# 第18章：严嵩反击，朝堂风波
许怡握紧手中的玉佩，玉质的温润透过掌心传来一丝安定。她走出巷口，融入街道上熙攘的人流。阳光正好，市井喧嚣如常，但她的心已经悬了起来。严世蕃的妥协只是暂时的胜利，严嵩那只老狐狸绝不会善罢甘休。接下来会发生什么？是更隐蔽的陷害，还是直接的报复？她不知道，但她清楚，从今天起，每一步都必须走得更加谨慎。
回到许府侧门时，守门的老仆还在打盹，鼾声如雷。
她轻轻推门而入，院子里那棵老槐树在风中沙沙作响，像是在低语着什么。许怡抬头看了一眼，枝叶间漏下的光斑在她眼中闪烁。战斗，才刚刚开始。
刚走进自己的小院，春桃就急匆匆地迎了上来。
“小姐，您可回来了！”春桃的声音压得很低，脸上带着少见的紧张，“老爷下朝回来，脸色很不好看，现在在书房里，让您过去一趟。”
许怡心头一紧。
“知道是什么事吗？”
“奴婢不清楚，但老爷回来时，脚步很重，把书房的门摔得很响。”春桃说，“夫人去问，老爷只说朝堂上的事，让夫人别管。”
许怡深吸一口气，将玉佩小心收进袖袋深处。
“帮我换身衣服。”
片刻后，许怡换回女装，梳了简单的发髻，只了一支白玉兰花簪。她对着铜镜看了看，镜中的少女面容清秀，眼神却已不复从前的天真。她整理好表情，让自己看起来只是寻常的闺阁女儿，这才朝父亲的书房走去。
书房在许府东侧，窗外种着一丛翠竹。
许怡走到门前，能听见里面传来茶杯重重放在桌面的声音。她抬手轻叩门扉。
“父亲，是我。”
“进来。”
许文渊的声音低沉，带着压抑的怒气。
许怡推门而入。
书房里弥漫着淡淡的墨香和檀木气息。许文渊坐在书案后，脸色铁青，手边放着一杯已经凉透的茶。他穿着朝服还未换下，深紫色的官袍上绣着云雁补子，此刻却显得有些凌乱。窗外的竹影投在青砖地面上，随着风轻轻晃动。
“父亲。”许怡行了一礼，“您找我？”
许文渊抬起头，看着女儿，眼神复杂。他沉默片刻，指了指对面的椅子。
“坐。”
许怡依言坐下，双手交叠放在膝上，姿态温顺。
“今朝会上，出事了。”许文渊开口，声音沙哑，“严嵩突然发难，弹劾三位官员结党营私、图谋不轨。”
许怡的心沉了下去。
“是哪三位大人？”
“礼部右侍郎周明远，都察院左佥都御史陈文礼，还有……”许文渊顿了顿，“工部郎中张继先。”
张继先。
许怡记得这个名字。昨萧子墨给她的名单上，就有这个人。他是清流党中较为活跃的一员，经常在朝会上直言进谏，抨击严嵩一党的贪腐行为。前世，张继先就是在永昌十七年秋天被贬出京城的，罪名正是“结党营私”。
但时间不对。
前世这件事发生在八月，现在才四月。
严嵩提前动手了。
“陛下怎么说？”许怡尽量让自己的声音保持平静。
“陛下震怒。”许文渊说，“当场下令彻查。锦衣卫已经将张继先带走，周明远和陈文礼暂时禁足府中，等候调查。”
书房里安静下来。
窗外的风吹过竹林，发出沙沙的声响。许怡能听见自己心跳的声音，一下，又一下，沉重而清晰。她看着父亲，许文渊的眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面。
“父亲与这三位大人……”
“周明远是我同年进士，有些交情。”许文渊说，“张继先……前几还来府上拜访过，讨论过水利工程的事。”
许怡明白了。
严嵩这次出手，不仅是为了打击清流党，更是为了敲山震虎。张继先来过许府，这就是把柄。如果严嵩想，完全可以借此将许家也牵扯进去。
“父亲觉得，严相为何突然发难？”
许文渊看了女儿一眼，眼神中闪过一丝诧异。寻常闺阁女子听到朝堂之事，大多会惊慌失措，或是漠不关心。但许怡的问题，却直指要害。
“朝中近来有些动静。”许文渊缓缓说道，“李侍郎那件事，虽然最后不了了之，但严嵩不是傻子。他肯定察觉到有人暗中作梗。”
许怡的手指微微收紧。
“所以这是报复？”
“是警告。”许文渊说，“他在告诉所有人，谁要是敢跟他作对，张继先就是下场。”
