平山堂建在扬州城外的蜀冈上，远望如卧狮盘踞。
陈瑜独自赴约，腰间暗藏苏青黛给的药粉。山门前站着个熟悉的身影——周康年一改往日儒雅，穿着粗布短打，像个普通樵夫。
“陈公子好胆色。”他递来个斗笠，”戴上，莫让人认出。”
曲折的山路尽头是间草庐，推开斑驳的木门，陈瑜怔住了——
庐内陈设简陋，唯有一张石桌，桌上摆着架精巧的铜秤。秤盘一端放着盐，另一端是茶叶，竟然分毫不差地平衡着。
“盐茶同利，自古皆然。”
屏风后转出个清瘦老者，布衣芒鞋，唯有腰间玉带显示身份不凡。周康年恭敬行礼：”柳公，人带到了。”
柳公——皇商首脑柳明远！陈瑜心跳加速。这位可是掌控江淮盐茶命脉的真正巨头，连沈家都要仰其鼻息。
“年轻人，可知这铜秤来历？”柳公轻抚秤杆，”天玺三年，先帝赐予老夫的。”
天玺？陈瑜想起茶仓那些刻着同样年号的防潮箱。
“柳公召见，不知有何指教？”
“两件事。”老人突然锐利起来，”一，交出沈家账本真迹；二，停止追查私盐案。”
陈瑜不动声色：”条件呢？”
“漕帮可得盐引三十张，润州天玺货行专供扬州茶点。”柳公推过一张地契，”另赐东关街铺面三间。”
这是赤裸裸的收买！但更让陈瑜心惊的是，对方连他刚注册的货行名称都了如指掌。
“柳公既知账本，想必也清楚…”他故意停顿，”沈家账房死前，还留了份名单。”
这是虚张声势，但柳公的瞳孔明显收缩了一下。
屏风后突然传来茶盏轻响。柳公恢复淡然：”陈公子可知’市令铜秤’的规矩？”
不等回答，他自问自答：”秤平则市公，秤倾则市乱。如今天下盐茶，就如这秤上的盐与茶…”
老人突然掀翻铜秤！盐茶洒了一地！
“有人想打破平衡。”柳公意有所指，”沈家兄弟不过是马前卒。”
离开平山堂时，周康年塞给陈瑜一块腰牌：”柳公给你的护身符。三日内离开扬州，否则…”
他做了个抹脖子的动作。
————
陈瑜刚回货行，就被苏青黛拽进内室。
“你看！”她展开张药方，”石生破译了账本缺页的暗码！”
泛黄的纸上画着奇怪的符号，对应着几组数字。石生在一旁比划，阿荇翻译：”他说这是军械数目，沈家私运的不只是盐，还有…”
“弩箭！”苏青黛指向某个符号，”这代表精铁，通常只用于兵器！”
陈瑜如坠冰窟。私盐已是死罪，若涉及军械…
院门突然被砸响！市令衙门的差役闯进来，为首的举起铜秤：”有人举报尔等贩卖私盐！”
阿荇刚要争辩，陈瑜拦住他：”大人明鉴，小号经营的是药膳，有官府文书。”
“是吗？”差役冷笑，”那这盒’广陵玉露’作何解释？”
他举起个精美礼盒，正是昨日卖给醉仙楼的样品！
苏青黛急中生智：”此乃药盐，有太医署…”
“啪！”
差役摔碎礼盒，盐粒中赫然混着几粒黢黑的铁砂！
“私盐夹带精铁，形同谋反！”差役厉喝，”全部锁拿！”
混乱中，陈瑜瞥见街角闪过戴青铜面具的身影——是平山堂那人！电光石火间，他明白了：这是柳公的敲打，逼他尽快离开扬州。
公堂上，县令惊堂木拍得震天响：”人赃俱获，还有何话说？”
“大人！”陈瑜突然高喊，”草民愿献上祖传制盐秘法，只求戴罪立功！”
县令来了兴趣：”哦？”
“此法名’天玺玉露’，可将矿盐提纯如雪。”陈瑜信口胡诌，”更妙的是…”他压低声音，”能验出盐中是否掺了铁砂。”
这是赌县令与柳公并非一心。果然，县令眼中闪过贪婪：”当真？”
“愿当场演示！”
后堂很快架起炉灶。陈瑜装模作样地操作，实则用的是苏青黛教的药汁沉淀法。当浑浊的盐水渐渐澄清时，满堂哗然！
“妙哉！”县令抚掌，”若将此术献与朝廷…”
“大人不可！”师爷突然打断，”此子来历不明…”
僵持之际，堂外传来鸣锣开道声。
“盐铁使柳大人到！”
柳公依旧布衣芒鞋，却无人敢直视其锋芒。他扫视公堂，在陈瑜面前停下：”年轻人，又见面了。”
县令慌忙让座。柳公却拾起地上那包”罪证”，轻轻一嗅：”精铁乃军国重器，岂会混于盐中？分明是有人栽赃。”
他意味深长地看向师爷：”李师爷，你说呢？”
师爷扑通跪下：”下官失察！”
“陈公子受惊了。”柳公亲手扶起陈瑜，”老夫作保，此案就此了结。”
走出衙门时，柳公低声道：”现在明白铜秤为何会倾了吧？三日期限，好自为之。”
陈瑜摸到袖中石生偷偷塞来的纸条，上面歪歪扭扭写着：
“盐茶军，实为铜铁盐茶马。”
原来如此！沈家兄弟背后，竟牵扯到朝廷严禁的铜铁与战马走私！