晨光压在赤岩部的土墙上，给粗粝的墙面镀了一层粘稠的暗橙。林衍站在屋外，呼出的气息在微寒的空气中凝成白雾，很快散进这片永远罩着红幕的天穹下。伤势基本无碍了，断裂的肋骨在《玄龟镇海功》与黑石转化的灵力滋养下，已重新长合，只余一丝隐痛。更重要的是，体内灵力与这片天地的排斥感，在《山海经》残页复一的调和下，已降至微不可察的程度。灵力运转间，不再有砂砾刮擦经脉的滞涩，反而能引动一丝荒古界独有的、蛮荒厚重的气机。
身体在恢复，心却静不下来。半月来，从岩公比划的地图、敬畏的眼神，以及族人偶尔望向南方时那掩饰不住的向往里，他拼凑出一个模糊的轮廓：赤岩部偏居北域一隅，如同这茫茫荒原上一粒微不足道的尘埃。真正的世界，在南方——那里有河流，有四季分明的原野，有高耸入云的巨木和以木石精雕细琢的城邦。岩公在地上画出的多尾狐狸图案，被他指为“青丘”，据说那是个文明昌盛、族人容貌秀丽、精通幻术与礼仪的国度。
那里，或许有更通达的信息渠道，能打探墨雨的下落。《山海经》残页在夜深人静时，偶尔会微微发烫，指向南方，那些细密古老的纹路似乎也在渴望回归或印证什么。
去意已决。
当岩公拄着骨杖，穿过清晨薄雾向他走来时，林衍便知道，老者早已洞悉他的心思。赤岩部太小，困不住注定要远行的人。
岩公没有多言，只是将他引到村落中央那堆永不熄灭的篝火旁。几名部族战士和妇孺已安静地围拢过来。疤痕壮汉“岩虎”——那位初次见面时敌意最盛的守卫头领，此刻面色肃然，手里捧着一块用粗麻布包裹的物事。
仪式简短而质朴。岩公面向篝火，用骨杖蘸取些许灰烬，在林衍额头、双肩和心口各点了一下，口中吟诵着曲调苍凉的古语。那语调与开启通道或战斗时的咒文不同，更像是在祈求大地与火焰的庇佑，祝福远行者安然穿越荒野。赤岩部人低声附和着，节奏沉缓。
吟诵罢，岩公转身，从岩虎手中接过包裹，郑重递给林衍。包裹不重，透着草叶与兽皮的气息。
他解开粗麻布，三样东西呈现在眼前。
第一件，是一块巴掌大小、打磨光滑的灰白色骨牌。入手微凉，质地坚硬。正面以特殊技法阴刻着一个简洁的图案：层叠的山岩之上，一团燃烧的火焰。这是赤岩部的印记。背面则刻着几个更加古老的符号，林衍辨认不出，但能感到其中蕴含着一丝微弱却纯粹的大地灵力。
岩公指了指骨牌，又指向南方，做出交换、通过的手势。这是信物，在这片遵循古老规则的土地上，部落印记有时比言语更具分量。
第二件，是一张鞣制过的、略显粗糙的深褐色兽皮地图。地图展开，范围并不大，以赤岩部所在为起点，向南延伸。线条是用某种矿物颜料混合兽血绘制，简略却清晰。他们所在的区域被标注为“北域荒原”，往南，地势开始起伏，出现“丘陵带”的标记。再往南，一片区域被用灰黑色的、不规则的晕染笔触涂满，旁边画着一个扭曲的、仿佛在蒸腾雾气的符号——岩公之前比划过，那里是“灰雾沼泽”，北域通往南方的天然险阻。沼泽以南，则以更精细的线条勾勒出山脉与河流的雏形，边缘处画了一个狐狸尾巴的简易符号，那是“青丘边境”。
第三件，是一个拳头大小、用某种坚韧叶片缝制的口袋。解开细绳，里面是灰白色的、颗粒细腻的草灰，散发着一股混合了辛辣与清苦的奇异气味。岩公捏起一撮，示意林衍涂抹在手腕、脚踝和衣领袖口处。这是赤岩部采集荒原上一种特殊“驱兽草”晒焚烧所得，对许多毒虫和嗅觉灵敏的低阶妖兽有驱避之效，穿越沼泽时或许用得上。
