广陵码头的晨雾裹挟着鱼腥味，陈瑜蹲在漕帮货船的甲板上，用牙齿撕开布条，给肩头的伤口打了个结。昨夜从沈府逃出来后，李铁锚的人将他们藏在这艘即将返航的货船上。
“别动。”
苏青黛端着药碗过来，不由分说地扒开他刚系好的布条。药汁淋在伤口上，疼得陈瑜倒吸一口凉气。
“沈家的刀淬了毒。”她声音发紧，”再深半寸，你这胳膊就废了。”
陈瑜这才注意到药汁接触伤口后泛起诡异的泡沫。阿荇在一旁吓得脸色煞白：”苏姑娘，陈大哥不会…”
“死不了。”苏青黛用银针挑出残留的毒血，”但三天内不能用力，否则毒素上行。”
李铁锚的大嗓门从舱外传来：”陈小子！滚出来看货！”
货舱里堆满了麻袋，解开一看，竟是上等的广陵盐。石生正趴在袋子上写写画画，见他们进来，举起小木板：”比官盐细，没苦味。”
“沈家兄弟狗咬狗，倒便宜了我们。”李铁锚咧嘴一笑，”这批私盐现在姓李了！”
陈瑜心头一跳。私盐是杀头的买卖，但眼前这雪白的颗粒让他突然想到个点子——
“李把头，盐能防腐，可否用来…”
“做寒具？”苏青黛眼睛一亮，”太奢侈了吧？”
“不。”陈瑜蘸着盐在甲板上画图，”我想改良包装。腊肉能存半年不坏，靠的是盐渍和捆扎。若能仿照…”
“腊肉绳！”阿荇突然叫道，”西街张屠户家的腊肉，都用油浸麻绳捆！”
众人说干就干。李铁锚贡献出船上的备用麻绳，苏青黛配了草药防腐汁，陈瑜则设计出三层包装：内层盐渍芦叶，中层油绳捆扎，外层桐油纸密封。
“成本太高。”李铁锚掂量着成品摇头，”光盐就值二十文。”
“走高端路线。”陈瑜指向运河上游，”运往扬州、金陵，专供酒楼富户。一盒六枚，卖百文。”
“疯了吧？”李铁锚瞪眼，”润州才卖三文一个！”
“物以稀为贵。”陈瑜微笑，”就叫’广陵玉露’，限量发售。”
正说着，船身突然一震！外面传来漕工惊呼：”官船！是盐道衙门的巡河船！”
————
甲板上乱作一团。巡河船横在航道中央，穿皂隶服的差役正厉声呵斥。陈瑜刚出舱门，就与为首的官员打了个照面——那人约莫四十岁，面白无须，官帽下露出一双鹰隼般的眼睛。
“漕帮何时改运盐货了？”官员冷笑，”盐引拿出来瞧瞧。”
李铁锚赔笑：”王大人明鉴，这是润州乡亲托带的土产…”
“放屁！”王盐道一脚踹开麻袋，雪白的盐粒洒了一地，”给本官搜！”
陈瑜暗道不妙。私盐贩运，主犯绞刑，从犯流放…他下意识看向苏青黛，少女却镇定自若地整理药囊。
差役突然从底舱拖出几个木箱：”大人！找到账册！”
王盐道翻开账册，脸色突然变得古怪。陈瑜偷眼一看，竟是本《金刚经》！
“这…”
“大人容禀。”苏青黛突然上前行礼，”民女乃润州济民堂医女，此番随船是为护送药材。”她指向盐袋，”此为药盐，专治大脖子病。”
王盐道将信将疑：”有何凭证？”
苏青黛从药囊取出官印文书：”去年太医署颁发的《地方药盐制备令》，盖有盐道衙门副使印。”
陈瑜差点笑出声。这丫头竟敢伪造官印！
王盐道查验文书时，李铁锚悄悄捅了捅陈瑜：”瞧他拇指。”
官员右手拇指有块醒目的朱砂痣——正是石生在账本缺页上标注的特征！
“丁卯年三月初七…”陈瑜突然高声道，”王大人可记得那日漕帮三船纹银？”
王盐道如遭雷击，账册”啪”地落地：”你…你是…”
“周账房的徒弟。”陈瑜逼近一步，”师父临终前，让我问大人一句话——”他压低声音，”沈墨给的价码，比沈砚高多少？”
这句话像柄利剑，瞬间刺穿官员的伪装。王盐道踉跄后退，官帽都歪了：”胡言乱语！来人，回衙！”
巡河船仓皇离去后，李铁锚狐疑地问：”你小子怎么知道他和沈墨勾结？”
“猜的。”陈瑜拾起《金刚经》，扉页赫然夹着张银票，”沈家兄弟内斗，盐道衙门不可能独善其身。”
苏青黛却忧心忡忡：”我们彻底得罪盐道了…”
“未必。”陈瑜望向北方，”该去见见真正的’广陵玉露’了。”
————
扬州城繁华似锦。
陈瑜一行人在最热闹的东关街租了间小院，挂出”天玺货行”的招牌。阿荇带着石生跑遍全城酒楼推销”广陵玉露”，苏青黛则改良配方，用廉价矿盐替代官盐降低成本。
第五天傍晚，一辆青布马车停在院外。
车帘掀起，露出只保养得当的手：”陈公子，久仰。”
车内人戴着青铜面具，声音嘶哑：”听闻阁下有批’广陵玉露’，我家主人愿以每盒一百五十文全收。”
陈瑜微笑：”敢问贵主是…”
“明日午时，平山堂。”车帘放下前，那人丢下句话，”带上账本。”
马车远去后，苏青黛从门后闪出：”是沈家的人？”
“不。”陈瑜拾起车辕上掉落的一片金箔，”是比沈家更大的鱼。”
阿荇好奇地翻看金箔：”这花纹…像是…”
“皇商。”陈瑜轻声道，”专供宫廷的盐铁使。”
石生突然拽他袖子，在地上写了三个字：
“盐、茶、军。”