林岁岁发现，当皇帝还有一个好处——可以随时随地吃到江南进贡的桂花糕。
她正捏着一块糕点往嘴里送时，太监总管又来了，这次表情更加小心翼翼：“陛下，萧公子求见。”
萧公子。萧景琰。
林岁岁放下糕点，擦了擦手。记忆里，这位江南首富的独子被原主召入宫的理由最荒谬——只因为在一次宫宴上多咳了两声，原主觉得他“病弱的样子惹人怜爱”。
而用来威胁他的筹码，是他母亲的陵寝安宁。
“让他进来吧。”她叹了口气。
萧景琰进来时，穿得比前几位都讲究。深紫色的锦袍，银线绣着繁复的暗纹，领口袖口都镶着精致的滚边。只是脸色依旧苍白，走路时脚步有些虚浮，手里还抱着厚厚一摞账本。
他走到她面前，没有跪，只是微微躬身：“见过陛下。”
声音很轻，带着咳嗽后的沙哑。
林岁岁看着他怀里那摞账本：“你这是……”
“江南十三州上半年的账目。”萧景琰将账本放在她面前的桌上，堆得像座小山，“按例该呈陛下过目。”
林岁岁看着那摞至少有二十公分高的账本，眼皮跳了跳：“这么多？”
“江南商路繁杂，账目自然多些。”萧景琰淡淡地说，“陛下若有疑问，臣可一一解答。”
他的语气很平静，但林岁岁听出了一丝试探。
原主从来不看这些账本。她只关心江南每年能进贡多少金银珠宝，至于这些钱怎么来的，账目清不清楚，她一概不管。
“放着吧。”林岁岁摆摆手，“我慢慢看。”
萧景琰顿了顿，又说：“臣近咳疾加重，太医说需静养。江南气候温润，或许更适合养病。”
他说得很委婉，但意思很清楚——我想走。
林岁岁抬眼看他。
他站在那里，身形单薄得像随时会被风吹倒，但脊背挺得很直。那双眼睛看着她，里面没有陆辞那种压抑的愤怒，也没有沈宴那种外露的恨意，只有一种商人特有的、冷静的审视。
她在等。
等她的反应。等她的条件。等她像从前那样，用他母亲的陵寝，用萧家的产业，用各种手段他留下。
林岁岁沉默了很久。
然后她说：“好啊。”
萧景琰愣住了。
“你想回江南养病，那就回去。”林岁岁说得理所当然，“需要什么药材，从太医院带。路上注意安全，到了给我捎个信。”
她说得太简单，简单到萧景琰一时没反应过来。
“陛下……准臣离宫？”
“准啊。”林岁岁拿起另一块桂花糕，“你病着，宫里药材再好，也比不上家乡水土养人。回去好好养病，什么时候好了，想回来就回来，不想回来……也行。”
她咬了口糕点，含糊地补充：“你母亲的陵寝，我会派人看着，不会让人打扰。放心。”
萧景琰的指尖在袖中微微发颤。
他准备了很久。准备了这摞账本，准备了解释的说辞，准备了谈判的筹码——他甚至想过，如果她不肯放人，他可以用江南三成的年贡来换自由。
可他没想到，她连问都没问，就答应了。
答应得这么轻易，这么……随意。
“陛下，”他的声音有些紧，“臣若离宫，江南商路……”
“该怎么管还怎么管。”林岁岁打断他，“你是萧家的继承人，这些事你比我懂。以后江南的账目，你看着办就行，不用事事报我。”
萧景琰彻底说不出话了。
他看着眼前这个女人。她正专心地吃着桂花糕，嘴角沾了点碎屑，伸手用帕子擦了擦。动作很自然，没有刻意，没有矫饰。
就像她刚才说的那些话一样自然。
自然得……不像萧媚。
“臣……”他张了张嘴，却不知该说什么。
“对了，”林岁岁忽然想起什么，“你路上需要护卫吗？我可以派几个侍卫跟着。”
“不必了。”萧景琰几乎是下意识地拒绝，“萧家有家丁，足够护卫。”
“那行。”林岁岁点点头，“你什么时候走？”
“……三后。”
“好。”她站起身，走到书案前，抽了张纸，提笔写字。
字写得很丑，歪歪扭扭的，但能看清：
“准萧景琰离宫养病，江南诸事由其自理。沿途州县，不得阻拦。——萧媚”
她盖了玺印，把纸递给他：“这个拿着，路上用。”
萧景琰接过那张纸。
纸还是温的，墨迹未。字迹潦草得近乎敷衍，但玺印是真的。
他抬头看她。
她也看着他，眼神很净，没有算计，没有戏谑，只有一种简单的、近乎天真的坦然。
“陛下，”他听见自己问，“为何……这么轻易就准了？”
林岁岁歪了歪头：“你不是病了吗？病了就该养病，这有什么好犹豫的？”
她说得理所当然。
好像这是天经地义的事。
萧景琰握着那张离宫令，掌心在微微发烫。
他准备好的所有说辞，所有算计，所有谈判的技巧，在这一刻全都失效了。
因为他面对的，不是一个可以用利益衡量的对手。
而是一个……他完全看不懂的人。
“臣，”他深深躬身，“谢陛下恩典。”
“不用谢。”林岁岁摆摆手，“好好养病才是正经。对了——”
