# 第5章：内奸现身，姐妹对决
花房的门虚掩着，门缝里透出昏黄的烛光。
许怡站在门外，能听见里面传来窸窸窣窣的声响，像是有人在整理东西。她深吸一口气，空气中飘着浓郁的花香，混合着泥土的湿气息，还有一丝若有若无的药草味。
“周伯在吗？”她轻声问道。
里面的声响停了。片刻后，门被拉开，一个头发花白、背脊微驼的老人出现在门口。他穿着洗得发白的粗布衣裳，手里还拿着一把修剪花枝的剪刀。看见许怡，他浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶。
“大小姐？”周伯的声音有些沙哑，“您怎么来这儿了？”
许怡露出温和的笑容：“听说周伯腿脚不好，我带了点药膏来。”
她示意春桃将布包递过去。周伯接过布包，手有些颤抖。他打开看了看，茶叶、药膏、银子，每一样都包得整整齐齐。
“这……这怎么使得……”周伯的声音更哑了。
“周伯在许家四十年，劳苦功高，这点心意算不得什么。”许怡说道，目光扫过花房内部。
花房不大，约莫两丈见方。靠墙的木架上摆满了各色花盆，有些开着花，有些还是幼苗。墙角堆着几袋花土，旁边放着水桶和工具。最里面有一张小木床，床铺叠得整整齐齐。整个房间虽然简陋，却收拾得净净。
烛光在墙壁上投下摇曳的影子。
“大小姐请进。”周伯侧身让开。
许怡走进花房，春桃留在门外守着。花房里的温度比外面高些，空气中弥漫着更浓郁的花香。她能听见远处厨房传来的切菜声，还有鸟雀在屋檐下的鸣叫。
“周伯坐吧。”许怡在一张旧木凳上坐下。
周伯犹豫了一下，在对面的小凳上坐下。他将布包小心地放在膝上，双手交握，显得有些局促。
“大小姐今来，不只是送东西吧？”周伯低声问道。
许怡心中一动。这位老仆人果然不简单。
“周伯慧眼。”她坦然承认，“我确实有事想问。”
周伯沉默片刻，缓缓说道：“大小姐想问什么？”
“我想知道，府中可有什么不对劲的地方。”许怡直视着周伯的眼睛，“或者说，有没有什么人，行为可疑？”
花房里安静下来。
只有烛芯燃烧时发出的轻微“噼啪”声，还有远处隐约的人声。花香在空气中缓缓流动，带着某种沉甸甸的质感。
周伯低下头，看着自己粗糙的双手。那双手上布满老茧和细小的伤口，是四十年劳作留下的痕迹。
“大小姐，”他终于开口，声音压得很低，“有些事，老奴本不该说。”
“但您知道，对不对？”许怡轻声问道。
周伯抬起头，眼中闪过一丝痛苦：“三年前……老奴看见过一件事。”
许怡的心跳加快了。
“那天夜里，老奴腿疼得睡不着，就起来在院子里走走。”周伯的声音越来越低，“走到书房附近时，看见一个人影从里面出来。”
“是谁？”
“天太黑，老奴没看清脸。”周伯摇头，“但那人身形瘦小，动作很快。手里好像拿着什么东西，用布包着。”
许怡的呼吸一滞。
“老奴当时想喊，但那人已经跑远了。”周伯继续说道，“第二天，老爷在书房发了好大的火，说是丢了一份重要的文书。”
“什么文书？”
“老奴不知道。”周伯苦笑，“但自那以后，老爷在朝中就处处受制。有人说，是有人把许家的把柄递给了严相爷。”
严嵩。
许怡的手在袖中握紧。指甲陷入掌心，带来细微的刺痛感。
“周伯还记得那人的身形特征吗？”她问道。
周伯想了想：“个子不高，大概……到老奴肩膀这里。”他比划了一下，“走路时脚步很轻，像是练过武的。”
练过武的。
