游船比在岸上看起来更大，也更破旧。斑驳的油漆下露出锈蚀的钢板，甲板上堆着杂乱的渔网、绳索和木箱，空气里混杂着鱼腥、柴油和一股难以言喻的、类似腌制品的气味。船身上用粗糙的油漆刷着三个歪歪扭扭的大字：千岛集。
登上甲板，林真才看清船上的人。除了划小艇的王金龙和小陈，还有六七个人，男女都有，年龄各异。他们穿着厚厚的、颜色暗淡的衣服，脸上大多带着风吹晒的痕迹和一种长期在水上生活特有的粗糙感。有人蹲在甲板边缘补渔网，有人靠着船舷抽烟，有人好奇地打量着新来的三个陌生人，目光里有审视，有警惕，也有一丝不易察觉的麻木。
没有看到明显的武器，但林真注意到，好几个人的腰间或手边，都放着鱼叉、船桨、或者磨尖的铁棍。那个自称王金龙的男人，后腰鼓鼓囊囊，显然也别着东西。
“几位，这边请，喝口热汤暖暖身子。”王金龙引着他们穿过略显拥挤的甲板，来到船尾一个用铁皮和木板搭起来的简易棚子下。棚子里有个锈迹斑斑的铁皮炉子，上面架着一口大黑锅，锅里咕嘟咕嘟炖着白色的鱼汤，香气四溢。
一个围着脏围裙、头发花白的老妇人正在搅动汤锅，看到他们，点了点头，没说话，舀了几碗汤递给王金龙。
汤碗是边缘有缺口的搪瓷碗，汤很烫，里面飘着几块白色的鱼肉和一些不知名的水草，盐味很淡，但对于饥肠辘辘的三人来说，已经是无上的美味。他们小口喝着热汤，冰冷的身体慢慢回暖。
“慢慢喝，不急。”王金龙自己也端了一碗，蹲在旁边，吸溜着喝了一口，“看几位的样子，是从西边河畔镇那边过来的？”
林真动作微微一顿。董方白面不改色，咽下嘴里的汤，才道：“路过。那边不太平。”
“何止不太平。”王金龙摇头，“吴德彪那老小子，不是个东西。仗着有点邪门本事，把好好一个镇子搞得乌烟瘴气。他那几个‘守夜狗’，啧啧，人不人鬼不鬼的。”他似乎对河畔镇的情况很了解，语气里带着不屑和一丝忌惮。
“你们知道河畔镇？”林真问。
“这一片跑船的，谁不知道？”旁边一个正在补网的黑瘦汉子话，“吴扒皮的名声，臭得很。强占水源，抢粮抓人，听说还搞什么邪门仪式，弄出一堆怪物看家护院。我们千岛集的人，轻易不往那边靠。”
“那你们不怕他过来？”夏晚星小声问，捧着汤碗的手有些紧。
王金龙嘿嘿一笑：“他？他上不了水。他那点本事，在岸上横，到了这大湖上，屁用没有。再说了，我们千岛集也不是好惹的。”他指了指船上那些看似散漫的人，“大家聚在一起，是为了活命，也是为了不受欺负。真有不开眼的想来水上撒野，也得掂量掂量。”
这话半是示威，半是安抚。林真听懂了潜台词：千岛集有自己的武装和规矩，不主动惹事，但也不怕事。
“你们这‘集’，怎么个说法？”董方白放下碗，切入正题。
“简单。”王金龙来了精神，“咱们这湖里，岛多，以前搞旅游开发，不少岛上有房子，有淡水。末世来了，陆地上太乱，水里反而安全些——至少那些发了疯的玩意儿大部分上不了船。慢慢就有活下来的人聚到湖心几个大岛上，打渔，换东西，互通消息。我们这船，就是个流动的铺子，定期沿着湖岸转悠，看看有没有新来的朋友，做点买卖，也传递点消息。”
他指了指船舱方向：“里面有些我们搜集来的东西，几位要是有兴趣，可以看看。不过……”他话锋一转，笑容里带上了生意人的精明，“咱们先小人后君子。几位刚才说的罐头和药品，能不能先拿出来瞧瞧？咱们估个价，你们也好看看有什么需要的。”
董方白看了林真一眼，林真点点头。他们现在确实需要了解这个“集市”，也需要信息。他从背包里拿出两罐肉罐头，董方白则拿出那小瓶阿莫西林（只剩几片了）和半卷绷带。
王金龙眼睛放光，尤其是看到药品时。“好东西！都是硬通货！”他接过罐头和药瓶，仔细看了看，“罐头，保存完好，一罐……换二十斤鲜鱼，或者等重的鱼。这药……”他掂了掂药瓶，“虽然只剩几片，但关键时刻能救命。算你们……五十斤鱼，或者等价的其他东西。绷带，换五斤鱼。怎么样，公道吧？”
