第9章
趙把頭喉嚨裡像是堵了塊石頭，半個字也吐不出來。
一張老臉瞬間憋成了豬肝色，熱辣辣地燒著，恨不能當場裂開條縫鑽進去。
再犟下去，王掌櫃那下場，只怕就是自己的了。
他心裡那根弦猛地繃斷。
“噗通！”
膝蓋砸在地板上，悶悶一聲響。
他整個人矮了下去，聲音抖得不成樣子，帶著哭音喊道：“少東家！我說！我都說！”
“這筆賬……是……是底下人送上來的……”
他磕磕巴巴，眼珠子亂轉。
“我……我沒看仔細，是我老趙失察！”
“可我對著老天爺發誓，多出來的錢，我老趙一個子兒都沒揣自己兜裡！”
他猛地抬起頭，臉上又是汗又是淚。
“都……都讓城西兵馬司那個周扒皮給颳走了！”
這話像是從牙縫裡擠出來的，帶著一股豁出去的狠勁。
他語速飛快，生怕慢了半拍就沒人信了：“那姓周的說我們腳行的車軲轆壓壞了他家門口的青石板，硬要我們賠錢修路！”
“不給錢，我們的人和車就甭想從城西過！”
“少東家，您是明白人，那周扒皮在地面上就是個活閻王，我們……我們小胳膊小腿的，哪裡擰得過他啊！”
他一邊說一邊拿袖子抹臉，樣子要多狼狽有多狼狽。
這番話，虛虛實實摻了不少水分。
不過，城西兵馬司那位周指揮，確實是個雁過拔毛的主兒，平日裡敲詐商戶是家常便飯，惡名在外。
趙把頭這麼一推，倒也不是全然沒有由頭，聽著竟有那麼幾分真。
沈重看著跪在地上的趙把頭，沉吟片刻。
他心裡清楚，這種被地方勢力攤派勒索的事情，在底層生意人中並不少見。趙把頭這話，未必全是假的。
他緩緩開口，語氣緩和了些：“原來是這麼回事。起來吧。”
趙把頭如蒙大赦，連忙爬了起來，用袖子擦著臉上的汗和淚。
“趙掌事，被人勒索，不是你的錯。”沈重看著他，“但賬目必須清楚。下次再遇到這種事，對方是誰，勒索多少，都要記清楚，留下憑證，報到我這裡來。我們沈家雖然現在有難，但也不是任人宰割的肥肉。該我們出的錢，一文不能少；不該我們出的，一文也不能多！”
“是是是！少東家說的是！我記住了！下次一定按少東家說的辦！”趙把頭連連點頭，心中對沈重充滿了感激。
這位少東家不僅算賬厲害，還通情達理，知道他們的難處，肯為他們這些底層人出頭。
沈重不再多言，手指在算盤上快速撥動幾下，很快得出了最終結果。
“腳行本季賬目核對完畢。扣除虛報修車款五兩，再計入各項合理開支與運費，沈氏鹽行應付貴行——”沈重抬起頭，報出一個數字：“一百四十七兩四錢三百文。”
這個數字，比趙把頭自己估算的還要略高一些，顯然沈重並未剋扣他們應得的辛苦錢。
“多謝少東家！多謝少東家！”趙把頭激動得差點又要跪下，他朝著沈重深深一揖，“少東家算得公道！我老趙和腳行的兄弟們，都服您！日後但憑少東家吩咐，上刀山下火海，絕無二話！”
沈重微微點頭：“運錢的事，也請趙掌事放心，我沈重說話算話，不會拖欠。”
“不急不急！少東家先忙正事！”趙把頭連忙擺手。
處理完腳行，沈重目光再次移動，落在了剩下的那幾位商號掌櫃身上。