许怡脑海中闪过一张面孔——许柔的贴身丫鬟，秋月。
前世她就知道，秋月会些拳脚功夫。许柔当年能顺利入宫，秋月暗中解决了不少障碍。只是她一直以为，那是入宫后才发生的事。
现在看来，许柔的布局，比她想象的更早。
“多谢周伯。”许怡站起身，“今之事，还请周伯保密。”
“老奴明白。”周伯也站起来，深深鞠了一躬，“大小姐……请务必小心。”
许怡点点头，走出花房。
晨光已经大亮，庭院里洒满金色的阳光。露水在草叶上闪烁，像一颗颗细小的珍珠。远处传来丫鬟们的说笑声，清脆悦耳。
但许怡知道，在这平静的表象下，暗流正在涌动。
—
午时，许怡在自己的小书房里。
她面前铺着一张纸，上面写满了名字。许府上下近百口人，从管家到粗使丫鬟，每个人的名字都在上面。有些名字旁边做了标记，有些还是空白。
春桃站在一旁研墨，墨香在空气中弥漫。
“小姐，您已经看了两个时辰了。”春桃轻声提醒。
许怡揉了揉眉心。阳光从窗外斜射进来，在书桌上投下明亮的光斑。她能听见自己的心跳声，平稳而有力。
“春桃，”她说道，“你去厨房一趟，找李嬷嬷。”
“是。”
“告诉她，”许怡压低声音，“就说我听说老爷最近在查一批江南来的丝绸，怀疑有人中饱私囊。让她悄悄把这个消息传出去，但不要说是我说的。”
春桃眼睛一亮：“小姐是要……”
“钓鱼。”许怡淡淡说道，“看看谁会去报信。”
春桃领命而去。
许怡继续看着名单。她的目光落在“秋月”两个字上，久久没有移开。
如果内奸真的是秋月，那么许柔知不知道？如果知道，她参与了多少？如果不知道，秋月又是为谁效力？
问题一个接一个，像蛛网般缠绕。
但她不急。
饵已经撒下，只等鱼儿上钩。
—
申时，西厢房。
许柔靠在床头，脸色依然苍白，但精神已经好了许多。她手里拿着一本诗集，却一页也没有翻动。目光落在窗外，看着庭院里摇曳的树影。
秋月端着一碗药进来，药味在房间里弥漫开来，苦涩中带着一丝甘甜。
“小姐，该喝药了。”秋月轻声说道。
许柔接过药碗，小口小口地喝着。药汁温热，顺着喉咙滑下，带来一阵暖意。她能感觉到身体在慢慢恢复，但心中的怨恨却像野草般疯长。
凭什么？
凭什么许怡是嫡女，她就是庶女？凭什么许怡能拥有那么多，她却只能捡剩下的？凭什么父亲的目光总是先落在许怡身上？
“秋月，”她放下药碗，声音很轻，“外面有什么消息吗？”
秋月犹豫了一下。
“说。”许柔的眼神冷了下来。
“奴婢听说……”秋月压低声音，“老爷在查一批江南来的丝绸，怀疑有人中饱私囊。”
许柔的眼睛眯了起来。
江南来的丝绸。她记得，上个月确实有一批江南的货送到府上。父亲当时还很高兴，说是林家送来的年礼。
林家，许怡的外祖家。
如果这批货出了问题……
“消息可靠吗？”许柔问道。
“是厨房的李嬷嬷说的。”秋月说道，“她说是听大小姐房里的春桃提起的。”
许怡？
许柔心中一动。许怡为什么要散布这个消息？是真是假？如果是真的，父亲查出来会怎样？如果是假的……
她的手指无意识地摩挲着被面，丝绸光滑的触感从指尖传来。
“秋月，”她终于开口，“你去告诉那个人，就说许家在查江南的货。”
秋月脸色一变：“小姐，这……”
“去。”许柔的声音很冷，“告诉他，如果这批货真有问题，我们可以帮他。”
秋月咬了咬嘴唇，最终还是点头：“是。”
她转身离开房间，脚步声很快消失在走廊尽头。
许柔靠在床头，嘴角勾起一丝冷笑。
