沈黛南拉著季青嫵風風火火出了正廳，又穿過曲折的迴廊，最終停在一個掛著“藏芳閣”匾額的小院前。
這小院藏得深，前後皆有遮擋，不留意的話，打這路過都發現不了。
門口兩名帶刀侍衛守著，沈黛南笑嘻嘻遞上玉牌。
侍衛檢查完，側身讓她們進去。季青嫵跟在沈黛南身後，踏入小院時，一股清冷藥香撲面而來。
院內有些陰冷。
屋內四角各放著一盆銀絲炭，中央一座八角石臺，石臺上的綠牡丹被琉璃罩罩著。
“這可是園主用古法養了三年的寶貝，尋常人根本見不著！”
沈黛南一邊說著，一邊興奮地往裡張望。她忽然又拍了拍額頭，“我忘了給園主帶新做的香囊了，青嫵，你在這兒等我一會兒，我馬上就回來！”
大理寺卿之女沈黛南行事作風向來大大咧咧。許是從小受其父薰陶，在查案這件事上，沈黛南像換了一個人。她一旦投身案件之中，絕對不會放過任何蛛絲馬跡。
季青嫵無奈笑笑，看著沈黛南離去的背影，搖了搖頭。
她轉過身，慢慢走到八角石臺前，湊近琉璃罩，仔細打量，那葉片上還掛著細密水珠。
季青嫵正仔細看著，突然聽到屋外傳來輕微的響動，她以為又是沈黛南。
門 “吱呀” 一聲被推開。她轉身時，正對上一雙略顯渾濁卻精明的眼睛。
來人一身暗金雲紋錦袍，瞧著已年過五旬，背脊挺直。
他的目光先是掃過琉璃罩，又看向季青嫵，聲音渾厚威嚴，“小姐也愛賞菊？”
“見過王爺。”
季青嫵瞧著他腰間墜著螭龍玉佩，心下猜測不是八王便是九王。
九王爺穩穩站定，手中把玩著一把精緻的摺扇，上下打量著季青嫵：“你是哪家的小姐？”
“回王爺，家父是鴻臚寺少卿季正篤。”
微風輕拂，花叢裡的菊瓣簌簌飄落，淡雅的菊香在空氣中愈發濃郁。
九王爺聽聞，點了點頭，“原來如此。季少卿為人剛正，在外交之事上多有建樹，想不到季千金也如此出眾。” 說著，他往前邁了一步，“今晨那曲動人的琴音，可是你所撫？”
季青嫵心中一緊，猶豫了一瞬，輕聲應道：“正是臣女。班門弄斧，還望王爺莫要見笑。”
今晨她在菊圃撫琴，本就是為了引得杜玉衡矚目，院子大，有旁人在場也不稀奇。
只不過，她與杜玉衡拉扯間散了幾縷青絲，卻讓她十分狼狽。這般失態，此刻她只盼著能儘快離去。
“何必自謙？”九王爺忽然往前逼了一步，拿著摺扇輕輕點了點她的髮間，“季小姐可願為本王獨奏一曲？”
狹小的屋內，空氣彷彿凝固。
季青嫵僵在原地，正要開口，門外忽然傳來沈黛南清脆的嗓音：“青嫵！園主說要閉閣了——”
季青嫵趁機趕忙後退行禮：“王爺恕罪，小女先行告退。”她轉身時瞥見窗外一閃而過的玄色衣角，像是蕭承常穿的料子。
兩人路過竹林時，季青嫵忍不住回頭張望，可除了被風吹得沙沙響的竹葉，什麼也沒有，只看見幾片菊瓣在風中舞著。
散席後，季青嫵坐上馬車回府。
天色漸暗，半道上，車輪突然發出一聲悶響，車身猛地一歪，停了下來。
季三下車查看，發現車軸斷了。路上空無一人，眼看著天就要黑了，季青嫵心中不免有些焦急。
夕陽西下，餘暉灑在官道上，將馬車影子拉得老長。
主僕二人站在車旁，目光落在斷裂的車軸上。季三蹲在地上，擺弄著車輪，卻怎麼也修不好。
