寧舒蘊和蘇菀菀兩人說說笑笑，並肩走在通往馬廄的小徑上。陽光透過樹梢灑下斑駁的光影，微風拂過，帶來陣陣花香。
蘇菀菀興致勃勃地講述著她在關外的趣事，寧舒蘊則含笑傾聽，偶爾插上幾句，氣氛輕鬆而愉悅。
然而，她們的笑聲與親密全然落在了不遠處一行人的眼裡。程姚媛正與其他貴女閒聊，目光不經意間瞥見寧舒蘊的身影，臉色瞬間沉了下來。
“走，我們也跟上。”程姚媛冷笑一聲，帶著一行人朝馬廄走去。
寧舒蘊和蘇菀菀剛踏入馬廄，便聽到一聲嗤笑：“喲，這不是寧大小姐嗎？”
程姚媛揚起下巴，語氣中帶著毫不掩飾的挑釁，“怎麼，今日不養病了？有閒情逸致來挑馬？”
寧舒蘊腳步一頓，眉頭微不可察地皺了皺。
她與程姚媛曾是閨中密友。然而，自從程姚媛與四皇子訂婚後，兩人的關係便逐漸疏遠。
寧舒蘊心中清楚，程家選擇了四皇子一派，而寧家卻是太子這邊的。若是她與程姚媛走得太近，難免會給家族帶來不必要的麻煩。
只是，昔日的好友，如今卻到了相看兩厭的地步。
寧舒蘊心中百感交集，既有一絲惋惜，又夾雜著幾分無奈。
她神色淡淡，語氣平靜道：“路過。”
說罷，她轉頭對蘇菀菀說道：“菀菀，我們回去吧。”
蘇菀菀察覺到氣氛不對，看了看程姚媛，又看了看寧舒蘊，小聲問道：“表姐，她是誰啊？”
與程姚媛同行的一名貴女嘲諷道：“哪裡來的小土包子，連戶部侍郎程大人的千金都不知道。”
寧舒蘊眸色一冷，正欲開口，蘇菀菀卻已經站了出來。她揚起下巴，毫不示弱地回擊：“這位姐姐說那麼多廢話，原來是誇你爹的啊？說你就說你唄，沒了你爹就不會說話了？”
寧舒蘊：“……”
她一時語塞，不知是不是自己多心，總覺得菀菀這話裡不僅罵了人，還佔了人家便宜。
程姚媛被嗆得一愣，隨即冷笑：“呵，倒是伶牙俐齒。寧大小姐，你這位表妹可真真是好教養啊。”
寧舒蘊急忙拉住蘇菀菀的手，輕輕捏了捏，示意她不必多言。她抬眼看向程姚媛，柔聲道歉：“程小姐見諒，我表妹從小在關外長大，性子直，說話沒個分寸，若有冒犯，還請見諒。”
然而，程姚媛卻更不依不饒了。
她擋在她們面前，語氣尖銳：“她犯的錯，要你道什麼歉？”
蘇菀菀也是個倔脾氣，毫不退讓：“我沒錯，道什麼歉！”
一瞬間，蘇菀菀和程姚媛兩人四目相對，火花四濺。
突然，程姚媛拿著手中的馬鞭指著蘇菀菀，冷笑道：“寧舒蘊不會騎馬，來馬廄是陪你的？你很會騎馬？敢不敢與我比一場？”
蘇菀菀毫不示弱，氣勢不減：“誰怕誰！”
寧舒蘊見兩人劍拔弩張，連忙上前打圓場：“菀菀，我累了，想回……”
程姚媛瞥了寧舒蘊一眼，眼中閃過一絲複雜的神色。她冷冷道：“寧小姐倒是慣會做人，處處和稀泥。不過，我今日勢必要和蘇小姐好好比一場了。”
說罷，她轉身吩咐身後的僕人：“去，把我的馬牽來。”
僕人應聲而去，不多時，馬伕便牽來一匹高大健壯的黑色駿馬。馬兒昂首挺胸，步伐穩健，顯然是一匹難得的良駒。然而，寧舒蘊的目光卻並未停留在那匹馬上，而是落在了牽馬的僕人身上。
那馬伕佝僂著身子，卻依舊難掩身形的高大。他穿著一身粗布衣裳，鬍子拉碴，低眉順眼地牽著馬走來，彷彿只是個再普通不過的下人。
寧舒蘊指尖微顫，心中猛然一震。
——那人竟是周重雲！