书房里的烛火跳动了一下。
许怡看着跳动的火焰，脑海中飞速运转。严嵩的反击比她预想的更快，更狠。直接抓人，刑讯供，这是要彻底摧毁清流党的反抗意志。如果张继先撑不住，招供出名单上的其他人……
后果不堪设想。
“父亲打算怎么办？”许怡问。
许文渊叹了口气。
“我能怎么办？现在朝中人人自危，谁也不敢多说一句话。严嵩势大，陛下又偏信他……”他顿了顿，看着女儿，“怡儿，这些事你不必心。为父会小心行事，你只管在府中安心待着就好。”
许怡知道，父亲是在保护她。
但有些事，不是躲就能躲过去的。
“女儿明白。”她轻声说，“父亲也要保重身体，莫要太过忧心。”
许文渊点了点头，脸上露出疲惫的神色。
“你去吧，为父想一个人静静。”
许怡起身行礼，退出书房。
门在身后关上，隔绝了书房里的压抑气氛。她站在廊下，午后的阳光照在身上，却感觉不到暖意。春桃在不远处等着，见她出来，快步迎上来。
“小姐，老爷没为难您吧？”
“没有。”许怡说，“春桃，你去门房守着，若是有人来找我，立刻来报。”
“是萧公子吗？”
“任何人。”
春桃似懂非懂地点点头，转身去了。
许怡回到自己的院子，关上门，在窗前坐下。她需要思考，需要计划。严嵩的反击已经到来，她必须应对。但怎么应对？直接对抗？她现在还没有那个实力。暗中周旋？张继先已经在锦衣卫手中，随时可能招供。
时间，她需要时间。
但严嵩不会给她时间。
窗外的影一点点西斜，在青砖地面上拉出长长的影子。许怡坐在那里，一动不动，脑海中闪过无数个念头，又一一否决。直到敲门声响起。
“小姐。”是春桃的声音，压得很低，“有人找您，在后门。”
许怡猛地站起身。
“是谁？”
“戴着斗笠，看不清脸，但给了我这个。”
春桃推门进来，手里拿着一枚玉佩。
竹纹玉佩。
萧子墨的信物。
许怡接过玉佩，握在手心。玉质温润，却让她心头一紧。萧子墨这个时候来找她，只可能是一件事——出事了。
“带我去。”
后门在许府西侧，平时很少使用，只有运送杂物才会打开。许怡跟着春桃穿过几条回廊，来到后门处。门虚掩着，春桃推开门，外面是一条狭窄的巷子。
萧子墨站在巷子阴影里，戴着竹编斗笠，遮住了大半张脸。他穿着深灰色布衣，看起来像个普通的行人。但许怡能感觉到，他整个人都绷得很紧。
“先生。”许怡快步走过去。
萧子墨抬起头，斗笠下的眼神凝重。
“许姑娘，出事了。”
“张继先？”
萧子墨点头：“锦衣卫已经审了一整天。严嵩亲自坐镇，用了刑。”
许怡的心沉到谷底。
“招了？”
“还没有。”萧子墨说，“但撑不了多久。锦衣卫的手段……你知道的。”
许怡当然知道。
前世，许家被抄时，父亲和兄长就是被锦衣卫带走的。她在冷宫里，还能听见诏狱方向传来的惨叫声，夜不绝。那些声音，成了她前世的梦魇。
“他手里有名单吗？”许怡问。
“有。”萧子墨的声音很低，“我给他的那份。”
巷子里很安静，只有远处传来的市井喧嚣。夕阳的余晖照在巷口，将青石板染成金色。但巷子深处依旧阴暗，湿的墙角长着青苔，散发着淡淡的霉味。
许怡闭上眼睛，深吸一口气。
再睁开时，眼神已经变得冷静。
“我们必须救他出来。”
“难。”萧子墨说，“诏狱守卫森严，严嵩又亲自盯着。硬闯不可能，劫狱更是死路一条。”
“那就让他‘病死’在狱中。”
萧子墨猛地抬头，看着许怡。
斗笠下的阴影里，他的眼神震惊而复杂。许怡迎着他的目光，面色平静。她知道自己在说什么，也知道这意味着什么。但这是唯一的办法。
张继先不能招供。
一旦招供，名单上所有人都会暴露。包括萧子墨，包括王尚书，包括那些还没有站出来的清流官员。整个反严联盟，将在一夜之间土崩瓦解。
“许姑娘……”萧子墨的声音有些涩，“那是条人命。”
“我知道。”许怡说，“但若他招供，死的就不止他一个人。”
巷子里陷入沉默。
远处传来更夫敲梆子的声音，咚，咚，咚，沉闷而规律。夕阳又下沉了一些，巷子里的阴影更浓了。许怡能听见自己的呼吸声，也能听见萧子墨的。
