慈宁宫。
姜清越离开，季白脸上的笑就冷了下来。
转身往主位上一坐，宫纱下两条大长腿交叠，晃动脚踝上宫铃轻响。
跪在地上的挽山若有所感，抬头看去，正对上季白混是杀意的眼。
下一刻，纤长的手指隔空遥遥指向他：
“都说挽山师傅生得一副好嗓子，来人，给哀家割了他的舌头，送去给姜大人。”
话音落下，林才便捧着圆托盘，上放着匕首，毕恭毕敬地上前。
挽山身形晃了下，但也只是一瞬间的事儿，面上又重新归于平静，他仍脊背笔直，跪坐在软垫上。
几名太监进了殿内，两个在前头按着他的肩膀将他按趴在地上。
后头两个手拿着庭杖，交叉别在他的脖子上，将他牢牢地压向地面。
一身风骨，全在这至高无上的权势之下弯了腰。
季白几步走下石阶，蹲在他面前，掐着他的脸让他抬头：
“你为了她进宫赴死，她却弃你于不顾，宋别尘，你可恨她？”
挽山眼珠子动了动。
从决定跟谢璟进宫来，他就预料到自己会有这么一遭。
然而这世间唯一能牵动他七情六欲的人，早被他狠心抛下。
后来也像是惩罚他一样抛下他，从此阴阳两隔。
他如一副空壳游走在这世间，其实早就忘了恨是什么东西。
姜清越将他从山上掳下来，他不是不厌恶他，但这和恨到底不一样。
爱能生恨，无爱何来的恨？
因果都是由他牵出来的，季白的恨意也是因为他，他虽然厌恶姜清越，却也知晓，他不该替他承受因果。
挽山没说话。
季白也不一定非要他说出些什么，他招招手，林才弯着腰，将圆托盘递近。
那柄可削铁为泥的匕首被他握在手中，尖端贴着挽山的脸颊，缓慢地游移到唇角。
“娘娘，陛下求见。”
季白刚要将匕首捅进挽山口中，便听得门外谢璟的声音。
动作在半空中停滞了片刻，季白咬牙：“好你个姜清越。”
气归气，恨归恨，元尚到底还是个八岁的小孩儿，他也不能让他瞧见血腥的场面。
季白扬手，“咣当”一声将匕首扔在地上，没好气甩开挽山：
“让陛下进来。”
先前压制着挽山的太监们松了手，挽山垂眸：“贫僧谢过娘娘。”
季白警告他：
“今日看在姜清越的份儿上，本宫饶你一命。日后你就留在慈宁宫伺候哀家，若敢去姜清越和陛下面前乱嚼舌根，本宫一定亲手拔了你的舌头。”
挽山起身，恭恭敬敬地跪坐在草团上：“贫僧知晓。”
元尚跟着谢璟进来，便看见季白斜倚在上位，闭目养神。
挽山跪坐在殿中，诵经。
元尚忍不住放轻了脚步，却不想季白还是醒了，睁开眼，单手撑着脑袋对她笑：
“这么晚了，陛下怎么过来了？”
说实话，元尚从第一次见到季白，就对自己这位名义上的母后，恐惧到了极点。
她在宫里见过许多人，只有季白。
人长得顶漂亮，也爱笑，但身上总有种阴鸷到危险的气息。
但一想到自己这次过来，是要替清越姐姐救心上人，心头的恐惧一扫而空。
元尚壮着胆子小步上前，中途还不忘扭头看一眼挽山。
确认他身上没受伤，松了口气。
她对着季白，有模有样地行了一礼：
“问母后安，儿臣……儿臣夜里睡不着，想挽山师傅给儿臣诵经。”
季白十分慷慨地指了指挽山：
“既然如此，你便把他领走吧。”
元尚本以为季白会将自己扒皮剔骨，早已经下定了赴死的心，没想到他会这样好说话，顿时喜笑颜开，忙不迭去拉挽山的手：
“儿臣多谢母后……”
“等等。”季白在身后叫住她，“皇儿你今晚用完后，明日一早将他还回来，本宫也好补个好觉。”
元尚眼中浮现失落，怯生生道：
“母后，挽山师傅不能回家么，他离开这么久，肯定也很想家了。”
季白声音幽幽：
“他一个出家人，天下之大，哪里不能为家？日后他白日留在慈宁宫，夜里去你的太极殿，这宫里就是他的家。”
元尚还欲再说些什么，挽山轻轻摇了摇她牵自己的手，无声地摇头。
元尚只能妥协：
“回母后，儿臣明白。”
……
太极殿中。
姜清越跟着宫人过来，才发现元尚并不在宫里，心中顿时乱作一团，要出门去寻。
领她过来的宫人忙过来道：
“大人请在此稍等片刻，陛下去了慈宁宫，很快就回来。”
姜清越更加坐立难安。
她心想着若一个时辰后元尚还不回来，她便真的要冲进慈宁宫，拼死也要和季白硬刚一次。
然而不到半个时辰，方才那宫人匆匆进来：
“姜大人，陛下回来了。”
姜清越连忙起身，元尚领着挽山进来。
稚嫩的脸上全是严肃。
姜清越拱手行礼：“陛下万福。”
“爱卿平身。”
元尚一本正经地摆摆手，让姜清越落座，旋即屏退了跟进来的宫人，让挽山去殿外候着。
脸上故意装出来的威严顿时消失得一干二净，飞扑到姜清越怀中：
“清越姐姐，我把挽山师傅救出来了！”
“母后好凶啊，但是元尚没有哭，清越姐姐，元尚是不是很厉害？”
她像一只小兽，埋头在姜清越怀中拱来拱去。
姜清越一时之间有些哭笑不得，抬手揉揉她的脑袋，止住她的动作：“陛下真厉害。”
“喜欢清越姐姐，姐姐多夸夸我。”
被姜清越夸过后，元尚脸上有些烫，忍不住抬手揉搓了下自己的脸，重新窝到她怀中。
姜清越等她挠的有些累了，才扶住她的肩膀，同她平视，道：
“陛下，今日这种事太危险了，日后一定不要再做了，明白吗？”
虽然不知道季白今日为什么这么好说话，但元尚还小，她不想让她承受一点儿风险。
元尚鼓起腮帮子：
“可是一直都是清越姐姐保护元尚，元尚也想保护清越姐姐啊。”
“清越姐姐喜欢挽山师傅，那我就要替清越姐姐保护挽山师傅，等你们成婚的时候，元尚要当主婚人！”
姜清越哭笑不得。
今日若没有元尚插手，她也会去找内阁的同僚们出手周旋。
虽说不能救挽山出来，但护他周全留他一条命是没有问题的，完全不用元尚出面和季白打交道。
元尚说完，想到什么，说：
“对了，清越姐姐，你快去和挽山师傅诉衷肠吧。母后只准我夜里领挽山师傅回来，白日里，挽山师傅还要回去慈宁宫。”