没有多余的言语，这份馈赠朴实而厚重，关乎生存。
林衍沉默片刻，从怀中取出一物——一块鸽卵大小、通体澄澈、内里仿佛有氤氲雾气缓缓流转的晶石。这是在昆仑山脉，通道门户开启前，他从一处灵气汇聚的节点采集的灵晶石，质地纯粹，蕴含精纯灵力，在凡界也算稀有。对他而言，此刻更重要的并非灵晶的能量，而是其代表的来自故乡的信记。
他将灵晶石递给岩公。老者托在掌心，浑浊的眼睛凝视着晶石内部流动的光泽，许久，点了点头。他理解了这份回礼的重量。
岩虎走上前，用力拍了拍林衍的肩膀，指了指南方，又握拳捶了捶自己口。其他族人也纷纷投来目光，眼神里最初的戒备早已化为一种简单的送别。
林衍将骨牌贴身收好，地图和驱兽灰袋放入行囊，朝着岩公和赤岩部人，躬身行了一礼。转身，沿着被踩踏出的、通向村落南门的小径走去。土墙的木门吱呀推开，门外，是无尽的、色调昏红的荒原，以及更远处，那片地图上标注的、象征着未知与危险的灰黑域。
他没有回头。
依据兽皮地图的指引，最初两的路程相对平缓。地貌从赤岩部周边的平坦荒原，逐渐过渡到起伏的土丘与沟壑地带。稀疏的、形态怪异的灌木丛开始增多，偶尔能看到一两株较高大的、树皮呈鳞片状的黑褐色树木，扭曲的枝伸向天空，如同沉默的守望者。
空气中的狂暴灵气依旧，但或许是心理作用，也或许是残页与身体适应度的提升，林衍感到那股无处不在的排斥感进一步减弱。他每行进约六个时辰，夜间则寻找背风的岩或巨石遮蔽休整，运转功法，吸收转化灵气。黑石勤恳地工作着，转化的灵力愈发凝实，带着荒古界特有的浑厚质感，《玄龟镇海功》的基也在缓慢却扎实地加深。
第三黄昏，地势开始明显变化。土丘变得更加低矮、湿，脚下不再是燥的砂砾硬土，而是掺杂着腐烂植物纤维的黑色泥壤。空气中多了一股若有若无的、甜腻中带着腐朽的气息。前方，稀疏的林木彻底消失，取而代之的是一片望不到边际的、笼罩在蒙蒙灰色雾气下的低洼地带。
灰雾沼泽到了。
地图的标注在此变得简略，只画了一条蜿蜒曲折、断断续续的虚线穿过那片灰黑域，旁边有几个潦草的、类似脚印和兽爪的警示符号。
林衍在沼泽边缘停下，仔细观察。雾气并非静止，而是在缓缓流动、翻涌，如同有生命的灰色纱幔。雾气之下，隐约可见稀疏的、叶片肥厚呈暗绿色的奇怪植物，以及东一簇西一簇的、浑浊的死水洼。更深处，雾气浓稠，视线完全被阻断。寂静，是这里的主旋律，连风声到了此处都仿佛被吞噬了，只剩下一种沉闷的、无处不在的湿感。
他取出驱兽草灰，仔细涂抹在暴露的皮肤和衣物边缘。辛辣的气味冲淡了些许沼泽的甜腐气。又将藏锋匣挂在最顺手的位置，深吸一口气，灵力缓缓流转周身，迈步踏入灰雾之中。
脚下顿时一软。看似坚实的黑色地表，实则是一层厚厚的、饱含水分的苔藓与腐殖质混合物，踩上去微微下陷，发出噗嗤的声响。每一步都需试探，避开那些颜色格外深暗、咕嘟冒着细小气泡的潜在泥潭。雾气贴身缭绕，带着阴冷的湿意，能见度不足十丈。
前行约半个时辰后，麻烦开始显现。
首先是幻觉。雾气仿佛并非单纯的水汽，其中掺杂着某种能轻微扰精神的力量。偶尔，眼角余光会瞥见雾气中有模糊的人影闪过，或是听到极其细微、似有似无的呼唤声，回头或凝神探查时，却又空空如也。林衍谨守心神，体内《青冥剑诀》的剑意悄然流转，如同一柄无形的利刃斩断那些无形的侵扰。怀中的《山海经》残页也散发出稳定的温热感，仿佛一盏明灯，驱散着精神层面的迷雾。