不管这个消息是真是假，她都要让它变成真的。许怡想查？那就让她查。查到最后，看谁吃亏。
窗外，天色渐暗。
—
戌时，许府后门。
夜色深沉，只有几盏灯笼在风中摇曳，投下昏黄的光晕。秋月穿着深色的衣裳，像一道影子般溜出后门。
她走得很快，脚步轻盈，几乎没有声音。穿过两条小巷，来到一座偏僻的茶楼前。
茶楼已经打烊，门板上挂着“歇业”的牌子。但侧门虚掩着，透出一丝光亮。
秋月推门进去。
茶楼里空荡荡的，只有柜台后点着一盏油灯。灯光昏暗，勉强照亮周围几尺的范围。空气中飘着陈旧的茶叶味，混合着灰尘的气息。
一个男人坐在柜台后的阴影里。
他穿着普通的灰色长衫，戴着斗笠，看不清面容。只能看见一双骨节分明的手，在灯光下显得格外苍白。
“消息。”男人的声音很平淡，没有任何情绪。
秋月咽了口唾沫，喉咙发：“许家在查一批江南来的丝绸，怀疑有人中饱私囊。”
男人沉默片刻。
“谁在查？”
“许尚书亲自在查。”秋月说道，“消息是从大小姐那里传出来的。”
“许怡？”男人的声音里终于有了一丝波动。
“是。”秋月点头，“我家小姐说，如果这批货真有问题，我们可以帮忙。”
男人又沉默了。
油灯的火焰跳动了一下，在墙壁上投下扭曲的影子。远处传来打更的声音，梆梆梆，三声，在夜空中回荡。
“告诉你家小姐，”男人终于开口，“这批货，确实有问题。”
秋月的心跳漏了一拍。
“但问题不在货上，”男人继续说道，“而在账目上。林家送来的货值三千两，但账上只记了两千两。剩下的一千两，不知去向。”
一千两。
秋月倒吸一口凉气。这可不是小数目。
“谁做的？”她下意识问道。
男人没有回答，只是从阴影里递出一个小布包：“这里面是证据。让你家小姐找个合适的机会，交给许尚书。”
秋月接过布包，入手沉甸甸的。她能感觉到里面是账本一类的东西。
“记住，”男人的声音冷了下来，“这件事，只能让你家小姐知道。如果泄露出去……”
他没有说完，但秋月明白其中的威胁。
“奴婢明白。”她低声说道。
男人挥了挥手，示意她离开。
秋月转身，快步走出茶楼。夜风吹来，带着寒意，让她打了个哆嗦。她将布包紧紧抱在怀里，像抱着一块烫手的山芋。
但她不知道的是，在她离开后不久，茶楼对面的屋顶上，两道身影悄然离去。
—
亥时，许怡的院子。
小书房里点着三盏灯，将房间照得亮如白昼。许怡坐在书桌前，面前摊开着一本账册。墨香、纸香、还有灯油燃烧的气味，在空气中混合。
春桃站在一旁，脸色激动。
“小姐，您真是神机妙算！”她压低声音，“秋月果然去报信了！白公子一路跟着她，亲眼看见她进了那家茶楼！”
许怡没有抬头，目光依然落在账册上。
这本账册，是江南林家送来的货物清单。上面清清楚楚地写着，上个月送来的丝绸、茶叶、瓷器，总价值三千两。
但府中的账房记录上，只记了两千两。
剩下的一千两，不翼而飞。
“茶楼里的人，看清了吗？”许怡问道。
“白公子说，那人戴着斗笠，看不清脸。”春桃说道，“但听声音，应该是个中年人。而且……白公子说，那人身上有官气。”
官气。
许怡的手指在账册上轻轻敲击。木质桌面传来清脆的声响，在安静的房间里格外清晰。
能指挥秋月这样的人，又有官气，还能拿到林家的内部账目……
答案呼之欲出。
严嵩的人。
或者说，就是严嵩安在许家的内奸。
“秋月拿到什么东西了吗？”许怡继续问道。
“拿到了！”春桃点头，“一个布包，看起来像是账本一类的东西。白公子说，秋月离开茶楼时，把布包藏在了怀里。”
