暮色渐深，天边最后一抹红霞也消失不见。
队伍在山路上前行的速度越来越慢，大家都心知肚明，今晚怕是赶不到预定的落脚点了。
“都是那些拖家带口的磨蹭！”一个身材瘦削的妇人咬牙抱怨，”若不是她们带着病孩子，咱们早就到了！”
不少轻装前行的人纷纷附和，她们虽然不敢大声指责，但眼中的不满已经溢于言表。
香橼抱着筠哥儿，低头加快了脚步。
弟弟这几天反反复复的低烧让她揪心，虽然不像开始那样高烧不退，但这种断断续续的发热同样令人担忧。
“都给我快点！”魁梧衙役的脸色阴沉得可怕，”耽误了行程，你们担待得起吗？”
年长衙役勒住马，压低声音道：”这一路上已经死了四个了，再这么赶下去，怕是连半数都送不到。”
“那又如何？”魁梧衙役啐了一口，”反正朝廷早就预料到会有损耗，给我们的名册上不是留了空子吗？只是……这买命的银子可不便宜。”
两人的对话断断续续传来，香橼这才明白为何衙役们一路上对那些塞银子的犯人格外照顾。
原来朝廷默许一定的损耗，但买这个名额的银子要衙役自己掏腰包。
难怪他们一路上没什么好脸色，可能挣得还没有赔得多，这趟差事根本榨不出什么油水。
队伍已经完全散乱，走得快的嫌走得慢的拖累，走得慢的抱怨走得快的不体谅。
原本还算和睦的亲眷，这会儿也生出了间隙，走在前头的人不时回头怒目而视，后面的人则低声咒骂。
几个轻装前行的妇人走得飞快，生怕被拖家带口的拖累。
她们三三两两聚在一起，不时传出冷言冷语：”要我说，带病的就该留在上个驿站……”
“就是，害得大家都跟着受罪。早知道就不该帮她们……”
“可不是，昨天那个煮药的，用完锅连声谢都没有……”
“走不动了！这天都黑透了！”有人喊道。
“闭嘴！”魁梧衙役甩着皮鞭，”再耽误，都给我减口粮！”
香橼感觉怀里的筠哥儿动了动，小脸还是烫得厉害。
这几天的低烧虽然比不上刚开始那样危急，但断断续续的发热已经耗去了孩子大半的精气神。
“都停下！”年长衙役突然开口，”今晚就在这里休息。”
“可是大人，明天怎么跟上头交代？”魁梧衙役不满道。
“你想现在把人逼急了，明天一个都走不动？那才是真要你我掏腰包。”年长衙役冷声道。
众人如释重负，纷纷寻找落脚处。
这是一片相对平坦的林地，虽然没有遮蔽，但总比继续赶路强。
“大姐，这里绑几根树枝，可以当个靠背。”半夏忙着给姐姐搭一个简易的倚靠。经过这段时日，小姑娘已经学会了不少野外生存的本事。
香橼把弟弟轻轻放在腿上，摸了摸他的额头。
那温度时高时低，让她心里没有半点底，这种断断续续的发烧最是磨人，既不能一次治好，又让人提心吊胆。
“都给我老实点！”衙役们围成一圈生起火堆，几个人轮流巡视。
“香橼妹妹，”陈秀儿抱着同样发烧的弟弟凑过来，”能不能让我们也靠一靠？”
“来，这边还能坐下。”香橼往旁边挪了挪。
这些天来，不少带着病孩子的人都被其他人疏远，生怕传染给自己的孩子。
这一路上，生病的孩子越来越多。
有的是受了风寒，有的是旧疾复发，那些年纪小的更是遭罪，饥一顿饱一顿的，抵抗力本就差，稍微淋个雨就病倒了。
陈秀儿的弟弟小宝跟筠哥儿年纪相仿，这些天也是低烧不断。
两个孩子挨在一起，一个烧得迷迷糊糊，一个咳得上气不接下气。
其他几个带病的孩子分散在人群中，时不时传来虚弱的啜泣声。
那些身体还算健康的孩子被家人紧紧护着，生怕沾染上病气。
有个孩子想去看看生病的玩伴，立刻被母亲厉声呵斥。
渐渐的，周围响起此起彼伏的叹息声。
有人在低声啜泣，可能是想念着已经被处斩的亲人，也可能哭泣路途的艰辛。
更多的人只是默默蜷缩着，试图在这荒野中找到一丝安全感。
“大姐，你说前面还要走多久？”半夏小声问。
“快了。”香橼轻声安慰，心里却没有半分把握。
她听见衙役们说过，这一路上已经死了好几个人，也不知道最后能有多少人真正到达流放地。
夜色渐深，林间的温度骤降。
香橼把自己的外衣给弟妹盖上，只穿着单薄的中衣。
远处偶尔传来夜枭的叫声，听得人心里发慌。
四周一片漆黑，只有衙役们的火堆还亮着。
他们三三两两地聚在一起，不时传来几句抱怨声：”这趟差事真是倒了八辈子血霉……”
“可不是，前几天死的那个老妇人，连买命的银子都没给……”
“要我说，带着病秧子的就该扔在路上……”
香橼听着这些话，下意识地搂紧了怀里的弟弟。
筠哥儿在发烧中睡得不安稳，时不时发出几声呻吟。
她知道，这样露宿野外对病人来说是最危险的。
夜更深了，连衙役们的说话声也渐渐低了下去，只有巡夜的脚步声时远时近，还有火堆噼啪作响的声音。
夜深人静，四周的黑暗仿佛活物般蠕动。
树影婆娑，每一片叶子的晃动都让人心惊胆战。
风吹过林间，发出”呜呜”的声响，像是无数冤魂在哭泣。
有人在黑暗中小声念叨：”老天爷啊，可要保佑我们……”
还有人在教孩子背诵平安咒，声音颤抖得几乎听不清字句。
一些胆小的孩子吓得直往大人怀里钻，就连那些平日里泼辣的妇人，此刻也噤若寒蝉。
火堆边的衙役们握紧了刀柄，警惕地注视着四周。
他们都是经过训练的差役，却也被这荒野的夜色压得喘不过气。
偶尔有细碎的脚步声从暗处传来，也不知是野兽还是被风吹动的枯枝。
突然，一声凄厉的狼嚎从远处传来，划破了夜的寂静。
“狼！有狼！”不知是谁尖叫了一声。
人群顿时乱作一团，有人抱着孩子往火堆边挤，有人吓得瘫软在地。
就连那些衙役也脸色大变，慌忙抽出佩刀。
那声音在山谷间回荡，听得人毛骨悚然。
紧接着，又是几声此起彼伏的嚎叫，似乎越来越近。
火堆的光亮照不到的黑暗处，仿佛有无数双幽绿的眼睛在注视着这群惊慌失措的人。