# 第6章：父亲抉择，家族分裂
许文渊的手在颤抖。
那些信纸在他指间沙沙作响，每一个字都像烧红的烙铁，烫得他心口发疼。他低头看着跪在地上的小女儿，那张脸上满是泪水，眼睛红肿，嘴唇颤抖——那是他从小宠到大的柔儿。
可证据就在手里。白纸黑字，账目明细，还有秋月的供词。
烛光在许柔脸上投下摇曳的阴影，让她的表情时而清晰时而模糊。她能感觉到父亲的动摇，那是她最后的机会。她抱紧父亲的腿，哭声更加凄厉：“父亲……女儿真的没有……女儿是冤枉的……”
许怡站在一旁，没有说话。她的目光平静地落在父亲脸上，等待那个必然到来的决定。窗外的夜色浓得化不开，远处传来三更的梆子声，一声，两声，三声——在寂静的夜里格外清晰。
“柔儿，”许文渊终于开口，声音涩得像砂纸摩擦，“这些信……你怎么解释？”
“那不是女儿写的！”许柔抬起泪眼，声音里满是委屈，“定是有人模仿女儿的笔迹！父亲您知道的，女儿的字写得不好，府里谁都能模仿……”
许怡轻轻叹了口气。
她从袖中又取出一叠纸，放在父亲面前的桌上。纸张很厚，边缘已经有些磨损，显然是经常翻阅的旧物。
“父亲请看这个。”
许文渊的目光移向那叠纸。最上面是一本账册，纸张泛黄，封面上写着“永昌十四年府中开支”。他翻开第一页，手突然僵住了。
账册里夹着一张对折的纸。展开后，上面密密麻麻记录着银两往来——从许府账房支取，经秋月之手，最终流向严府。
“这是从秋月房中搜出的。”许怡的声音平静如水，“她藏得很隐蔽，夹在旧账册里，以为永远不会被发现。”
许柔的脸色瞬间惨白。
“还有这个。”许怡又取出一枚玉佩，通体碧绿，雕着祥云纹样，“这是严府管家随身佩戴之物。秋月说，这是二妹妹给她的信物，让她凭此物去严府取银子。”
玉佩在烛光下泛着温润的光泽，玉质上乘，雕工精细，绝非寻常人家所有。
许文渊拿起玉佩，手指摩挲着上面的纹路。他能感觉到玉质的细腻，也能感觉到自己心脏的剧烈跳动。这块玉他见过——去年严嵩寿宴，严府管家腰间佩戴的正是此物。
“不……不是的……”许柔的声音开始发颤，“这玉佩……这玉佩是……”
“是什么？”许怡转过身，目光如刀，“是严府管家送给你的定情信物？还是你与严嵩勾结的凭证？”
房间里突然安静下来。
只有烛火燃烧时发出的轻微“噼啪”声，还有许柔越来越急促的呼吸声。她能感觉到父亲的视线落在自己身上，那视线里不再有犹豫，只有冰冷的审视。
“柔儿，”许文渊的声音低得几乎听不见，“你还有什么话说？”
许柔张了张嘴，却发不出声音。
她的目光扫过房间里的每一个人——父亲眼中的失望，姐姐眼中的冷静，秋月眼中的恐惧。最后，她的视线落在那些证据上：信纸、账册、玉佩。
所有的路都被堵死了。
“我……”她的声音嘶哑，“我只是……只是想帮父亲……”
“帮父亲？”许文渊猛地提高声音，“帮父亲就是勾结外敌，出卖家族？”
“不是出卖！”许柔突然尖叫起来，“是！严相答应过我，只要我帮他拿到父亲书房里的文书，他就会在朝中提拔父亲！他会让许家更上一层楼！”
话一出口，她就知道自己说漏了嘴。
许文渊的脸色彻底变了。烛光下，那张原本儒雅的脸上浮现出从未有过的震怒。他的手指紧紧攥着那些信纸，指节泛白，青筋暴起。
“所以……”他的声音在颤抖，“三年前书房失窃，真的是你做的？”
许柔瘫坐在地上，眼泪无声地流下来。
她知道自己完了。
“是……”她的声音细若蚊蝇，“是我让秋月去偷的……那些文书……我交给了严相……”
“为什么？”许文渊的声音里满是痛苦，“柔儿，父亲待你不薄啊！你虽是庶出，但吃穿用度哪一样比嫡女差？你为什么要这么做？”
许柔抬起头，眼中突然迸发出怨毒的光。