“小姐，後面有車馬聲！”季三忽然低呼。
抬眼望去，只見遠處一輛馬車緩緩駛來，氣派非凡。
待馬車靠近，車簾掀起，露出一張熟悉的面孔，竟是蕭承。
季青嫵下意識地想轉身，可又覺得太刻意，只能硬著頭皮站在原地。
“車壞了？”
“是，車軸斷了，正在修。”
男人直直地看向她，目光掃過她身後的馬車，又落在她略顯凌亂的髮髻上，“天色雖未全黑，但路上也不安全。若季小姐不介意，可乘本將軍的車回城。”
“多謝蕭將軍好意。”季青嫵想起晨間菊圃裡他陰鷙的眼神，又想起夢中他貼在耳邊的灼熱呼吸，“只是孤男寡女同乘一車，恐有不便。”
蕭承也不強求，只是點了點頭，吩咐馬伕繼續趕路。車駕緩緩啟動，壓在碎石上，發出咯吱咯吱聲。
春芽急得不行，小聲道：“小姐，天快黑了，咱們總不能在這兒過夜吧？”
終究還是上了車。
其實她想問，這馬車能不能由他來駕。若是蕭承親自駕車，或許兩人還能少些尷尬，也自在些。可這話終究說不出口，只能默默嚥下。
她與春芽各戴一頂素紗帷帽，夕陽餘暉灑在她身上，映得她雙頰微微泛紅。
車內寬敞，鋪著柔軟的錦墊，角落燃著一盞琉璃燈，映得車內一片暖黃。
季青嫵與春芽坐在角落，蕭承身上的龍涎香縈繞在鼻尖，燻得她臉頰發燙。
她低著頭，看著自己的繡鞋尖，與春芽緊緊依偎在一起。
察覺到打量的目光，她頭更低了。
車內氣氛愈發沉悶，幾人皆無言。
季青嫵每每都能聽見自己吞嚥口水的聲音，才想起來自藏芳閣出來後，滴水未沾。
她目光不經意掠過小几，蕭承像是看出她的窘迫，微微側身，修長的手指探向茶具。他手指輕推茶杯，那茶杯穩穩地朝著季青嫵的方向滑動，最終停在她觸手可及之處。
驚詫之餘，季青嫵低聲道謝。她輕搭杯身，抿了幾口，指尖無意識地摩挲著杯沿。
“將軍也來賞菊？”
蕭承目光落在她髮間那支玉簪上，語氣淡淡：“路過。”
馬車行至距離城門口一段距離時，季青嫵才又開口：“蕭將軍，前面就是城門了，不如將我們在此放下，多謝您今日相助。”
蕭承看了她一眼，淡淡道：“隨你。”卻不吩咐停車。
季青嫵輕咳一聲，尷尬地過了好一會兒，見他們並沒有要停的意思，又低聲道：“蕭將軍，請將我們就在此放下吧，叨擾許久，實在是過意不去。”
蕭承卻依舊沒有吭聲，馬車繼續前行。
春芽忍不住小聲嘀咕：“將軍這是何意，小姐都這般說了……”季青嫵連忙用眼神制止春芽，示意她不要說了。
又過了片刻，蕭承終於開口，“這一路並不太平，你一個女子，帶著個丫鬟和小廝，就這樣下車，若再遇危險，當如何？”
季青嫵一怔，沒想到蕭承竟是出於這般考慮，心裡不禁對方才誤會他感到過意不去。
季青嫵下了車，微微欠身：“今日多謝蕭將軍，日後若有機會，定當報答。”
蕭承微微頷首，隨即放下車簾，馬車緩緩駛離。
車內，蕭承的目光落在小几上的青玉盞，杯沿還留著唇脂痕跡。拿起茶杯，茶早涼透了，卻還帶著她唇角的軟。
將茶杯收入暗格。閉上眼，蕭承滿心都是季青嫵在杜玉衡面前羞赧的模樣。她現在最防備的就是自己。像他之前救下的雀兒 —— 越想靠近，它越撲稜著撞籠子。