晨光微熹，润州城的早市已经热闹起来。
陈瑜蹲在码头边的石阶上，手里攥着仅剩的三钱碎银，目光在往来的人群中逡巡。
“陈大哥，西市朱记的寒具卖得最好。”
说话的是个十二三岁的少年，瘦得像根竹竿，破旧的短打上补丁摞补丁，唯独一双眼睛亮得惊人。这是陈瑜昨天在济民堂门口“捡”来的小帮手——阿荇，一个靠给商铺跑腿混饭吃的孤儿。
“朱记的寒具什么价？”陈瑜问。
“三文钱一个，买五个送一个。”阿荇掰着手指，“他家用的猪油，刚出锅时香得很，但放半天就软趴趴的了。”
陈瑜点点头，从怀里掏出个小本子，用炭笔记录。这是他昨晚用桑皮纸和药铺废弃的账本封皮自制的记事簿。
“其他几家呢？”
“东市王婆子卖两文半，个头小但管饱；南门张瘸子最便宜，两文一个，用的菜籽油，味道差些。”阿荇咽了口唾沫，“陈大哥真要卖寒具？这行当利薄，赚不到几个钱……”
陈瑜合上本子，站起身拍了拍衣摆的灰尘：“走，带我把全城的寒具买一遍。”
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巳时二刻，济民堂后院。
七种不同形状、色泽的寒具整齐排列在木板上，像一支等待检阅的军队。苏青黛托着下巴蹲在旁边，时不时用竹签戳一戳。
“所以，这就是你花光三钱银子买来的‘军情’？”她挑起眉毛。
陈瑜正用小刀解剖一个金黄色的环状寒具：“不全是。三钱银子里，二十文给了阿荇当跑腿费，剩下的买了这些样品，外加两斤面粉、半斤猪油和一包盐。”
“你还要自己做？”苏青黛瞪大眼睛。
“实验需要。”陈瑜将切开的寒具递给她，“看，朱记的寒具芯里有气泡，这是发酵过度的表现，容易吸潮。”
苏青黛接过断面，忽然凑近闻了闻：“咦？有股酸味。”
“没错。”陈瑜拿起另一个扁平的寒具，“这是张瘸子的，用菜籽油炸的，表面粗糙，但质地紧密，放了两天还没完全变软。”
后院的门吱呀一声响，苏世安背着药篓走进来，看到满桌的寒具，眉头拧成了疙瘩：“胡闹！三钱银子就买这些？”
“爹，陈大哥在研究寒具变软的原因呢。”苏青黛拿起一个掰开，“您看，朱记的里面……”
“老夫没兴趣看这些吃食！”苏世安把药篓重重放下，“陈小子，你说七日之内能让寒具不软，现在还剩六天，就打算这么混过去？”
陈瑜不慌不忙地摊开记事簿：“苏大夫请看。全城七家寒具摊，用料、工艺、售价各不相同，但都有一个共同点——”
他指向本子上画的七个圆圈：“全部裸放售卖，没有任何防潮措施。”
苏世安扫了一眼，哼道：“寒具自古就是这么卖的！”
“所以才有改进空间。”陈瑜拿起一块桑皮纸，“就像药铺用这种纸包药材防潮，寒具也可以……”
“荒唐！”苏世安打断他，“桑皮纸一张要两文钱，包个三文钱的寒具？本钱都不够！”
陈瑜笑了：“您说得对。所以我们需要更便宜的防潮材料。”
他转向苏青黛：“苏姑娘，药铺里最便宜的防水材料是什么？”
苏青黛眨了眨眼，忽然跳起来：“桐油纸！包银针用的那种，一文钱能裁十张！”
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午后的阳光炙烤着润州城的石板路。陈瑜和阿荇蹲在济民堂后院的小灶前，满头大汗。
“火小些！”陈瑜用袖子擦着额头的汗，“猪油超过六成热就会破坏面筋结构……”
阿荇手忙脚乱地撤柴火：“陈大哥，你说话怎么跟县学里的夫子似的？”
铁锅里的油花渐渐平静。陈瑜将醒好的面团拉成长条，灵巧地扭成麻花状，轻轻滑入油锅。滋啦一声响，金黄色的泡沫欢快地涌上来。
“成了！”阿荇兴奋地拍手，“比朱记的还好看！”
陈瑜用长竹筷翻动着寒具，心里默默计算时间。这是他穿越后第一次亲手做食物——得益于大学时在烘焙社的经验。
“出锅。”
金灿灿的寒具躺在竹筛上沥油，散发出诱人的香气。阿荇忍不住伸手去抓，被陈瑜用筷子敲了下手背。
“等等，关键步骤还没做。”
他从怀里掏出一叠裁剪好的桐油纸，每张约巴掌大，泛着淡淡的黄色。这是中午和苏青黛一起熬到眼睛发红的成果——把药铺用剩的桐油纸边角料裁成合适尺寸。
“看好了。”陈瑜将微温的寒具放在桐油纸上，熟练地折叠包裹，“这样既能防潮，又不增加太多成本。”
阿荇瞪大眼睛：“这纸不沾油？”