许久，萧子墨开口。
“怎么做到？”
“锦衣卫诏狱里，每天都会死人。”许怡说，“病死的，伤重不治的，自的……多一个，少一个，没人会在意。”
“但严嵩会查。”
“所以要做得净。”许怡说，“先生认识苏太医，对吗？”
萧子墨眼神一动。
“你是说……”
“诏狱里的犯人，生病了也要请太医诊治。”许怡说，“如果诊治的太医‘疏忽’了，用了不对症的药，或是剂量出了差错……”
她没有说完，但萧子墨已经明白了。
“苏太医不会同意。”
“那就告诉她真相。”许怡说，“告诉她，张继先手里有名单，一旦招供，所有人都得死。告诉她，这是为了保全更多的人。”
萧子墨沉默了。
他摘下斗笠，露出那张清俊的脸。夕阳的余晖照在他脸上，勾勒出分明的轮廓。他的眼神挣扎，痛苦，最后化为决绝。
“我去找她。”
“等等。”许怡说，“还有一件事。”
萧子墨看着她。
“张继先的家人。”许怡说，“严嵩抓了张继先，下一步就会控制他的家人，作为要挟。我们必须赶在前面，把他的妻儿送出京城。”
“这更危险。”萧子墨说，“严嵩肯定派了人监视张府。”
“所以不能从正门走。”许怡说，“张府后巷有一家豆腐坊，坊主是张继先的同乡，受过他的恩惠。豆腐坊每天凌晨要出城采购黄豆，这是机会。”
萧子墨深深地看着许怡。
“你怎么知道这些？”
许怡没有回答。
她当然知道。前世，张继先被贬出京后，他的家人就是通过豆腐坊的渠道悄悄离开的。这件事很隐秘，知道的人不多。但她记得。
“先生信我吗？”她问。
萧子墨看了她许久，点了点头。
“信。”
“那就按我说的做。”许怡说，“先生去找苏太医，我去安排张府的事。今夜子时，在城南宅院碰面。”
“你一个人太危险。”
“我会带上春桃。”许怡说，“她机灵，也可靠。”
萧子墨还想说什么，但最终只是点了点头。他重新戴上斗笠，遮住面容。
“小心。”
“先生也是。”
萧子墨转身，快步消失在巷子深处。
许怡站在原处，看着他的背影消失。夕阳已经完全落下，天色暗了下来。巷子里变得昏暗，只有远处人家点起的灯火，投来微弱的光。
她转身，走回后门。
春桃等在门内，见她进来，连忙关上门。
“小姐，萧公子他……”
“春桃。”许怡打断她，“你怕吗？”
春桃愣了一下，然后用力摇头。
“不怕。小姐做什么，春桃都跟着。”
许怡看着她，这个从小跟着自己的丫鬟，眼神清澈而坚定。她伸手，轻轻拍了拍春桃的肩膀。
“好。那今晚，你跟我出去一趟。”
“去哪儿？”
“救人。”
夜色渐浓。
许府里点起了灯笼，昏黄的光晕在回廊下摇曳。许怡回到自己的院子，关上门，在灯下坐下。她需要写一封信，给豆腐坊的坊主。但怎么送过去？她不能亲自去，也不能让春桃去。太显眼。
她思索片刻，有了主意。
“春桃，去厨房要一碟桂花糕，就说我晚上想吃。”
“现在？”
“现在。”
春桃虽然不解，还是照做了。片刻后，她端着一碟桂花糕回来。许怡接过，从妆匣里取出一小锭银子，包在帕子里，塞进糕点底下。
“把这个送去门房老刘那里，就说我赏他的，感谢他平辛苦。”
春桃眼睛一亮，明白了。
老刘是许府的门房，贪杯，也贪小便宜。但他有个好处——只要给钱，什么都肯做。而且他每天都要去集市上买酒，路过豆腐坊。
“奴婢这就去。”
春桃端着糕点出去了。
许怡坐在灯下，等待。烛火跳动，在墙上投下摇曳的影子。她能听见自己的心跳，一下，又一下，在寂静的夜里格外清晰。
半个时辰后，春桃回来了。
“小姐，办妥了。”她低声说，“老刘收了银子，高兴得很。奴婢跟他说，小姐想吃城西王记的豆腐脑，让他明早买回来。他答应了。”
许怡点了点头。
信已经送出去了。豆腐坊坊主看到信，就会明白该怎么做。现在，只剩下苏太医那边。
她站起身，走到窗边。
窗外月色清冷，洒在院子里，将一切都镀上一层银白。远处的更鼓声传来，已是戌时。再过两个时辰，就是子时。
城南宅院。
那里将成为她真正的战场。