其次是潜藏的危险。一条通体灰褐、与泥沼几乎融为一体的长蛇突然从脚边枯木中弹射而出，獠牙闪着幽蓝的光。林衍剑未出鞘，指尖一道凝练的淡青色剑气疾射，将其钉死在泥地里。刹那间，周围数个不起眼的小泥坑中，嗖嗖窜出数十条同样的灰蛇，嘶嘶吐信，蜂拥而来。林衍身形急退，长剑出鞘，剑光织成一片青幕，将袭来的毒蛇尽数斩断。蛇血溅在泥沼上，发出滋滋的轻响，腾起带着腥臭的白烟。
这只是开胃小菜。越往深处，沼泽的诡异越是凸显。有些区域，雾气会突然变成粉红色，散发出甜得发腻的花香，吸入少许便觉头晕目眩，林衍立刻闭气，以灵力内循环支撑，快速穿过。有些水洼看似平静，水下却潜伏着巴掌大小、甲壳坚硬、口器锋利的“水噬虫”，一旦被惊动便成群跃出水面，疯狂撕咬。林衍不得不以消耗更大的范围性剑罡清场。
地图上的虚线早已失去参考意义，他更多是依靠残页那愈发清晰的、指向南方的温热感，以及自身对地势和灵气流动的微弱感知来辨别方向。这里的灵气属性更加混杂，除了固有的狂暴，还多了阴寒、腐蚀、乃至迷幻的特质，吸收起来更为困难。
第四，在穿越一片格外宽阔、中心区域水洼连成一片的沼泽带时，他遭遇了此行最危险的生灵。
那是一群体型庞大的爬行类妖兽，潜伏在水洼边缘的稀泥中，只露出长满瘤状凸起的暗绿色脊背和一双双冷漠的黄色竖瞳。当林衍试图从它们潜伏区域侧方绕行时，最近的一头猛地从泥浆中暴起！
体长超过两丈，形似鳄鱼，但头颅更扁，吻部粗短，布满交错的利齿。全身覆盖着粘满泥浆的厚实革质皮甲，而非鳞片。四肢粗壮，趾间有蹼，尾巴粗长有力。最引人注目的是它张开大口时，喉部隐约可见一团不断蠕动的、灰绿色的毒雾。
“毒沼鳄”。而且是群居的。
第一头毒沼鳄的扑击势大力沉，裹挟着腥臭的泥浆。林衍侧身闪避，长剑顺势下劈，斩在其颈侧。剑锋入肉不深，那革质皮甲极具韧性，且表面滑腻，卸去了大半力道。毒沼鳄吃痛，粗尾横扫，带起大片泥水。
林衍纵身后跃，但落脚处泥浆一软，身形微滞。就在这时，周围泥浆翻腾，又有三头毒沼鳄钻出，将他隐隐合围。它们并不急于猛攻，而是缓慢迫近，黄色竖瞳死死锁定猎物，喉间毒雾翻滚，似乎随时准备喷涂。
林衍心念电转，知道不能陷入缠斗。沼泽是它们的主场，自己灵力消耗远大于补给。他猛地将灵力灌注脚下，施展身法，踏着最近一头毒沼鳄的脊背借力，试图从包围圈上方跃出。
下方那头毒沼鳄反应极快，巨头一摆，血盆大口噬咬而来！同时，另一头鳄鱼喉部鼓动，噗地喷出一股灰绿色毒雾，直袭林衍面门。
间不容发！林衍半空中拧身，长剑划出一道圆弧，青蒙蒙的剑罡将咬来的巨口荡开少许，另一手并指如剑，一道凝练的剑气激射，试图击散毒雾。剑气与毒雾相撞，嗤啦作响，毒雾被破开大半，但仍有少许沾上衣袖。布料瞬间腐蚀出焦黑小洞，皮肤传来灼痛与麻痹感。
他强提一口气，终于跃出包围，落在数丈外一处稍显坚实的土埂上。不敢停留，立刻向沼泽更深、雾气更浓的方向疾掠。四头毒沼鳄低吼着，在泥浆中快速游动追赶，但它们的速度在较深水域更快，上了稍微硬实点的地带便慢了下来。