“因为我不甘心！”她的声音尖锐刺耳，“凭什么？凭什么姐姐是嫡女，我就只能是庶女？凭什么她可以嫁给皇子，我就只能嫁给普通官员？我不服！”
她的目光转向许怡，那眼神像淬了毒的刀子。
“从小到大，父亲眼里只有姐姐！她读书好，父亲夸她；她琴弹得好，父亲夸她；她什么都好！那我呢？我算什么？我努力练字，努力学琴，努力做一切能让父亲看到的事，可父亲从来不会多看我一眼！”
泪水混着怨恨，在她脸上肆意流淌。
“严相答应过我，”她的声音渐渐低下去，“只要我帮他，他就会让我进宫……他会让我成为皇妃……到那时，父亲就会看到我的价值……许家也会因为我而荣耀……”
许文渊闭上眼睛。
烛光在他脸上投下深深的阴影，让他看起来瞬间苍老了十岁。他能听见女儿话语中的委屈，也能听见其中的扭曲和疯狂。那些他从未在意过的细节，那些他以为理所当然的偏爱，此刻都化作利刃，刺进他心里。
“愚蠢……”他喃喃道，“你太愚蠢了……”
“我愚蠢？”许柔突然笑起来，笑声凄厉，“是，我愚蠢！我愚蠢到以为父亲会在乎我！我愚蠢到以为这个家还有我的位置！”
她猛地指向许怡：“她呢？她就不愚蠢吗？前世她贵为皇后，最后还不是落得满门抄斩的下场？她以为自己聪明，其实才是最蠢的那个！”
话音落下，房间里死一般寂静。
许怡的瞳孔骤然收缩。
前世？许柔怎么会知道前世？
许文渊也愣住了：“柔儿，你在胡说什么？”
许柔意识到自己失言，脸色瞬间惨白。她捂住嘴，眼中闪过慌乱，但很快又镇定下来。她看着许怡，嘴角勾起一抹诡异的笑。
“姐姐，”她轻声说，“你重生了，对不对？”
烛火猛地跳动了一下。
许怡能感觉到自己的心跳在加速，血液在耳中轰鸣。她死死盯着许柔，试图从那张脸上找出破绽。但许柔的表情很平静，平静得可怕。
“你也在那场大火里，对不对？”许柔继续说，“你和我一样，都死在了永昌二十年冬月的那场大火里……然后，我们都回来了。”
许文渊完全听不懂她们在说什么。他看看大女儿，又看看小女儿，只觉得一股寒意从脊背升起。
“怡儿，”他转向许怡，“这到底是怎么回事？”
许怡深吸一口气。
她能闻到空气中弥漫的烛烟味，能感觉到夜风的凉意从窗缝渗入，能听见自己心脏剧烈跳动的声音。前世记忆是她最大的秘密，也是她改变命运的唯一依仗。她从未想过，这个秘密会被第二个人知道。
更没想到，这个人会是许柔。
“父亲，”她终于开口，声音有些发涩，“有些事情，女儿后会向您解释。但现在，请您先处置二妹妹的事。”
许文渊看着两个女儿，心中涌起强烈的不安。他能感觉到，有些事情已经超出了他的理解范围。但眼前的证据确凿，他必须做出决定。
“柔儿，”他沉声道，“你勾结外敌，出卖家族，证据确凿。按照家法，本该逐出家门……”
“父亲！”许柔尖叫起来。
“但念在你年幼无知，受人蛊惑，”许文渊的声音里满是疲惫，“从今起，禁足于西厢房，没有我的允许，不得踏出房门半步。所有丫鬟仆役全部撤换，每三餐由专人送去。没有我的命令，任何人不得探视。”
许柔瘫软在地。
禁足。这意味着她将彻底失去自由，失去一切与外界的联系。她会被关在这个房间里，像一只被折断翅膀的鸟，再也飞不起来。
“至于秋月，”许文渊看向那个瑟瑟发抖的丫鬟，“杖责三十，发卖为奴，永不得回京。”
秋月发出一声呜咽，瘫倒在地。
许文渊挥了挥手，两名家丁上前，将秋月拖了出去。她的哭声在走廊里回荡，渐渐远去，最终消失在夜色中。
房间里只剩下父女三人。
烛火已经烧了大半，蜡油顺着烛台流下，在桌面上凝固成白色的痕迹。窗外的天色开始泛白，远处传来鸡鸣声，一声，两声，打破了夜的寂静。
“怡儿，”许文渊转向大女儿，“从今起，府中内务由你暂代管理。账房、库房、人事，所有事务你都有权过问。李嬷嬷会协助你。”