經歷了一場刮骨療毒，又見證了兩場公道核算，這幾位掌櫃的臉色比之前更加難看了。他們如同待宰的羔羊，縮在椅子上，渾身僵硬，冷汗涔涔。
王掌櫃的下場告訴他們，貪墨絕無好果子吃。
劉把頭和趙把頭的經歷又告訴他們，只要賬目沒大問題，這位少東家也並非不講道理。
可問題是，他們的賬上，到底有多少是“合理損耗”，又有多少是“一時糊塗”呢？
此刻，沈重那平靜的目光落在他們身上，彷彿帶著千鈞重壓。
“下一位。”沈重淡淡開口，聲音不大，卻讓那幾位掌櫃的心齊齊沉到了谷底。
院中的空氣彷彿凝固了，只剩下幾位掌櫃粗重的喘息，還有王掌櫃若有若無的嗚咽。
趙把頭退到一旁，感激又敬畏地看著沈重，不敢再多言語。
沈重目光平靜地掃過剩下的五位掌櫃，他們如同被寒風掃過的鵪鶉，瑟縮在椅子裡，頭幾乎要埋進胸口。
其中一位，正是之前試圖打圓場的胖掌櫃，福安縣張記商號的張德發。
“張掌櫃，”沈重開口，聲音不大，卻像錘子敲在張德發心上。
“哎！在，在！少東家！”張德發猛地彈了起來，肥胖的身軀顯得有些滑稽，臉上堆滿了諂媚的笑容，只是那笑容比哭還難看。
他快步挪到前面，兩隻手抖得厲害，把賬本遞了過去。
“少東家，這……這是福安縣的賬，您……您過目。”
沈重接了賬本，沒急著翻，反是看向張德發：“張掌櫃，方才我算臨江縣賬目時，你好像有點坐不住了？”
張德發臉上的肥肉顫了顫，冷汗唰地就下來了，手搖得跟撥浪鼓似的。
“沒…沒有！少東家您可誤會了！小人是……是關心您，怕您算賬太久，身子乏了！對，怕您累著！”
“哦？是這樣？”沈重聲音平平，聽不出喜怒，“那倒是有勞張掌櫃惦記了。不過這算賬嘛，急不得，還得一筆一筆來。老福叔。”
沈福應聲上前，從沈重手裡接過賬本，翻開，嗓音清晰地念起來：
“沈氏鹽行，福安縣張記商號，大晉鴻運十七年，第二季賬。”
“三月初一，進鹽四百斤，出三百一十斤，入銀十五兩五錢……”
噼裡啪啦！
算盤珠子撞擊的聲音又響起來，那動靜，比剛才敲打劉把頭、趙把頭時還要急促幾分，敲得人心頭髮慌。
張德發杵在一邊，汗珠子滾滾而下，袖子就沒停過擦額頭的動作，兩隻耳朵卻豎得老高，死死捕捉著算盤上的每一聲響動。
他賬上做的手腳，自問比王掌櫃那個蠢貨要“精細”得多。
不是明晃晃地剋扣，而是藏在採買、夥計工錢、鋪面修繕這些零碎名目裡，螞蟻搬家似的往外挪銀子。
他本琢磨著天衣無縫，可聽著沈重手底下那快得邪乎的算盤聲，心裡頭那點底氣早就飛到爪哇國去了。
“停。”
沈重突然出聲。
張德發那顆心差點沒從嗓子眼裡蹦出來。
沈重抬起頭，看著他肥胖的臉。
“張掌櫃，你這賬上記著，四月份採買筆墨紙張，花了三兩銀子？”
“是……是啊少東家，”張德發嗓子發乾，硬撐著，“鋪子裡迎來送往，記賬算賬，這筆墨紙張用得快……”
“用得快？”沈重重複了一遍，語氣裡多了點什麼。
“我看過其他幾家鋪子的賬，最多的，也沒花銷超過一兩銀子。”
“怎麼，你福安縣是拿墨錠當柴禾燒了，還是說，你們用的是那價比黃金的貢紙糊牆了？”