林衍不顾方向，只求甩脱。在浓雾中左冲右突，手臂的麻痹感越来越强，他连忙服下解毒丹，运功毒。直到身后再也听不到鳄鱼的吼叫和泥浆搅动声，才找到一处突出沼泽水面、盘错节的巨大枯树，勉强攀上去调息。
这一番追逐搏，灵力消耗甚巨。他处理完手臂伤口，服下回气丹药，在枯树上歇了近两个时辰，才恢复些许气力。
抬头望去，前方的雾气似乎淡了一些，隐约露出了不同于沼泽灰暗色调的、更明亮的天空底色。
又艰难跋涉了一一夜，脚下的泥泞逐渐被坚实的、长着短绒般青苔的硬土取代。灰雾越来越稀薄，直至最终在身后凝聚成一道清晰的、翻滚的灰色屏障。空气骤然清新了许多，那股甜腻腐朽的气息被一种混合着草木清香的、微凉湿润的空气取代。
天空，竟然不再是北域那种永恒的暗红色。虽然依旧有些浑浊，但呈现出一种淡淡的、类似黎明前鱼肚白的灰蓝色。阳光（依旧是那轮暗橙色的太阳）透过稀薄的云层洒下，有了更分明的光影。脚下是稀疏的草地，点缀着不知名的、开着淡紫色或白色小花的低矮植物。远方，地势起伏和缓，可以看见成片的、颜色深浅不一的绿色，那是真正的树林。
青丘国，这便是青丘国的边境了么？
林衍心中刚升起一丝穿越险阻后的松懈，以及对此地迥异风貌的新奇感，警兆骤生！
无声无息，五道身影如同鬼魅般，从侧前方数十步外的树林边缘闪现而出，呈弧形将他半包围。他们的出现毫无征兆，仿佛本就与那片树林的阴影融为一体。
来者皆为人形，但特征鲜明。身材修长匀称，比赤岩部人要高挑纤细许多。皮肤是淡淡的象牙白，在灰白天光下宛如细腻的瓷器。最引人注目的是他们的耳朵——比常人略尖，自然地向上延伸，轮廓优美。容貌无一例外极其清丽俊秀，眉眼深邃，鼻梁挺直。他们体表笼罩着一层极淡的、若有若无的白色光晕，如同自带柔光。
衣着也与北域的粗犷兽皮截然不同。内衬是质地柔软的、淡青或月白色的绸缎衣物，外罩轻便贴身的、以某种暗褐色轻薄皮甲制成的护、护臂和护腿，关节连接处巧妙灵活，既兼顾防御又不失优雅。每人腰间都佩着兵器——形状如弯月、弧度优美的短刃，或是长度适中、造型流畅的细剑。背后负着同样精巧的长弓与箭囊。
五人动作迅捷而整齐，眼神锐利如鹰隼，紧紧锁定林衍，手中兵器虽未出鞘，但那股蓄势待发、随时可以雷霆一击的气势牢牢笼罩过来。他们是猎手，更是训练有素的边境巡逻队。
林衍停下脚步，缓缓举起双手，示意没有立即攻击的意图。他身上的装束（虽经跋涉破损，仍能看出与荒古界风格迥异）、沾染的泥泞血污、以及身负长剑的形象，显然与青丘国人格格不入，更带着浓烈的“外来者”与“危险”气息。
为首者是一名男性，看起来比其他几人年长些许，尖耳轮廓更加分明，白光晕也略为凝实。他抬起一只手，阻止了身后同伴进一步近的动作，但目光审视地上下扫视林衍，用清晰却带着奇异韵律的语言开口：“@#￥%&*？（何人？何故擅闯青丘边境？）”
语言完全不通，音节优美却陌生。
林衍尝试用从赤岩部学来的几个简单手势比划，指了指自己，又指了指北方，做出受伤、迷路、穿越沼泽的姿态。
巡逻队长眉头微蹙，显然不完全理解，但眼中的戒备丝毫未减。他注意到林衍背上的长剑，以及虽然疲惫却依然挺直、隐含锋锐的气息。他朝身后一名队员示意。那名队员摘下长弓，并未搭箭，但弓弦半开，遥遥指向林衍，指尖有细微的灵光流转，显然是一种警示或准备施法的姿态。
