济民堂前堂的空气仿佛凝固了。
朱记点心铺的朱掌柜一身绫罗绸缎，腰间玉佩叮当作响，肥厚的手掌拍在柜台上，震得药罐嗡嗡颤动。他身后站着两个膀大腰圆的伙计，眼神不善地盯着陈瑜。
“苏世安！”朱掌柜唾沫横飞，“你这破药铺都快揭不开锅了，还敢纵容外人抢我生意？”
苏世安脸色铁青，枯瘦的手指紧紧攥着账本：“朱有财，你少在这里撒野！济民堂再落魄，也轮不到你指手画脚！”
陈瑜不动声色地挡在阿荇前面，轻声道：“朱掌柜，寒具生意各凭本事，何来抢字一说？”
“放屁！”朱掌柜猛地转身，脸上的横肉一抖，“码头上的力工昨日全跑去买你的破玩意儿，我朱记的寒具剩了三十斤没卖出去！你小子使了什么妖法？”
陈瑜余光瞥见苏青黛悄悄往后院挪步，心下了然——她是去藏那些桐油纸和原料了。
“朱掌柜言重了。”他摊开双手，“不过是改良了包装，让寒具多脆几个时辰罢了。”
“包装？”朱掌柜眯起绿豆眼，“什么包装？”
陈瑜正斟酌词句，阿荇突然从他身后探出头：“就是用桐油纸包起来！陈大哥的寒具放三天都不软！”
“小兔崽子！”朱掌柜勃然大怒，扬起巴掌就要扇过来。
陈瑜一把将阿荇拉到身后，苏世安同时抄起捣药杵：“朱有财！你敢在我济民堂动手？”
朱掌柜的手僵在半空，脸色阴晴不定。半晌，他冷笑一声：“好，很好。苏大夫，咱们走着瞧。”
他一甩袖子，带着伙计扬长而去，临走时狠狠撞了下陈瑜的肩膀。
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后院柴房里，四人围坐在小木桌旁，气氛凝重。
“你惹大麻烦了。”苏世安捏着眉心，“朱有财是润州商会的人，他姐夫在衙门当差。”
陈瑜摩挲着桌上的桐油纸：“苏大夫，这桐油纸……很稀罕吗？”
“寻常人家是用不起。”苏青黛解释道，“桐油要川蜀那边运来，一张完整的纸值三文钱呢。我们用的是边角料，所以便宜。”
阿荇缩了缩脖子：“都怪我多嘴……”
“不怪你。”陈瑜揉了揉他的脑袋，“纸包不住火，朱记早晚会知道。”他转向苏世安，“朱有财平时也这么霸道？”
苏世安哼了一声：“这厮垄断了西城的点心生意，去年王婆子家的闺女在对面摆了个糖糕摊，三天就被他找人砸了。”
苏青黛忽然站起身：“我去把桐油纸藏到地窖里。”
“等等。”陈瑜叫住她，“朱有财不会善罢甘休，我们得做两手准备。”
他从怀里掏出那袋铜钱，哗啦倒在桌上：“这是今天赚的，总共一百六十二文。我建议分三份——五十文留作本钱，五十文给苏大夫抵债，剩下的六十二文……”
他看向阿荇：“你去码头找李铁锚，就说我们明天照常供货，但交货地点改在漕帮货栈。”
苏世安皱眉：“你想借漕帮的势？”
“暂时避其锋芒。”陈瑜点头，“另外，我们需要替代方案。桐油纸太显眼，朱记肯定会从这方面下手。”
苏青黛眼睛一亮：“可以用芦叶！药铺晒干的芦叶防水性虽不如桐油纸，但胜在便宜，一文钱能买一大捆。”
“好主意！”陈瑜拍案而起，“阿荇，你现在就去买芦叶。苏姑娘，麻烦你教我处理药材的方法。”
苏世安看着三人忙碌的身影，长叹一声：“老夫这是造了什么孽……”