林真对鱼的价值没概念，但看周围其他人听到报价后微微点头的样子，似乎确实不算太黑。
“我们想要信息。”董方白说，“关于北边，大概这个方向，距离这里大概一百多公里，有没有军队或者大型避难所的消息？还有，这附近，除了河畔镇，还有什么需要注意的势力或者危险？”
王金龙摸了摸下巴：“信息嘛……也可以换。不过这种大范围的消息，得找我们管事儿的问。这样，东西我先收着，算你们预存的‘钱’。我带你们去见管事的，他消息最灵通。不过丑话说前头，管事的消息也不是白给的，看你们问什么了。”
林真和董方白再次交换眼神。去见“管事的”，意味着深入这条船，风险增加。但信息的诱惑力太大了。
“可以。”董方白说，“麻烦带路。”
王金龙喜笑颜开，把罐头和药品小心收好，示意他们跟着。小陈留下来，继续蹲在炉子边，但目光一直似有若无地跟着他们。
穿过堆满杂物的甲板，顺着一个吱呀作响的舷梯下到船舱。船舱里光线昏暗，弥漫着一股更浓的霉味和机油味。两边是隔出来的小房间，有的门开着，露出里面拥挤的床铺和零碎物品；有的门关着，里面传出低语或鼾声。这里显然是船员和生活区。
王金龙带着他们走到船舱尽头一扇相对完好的木门前，敲了敲。
“进。”里面传来一个有些沙哑的声音。
推门进去，房间比外面看起来宽敞一些，像是个简陋的船长室。墙上钉着几张泛黄的湖域地图，桌子上堆着些书本、零件和一个老旧的收音机。一个看起来五十多岁、头发半白、脸上有一道疤痕从眉骨划到嘴角的男人，正坐在桌后，就着一盏昏暗的油灯，摆弄着手里一个锈蚀的齿轮。他穿着洗得发白的旧工装，眼神浑浊但锐利，抬头看过来时，像刀子一样刮过三人的脸。
“金叔，这三位是新来的朋友，想打听点消息。”王金龙态度恭敬了不少。
被称作金叔的男人放下齿轮，目光在三人身上转了一圈，尤其是在夏晚星身上多停留了一瞬。“坐。”他指了指旁边的几个破凳子。
三人坐下。金叔没问名字，直接道：“想打听什么？按规矩，消息分等级，价钱不一样。”
“北边，大概这个方向，一百多公里外，有没有军队或者官方避难所？”董方白开门见山。
金叔手指在地图上点了点：“北边……一百多公里……你们说的是老黑山军区那边吧？”
林真心里一动，和董方白对视一眼。军区！
“对，就是那里！”林真忍不住说。
金叔却摇了摇头，泼了盆冷水：“别抱太大希望。大概三四个月前，我们的人往那边去过。军区外围确实有高墙，有岗哨，但本不让进。说是只接收有‘特殊技能’的人，或者‘上面’有关系的人。普通人靠近，要么被赶走，要么……就再没回来。”
他顿了顿，声音压低：“而且，那地方邪门。附近经常起一种灰蒙蒙的雾，雾里好像有东西，进去的人容易迷路，出来的人……有的疯了，整天说胡话；有的身上长怪东西。我们后来就不往那边靠了。”
灰雾！林真和董方白立刻想起了周冉的警告。看来那个坐标点确实诡异，而且似乎被军方封锁了。
“除了军区，还有其他聚集点吗？大一点的，相对安全点的。”董方白继续问。
金叔想了想：“东边，沿着湖往下游走，大概两三天水路，有个‘黑石营’，以前是个采石场，现在被一帮人占了，搞什么‘互助会’，规矩多，但据说里面还算有秩序，能换到些稀罕玩意，就是进去要交‘投名状’，麻烦。西边，就是河畔镇那片，你们知道了，吴扒皮的地盘，吃人不吐骨头。南边……南边是铁拳会的地盘，更乱，听说他们在搞什么‘快乐屋’，邪性得很。”
他说的和之前了解的信息基本吻合。
“这湖上，安全吗？”林真问。
