呆了，没想到事情竟然牵扯到了这么久远的事情。
“你的意思是，张老爷是张承业的后人？”沈清辞问道。
“很有可能，”江景年点了点头，“清河镇的张姓家族，正是张承业的后人。
而张老爷库房里丢失的那些玉器，很可能就是当年张承业吞没的国库财物。
他之所以如此急于除掉你们，说不定是怕你们发现了这些玉器的秘密，从而牵扯出当年的旧案。”
“原来是这样，”沈砚恍然大悟，“张老爷是怕我们查出他祖先的罪行，所以才想人灭口！”
“一定是这样，”江景年说道，“现在事情已经不是简单的报复了，而是牵扯到了当年的一桩贪腐旧案。
张老爷为了掩盖真相，肯定会不择手段。我们现在必须尽快找到那些玉器，拿到证据，才能彻底洗刷你的冤屈，同时揭露张承业当年的罪行。”
沈清辞点了点头：“可张老爷的府里守卫森严，我们怎么才能找到那些玉器呢？”
“这个我自有办法，”江景年说道，“我在张府里有一个眼线，是我父亲当年安在那里的，他应该知道那些玉器的下落。我今晚就派人去联系他，一旦有消息，我们就立刻行动。”
就在这时，大夫来了，给沈砚处理了伤口。大夫说沈砚只是一些皮外伤，没有伤到筋骨，休养几天就好了。
沈清辞松了口气，扶着沈砚回房休息。看着沈砚疲惫的身影，她心里暗暗发誓，一定要找到证据，洗刷沈砚的冤屈，让张老爷为他的所作所为付出代价。
而此刻，张府里，张老爷正坐在书房里，脸色阴沉地听着管家的汇报。
“老爷，沈砚被江景年的人救走了，我们的人都被抓了。”管家低着头，战战兢兢地说道。
“废物！一群废物！”张老爷猛地一拍桌子，茶杯都被震倒在地，“连一个书生都抓不住，我养你们有什么用？”
“老爷息怒，”管家连忙说道，“江景年的人实在太厉害了，我们本不是对手。而且，沈砚好像已经开始怀疑那些玉器的事情了。”
张老爷脸色一变：“什么？他们怎么会知道玉器的事情？”
“我也不清楚，”管家说道，“不过沈砚在被我们围攻的时候，曾问起过玉器上的花纹。”
张老爷握紧了拳头，眼里闪过一丝阴狠：“看来，不能再等了。必须尽快除掉沈砚和沈清辞，还有江景年！否则，我们张家的百年基业，就要毁在他们手里了！”
他站起身，走到窗边，看着窗外的夜色，冷冷地说道：“传我的命令，让城外的山贼做好准备，明天一早，就在江府到府城的路上埋伏，务必将沈砚、沈清辞和江景年一网打尽！”
“是，老爷！”管家连忙退了下去。
张老爷的嘴角，露出了一丝狰狞的笑容。他以为，这一次，沈清辞他们必死无疑。可他不知道，江景年早已料到他会狗急跳墙，已经做好了万全的准备。
一场更大的较量，即将拉开帷幕。而沈清辞和沈砚，也即将卷入一场关乎家族荣辱和朝廷秘辛的巨大漩涡之中。