她忽然想起什么，走回桌边，把装桂花糕的盘子端过来，递给他：“这个带着路上吃。江南的糕点，你应该爱吃。”
萧景琰看着那盘糕点，又看看她。
她的表情很真诚。真诚得让他心头那绷了许久的弦，忽然松了一寸。
“谢陛下。”他接过盘子。
“去吧。”林岁岁重新坐下，又拿了块糕点，“路上小心。”
萧景琰抱着账本和糕点，慢慢退出偏殿。
走到门口时，他回头看了一眼。
她正低头吃着糕点，阳光从窗外照进来，在她身上镀了层金边。她吃得很专心，腮帮子鼓鼓的，像只屯粮的松鼠。
没有看他。
没有算计。
只是……在吃糕点。
萧景琰收回视线，走出殿门。
秋的阳光很好，照在身上暖洋洋的。风吹过，带来远处桂花的香气。
他慢慢往自己住的宫殿走。
手里的离宫令很轻，但握在手里，却沉甸甸的。
三后就可以走了。
离开这座困了他三年的皇宫，回到江南，回到萧家，回到自由的子。
这本该是他梦寐以求的事。
可为什么……心里却这么乱？
他走到一处廊下，停下脚步。
廊外是个小池塘，水很清，能看见底下游动的锦鲤。他靠在栏杆上，看着水中的倒影。
倒影里的自己，脸色苍白，眼下有淡淡的青黑，是久病之人的模样。
这三年，他在这宫里，像棵被移栽到异地的植物，水土不服，渐枯萎。
他该高兴的。
该立刻回去收拾行李，该立刻写信通知家里，该立刻准备启程。
可是……
他拿出那张离宫令，又看了一遍。
字真的很丑。丑到不像是一国之君该写的字。
但每一个字，都清清楚楚。
准他离宫。
准他养病。
准他……自由。
萧景琰闭上眼睛。
“公子。”
一个声音在身后响起。是他的贴身侍从，从小跟着他的阿墨。
“公子，听说您见到陛下了？她……答应了？”
萧景琰睁开眼，将离宫令收进袖中：“答应了。”
阿墨脸上露出狂喜的神色：“太好了！公子，我们终于可以——”
“阿墨。”萧景琰打断他，“你觉得……陛下变了吗？”
阿墨愣了愣：“变？公子是说……”
“和从前比。”萧景琰看着池塘里的锦鲤，“从前她不会这么轻易放人。从前她会谈条件，会威胁，会人屈服。”
阿墨想了想，小心地说：“或许……是公子这三年来尽心打理江南事务，陛下觉得留您也无用，不如做个顺水人情？”
“顺水人情……”萧景琰喃喃重复。
是吗？
只是顺水人情？
那她为什么要给他糕点？为什么要说“好好养病”？为什么眼神那么净？
他想起刚才在殿里，她嘴角沾着糕点碎屑的样子。
那么真实。
真实得……不像萧媚。
“公子，”阿墨低声问，“那我们何时启程？要立刻通知老爷吗？”
萧景琰沉默了很久。
最后他说：“再等等。”
“等？”
“等三天。”他看向皇宫深处，“我想看看……她接下来会做什么。”
阿墨不明白，但也没多问。
萧景琰转身往回走。
风吹起他的衣角，深紫色的锦袍在阳光下泛着暗沉的光泽。
他想起三年前，他被召入宫的那天。
也是秋天。宫里的桂花开了，香气浓郁得让人头晕。他跪在殿中，听着她说：“你母亲的陵寝在江南，风水很好。若你听话，朕会让人好生照看。若你不听话……”
她没有说完。
但他听懂了。
那天起，他就成了这座皇宫的囚徒。
三年了。
现在，囚笼的门忽然打开了。
他却站在门口，不敢出去。
因为他不知道，这到底是真正的自由，还是另一个更精致的陷阱。
萧景琰回到住处，推开窗。
窗外，天空很蓝。
他拿出那张离宫令，摊在桌上。
墨迹已经完全了。字迹依旧潦草，但每个字都写得清清楚楚。
他看了很久。
然后从抽屉里取出一枚私印，在纸的角落，盖了一个小小的、属于萧家的标记。
印是朱红色的，在墨迹旁边，格外显眼。
做完这些，他将纸仔细折好，收进怀中。
三天。
他给自己三天时间。
三天后，无论她还有什么后手，无论这是不是陷阱——
他都要走。
必须走。
因为再不离开，他怕自己会真的……枯萎在这里。
而此时的偏殿里，林岁岁已经吃完了整盘桂花糕。
她满足地擦了擦嘴，对宫女说：“这糕点不错，明天再送点来。”
“是，陛下。”
她站起身，走到窗边。
窗外，秋色越来越浓了。
沈宴在边境，苏瑾在朝堂，王温瑜在研究酒疗伤，陆辞在犹豫要不要出宫，萧景琰准备回江南。
每个人，都在按照自己的轨迹走。
而她，只需要坐在这里，吃吃糕点，晒晒太阳，偶尔批批奏折。
这样好像……也不错？
她转身回到书案前，翻开下一本奏折。
奏折上说，北方某地闹了蝗灾，请求减免赋税。
她提笔，批了个“准”字。
字依旧很丑。
但她写得认真。
毕竟，这是她现在唯一能做好的事了。
窗外，一只鸟飞过，翅膀划过天空，留下一道浅浅的痕迹。
秋天，真的来了。