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夜幕降临，济民堂后院灯火通明。
陈瑜和苏青黛蹲在灶台边，面前摆着十几片晒干的芦叶。这些叶子足有巴掌宽，表面泛着蜡质的光泽。
“要先蒸软。”苏青黛将芦叶铺在蒸笼上，“火候很关键，太软了容易破，太硬了包不住。”
陈瑜小心地添着柴火，蒸腾的热气模糊了视线。他偷眼看向身旁的少女——火光映照下，苏青黛的侧脸线条柔和而专注，鼻尖上沾着一点灶灰，显得格外生动。
“看我做什么？”苏青黛头也不抬地问。
“呃……我在想，你对药材这么了解，怎么没继承苏大夫的衣钵？”
蒸笼下的火苗噼啪一响。苏青黛的动作顿了顿：“女子不能考太医署。”她轻声道，“爹说，学了也是白学。”
陈瑜哑然。他忽然想起现代职场中的性别歧视，没想到穿越千年，同样的问题依然存在。
“其实……”他斟酌着词句，“医术和经商一样，重在实践。你看，今天要不是你想到芦叶，我们就束手无策了。”
苏青黛抬起头，眼中闪烁着异样的光彩：“你真的这么想？”
“当然。”陈瑜真诚地说，“在我家乡，最厉害的大夫有一半是女性。”
这句话半真半假，却让苏青黛笑靥如花。她掀开蒸笼，热气扑面而来：“快看！芦叶软硬正好！”
陈瑜凑过去，两人的肩膀不经意间碰在一起，又同时触电般分开。
“我、我去拿寒具来试包。”苏青黛慌乱地站起身。
陈瑜清了清嗓子，强迫自己专注于手中的芦叶。叶片经过蒸制后变得柔韧，散发着淡淡的草木香。他试着将寒具放在叶片中央，按照桐油纸的方式折叠包裹。
“不行，边角会漏。”苏青黛摇头，“得换个包法。”
她灵巧地将芦叶卷成锥形，放入寒具后旋转收紧，最后用细麻绳捆扎，活像个翠绿的小粽子。
“漂亮！”陈瑜由衷赞叹，“这样不仅防潮，还方便携带。”
阿荇抱着一大捆新鲜芦叶跑进来：“陈大哥！码头杂货铺的刘婶听说我们要对付朱记，白送了我们二十斤芦叶！”
陈瑜和苏青黛相视一笑。看来朱有财在润州的人缘，也不怎么样。
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次日清晨，天刚蒙蒙亮，陈瑜就带着阿荇悄悄出了济民堂。
西城破庙是陈瑜昨天踩好的点。这座废弃的土地庙离码头不远，屋顶漏风，但灶台完好，最重要的是——月租只要三十文。
“陈大哥，真要在这里做寒具？”阿荇不安地环顾四周。斑驳的墙面上爬满青苔，神龛里的土地公像缺了半个脑袋，在晨光中显得格外阴森。
“暂时将就。”陈瑜把买来的面粉和猪油放在供桌上，“等攒够钱，我们租个正经铺面。”
两人正忙着支锅生火，庙门突然被推开。
“果然在这儿。”
苏青黛挎着竹篮走进来，篮子里装着研磨好的紫苏粉和陈皮末。她今天换了身利落的短打，头发用布条束起，像个俊俏的小伙计。
“你怎么来了？”陈瑜惊讶地问。
“爹让我来的。”苏青黛放下竹篮，嘴角微翘，“他说，与其让你糟蹋粮食，不如我来监督。”
陈瑜失笑。这老头刀子嘴豆腐心。
三人分工协作：陈瑜和面，阿荇烧火，苏青黛调配香料。破庙里很快飘起诱人的香气，一百个寒具陆续下锅，金黄色的油花在铁锅中欢快跳跃。
“时间到了！”陈瑜捞起一个寒具，掰开检查成色，“完美。”
