夏冬春的哭喊声凄厉得像是要划破这园子的天。
满园的妃嫔与宫人，噤若寒蝉。
无人敢求情，也无人敢多看一眼。
在这后宫，华妃的意志，便是律法。
眼看夏冬春就要被拖走，一道清泠泠的声音，不轻不重地响了起来。
“华妃娘娘。”
那声音很柔，像春里拂过柳梢的风，却偏偏有种不容忽视的穿透力，让那两个太监的脚步，下意识地就停住了。
众人循声望去。
是沁贵人。
她从人群的边缘走了出来，步子很稳，湖水绿的旗装在灰败的冬景里，竟透出一抹鲜活的生机。
她没有去看快要吓晕过去的夏冬春，而是径直走到了华妃面前，屈膝福身，动作标准得无可挑剔。
“娘娘息怒。”
华妃眯起了那双漂亮的丹凤眼，捏着护甲的手指，有一搭没一搭地敲着扶手，发出极轻的叩击声。
“哦？沁贵人这是要为她求情？”
“臣妾不敢。”花朝垂着头，姿态谦卑，说出的话却字字清晰，“臣妾只是觉得，今是合宫请安的大喜子，若是见了血，到底不祥。”
她顿了顿，声音压得更低了些，却又恰好能让周围的人都听见。
“再者，这御花园离着养心殿不远，万一惊了龙气，冲撞了皇上，那可是谁都担待不起的罪过。”
惊了龙气！
这四个字，像一块巨石，重重砸进所有人的心里。
华妃指尖的叩击声，停了。
她可以跋扈，可以草菅人命，但“冲撞皇上”这顶帽子，她戴不起。
花朝仿佛没有察觉到周遭空气的凝固，继续温声道：“这位夏常在言行无状，的确该罚。可六宫之事，向来由皇后娘娘主理，不如将她交由皇后娘娘发落，也全了六宫的体面。娘娘您说是吗？”
她把“皇后娘娘”四个字，咬得极清。
这已经不是求情，这是在拿规矩和皇帝，双重压制。
既给了华妃一个台阶，又把皇后的权威重新抬了出来，得华妃不得不顺着这个台阶下。
一时间，所有看向花朝的视线都变了。
这个看似温顺无害的沁贵人，手段竟如此了得！
华妃盯着她看了半晌，那张美艳迫人的脸上，忽然绽开一抹笑，笑意却未达眼底。
“到底是佟佳氏出来的，就是比旁人更懂规矩。”
她懒洋洋地抬了抬手：“罢了，既然沁贵人为你求情，本宫今就饶你一回。还不快谢谢沁贵人？”
两个太监松开了手，夏冬春立刻连滚带爬地扑到花朝脚边，不住地磕头。
“多谢沁贵人救命之恩！多谢沁贵人！”
华妃冷哼一声，看也没看她，扶着颂芝的手站起身，仪仗浩浩荡荡地离去。
那股迫人的香风散去，园子里凝滞的空气才重新开始流动。
夏冬春还伏在地上，感激涕零。
花朝却只是淡淡地瞥了她一眼，什么都没说，转身走向另一边早已吓得脸色发白的安陵容和沈眉庄。
不远处的甄嬛，将这一切都看得清清楚楚。
她看着花朝的背影，那道纤细的身影，此刻在她心里，却比刚才盛气凌人的华妃，还要令人忌惮。
华妃是猛虎，喜怒形于色，利爪亮于外。
而这位沁贵人……
她是一潭深水，表面平静无波，底下却不知藏着怎样的暗流与漩涡。
她救下夏冬春，看似是善心，实则是用最小的代价，既敲打了华妃，又卖了皇后人情，还顺手收服了一颗棋子。
一箭三雕。
这等心计，何其可怕。
甄嬛垂在身侧的手，悄然攥紧。
她忽然觉得，自己从殿选时就生出的那份与旁人不同的优越感，是多么可笑。
园中的喧嚣随着华妃的仪仗远去，只余下死里逃生的夏冬春瘫软在地，不住地喘息。
安陵容的脸还是白的，像一张被水浸透的纸，扶着宫女的手才勉强站稳。
沈眉庄的怒气早已被后怕取代，她看着花朝，复杂的思绪在眸中翻涌。
花朝走到夏冬春身边，伸出手，轻轻拍了拍她的手背。
她的指尖带着一丝暖意，夏冬春瑟缩了一下，抬起头，对上她那双清澈的眼。
“回宫吧。”花朝的声音很轻，“天凉了。”
甄嬛站在不远处，看着这一幕，心头那股寒意却愈发浓重。
一句“天凉了”，便将刚才那场惊心动魄的交锋，轻描淡写地抹去。
仿佛只是小孩子间无伤大雅的玩闹。
可那生死一线的感觉，却是真的。
甄嬛收回视线，对沈眉庄和安陵容低声道：“我们也回去吧。”
回碎玉轩的路，要经过一片小小的假山。
冬的假山光秃秃的，石头缝里塞着枯黄的草，平添了几分萧索。
绕过假山，转角处有一口枯井。
“啊——”
走在最前面的流朱发出一声短促的尖叫，整个人都僵在了原地。
甄嬛心里一沉，快步上前。
井边，俯卧着一个人。
那身崭新的宫女服制，甄嬛认得。是分到她们殿里的新宫女，福子。
她整个人以一个极其扭曲的姿态趴在井沿上，头歪向一边，双目圆睁，里面盛满了死前的骇然。
井台边沿，一滩暗红色的血迹已经凝固，在灰白的石板上，像一幅可怖的涂鸦。
“是死人……”浣碧的声音都在发颤。
安陵容只看了一眼，便白着脸别过头去，胃里翻江倒海。
沈眉庄到底是将门之女，强自镇定，却也攥紧了拳头，指甲掐进了掌心。
甄嬛的呼吸滞住了。
她想起了在景仁宫请安时，华妃随口一句“杖毙”。
想起了在御花园里，周宁海阴恻恻笑着说出的“一丈红”。
原来，那不是恐吓。
在这后宫里，一条人命，真的就如同一只蚂蚁，可以被轻易地碾死，甚至不会在宫道上留下一丝痕迹。
风吹过，卷起几片枯叶，打在福子僵硬的身上，发出沙沙的轻响。
甄嬛只觉得那风，像是从骨头缝里刮过，带走了身上所有的温度。
她没有再看，转身就走，步子又急又快。
“小主！”流朱和浣碧连忙跟上。