挽山没说话，清眸中渐渐浮现警惕。
姜清越道：
“三年之期已到，今后陛下那里就不劳烦挽山师傅了，本官也放挽山师傅自由。挽山师傅若是还有什么想要的，只管同下人们说，本官都会双手奉上。”
挽山眸中警惕的意味愈加浓烈。
原先握着茶杯手，不自觉落在衣襟上，将衣领抓得很紧紧的：
“你想要什么？”
一副如临大敌的表情。
姜清越一见他这样，笑了，手中的佛珠往他面前推了推，揶揄道；
“挽山师傅若是真的想回报本官些什么，不如今晚就从了本官，也算临走前留个念想？”
“说起来，认识这么久了，还不知道挽山师傅喜欢哪种在上面还是在下面……”
挽山面颊飞红，也不知道是气得还是羞的，咬牙低斥责：
“住口！满嘴污言秽语！”
然后飞速闭上眼睛，转过头，双手合十，口中念念有词：
“非礼勿听，非礼勿听……”
清竹在这时端着桃花羹进来，一见自家师父涨红了一张脸。
就三步并作两步冲到两人中间，“啪”的一声，将碗重重的砸在桌上：
“你这个登徒子，光天化日之下，还敢调戏我师父，信不信我给你饭里下毒药死你？”
“清竹。”挽山蹙眉，呵止住他，“出家人慈悲为怀，不得心生妄念。”
清竹不情不愿地扁扁嘴，手掌竖在胸前，不甘心地道了声“贫僧口不择言，请佛祖勿怪”。
姜清越看着，觉得有意思，插嘴道；
“你口口声声念着佛祖菩萨，烧香三跪九叩地供奉他，也不见得这三年来，他们来救过你。这样，清竹师傅你不如拜我，若遇到个什么性命攸关的事儿，本官还能出手周旋一二。”
清竹到底还是年纪小，道心不稳，被她这一打岔，眼里闪过茫然与动摇。
他仔细想想，总感觉姜清越说的，好像有那么点儿道理。
但转念又一想，若不是他姜清越，他和自家师父还安稳地在普陀寺诵经礼佛，哪里会像现在这样，整日提心吊胆着护着自家师父的清白。
想明白了，他张口就要骂回去，挽山拍了拍他的手背，示意清竹在自己手边坐下。
清竹一步一挪坐到挽山手边，用勺子舀着白菜汤往嘴里送，一边又愤愤地瞪着姜清越，仿佛吃的是她身上的血。
挽山清声道：
“世人信佛，未必是求佛渡人，无非心里存个念想，好乘舟自渡罢了。”
也不知道为何，挽山的话让她想起来谢璟在东厂大堂拜的那座菩萨像。
姜清越笑着反问：
“是乘舟自渡，还是自欺欺人寻个庇佑的地儿，好让自己心里过得去？”
挽山眸光微颤，下意识要转动佛珠，然而手中空空如也。
姜清越见了，盛了一勺桃花羹，将那串佛珠往他身前推过去。
挽山迟疑片刻，抬手，手指落在佛珠上。
也不知道是想到了什么，瞳孔有一瞬的失焦，痛苦之色爬上他的面孔。
良久才握住佛珠，勉强道：
“乘舟自渡也好，自欺欺人也罢，都聊胜于无。”
姜清越单手撑着腮，笑道：
“看样子，挽山师傅是过来人。”
挽山抿着唇，脑中不由自主地便想起来，那个冬日从山下传来的一则死讯。
听说是自缢，统共两次。
一次及时被人发现，救了下来，身上却布满刀刻的划痕，刀刀深入皮层之下。
另一次是在南郡的林子里，面目全非，开膛破肚，脏器都被野狗叼走了去。
他撑着竹杖下山去寻的时候，只听到层出不穷的不堪入耳的话。
身败名裂，臭名远扬，还落得个死无全尸。
“师父？”
手臂被摇了下，挽山回过来神，对上姜清越带有探究意味的眼神，道：“抱歉，贫僧失礼了。”
姜清越牵唇，没再继续往下追问，又抿了一口桃花羹。
很多时候，她都觉得挽山这个人挺奇怪的。
她强行将他掳下山，害他声名狼藉，看他的表情，分明是对她厌恶到了极点。
却偏偏每次清竹为了维护他而骂她的时候，他总会喝止住他。
大抵是出家人自带的慈悲心肠？
如是想着，姜清越便更觉得讽刺了。
对元尚时是耐心细致的帝师，对“姜清越”时是慈悲为怀的挽山师傅，对清竹时是教导有方的师长。
唯独当年一声不吭狠心逃婚时，弃她如敝履。
姜清越喝完桃花羹便走了。
清竹打量着自家师父面上的表情，小心翼翼地问；
“师父，可是又想起来南希姑娘了？”
“出家人需得六根清净。”挽山闭了闭眼，“日后不要再提她了。”
清竹“哦”了一声，也不敢插多嘴，低头跟着挽山一起收拾碗筷。
……
姜清越从禅院离开，走到东苑，便见门童匆匆来报：
“大人，千岁爷来了。”
她伸手接过来那张拜帖，拜帖中间夹着一朵压扁了的芍药，花液晕染开几处墨痕，龙飞凤舞写着几个大字：
“姜大人，出来亲嘴儿。”
姜清越只是看了一眼，眼皮子忍不住狂跳，匆匆合上拜帖，心里骂爹。
狗东西，又浪言浪语。
平复下心情，姜清越问门童：
“谢璟领了几个人来？”
门童歪着脑袋想了想，道：
“两位公公，还有七八个锦衣卫模样的人。”
姜清越若有所思，让门童请人进来，又让人去前堂备茶。
她前脚刚走回到前堂，谢璟便领着两个太监进来，锦衣卫在门口候着，两个小太监跟着进门。
看穿着，是在慈宁宫当差的。
姜清越心中隐约有了计较，不动声色地拱手和谢璟换了个礼，伸手示意他落座。
谢璟开门见山道：
“深夜造访，实在唐突，咱家也不想来叨扰姜大人。实在是太后娘娘头痛又犯了，说白日里挽山师傅念的经有奇效，便让咱家过来，请姜大人割爱，送挽山师傅过去一趟。”
姜清越抬手按了按自己的太阳穴，不好意思道：
“不是本官不肯割爱，挽山师傅晚饭前，就已经回了普陀寺，让督主白跑了一趟。”