宫宴第二，陆鹤鸣依言派人进宫寻找苏婉儿的玉佩。内侍回报，在御花园假山石缝中寻得一枚白玉双鱼佩，正是苏婉儿所描述之物。
玉佩送回陆府，苏婉儿喜极而泣，对着陆鹤鸣千恩万谢。陆鹤鸣神色淡淡：“物归原主便好。苏姑娘后小心些，宫禁重地，莫再遗失贵重之物。”
苏婉儿连连称是，捧着玉佩退下。
陆鹤鸣眸光微冷，“若她真丢了玉佩，寻回后必会仔细查看。但她接过玉佩，只看了一眼便收起来，并未检查是否有损伤。”
裴绾蹙眉：“她为何要撒这样的谎？就为了引我们回宫？”
“或许是为了制造独处机会，或许是为了在宫中安眼线，又或许……另有图谋。”陆鹤鸣走到窗边，“我已让人盯紧与她接触的所有人。若她真与四皇子有勾结，迟早会露出马脚。”
裴绾沉默片刻，忽然道：“夫君，昨宫宴，陛下赐我随时出入宫禁之权，你可觉得蹊跷？”
陆鹤鸣转身看她：“你也有此感？”
“嗯。”裴绾点头，“我虽协助破案，但功不至此。陛下此举，太过厚待……”
接下来的子，表面平静，底下却暗流涌动。
苏婉儿依旧安分，每请安绣花，偶尔出府逛街，都在护卫监视之下。她似乎察觉到被监视，行事更加小心，未曾与可疑之人接触。
裴绾在大理寺的差事，被陆鹤鸣以“身体不适”为由，暂时搁置。周大人虽不满，却也不好强求，只让她在府中休养。
这午后，裴绾正在书房翻阅陆鹤鸣带回来的案卷，秋云匆匆进来，面色古怪：“小姐，表姑娘……表姑娘在房里烧东西。”
裴绾放下卷宗：“烧什么？”
“像是信笺纸灰，奴婢没看清。”秋云压低声音，“但她鬼鬼祟祟的，烧完还把灰倒进花盆里。奴婢觉得蹊跷，便来禀报。”
裴绾起身：“去看看。”
二人悄悄来到西厢房外，窗扉紧闭，隐约有焦味传出。裴绾示意秋云噤声，自己贴近窗缝，只见苏婉儿正将最后一叠纸投入火盆，火舌吞噬纸张，映着她面无表情的脸。
烧完，她将灰烬倒入窗台一盆茉莉花中，又浇了些水，掩去痕迹。
做完这一切，她坐到妆台前，对镜梳妆。镜中女子眉眼依旧温婉，眼神却冰冷如霜。
裴绾退后几步，拉着秋云离开。回到书房，她沉思片刻，对秋云道：“你去把那盆茉莉花悄悄换出来，小心别让她察觉。”
秋云应声而去。不多时，她端着一盆茉莉回来，盆中泥土湿润，混着黑色灰烬。
裴绾戴上手套，仔细拨开泥土，取出未烧尽的纸片。纸片焦黑破碎，只零星几个字可辨：
“殿下亲启……裴氏……陆鹤鸣……大理寺……账目……”
字迹娟秀，是苏婉儿的笔迹。裴绾心头一沉——她果然在与四皇子通信。
她将纸片收好，等陆鹤鸣回府，便拿给他看。
陆鹤鸣看着那些碎片，眸色冰冷：“她在向四皇子汇报我们的动向。大理寺账目……是指赋税卷宗？”
“恐怕是。”裴绾蹙眉，“她如何知道我在查赋税账目？大理寺有内鬼？”
陆鹤鸣沉吟：“周大人让你整理赋税卷宗，虽是临时指派，但寺中知道的人不少。若四皇子在寺中安了眼线，得知此事并不难。”
“那现在如何是好？”裴绾问，“她既已传信出去，四皇子必有动作。”
“将计就计。”陆鹤鸣将纸片收起，“她既想报信，我们就给她假消息。明你‘病愈’回大理寺，继续整理赋税卷宗，但看的都是我们伪造的账目。真的账目，我另有人查。”
裴绾眼睛一亮：“夫君是要引蛇出洞？”
“嗯。”陆鹤鸣唇角微勾，“四皇子若以为我们查到了什么，定会有所行动。只要他动，我们就能抓住把柄。”
次，裴绾“病愈”回大理寺。周大人见她回来，面色稍霁，仍让她整理赋税卷宗。裴绾依言，每在案牍库誊抄账目，偶尔与书吏讨论几句。
暗中，陆鹤鸣的人已潜入户部，调阅隋州等地真实的赋税记录。同时，他派人盯紧四皇子府，以及所有与苏婉儿接触之人。
三后，暗卫回报：四皇子府近有异动，几名幕僚频繁出入，似乎在商议什么。同时，大理寺一名姓赵的书吏，与四皇子府的人私下接触过。
