陈鑫明是个沉默寡言、但办事极为利落牢靠的人。
他带着柳如冰，没有走来时的路，而是从“凌云院”另一侧的角门出去，穿过几条鲜为人知的僻静夹道。他显然对将军府的布局和巡逻规律了如指掌，总能恰到好处地避开可能的人影和光亮。
一路上，两人无话。只有脚步踩在积雪上，发出的轻微咯吱声。
快到落梅院时，陈鑫明在一个拐角阴影处停下，低声道：“少夫人，前面就是。属下只能送到这里。将军交代，后少夫人若有事，或需传递消息，可于子时初，在院墙东北角第三块松动的墙砖下，放置信物或纸条。属下自会来取。”
他顿了顿，补充道：“也请少夫人务必小心。顾嬷嬷是宫里贵妃娘娘的人，但……未必完全可信。府中耳目，不止一处。”
柳如冰心中一凛，点头：“我明白，多谢陈副将。”
陈鑫明抱拳一礼，身形一闪，便消失在黑暗的巷道里，无声无息。
柳如冰定了定神，整理了一下衣衫和发髻，拍掉身上的雪沫，这才朝着落梅院走去。
院门依旧从外面锁着。她绕到白天攀爬的那处墙角，找到那株枯梅，费力地再次爬上去。身体比来时更加虚弱，手臂酸软无力，好几次差点滑脱。额头的伤口又裂开了，温热的血淌下来，糊住了眼睛。
她咬牙坚持，终于翻过墙头，滑入院内。落地时，双腿一软，直接跪坐在了雪地里，喘息了好一会儿，才勉强撑着站起来。
屋里一片漆黑冰冷，炭火早已熄灭。她摸索着走到床边，几乎是用爬的上去，和衣躺倒。全身的骨头都像散了架，又冷又痛，胃里空空，火烧火燎。
但她心里，却比之前多了一丝微弱的光亮。
至少，暂时有了一个不那么牢固的“盟友”。知道了府里的一些明暗规则。也暂时，保住了命。
她必须抓住这点光亮，活下去，查下去。
疲惫如水般涌来，她眼皮沉重，几乎立刻就要睡去。但在陷入黑暗前，她强迫自己回想了一遍祝云飞的脉象，那药方，还有陈鑫明的话。
顾芹芹……宫里贵妃的人，但未必可信……
贵妃，是祝云飞的姑母，祝玉霞。她的人，为何要防着？
这府里的水，果然深不见底。
带着满腹疑问和疲惫，她终于沉沉睡去。
这一觉，睡得并不安稳。噩梦连连，一会儿是叶家被抄时的火光惨叫，一会儿是雪地里黑衣人冰冷的刀，一会儿又是祝云飞呕出的黑血和涣散的眼神……
天刚蒙蒙亮，她就被冻醒了。
炭盆冰冷。窗户透进来的风，带着湿冷的寒意。
她起身，活动了一下僵硬的四肢。额头的伤疼得厉害，但似乎没有感染发烧的迹象。她走到那简易土灶边，用最后一点柴和碎炭，重新生起一小堆火，烧了点雪水。就着热水，她将昨天剩下的半个硬馒头，一点点掰碎，泡软了吃下去。
食物下肚，身上恢复了一丝暖意和力气。
辰时将至。
她走到院中，用冰冷的雪擦了把脸，清醒了一下头脑。然后，在昨天钱婆子要求的位置站好，挺直腰背，低眉顺目，做出恭顺柔婉的样子。
院门准时打开。
来的还是钱婆子，带着那个小丫鬟。看到柳如冰已经规规矩矩站在院中，钱婆子眼中闪过一丝讶异，随即又恢复刻板。
“少夫人今倒是自觉。”她语气没什么起伏，“那便开始吧。先考校昨所学的站姿、行礼。”
柳如冰一一照做。动作标准，无可挑剔，甚至比昨更加流畅自然。
钱婆子挑不出错，只得继续教新的规矩。依旧是些繁琐刻板、近乎折磨人的细节。柳如冰认真听着，按要求做着，脸上看不出丝毫不耐。
一个时辰后，钱婆子似乎也觉得无趣，草草结束了今的“教导”。小丫鬟放下和昨差不多的简陋午膳，两人离开。
柳如冰等院门落锁，才慢慢走到石桌前坐下。看着那清汤寡水，她拿起筷子，慢慢地、认真地吃起来。
吃完饭，她没有回屋。而是在院子里慢慢走动，活络气血，同时仔细观察着这个院子。目光，再次落在那几丛红背三七和墙角的灰烬上。
祝云飞的毒，这院子的异常，顾芹芹的窥探，还有外面那些想她的人……这一切，似乎有某种隐晦的联系。
但线索太少，像一团乱麻。
她需要更多的信息。需要走出去，看看这府里其他地方，看看那些人。
机会，在午后来了。
院门被打开，来的却不是送饭的。是顾芹芹本人，身后跟着两个面生的婆子。
