萧承煜站在晨雾里，玄色披风沾着露水，手里提着柄乌鞘剑——不是定北侯的镇军剑，倒像市井侠客的防身短刃。”我问过老管家，城西那片十年前闹过匪患。”他把剑递过去，剑鞘上还带着体温，”你昨日说要去槐安巷，我…顺路。”
苏念棠接过剑鞘的手指发颤。
她想起昨夜阿灼凑在萧承煜耳边嘀咕的模样，想起他看孩子时眼底化开的冰。”不是顺路。”她突然开口，声音轻得像落在桃枝上的雀，”是阿灼求你陪我们去的，对吗？”
萧承煜耳尖瞬间泛红。
他别过脸去看院角的老梅树，喉结动了动：”那小崽子说…说他娘亲最怕黑黢黢的老房子，要带个能打鬼的。”
阿灼在门里笑得打跌，踮着脚扑进萧承煜怀里：”爹爹才是打鬼的！”
“阿灼！”苏念棠又急又羞，伸手要抱孩子，却被萧承煜侧身避开。
他单手托着阿灼的腰举高，孩子银铃般的笑声撞得晨雾都散了：”喊得对。”他望着苏念棠，眼尾的细纹里浸着笑，”我本就是要当这个打鬼的。”
城西的风比市井里凉。
槐安巷十七号的宅门半掩着，门上的铜环结满绿锈，门前的杂草齐了阿灼的膝盖。
苏念棠扶着门框的手突然顿住——墙角的青砖上，半幅糖画残痕正随着风里的尘埃若隐若现。
是只振翅的凤凰，尾羽的糖丝纹路和她藏在点心册里的糖画模子分毫不差。
“爹爹教我画过凤凰。”阿灼挣着要下地，小靴子踩进杂草里，”糖画爹爹说，这是给小棠棠的生辰礼。”
苏念棠的指尖轻轻抚过墙面上的糖渍。
记忆突然像被撕开的茧：幼时长衫飘飞的男人蹲在她面前，执起她的小手在糖锅里画凤凰，说”棠棠的名字，要配最金贵的鸟儿”。
那不是农家养父，是…是她梦里反复出现的，却始终看不清面容的人。
“当心。”萧承煜的手掌覆上她后颈，带着体温的热度透过粗布衫渗进来，”门轴锈了。”
“吱呀”一声，木门向内倒去。
屋内的尘埃被惊动，在光束里翻涌成雾。
正中央的八仙桌上，一方檀木匣蒙着细布，像是有人每日擦拭。
苏念棠走过去，指尖刚碰到布角，阿灼突然拽她的裙角：”娘亲，这木头香香的，和糖画爹爹给我的拨浪鼓一个味！”
她的手剧烈颤抖起来。
掀开布的瞬间，檀木香裹着陈血的腥气扑面而来。
匣盖内侧刻着”顾氏长房”四个小字，正是养母临终前攥着她的手，用最后一口气拼出的姓氏。
“顾…顾氏？”苏念棠的声音破了音。
匣中是本染血的账簿，封皮用金漆写着”顾氏遗言”。
她翻开第一页，墨迹未干的字迹刺得眼睛发疼——是父亲的字！
她曾在农家的灶房里，用炭灰在地上临摹过这种刚劲的柳体，养父说”小棠这手字，该去考状元”。
“棠儿，为父查得户部尚书勾结北戎，私吞军粮。
六月初三夜，府中突现刺客…”
苏念棠的指甲掐进掌心。
账簿里的每一个字都在滴血：父亲被叛徒出卖，满门遭屠，最后将她托付给忠仆陈叔——那个走街串巷卖糖画的老人。”陈叔说要带我去江南投亲”，原来”投亲”是假，”逃命”是真。
“若棠儿尚存，请替父雪冤。”
最后一页的血字浸透纸背。
苏念棠的眼泪砸在上面，把”雪冤”二字晕染成模糊的红团。
“娘亲别哭。”阿灼爬到她膝头，用小袖子给她擦脸，”阿灼帮你打坏蛋。”
萧承煜的手按在她发顶。
他的掌心滚烫，像当年替她疗伤时敷在伤口上的药：”我在。”
话音未落，院外传来碎砖滚动的声响。
“他们来了。”
顾婉儿的声音从梁上飘落。
她月白衫子沾着蛛网，手里握着柄短刀，刀尖还滴着血：”我引开了一半，但还有五个人跟着。”
“谁？”苏念棠霍然起身，怀里的账簿被阿灼牢牢抱着。
“顾尚书的女儿，果然是你。”
刺耳的笑声撞开破门。
为首的男人穿着玄色官服，腰间玉佩是市井里常见的劣质青玉——正是昨日在义庄客栈端茶的店小二。
他身后跟着四个持剑的黑衣人，刀刃在尘埃里泛着冷光。
“你们到底是谁的人？”苏念棠把阿灼护在身后，手指扣紧了萧承煜给的剑鞘。
“还能是谁？”店小二摩挲着剑柄，”自然是当年下令灭你满门的那位。”