许怡终于抬起头。
烛光映照着她的脸，一半明亮，一半阴影。她的眼睛很亮，像深潭中的寒星。
“春桃，”她说道，“去请父亲过来。就说……我有要事禀报。”
“现在？”春桃看了看窗外漆黑的夜色。
“现在。”许怡的语气不容置疑。
春桃领命而去。
许怡站起身，走到窗前。夜色深沉，天空中挂着几颗稀疏的星星。远处传来巡夜家丁的脚步声，还有隐约的犬吠。
她能感觉到，一场风暴即将来临。
而这一次，她不再是那个被动承受的弱者。
她要主动掀起这场风暴。
—
一刻钟后，许文渊匆匆赶来。
他穿着家常的深蓝色长袍，头发有些凌乱，显然是刚从床上起来。脸上带着倦意，但眼神依然锐利。
“怡儿，这么晚了，什么事？”他在书桌前坐下。
许怡没有立刻回答，而是先奉上一杯热茶。茶香在空气中弥漫开来，带着淡淡的茉莉花香。烛光在茶杯中晃动，映出细碎的光影。
“父亲，”她终于开口，“女儿抓到了一个内奸。”
许文渊端着茶杯的手顿住了。
书房里安静得可怕。只能听见烛芯燃烧的“噼啪”声，还有窗外隐约的风声。夜色像浓墨般从窗外渗进来，压得人喘不过气。
“谁？”许文渊的声音很沉。
“秋月。”许怡说道，“许柔的贴身丫鬟。”
许文渊的脸色变了。
“证据呢？”
许怡将账册推到他面前：“这是江南林家送来的货物清单，总价值三千两。但府中账房只记了两千两。剩下的一千两，不知去向。”
许文渊快速翻看着账册，脸色越来越难看。
“女儿已经查过，”许怡继续说道，“账房的老张，上个月突然得了一笔横财，给儿子在城外买了十亩地。而老张的侄女，正是秋月的表姐。”
线索连成了一条线。
“今晚戌时，”许怡的声音很平静，“秋月偷偷出府，去了一家茶楼。茶楼里有人给了她一个布包，里面应该是……更多的证据。”
“什么证据？”
“女儿不知道。”许怡摇头，“但女儿已经派人去取了。”
话音刚落，门外传来轻轻的叩门声。
“进来。”许怡说道。
门被推开，春桃捧着一个布包进来。布包是深蓝色的，上面没有任何标记。她将布包放在书桌上，然后退到一旁。
许怡解开布包。
里面是两本账册，还有几封信。
许文渊拿起账册，只翻了几页，脸色就彻底沉了下来。那是许家近三年的收支明细，上面清清楚楚地记录着每一笔款项的来龙去脉。
其中几笔，明显有问题。
“这些……”他的声音有些颤抖，“这些是从哪里来的？”
“应该是秋月从书房偷出去的。”许怡说道，“三年前，书房丢了一份重要文书，父亲还记得吗？”
许文渊当然记得。
那天夜里，他放在书房里的一份奏折草稿不翼而飞。第二天上朝，严嵩就拿着那份草稿的内容攻击他，说他“结党营私，图谋不轨”。
如果不是王尚书等人力保，他当时就可能被罢官。
“原来是她……”许文渊的手握成了拳头，指节发白。
“不止是她。”许怡拿起那几封信，“父亲看看这个。”
许文渊接过信，只看了几行，就猛地站起来。
信是许柔写的。
虽然字迹刻意模仿了别人的笔迹，但许文渊还是认出来了——那是他小女儿的笔迹。信的内容，是向“严相爷”汇报许家的动向，包括许文渊拜访王尚书的事，包括许怡在府中的活动，甚至包括……许文渊对皇帝的某些不满言论。
“混账！”许文渊将信狠狠摔在桌上。
烛光剧烈地晃动，在墙壁上投下狂乱的影子。茶香、墨香、还有纸张陈旧的气味，在空气中混合成一种令人窒息的味道。
许怡静静地站着，没有说话。