许怡微微躬身：“女儿遵命。”
她知道，这是父亲对她的信任，也是考验。管理一个大家族的内务并非易事，更何况许府现在内忧外患，暗流涌动。
但这是她必须走的路。
“父亲，”她抬起头，“女儿还有一事相求。”
“说。”
“请允许女儿查阅府中近五年的所有账目。”许怡的声音很坚定，“秋月之事，恐怕只是冰山一角。府中还有没有其他内奸，账目上有没有其他问题，都需要彻查。”
许文渊沉默片刻，点了点头。
“准了。”他站起身，身形有些摇晃，“我累了……你们都退下吧。”
许怡行礼告退。走到门口时，她回头看了一眼。
许柔还瘫坐在地上，眼神空洞地望着前方。烛光在她脸上投下明暗交错的阴影，让那张原本娇美的脸看起来有些狰狞。她的嘴唇在动，似乎在喃喃自语，但声音太轻，听不清在说什么。
只有许怡看懂了那个口型。
“你等着。”
许怡转身离开，轻轻关上了房门。
走廊里很暗，只有几盏灯笼在远处散发着微弱的光。她能听见自己的脚步声在空旷的走廊里回响，能感觉到夜风的凉意透过衣衫渗入肌肤。
走到转角处时，她停下脚步。
春桃等在那里，手里提着一盏灯笼。昏黄的光照亮了她担忧的脸。
“小姐，”春桃低声问道，“事情……解决了？”
许怡点点头，又摇摇头。
“解决了一个麻烦，”她轻声说，“但引出了更大的麻烦。”
她想起许柔说的那些话。前世，大火，重生。如果许柔真的也重生了，那她知道多少？她背后还有谁？严嵩知不知道这件事？
更重要的是——许柔最后那个眼神。
那不是绝望的眼神，而是……等待的眼神。她在等待什么？等待谁来救她？还是等待某个时机？
“小姐，”春桃的声音打断了她的思绪，“天快亮了，您该回去休息了。”
许怡抬起头，看向窗外。
东方的天际已经泛起鱼肚白，几颗残星还在闪烁。晨风带着露水的湿润气息，吹散了夜的沉闷。远处传来鸟雀的鸣叫，清脆悦耳，宣告着新的一天即将开始。
但她知道，真正的黑暗，才刚刚降临。
回到自己的院子，许怡没有立刻休息。她让春桃点亮书房里的灯，然后取出纸笔，开始记录今晚发生的一切。
笔尖在纸上沙沙作响，墨迹在宣纸上晕开。她写得很仔细，每一个细节都不放过：许柔的供词，秋月的证言，那些证据的来历，还有……许柔最后说的那些话。
写到“重生”二字时，她的手顿了顿。
墨水滴在纸上，晕开一团黑色的痕迹。她看着那团墨迹，仿佛看到了前世那场大火——烈焰冲天，浓烟滚滚，哭喊声，求救声，还有……许柔那张在火光中扭曲的脸。
前世，许柔也死在了那场大火里。
但现在看来，事情可能没有那么简单。
许怡放下笔，走到窗前。天色已经大亮，阳光透过窗棂洒进来，在地面上投下斑驳的光影。她能听见院子里丫鬟们打扫的声音，能闻到厨房传来的早饭香气，能感觉到晨风的轻柔拂面。
一切都那么平静，那么正常。
但她知道，这平静之下，暗流正在涌动。
“小姐，”李嬷嬷的声音在门外响起，“老奴来了。”
许怡转过身：“嬷嬷请进。”
李嬷嬷推门进来，手里捧着一叠账册。她的脸色很严肃，眼神里带着担忧。
“小姐，”她将账册放在桌上，“这是您要的近五年账目。老奴刚才粗略翻看了一下，确实……有些问题。”
许怡的心沉了沉。
她走到桌前，翻开最上面一本账册。纸张已经泛黄，墨迹也有些褪色，但上面的数字依然清晰可见。她一行行看下去，手指在纸面上轻轻滑动。
越看，她的眉头皱得越紧。
“这里，”她指着一处记录，“永昌十五年三月，府中采买绸缎一百匹，支出白银五百两。但按照当时的市价，上等绸缎一匹不过三两银子，一百匹最多三百两。多出的二百两去了哪里？”
李嬷嬷叹了口气：“老奴也发现了。不止这一处，近五年来，府中采买、修缮、宴请等各项开支，都有虚报冒领的痕迹。粗略估算，至少有一千两白银不知去向。”