“少夫人。”顾芹芹脸上依旧是那副刻板表情，目光在柳如冰身上扫过，在她额角重新裂开、尚未处理的伤口上停留了一瞬，“将军有令，从今起，少夫人需每前往‘凌云院’侍疾，亲自照料将军汤药饮食。以全夫妻之礼，冲喜之意。”
去凌云院侍疾？
柳如冰心中一动。这是祝云飞的意思？还是顾芹芹的试探？
她面上露出恰到好处的惶恐和一丝“受宠若惊”：“侍奉夫君，是妾身本分。只是……妾身笨拙，恐有不当，反扰了将军清净……”
“无妨。”顾芹芹打断她，语气不容置疑，“老奴会派两个得力的嬷嬷，随少夫人同去，从旁提点。少夫人只需按吩咐行事即可。请吧。”
这是要派人监视她。
柳如冰垂下眼帘：“是，有劳嬷嬷。”
她跟着顾芹芹走出落梅院。这是她进入将军府后，第一次正式踏出这个荒僻的院子。
将军府比她想象中更大，也更显出一种刻意维持的、死气沉沉的“体面”。亭台楼阁依旧华丽，但缺乏生气。下人不多，见到她们，都远远躬身避让，眼神低垂，不敢多看。
一路行来，柳如冰默默记着路线和方位。
很快，到了“凌云院”。院门开着，但里面静悄悄的。
顾芹芹引着她走进正房。屋里药味浓重，窗户紧闭，光线昏暗。祝云飞半靠在里间的床榻上，盖着厚厚的锦被，脸色苍白，闭着眼，似乎睡着了。呼吸声沉重微弱，一副病入膏肓的模样。
演得真像。柳如冰心里想着，面上却露出担忧和小心，放轻脚步。
顾芹芹示意一个婆子端来一碗黑乎乎的药汁，对柳如冰道：“少夫人，这是将军今的汤药。请少夫人服侍将药。”
柳如冰接过药碗。触手温热。她低头，闻了闻药味。是太医院开的方子，以温补固本为主，但其中几味药性偏燥，对祝云飞现在的身体和体内潜伏的“蚀骨散”之毒，并无益处，甚至可能加重负担。
但此刻，她不能说什么。
她端着药，走到床边，轻声唤道：“将军，将军，该用药了。”
祝云飞“艰难”地睁开眼，眼神涣散地看了她一下，又闭上，含糊地“嗯”了一声。
柳如冰用小银勺舀起一勺药，吹了吹，送到他唇边。
祝云飞微微张口，喝下。但刚喝了一口，就猛地咳嗽起来，身体剧烈颤抖，头一偏，“噗”地一声，竟将药汁尽数吐了出来，还溅了一些在柳如冰的手上和衣裙上。
“咳咳……拿、拿开……苦……”他虚弱地喘息，眉头紧锁，一副极为抗拒的模样。
“将军！”柳如冰“惊慌”地放下药碗，拿起旁边的帕子，手忙脚乱地替他擦拭嘴角和衣襟，自己的手上和裙摆上也沾了一片污渍。“是妾身不好，妾身笨手笨脚……”她声音带着哽咽，眼圈都红了。
顾芹芹在一旁冷眼看着，没说话。
“换……换人……”祝云飞喘息着，挥了挥手，极为不耐，“让她出去……看着就烦……”
柳如冰身体一僵，脸色更白，泫然欲泣，却不敢反驳，只低着头，绞着手指。
顾芹芹这才上前，示意另一个婆子接过药碗。“少夫人先下去吧。换身衣裳。将军病中，脾气难免差些，少夫人多体谅。”语气没什么诚意。
柳如冰低声应了，屈膝一礼，退了出去。背影单薄，透着委屈和隐忍。
出了正房，她被带到旁边一间厢房暂时等候。有丫鬟送来一套半新的衣裙让她更换。手上和裙上的药渍，散发着浓重苦涩的气味。
她默默换好衣服。坐在冰冷的椅子上，垂着头，一副备受打击的模样。
心里却在冷笑。
这场“侍疾”的戏，是演给顾芹芹，也是演给这府里其他眼睛看的。一个不得夫君待见、笨手笨脚、怯懦无用的冲喜新娘，才是某些人希望看到的。
而她，正好需要这个“无用”的表象。
只是不知道，祝云飞吐药，是故意为之，还是真的身体不适？
在厢房待了约莫半个时辰，顾芹芹才过来，淡淡道：“将军喝了药，睡下了。少夫人今也辛苦了，先回落梅院休息吧。明此时，再来侍疾。”
“是。”柳如冰低声应下。
回去的路上，她依旧垂着头，默默跟着。心里却在盘算。
凌云院的格局，祝云飞“病况”的细节，顾芹芹的态度，还有那碗药……
回到落梅院，院门重新落锁。
天色已近黄昏。
柳如冰站在荒凉的院子里，看着西边天际最后一抹残阳。
第一天“扮演夫妻”，算是勉强过关。
但这仅仅是个开始。
更深的试探，更险的局，恐怕还在后头。
她转身，走进冰冷破败的屋子。
夜色，再一次笼罩下来。