队长再次开口，语气加重，同时指了指林衍背上的藏锋匣，又指了指地面，意思明确：放下武器。
气氛骤然紧绷。其余三名队员也各自握紧了兵器，隐隐封死了林衍可能闪避的路线。他们的配合默契无比，气机隐隐相连，形成一个无形的压力场。林衍能感到，这五人单体的修为或许不算绝顶（以他的感知判断，大致相当于凡界凝脉中期到后期），但合击之术精妙，在此地法则环境下，自己若贸然动手，即便能胜，也必是惨胜，且彻底得罪青丘国，后患无穷。
他不能放下剑，那是他与过往世界、与墨雨记忆的一部分联系。但僵持下去，冲突一触即发。
电光火石间，林衍心念急转。岩公赠予的骨牌或许有用，但此刻对方高度警惕，任何稍大动作都可能引发攻击。他想到了怀中之物——那与这片天地隐隐共鸣的《山海经》残页。
他保持着双手微举的姿势，动作极其缓慢地，用左手探入怀中。这个动作让所有青丘猎手的眼神骤然一凝，弓弦拉得更满，队长的手也按上了腰间弯刃的柄。
林衍指尖触碰到那温热的皮质残页，轻轻将其抽出。动作舒缓，如同展示一件脆弱的珍宝。
残页暴露在青丘国空气的瞬间，异变突生！
之前在赤岩部、在沼泽中一直保持稳定温热感、散发淡淡金芒的残页，此刻仿佛被注入了新的活力。柔和却不容忽视的金色光芒骤然明亮了数倍，如同一小团温暖的金色火焰在他掌心跳跃！光芒并不刺眼，却带着一股难以言喻的古老、苍茫、却又莫名“亲和”的韵味。更奇特的是，残页上那些原本暗淡的、扭曲的符文，竟在金光中微微浮动，仿佛活了过来，流淌着微弱的灵光。
五名青丘猎手齐齐变色！
队长按在刀柄上的手顿住了，眼中爆发出难以置信的惊愕。其他队员更是微微后退了半步，紧盯着那发光残页的眼神，如同看到了某种传说之物。他们之间的气机连接都出现了刹那的紊乱。
其中一名较为年轻、脸上带着好奇多于警惕的女队员，忍不住低呼了一声，指着残页上某个符文，急促地对队长说了句什么。队长凝神细看，脸色变幻不定。
那些符文……虽然结构更加原始、繁复，但其笔画走势、某些基本的构型元素，竟与他们青丘国传承的古文字有七八分相似！不，不是相似，那感觉更像是……源流？是青丘古文字的某种更古老、更本源的形态！
队长深吸一口气，强行压下心中震撼。他再次看向林衍时，目光已完全不同。之前的戒备与敌意并未完全消失，但掺杂了浓烈的惊疑、探究，以及一丝……隐约的敬畏？
他缓缓抬起手，做了一个“停止”的手势。那名张弓的队员犹豫了一下，慢慢松开了弓弦。包围圈的压力悄然减弱。
队长上前两步，仍保持着安全距离，目光在林衍脸上和残页之间来回移动。他尝试着用更加缓慢、清晰的语调，夹杂着手势询问：“此物……汝从何得来？（指着残页，又做询问手势）”
林衍依旧听不懂，但对方态度的转变清晰可见。他指向残页，又指向自己心口，然后做了一个“传承”、“获得”的模糊手势，再指向天空（意指天外），最后摇了摇头（表示无法详细说明）。
队长沉默片刻，似乎在消化这些信息。最终，他点了点头，脸上露出极其复杂的神色，有恍然，有凝重，也有释然。他转身，对队员们快速说了几句话。队员们纷纷收起了战斗姿态，但目光依旧好奇地打量着林衍和他手中的残页。
队长重新面向林衍，指了指残页，又指了指南方，做了一个“跟随”的手势，然后指了指自己队伍。意思明确：他们需要带林衍前往附近的哨站，由更高层级的人来确认和处理。