苏青黛麻利地用芦叶包裹，阿荇则负责装箱。这些木箱是昨晚陈瑜特意设计的——底部铺石灰，中层放寒具，最上面盖芦叶，三重防潮。
“辰时三刻了。”阿荇探头看了看日头，“李把头的人该来了。”
话音刚落，庙外传来沉重的脚步声。
“陈小子！货备好没？”
李铁锚带着两个漕工大步走进来，看到满庙的寒具，络腮胡下的嘴咧得老大：“好家伙！真让你做出来了！”
陈瑜擦了擦手：“一百个，按约定是两百五十文。您验验货？”
李铁锚抓起一个芦叶包，三两下拆开，咔嚓咬了一大口：“唔！比昨天的还香！”他转身对漕工道，“搬走！告诉弟兄们，今后早食就定他家的了！”
两个漕工利落地抬起箱子。李铁锚掏出一串铜钱拍在供桌上：“这是三百文，多出的五十文是定金，明天再要一百五十个！”
陈瑜心头一热。这是他的第一笔大单子！
“李把头放心，保质保量。”
李铁锚正要离开，忽然想起什么似的回头：“对了，朱有财那厮今早派人打听你来着，被我的人轰走了。”他拍了拍腰间短刀，“在漕帮地界，他掀不起浪。”
陈瑜感激地拱手：“多谢李把头照应。”
“甭客气！”李铁锚豪爽地挥手，“你这寒具实在，弟兄们爱吃。不过……”他压低声音，“朱有财不会罢休，你最好换个住处。”
陈瑜点头。看来破庙也不安全了。
送走漕帮的人，三人清点收入，扣除成本净赚一百八十文。阿荇兴奋地数了一遍又一遍，苏青黛则若有所思地看着庙门。
“陈瑜。”她突然开口，“我有个想法。”
“嗯？”
“济民堂后院有间闲置的仓房，可以改作作坊。”苏青黛眼睛亮晶晶的，“爹虽然嘴上凶，其实……”
“不行。”陈瑜摇头，“朱有财已经盯上济民堂了，不能连累你们。”
他望向破败的庙宇，一个大胆的念头浮上心头：“阿荇，你知道润州城里，最安全的地方是哪儿吗？”
阿荇挠挠头：“衙门？”
“不。”陈瑜微微一笑，“是漕帮总舵。”
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午后的阳光透过破庙的窗棂，在地上投下斑驳的光影。陈瑜正和苏青黛讨论紫苏粉的配比，庙门突然被撞开。
“陈大哥！不好了！”
阿荇气喘吁吁地冲进来，小脸煞白：“朱记的人……把我们的桐油纸全烧了！”
陈瑜霍然起身：“什么时候的事？”
“就刚才！我按你说的，去杂货铺买麻绳，看见朱记的伙计抱着咱们存在地窖的桐油纸，当街点了火烧！”阿荇带着哭腔，“苏大夫上去理论，被他们推倒在地……”
苏青黛手中的芦叶啪嗒落地，转身就要往外跑。陈瑜一把拉住她：“别急！苏大夫伤得重吗？”
“额头擦破了，已经扶回药铺了。”阿荇抹着眼泪，“陈大哥，咱们怎么办？那可是花了八十文买的桐油纸啊！”
陈瑜攥紧拳头，胸口剧烈起伏。他早料到朱有财会使绊子，却没想到对方如此下作。
“阿荇，你去漕帮找李铁锚，就说我今晚请他吃酒。”陈瑜沉声道，“苏姑娘，我们回济民堂看看苏大夫。”
苏青黛咬着嘴唇点头，眼中闪着泪光。
走出破庙时，陈瑜回头看了眼供桌上那尊残缺的土地公像。神像的笑容在阴影中显得格外诡异，仿佛在嘲笑他的天真。
这一刻，他彻底明白了——在大夏王朝经商，光靠产品好远远不够。