她能听见父亲粗重的呼吸声，能看见他眼中翻涌的怒火和痛苦。那种被至亲背叛的痛苦，她前世经历过，所以格外理解。
许久，许文渊才缓缓坐下。
他的背脊佝偻着，像是一下子老了十岁。烛光映照着他脸上的皱纹，每一道都刻着疲惫和失望。
“怡儿，”他低声问道，“你打算怎么办？”
“女儿想请父亲，现在就去西厢房。”许怡说道，“当着许柔的面，审问秋月。”
许文渊抬起头，看着女儿。
烛光下，许怡的脸平静而坚定。那双眼睛清澈明亮，却深不见底。他突然意识到，这个女儿，已经不再是那个需要他保护的小女孩了。
她有了自己的锋芒，有了自己的手段，有了……掌控局面的能力。
“好。”他最终说道，“就按你说的办。”
—
子时，西厢房。
许柔已经睡下，却被急促的敲门声惊醒。她坐起身，心中涌起一股不祥的预感。
“谁？”她问道。
门被推开，许文渊走了进来。他身后跟着许怡，还有被两个粗使婆子押着的秋月。
烛光被点亮，房间里顿时明亮起来。
许柔看见秋月被绑着双手，嘴里塞着布团，脸色惨白如纸。她的心猛地一沉。
“父亲……”她勉强挤出一丝笑容，“这么晚了，有什么事吗？”
许文渊没有回答，只是将那些信扔在她面前。
信纸散落在被子上，像一片片苍白的雪花。许柔低头看去，只一眼，脸色就彻底变了。
“这是……”她的声音在颤抖。
“这是你写的信。”许文渊的声音冷得像冰，“写给严嵩的信。”
许柔猛地抬头：“不！这不是我写的！父亲，这是陷害！是有人陷害我！”
她的眼泪瞬间涌了出来，顺着苍白的脸颊滑落。烛光下，那张脸楚楚可怜，任谁看了都会心生怜悯。
但许文渊没有动。
他只是看着女儿，眼神复杂。有愤怒，有失望，还有……深深的疲惫。
“秋月已经招了。”许怡开口说道，“她说，这些信是你让她送出去的。她还说，三年前书房丢失的文书，也是你让她去偷的。”
“胡说！”许柔尖叫起来，“秋月！你为什么要陷害我？我待你不薄啊！”
秋月被堵着嘴，只能发出“呜呜”的声音。她的眼睛里满是恐惧和绝望，拼命摇头，却说不出一句话。
许怡走到秋月面前，取下她嘴里的布团。
“秋月，”她轻声问道，“你说实话。这些信，是不是二小姐让你写的？”
秋月颤抖着，目光在许柔和许文渊之间来回移动。她能感觉到许柔眼中冰冷的威胁，也能感觉到许文渊眼中沉重的压力。
最终，她低下头，声音细若蚊蝇：“是……是二小姐让奴婢写的……”
“你胡说！”许柔扑过来，想要打秋月，却被许文渊拦住。
“柔儿！”许文渊的声音里带着怒意，“你还想闹到什么时候？”
许柔僵住了。
她看着父亲，看着父亲眼中那毫不掩饰的失望和愤怒。那一刻，她突然明白——自己输了。
输得一败涂地。
但她不甘心。
“父亲，”她跪下来，抱住许文渊的腿，“父亲您相信我，我真的没有做这些事！是姐姐！是姐姐陷害我！她嫉妒我，所以陷害我！”
她的哭声在房间里回荡，凄厉而绝望。
烛光摇曳，将所有人的影子投在墙上，扭曲变形。空气中弥漫着眼泪的咸味、烛烟的气味，还有……某种一触即发的紧张感。
许文渊低头看着小女儿。
那张脸上满是泪水，眼睛红肿，嘴唇颤抖。任谁看了，都会觉得她受了天大的委屈。
但他手中的信，那些白纸黑字的证据，却像一把把刀子，刺进他心里。
他该相信谁？
是那个突然变得精明能的大女儿，还是这个哭得梨花带雨的小女儿？
许怡静静地站着，没有辩解，没有催促。
她知道，这个决定，必须由父亲自己来做。
窗外，夜色正浓。