冲突消弭于无形。林衍松了口气，将残页小心收回怀中，那明亮的金光也随之收敛。他向队长微微颔首，表示同意。
巡逻队重新整队，队长走在最前，两名队员在前引路，林衍走在中间，剩余两名队员殿后。一行人保持着警惕但非敌对的状态，离开这片稀疏林地，向着青丘国内部行去。
前行约半个时辰，地势渐趋平缓，道路也隐约可见人工修葺的痕迹——铺着均匀碎石的平坦小径。树林变得规整，多是挺拔的、树皮银灰的乔木，林间点缀着颜色素雅的花卉。
一座哨站出现在视野尽头。它坐落在一处矮丘之上，背靠一片更加茂密的森林，俯瞰着来路的方向。哨站规模不大，但建筑风格与赤岩部的土石屋、乃至林衍见过的任何风格都迥然不同。
主体是木质结构，但并非简单的圆木搭建。木材经过精细的处理和拼接，梁柱之间采用巧妙的榫卯结构，屋檐微微上翘，线条流畅优美。墙体则以轻薄的、类似竹篾编织的板材填充，刷着淡青色的涂料。哨站外围是一圈低矮的木栅栏，并非用于防御大型冲击，更像是一种界标和阻隔小型野兽的设施。整体给人的感觉是轻盈、精致、与自然和谐相融，同时又透着一股内敛的秩序感。
哨站门口悬挂着一面旗帜，底色青白，绣着一只姿态优雅、生有九条长尾的银色狐狸图案——青丘国的标志。
巡逻队带着林衍进入哨站。内部比外面看起来更显宽敞整洁。中央有一小块铺着鹅卵石的庭院，一侧是瞭望塔楼，另一侧是几间功能不同的屋舍。几名同样尖耳、体有微光的青丘族人正在忙碌，看到队长带回一个装束奇特的外来人，纷纷投来惊讶的目光，但纪律严明，并未喧哗或围拢。
队长将林衍引至一间相对独立的、类似会客室的木屋。屋内陈设简单，一张低矮的木几，几个编织精细的蒲团，墙上挂着几幅描绘山川风物的水墨画（风格也与凡界不同，更重意境与灵韵流动）。空气中弥漫着淡淡的、类似檀香与松木混合的清新气味。
不多时，一名年纪更长、身着淡青色长袍、未着甲胄、气质沉稳的老者在两名随从陪同下走了进来。他的尖耳更为修长，白光晕几乎凝若实质，修为显然远超巡逻队长。他应是此地的守将或负责人。
守将目光落在林衍身上，仔细打量片刻，然后从袖中取出一件小巧的、形如玉蝉的法器，置于木几之上。他示意林衍也坐下，然后对着玉蝉低声念诵了几句咒文。玉蝉泛起柔和的碧绿色光芒，光芒扩散开来，形成一个将两人笼罩在内的淡淡光罩。
“异乡人，”守将开口，声音直接传入林衍脑海，“此‘同心蝉’可暂通心意，莫要抗拒。”
林衍心中微凛，这是一种神念层面的临时翻译或沟通法器。他放松心神，任由那碧绿光晕触及自己的意识边缘。
守将的声音再次响起，这次林衍听懂了意思，虽然语调依旧古怪：“巡逻队回报，你持有‘上古传承之物’，光芒特异，符文似与我族古源文字相通。你自称来自‘外界’？”
“是的。”林衍尝试在心中回应，同时点头。他简单解释了通过通道意外坠入北域荒原，被赤岩部所救，而后南下寻找同伴和信息的过程，略去了昆仑祭台的细节和自身诸多秘密，只强调意外与迷失。
守将听完，沉吟良久。他显然知道“外界”（他们称之为“凡界”或“下界”）的存在，这在青丘国上层或许并非绝密。“上古传承之物……按古卷零星记载，乃是天地初开、法则未定时流散的神异篇章载体。你能得之，并引其共鸣，是机缘，亦可能是因果。”他看向林衍的目光多了几分审慎的探究，“赤岩部……北域边缘的原始部族。他们赠你信物，助你穿越灰雾沼泽，倒是符合古老的互助盟约遗风。”