“湖上？”金叔扯了扯嘴角，疤痕随之扭动，“比岸上安全点，但也不是太平地儿。水里有东西，大的能把小船顶翻。晚上最好别下水。还有，湖上也不止我们一家。有些独狼，开着快艇，专门抢落单的渔船。所以，在千岛集的地盘，守千岛集的规矩，大家相安无事。出去了，生死自负。”
信息很直白，也很残酷。
“那……你们有没有听说过，或者见过，一个能让人做梦的女孩？”夏晚星突然轻声开口，问完似乎又有些后悔，低下头。
金叔浑浊的眼睛再次看向夏晚星，这次审视的时间更长。“做梦的女孩？”他重复了一遍，手指无意识地敲着桌面，“听说吴扒皮前段时间在发疯似的找一个小姑娘，说是会什么‘妖法’，能让人做美梦，还能治伤……不会就是你吧？”
船舱里的空气瞬间凝固了。
王金龙脸上的笑容僵住，手悄悄摸向后腰。金叔的眼神变得锐利如鹰，紧紧盯住夏晚星。
董方白身体微微绷紧，林真下意识地挪了半步，挡在夏晚星侧前方。
“不是。”夏晚星脸色发白，但努力让自己声音平稳，“我……我只是听人说过，好奇问问。”
金叔盯着她看了几秒，忽然笑了，笑容牵动疤痕，显得有些狰狞。“好奇？小姑娘，在这世道，有些事好奇会死人的。”他身体往后一靠，摆摆手，“行了，该说的都说了。你们的东西，够换这些消息。看在你们还算懂规矩的份上，提醒你们一句：不管你们是谁，从哪儿来，到了这湖上，就守湖上的规矩。吴扒皮的手伸不过来，但湖上的规矩，破了，一样要命。”
他挥挥手，示意谈话结束。
王金龙连忙上前，脸上重新堆起笑容：“三位，消息也打听了，要不要再看看咱们船上的货？刚捞上来的鲜鱼，晒得流油的鱼，还有从黑石营换来的好玩意……”
“不用了。”董方白站起身，“我们换点鱼就行。”
最终，他们用那两罐罐头和半卷绷带，换了一小袋大约十斤重的鱼，以及金叔默许的、今晚可以在船上找个角落过夜的许可。阿莫西林太珍贵，他们留了下来。
王金龙把他们带到一个靠近船尾的、堆放废旧渔网的角落，这里勉强能遮风。“就这儿吧，委屈三位。晚上船上有守夜的，放心睡。明天一早，我们要去南边几个小岛收货，你们要是想搭船，每人付五斤鱼或者等价的东西。”
夜幕降临，湖上的风更冷了。三人蜷缩在渔网堆里，裹紧军大衣，分食着又咸又硬的鱼。
“那个金叔，认出晚星了？”林真压低声音问。
“可能只是怀疑。”董方白小口嚼着鱼，“但他警告了我们。在这里，他们不想惹麻烦，无论是吴老大，还是我们。”
“那个坐标点……真的有灰雾，而且被军方封锁了。”林真想起金叔的描述，心头沉重。
“意料之中。”董方白倒是很平静，“如果那么容易到达和安全，反而奇怪。我们需要更多信息，关于灰雾，关于军区为什么封锁。”
夏晚星默默吃着鱼，没说话。自从金叔那一眼后，她一直很安静。
“害怕吗？”林真问她。
夏晚星轻轻摇头，又点点头：“有点。但……好像也没那么怕了。”她看着船舷外漆黑一片的湖面，和远处零星几点渔火，“至少这里，暂时……不用被追着跑。”
暂时安全。这个词在末里，已经是奢侈。
船身随着水波轻轻摇晃，像一只巨大的摇篮。远处传来守夜人低低的交谈声，和湖水拍打船身的哗哗声。
林真靠在冰冷的船壁上，望着头顶那片被船舷切割出的、狭窄的星空。
坐标点笼罩在灰雾和军方的封锁中。回家的路漫长而危险。身边是需要保护的同伴。自身还有无法控制、带来痛苦的能力。
前路迷茫。
但至少今夜，他们头顶有屋顶（虽然是破的），身下有船（虽然摇晃），嘴里有食物（虽然难吃）。
他看了一眼身旁，夏晚星已经抱着膝盖睡着了，眉头微微蹙着，似乎梦到了什么不好的事情。董方白则还睁着眼，警惕地注视着周围的黑暗。
林真也闭上了眼睛。
睡吧。明天，又是新的一天，新的未知，新的挣扎。
在这片浩渺而危险的湖水之上，在这艘飘摇而复杂的“千岛集”号上。
（第十三章 完）