一千两。
许怡闭上眼睛。这不是一个小数目。许府虽然家底丰厚，但一千两白银也足以让家族伤筋动骨。更重要的是，这些钱去了哪里？是被内奸私吞了，还是流向了某个不该流向的地方？
“嬷嬷，”她睁开眼睛，“账房老张现在何处？”
“在账房当值。”李嬷嬷答道，“老奴已经派人盯着他了。”
“带他来见我。”许怡的声音很冷，“现在。”
李嬷嬷躬身退下。许怡重新坐回桌前，继续翻阅账册。阳光从窗外照进来，落在纸面上，让那些黑色的数字显得格外刺眼。
她能感觉到，自己正在揭开一个巨大的阴谋。
而这个阴谋的核心，可能远不止许柔一个人。
片刻后，门外传来脚步声。李嬷嬷带着一个中年男子走了进来。那人约莫四十岁年纪，身材微胖，穿着深蓝色的绸缎长衫，脸上带着谄媚的笑容。
“大小姐，”账房老张躬身行礼，“您找小的？”
许怡没有抬头，继续看着账册。
“张先生，”她轻声问道，“你在许家做账房多少年了？”
“回大小姐，整整十年了。”老张的声音很恭敬。
“十年，”许怡终于抬起头，目光如炬，“那应该对府中的账目了如指掌了。”
老张的笑容僵了僵：“不敢说完全了解，但大致情况还是知道的。”
“那好，”许怡将账册推到他面前，“请你解释一下，永昌十五年三月这笔绸缎采买的账，为什么多出了二百两银子？”
老张的脸色瞬间变了。
他能感觉到大小姐的目光像刀子一样刺在自己身上，能听见自己心脏剧烈跳动的声音，能闻到空气中弥漫的墨香和……某种危险的气息。
“这……这个……”他的额头开始冒汗，“时间太久了，小的……小的记不清了……”
“记不清？”许怡站起身，走到他面前，“那永昌十六年七月修缮花园的账呢？多支出一百五十两。永昌十七年正月宴请宾客的账呢？多支出八十两。这些，你都记不清了？”
老张的腿开始发软。
他扑通一声跪在地上：“大小姐饶命！小的……小的也是被的！”
“被谁的？”许怡的声音很平静，但平静之下是冰冷的怒意。
“是……是二小姐……”老张的声音在颤抖，“二小姐说，如果小的不照做，她就……她就让小的在京城待不下去……”
许怡闭上眼睛。
又是许柔。
但她知道，事情没有这么简单。许柔一个闺阁女子，怎么可能懂得做假账？怎么可能有这么大的胆子？她背后，一定还有人。
“除了二小姐，”她睁开眼睛，“还有谁？”
老张犹豫了。
他能感觉到大小姐眼中的寒意，也能感觉到自己脖颈上的冷汗。他知道，如果不说实话，今天可能就走不出这个房间了。
“还……还有严府的管家……”他终于说出口，“每次做假账多出的银子，二小姐拿走一部分，剩下的……都交给严府管家了……”
房间里安静下来。
只有阳光在地面上缓缓移动，还有老张粗重的呼吸声。许怡站在窗前，背对着他，身影在阳光下显得格外单薄，却又格外坚定。
她知道了。
许柔勾结严嵩，不仅仅是为了进宫，更是为了……掏空许家。
那些假账，那些虚报的开支，那些不知去向的白银，最终都流向了严府。严嵩用许家的钱，壮大自己的势力，同时削弱许家的实力。
这是一场精心策划的阴谋。
而许柔，不过是这场阴谋中的一枚棋子。
“李嬷嬷，”许怡转过身，“将张先生带下去，好生看管。没有我的命令，不许任何人接触他。”
“是。”李嬷嬷示意两名家丁上前，将瘫软在地的老张拖了出去。
书房里又只剩下许怡一个人。
阳光已经升得很高，透过窗棂洒满整个房间。她能看见空气中飞舞的尘埃，在光束中旋转、飘浮，像无数细小的生命。
她走到桌前，拿起笔，在纸上写下两个字：
严嵩。
墨迹在宣纸上晕开，黑色的线条像一条毒蛇，蜿蜒盘旋。
她知道，真正的战斗，现在才刚刚开始。
而许柔，不过是这场战斗的前奏。