“桐油纸的特性。”陈瑜将包好的寒具递给他，“尝尝。”
少年迫不及待地咬了一口，酥脆的声响在后院格外清晰。他鼓着腮帮子，含混不清地嚷道：“脆！比朱记的还脆！”
陈瑜自己也尝了一个。入口酥香，咸淡适中，但比起现代零食还是差了些层次感。
“还缺些什么……”他喃喃自语。
“盐！”阿荇突然叫道，“码头上的人最喜欢蘸盐吃，能补充力气！”
陈瑜眼前一亮。对啊，电解质！出汗多的力工最需要补充盐分。
“阿荇，你立大功了。”他拍了拍少年的肩膀，“明天我们做个小实验。”
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翌日清晨，码头上弥漫着河水的腥气和汗水的味道。陈瑜带着阿荇，在漕帮货栈旁的榕树下支起简易摊位——其实就是一块木板搭在两个木箱上。
“这样行吗？”阿荇紧张地东张西望，“没交摊位费，漕帮的人会来赶的……”
陈瑜将二十个桐油纸包好的寒具整齐排列，又摆出一个小陶罐，里面装着粗盐和研磨好的紫苏粉——这是昨晚和苏青黛一起调配的。
“放心，我打听过了，这个位置是漕帮三把头李老大的地盘，他手下的工人这个时辰刚好下早工。”
果然，不到一刻钟，一群短打扮的力工拖着疲惫的步伐走来，身上的短褂被汗水浸透，在晨风中冒着白气。
“新来的？”一个满脸络腮胡的壮汉在摊前停下，狐疑地打量着桐油纸包，“这什么玩意儿？”
“改良寒具。”陈瑜笑着打开一个，“用桐油纸包裹，三天不软。”
“吹吧！”壮汉嗤笑，“朱记的寒具放半天就软得像娘们的手帕！”
陈瑜不慌不忙地将寒具掰开，清脆的断裂声让周围几个力工都转过头来。
“哟，挺脆啊。”壮汉来了兴趣，“多少钱？”
“五文钱两个，送一撮紫苏盐。”陈瑜指了指陶罐，“蘸着吃更提神。”
“这么贵？”
“您尝尝。”陈瑜掰下一小块递过去。
壮汉将信将疑地放进嘴里，咀嚼两下，眼睛突然瞪大：“嘿！有点意思！”他转身吼道，“兄弟们！这儿有好东西！”
不到半刻钟，陈瑜的摊位前就围满了人。
“给我四个！”
“我要那个紫苏的！”
“别挤！我先来的！”
阿荇手忙脚乱地收钱，陈瑜则负责拆包、蘸盐，忙得额头见汗。二十个寒具转眼售罄，后面没买到的工人直嚷嚷。
“明日还来吗？”络腮胡壮汉临走时问。
“来。”陈瑜擦了擦手，“您怎么称呼？”
“漕帮三把头，李铁锚。”壮汉拍了拍胸膛，“小子，你这寒具确实不赖，要是能长期供应，我们漕帮每天要一百个！”
陈瑜心头一跳。大客户！
“李把头放心，明日准时送到。”
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夕阳西下，陈瑜和阿荇蹲在济民堂后院数钱。
“五文钱两个，卖了二十个，收了一百文。”阿荇把铜钱排成十摞，“扣除面粉、猪油和桐油纸成本，净赚六十二文！”
陈瑜笑着揉了揉他的脑袋：“不止。李把头订了明天一百个，预付了五十文定金。”
“我们发财了！”阿荇欢呼。
“还早着呢。”陈瑜望向灶台，“现在的产量远远不够，得想办法扩大规模。”
苏青黛端着药碾子经过，闻言停下脚步：“你们真卖出去了？”
“不仅卖出去了，还有了固定客源。”陈瑜将五十文定金推到她面前，“苏姑娘，多谢你的桐油纸。”
苏青黛抿嘴一笑，忽然从袖中掏出个小布包：“试试这个。”
陈瑜打开一看，是几片深绿色的干叶。
“陈皮？”
“我爹晒药剩下的。”苏青黛眼睛亮晶晶的，“磨碎了掺在面里，能解腻助消化，力工们肯定喜欢。”
陈瑜捏起一片闻了闻，浓郁的柑橘香沁入心脾。他忽然想起现代零食里的陈皮味，确实开胃。
“苏姑娘，你真是个天才。”
少女脸颊微红，转身要走，又回头道：“对了，我爹说……柴房你可以继续住。”
陈瑜望着她离去的背影，嘴角不自觉地上扬。穿越以来的迷茫感，在这一刻似乎淡去了许多。
他低头在本子上记下明天的计划：
找李铁锚谈长期合作
租用西城破庙扩大生产
试验陈皮配方
最后一笔还没落下，前堂突然传来苏世安的怒吼：“陈小子！给我滚过来！”
陈瑜和阿荇对视一眼，慌忙跑向前堂。
药铺柜台前，一个满脸横肉的胖子正拍着桌子叫骂：“姓苏的！你们济民堂的人竟敢抢我朱记的生意！”
陈瑜心头一沉——麻烦来了。