“赵书吏？”裴绾想起此人，“他是王书吏的徒弟，平负责整理刑案卷宗，怎会与赋税账目有关？”
陆鹤鸣冷笑：“恐怕不只是整理卷宗那么简单。我让人查了他的底细——他有个表兄在户部任职，专管赋税账目。”
一切逐渐清晰。四皇子通过赵书吏，得知裴绾在查赋税账目，便让苏婉儿监视裴绾动向。若裴绾真查出什么，他们便提前下手。
“现在收网？”裴绾问。
“再等等。”陆鹤鸣眸光幽深，“我要看看，他们到底想做什么。”
又过两，裴绾在案牍库“无意”中发现一份“密账”，记录了隋州等地历年赋税亏空，数额巨大，牵扯数名地方官员。她“惊慌”之下，将账目藏起，匆匆回府告知陆鹤鸣。
这一切，都被暗中监视的赵书吏看在眼里。他立刻传信出去。
当夜，四皇子府书房，烛火通明。
萧玦看着手中密报，唇角勾起冷笑：“陆鹤鸣啊陆鹤鸣，你终于抓到我的把柄了。可惜，这把柄是假的。”
幕僚低声道：“殿下，裴氏既已发现账目，陆鹤鸣必会连夜进宫面圣。我们是否要……”
“不必。”萧玦把玩着手中玉扳指，“让他去。等他进宫，发现所谓的‘密账’本不存在时，那场面一定很有趣。”
“殿下英明。”幕僚谄笑，“届时陛下必会治他个诬告之罪，陆鹤鸣失势，裴氏自然任我们拿捏。”
萧玦眼中闪过阴冷的光：“裴绾……本王要定她了。”
而此刻，陆府书房，陆鹤鸣与裴绾对坐。
“消息已经传出去了。”陆鹤鸣淡淡道，“四皇子今夜必有动作。”
裴绾有些紧张：“夫君，万一他不上当呢？”
“他会上的。”陆鹤鸣握住她的手，“他自负聪明，以为一切尽在掌握。却不知，螳螂捕蝉，黄雀在后。”
他起身走到窗边，望向沉沉夜色：“今夜，我要进宫面圣。”
裴绾起身：“我陪你去。”
“不，你留在府中。”陆鹤鸣回身，目光温柔却坚定，“苏婉儿还在府中，你若不在，她会起疑。况且，宫中未必安全，你留下，我才能安心。”
裴绾知他说得有理，却仍担忧：“那夫君小心。”
“放心。”陆鹤鸣轻吻她额头，“等我回来。”
他换上官服，踏着月色出门。裴绾送到院门，看着他身影消失在夜色中，心头惴惴不安。
回到房中，她坐立难安。秋云劝她歇息，她摇摇头，坐在灯下，拿起未绣完的香囊，却心不在焉，针尖几次刺到手指。
忽然，窗外传来极轻的响动。
裴绾警觉抬头，只见窗纸被人捅破一个小洞，一缕青烟飘入。她立刻掩住口鼻，同时吹灭蜡烛，躲到屏风后。
房门被轻轻推开，一道黑影闪入。月光下，那人身形纤细，正是苏婉儿！
她手中握着一把匕首，眼中寒光凛冽，哪有半分平怯弱。见房中无人，她蹙眉低语：“怎会不在？”
话音未落，屏风后忽然泼出一盆水，正中她面门。苏婉儿惊呼一声，匕首脱手。裴绾趁机从屏风后冲出，手中瓷瓶狠狠砸向她后脑。
苏婉儿闷哼一声，软软倒地。
裴绾点亮蜡烛，看着地上昏迷的苏婉儿，心跳如鼓。她扯下帐幔绳索，将苏婉儿捆了个结实，又用帕子塞住她的嘴。
做完这一切，她瘫坐在地，浑身冷汗。
方才若不是她警觉，此刻倒在地上的就是她了。苏婉儿果然要对她下手——是因为陆鹤鸣进宫，府中无人，正是最好时机？
裴绾强迫自己冷静下来。她检查苏婉儿身上，搜出几个瓷瓶、一包药粉，还有一枚令牌——令牌上刻着四爪蟒纹，是四皇子府的信物。
果然是她。
裴绾将东西收好，唤来秋云。秋云见到被捆的苏婉儿，吓得脸色发白：“小、小姐，这……”
“别慌。”裴绾镇定道，“你去找管家，让他调集护卫，守住院子，任何人不得出入。再派人去宫门外候着，等姑爷出来，立刻告诉他府中情况。”
秋云连连点头，匆匆离去。
裴绾坐在椅上，看着地上昏迷的苏婉儿，心中五味杂陈。若非陆鹤鸣早有防备，若非她自己机警，今夜恐怕凶多吉少。
夜色深沉，远处传来更鼓声。
三更了。
陆鹤鸣，你何时回来？
裴绾握紧袖中匕首，目光坚定。