“我需寻找一位同伴，女性，身着红衣，可能同样流落荒古界。”林衍再次传达意念，同时以指蘸取杯中清水，在木几上简单勾勒墨雨的轮廓。
守将仔细看了看，摇头：“青丘国边境广袤，若她坠入我国境内，且显露行迹，各哨站应有上报。目前并无相符记录。不过……”他顿了顿，“你若欲寻人，或探听更多消息，留在此地哨站无用。”
他指向南方：“我青丘国文明中枢，乃是都城‘青丘城’。那里聚四方商旅，汇各派修士，消息最为灵通。王族、各大世家、以及诸如‘万象楼’、‘听风阁’之类的组织，皆盘踞城中。你若想寻人，或探究你所持之物与这个世界的联系，非去青丘城不可。”
因林衍身份特殊（持上古传承物），且暂无明确威胁，守将允许他在望北驿暂留两，办理必要手续，同时也可稍作休整，适应环境。
这两里，林衍得以更细致地观察青丘国的风貌与阶层。
望北驿虽小，却也往来着一些商贩、旅人和低级修士。青丘族人普遍容貌出众，举止间带着一种天生的优雅与疏离感。他们交流时语音轻柔悦耳，即便争论也甚少高声。普通民众的衣物多以棉麻、绸缎为主，颜色清淡素雅，款式简约而注重剪裁合体。修士或武士的装束则多在衣料中混入特殊丝线或嵌入微型符文，兼顾美观与实用性。
社会等级看似不如凡界某些国度那般森严外露，但从细节处可见端倪。守将及其直属部下，光晕明显，受人尊敬。往来的一些小商贩或普通旅人，则光晕极淡，甚至近乎没有。林衍推测，这体表光晕或许与修为、血脉或社会地位有关。
他在驿站饭堂用些清淡饭食时（青丘国的食物也精致许多，多果蔬、菌类，肉类处理得毫无腥膻），从旁人的低声交谈（借助残页的微光，他似乎对那些优美语音有了一丝极其微弱的感应，能捕捉到零星词汇）中，听到了一些碎片信息。
“……听说‘苏家’那个旁支，前些年还想争一争主家的资源，现在彻底没声了……”
“……可惜了，当年那个旁支出的女孩，书道天赋据说惊动过宗老会的……”
“……噤声！那边那位‘外人’似乎能感应灵音……”
“书道天才女子”、“苏家旁支”、“被边缘化”……这些词汇组合在一起，让林衍心中一动。墨雨是否可能隐姓埋名，以某种方式融入青丘国？苏家旁支的这个传闻，时间模糊，但“女子”、“天赋”这些关键词，让他无法忽视。
他按捺住直接询问的冲动。一来语言仍是大碍，二来贸然打听一个可能涉及世家秘辛的传闻，容易引起不必要的猜疑。他只是将这些信息默默记下。
临行前，守将将他唤去，递给他一面巴掌大小、非金非木、触手温润的青色令牌。令牌正面是九尾狐徽记，背面则刻着几个流动的符文，以及一个缓缓转动、如同沙漏般的虚影（表示时间限制）。
“临时访客通行令，”守将解释道，“凭此可在青丘国大部分城镇通行、住宿、进行基本交易，有效三月。三月后需至都城‘户正司’续延或更换。切记，不可擅闯禁地、王室领区及某些世家私域，亦不可无故与我族人冲突。你持上古物，我国按古礼待之，但也望你守我国法。”
林衍郑重接过令牌：“多谢。青丘城方向是？”
守将走到窗前，指向南方：“沿官道南下，过‘碧溪河’，经‘落枫镇’、‘白露城’，约莫十脚程，便可望见青丘平原。都城便坐落于平原中央，依‘栖凤山’而建，很好辨认。”