萧承煜挡在母子身前，玄色披风猎猎作响。
他解下乌鞘剑抛给苏念棠，动作快得像道影子：”带着阿灼去后巷，我拦住他们。”
“不！”苏念棠反手攥住他的衣袖，”要走一起走。”
“娘亲看！”阿灼突然拽她的手腕。
他不知何时绕到黑衣人背后，手里举着枚青铜令牌，”这个坏蛋身上有’副将府’！”
令牌在光束里闪着冷光，”副将府”三个篆字刺得苏念棠眼前发黑。
七年前构陷她的谣言，说她”攀附侯府”的帖子，原来都出自萧承煜最信任的副将之手！
“承煜，当年…”
“我知道。”萧承煜的声音像淬了冰的刀，”从阿灼的眼睛里，我就该知道。”
刀剑相交的脆响炸开来。
萧承煜的剑招狠戾得像在沙场上砍敌，每一剑都避开苏念棠和阿灼的方向。
黑衣人渐渐退到墙角，店小二的官服被划破几道口子，终于骂了句”算你们狠”，带着残兵撞开后窗逃了。
尘埃落定。
苏念棠瘫坐在满地碎砖上，怀里的账簿被阿灼用小身子护得严严实实。
萧承煜单膝跪在她面前，替她擦掉脸上的血——是方才替她挡刀时溅上的。
“我要为父报仇。”她望着账簿上的血字，声音轻得像叹息，又重得像山。
萧承煜伸手替她理了理乱发，指腹擦过她眼角的泪：”我会陪你。”
院外传来布帛摩擦的轻响。
苏念棠抬头时，顾婉儿已不见了踪影，只余半片月白衫角在断墙上晃了晃，像片被风吹走的云。
阿灼突然举起手里的令牌，糖画般的眼睛亮得惊人：”娘亲，这个’副将府’的坏蛋，是不是也害过我们？”
苏念棠摸着孩子的发顶，目光落在萧承煜腰间的侯府玉牌上。
风卷着残叶从破门灌进来，吹得账簿哗哗翻页。
最后一页的血字在风里忽隐忽现，像团烧不尽的火。
她低头翻开那本染血的账簿，被血浸透的纸页间，飘出张泛黄的画像——是个穿官服的男人，眉眼与她有七分相似。
“这是…爹爹？”她的指尖轻轻抚过画像上的眉眼，耳边响起阿灼的抽噎，和萧承煜低低的”我在”。
窗外的残阳把三人的影子投在墙上，重叠成模糊的一团。
而在那团影子里，染血的账簿正静静躺着，等待被完全翻开的那一天。
苏念棠的指尖在染血的纸页上抖得厉害，账簿最后一页的血字被风掀起，露出夹在其中的泛黄画像。
那是幅工笔小像，穿绯色官服的男人眉眼清俊，左眉尾有道淡疤——她忽然想起七岁前模糊的记忆里，总有人用带茧的手指刮她鼻尖，说”小棠的眉心痣，和爹爹当年一模一样”。
“这是…爹爹？”她的声音卡在喉间，画像边缘的墨痕被血浸得模糊，却仍能看清左下角题着”顾明远”三个字。
记忆的碎片突然翻涌：暴雨夜的马车内，奶娘抱着她拼命拍车门，”小姐快睡，醒了就能吃桂花糕”；后来是泥坑边的哭嚎，是陌生男人扯她手腕的疼，是王阿娘说”这女娃命硬，亲娘生她时血崩没了”。
原来那些”农家女”的过往，全是被篡改的谎言。
“娘亲？”阿灼的小手指轻轻碰她手背，孩子的掌心还留着方才护账簿时蹭的血渍，”你、你怎么哭了？”
苏念棠低头，才发现泪水早把画像洇出个模糊的水痕。
她把阿灼搂进怀里，下巴抵着他软乎乎的发顶：”阿灼，娘亲不是…不是你爹的替身。
当年有人害了我们，害了真正的顾棠。”她的声音发颤，却带着七年来从未有过的清晰，”我们被设计了，被那些不想让真相见光的人。”
萧承煜的手掌覆上她后颈，体温透过粗布衣领渗进来。
他的指节还沾着方才打斗的血，混着铁锈味，却让她莫名安心：”当年我信了谣言，信了副将说你是为攀附侯府接近我。”他喉结滚动，声音低得像叹息，”现在我信阿灼的眼睛——像极了我母亲的丹凤眼，这世上没有替身能生出这样的孩子。”
话音未落，院外传来急促的脚步声。
不是方才逃散的残兵，是成队的皮靴碾过碎石的闷响，带着铁腥味的风卷着几片碎瓦撞在破门上。
“是副将府的人！”阿灼立刻踮脚去够娘亲衣襟，把染血的账簿往她怀里塞，”藏好！
他们要抢这个！”
苏念棠反手将账簿塞进自己肚兜，用腰带系紧。