带着临时通行令，林衍离开了望北驿。守将所言非虚，南方官道平坦宽阔，以平整的青石板铺就，两侧树木整齐，时有精致的石亭或指路碑。空气清新，灵气也比北域温顺纯净许多，虽然依旧带着荒古界的特质，但已易于吸收转化。
行走半，在一处三岔路口的茶棚歇脚时，他遇到了一支正要前往青丘城的商队。商队规模不小，十余辆由类似麋鹿、却更加高大神骏的“青驮兽”拉着的厢车，载着货物，护卫和车夫多是青丘族人，也有少数几个外貌略有差异、但似乎也被接纳的种族（其中一个护卫皮肤呈淡金色，瞳孔竖立）。
林衍出示通行令，支付了一些从赤岩部换来、在此地也被认可的通用低级灵晶碎块作为酬劳，商队首领（一个笑容和蔼、眼光精明的中年青丘商人）便同意让他随队同行。这样更安全，也能更快获取信息。
加入商队后，行程果然顺利许多。沿途关卡验看通行令后便爽快放行。林衍也从商队护卫和行商的闲聊中（他仍听不懂，但商队首领略通外界语，偶尔能充当极简单的翻译，结合情境也能猜度一二），听到了更多关于荒古界的格局。
青丘国并非唯一文明国度。在其东方，隔着浩瀚森林与丘陵，有“羽民国”，国民背生双翅，擅长空战与风系术法；北方，便是林衍来的北域荒原，被视为蛮荒之地，但也散布着类似赤岩部的原始部落，传闻更北方还有神秘的“冰夷”遗族；西方则有广袤沙漠与戈壁，据说隐藏着古老的“羲和部落”遗迹，崇拜太阳；南方情况不明，似乎被无尽山海与迷雾阻断。
各国各部落之间，有贸易，有摩擦，也有古老的盟约或敌对关系。青丘国以幻术、礼仪、文书之道（类似符文、阵法、契约之术）著称，国力在周边算是昌盛。
关于青丘国内，商队的人也提及了王族与几大世家（如掌控军权的“云家”、精通医药与炼丹的“白家”、负责律法与祭祀的“巫家”等）的微妙平衡。至于“苏家”，确实是一个曾经显赫、如今略有没落的修行世家，主家尚在都城，旁支散落各地，具体情况便非这些行商所能详知了。
《山海经》残页在青丘国境内，共鸣感持续存在，虽不如边境初入时那般剧烈，但林衍能感到，它似乎在与这片土地下某种无形的脉络隐隐呼应。夜间静修时，残页上偶尔会浮现出几个比之前略微清晰的新符文，他默默记下，虽不解其意，但确信这趟南下之行是正确的。
七后的黄昏，商队攀上一段长长的、平缓的山道斜坡。首领示意林衍向前看。
林衍走到车队前方，立于坡顶。
眼前豁然开朗。
连绵的丘陵至此而止，下方是一片广袤无垠、沃野千里的巨大平原！平原之上，河流如银色缎带蜿蜒交织，田野整齐划分，呈现深浅不一的绿色与金黄，村落与城镇星罗棋布，道路纵横如棋盘。
而在平原的中央，极远的、几乎在地平线尽头的位置，一座恢宏无比的巨城轮廓，巍然矗立！
城市依傍着一座形如凤凰展翅、秀丽险峻的青色山峦（栖凤山），城墙的线条在夕阳（暗橙色光球此刻悬在西天，给云层镶上金边）下泛着淡淡的、玉石般的青白色光泽。城内可见高耸的塔楼、连绵的殿宇屋檐，以及数道颜色各异、恒久不灭的巨大光柱，自城中各处升起，贯穿云层，照亮了傍晚的天空。即便相隔如此遥远，也能感受到那座城市汇聚的磅礴灵气与浩瀚生机。
青丘城。
那里，或许有墨雨的踪迹，有苏家旁支的消息，有《山海经》更多秘密的答案，也有荒古界真实面貌的钥匙。
晚风掠过坡顶，带来平原湿润的草木气息。林衍按了按怀中温热的残页，握紧了手中的通行令。
前路漫漫，终见轮廓。