小翠撅着嘴帮她摆糖画模子：”可那是定北侯啊！
听说他从前最厌弃脂粉，偏生对你…”
“小灼，把糖稀罐子搬过来。”苏念棠截断她的话，弯腰接过阿灼捧来的粗陶罐。
七岁的小包子额前沾着面粉，像只奶乎乎的小团子，仰着头问：”娘亲，糖稀要熬到起小泡泡吗？”
“对，要熬得像星星落在蜜里。”苏念棠捏了捏他的鼻尖，余光瞥见码头方向扬起尘土——是早市的人来了。
她扯了扯围裙，把最后一碟枣泥酥摆上，那是今早特意做的，酥皮叠了十八层，枣泥里拌了昨夜翻遍整条街才买到的桂花瓣。
正午时分，集市正闹得沸反盈天。
糖画摊前围了七八个孩童，阿灼举着糖勺有模有样地画着兔子，小舌头尖儿伸在外面，惹得围观的妇人直笑。
苏念棠低头揉着新一团面，忽然闻到一缕沉水香——是昨日那马身上的味道。
“苏姑娘。”
声音低哑，带着点沙，像石子落进古井。
苏念棠后背绷成弓弦，指尖的面团被捏出深深的指痕。
她不用抬头也知道，定北侯萧承煜正站在摊前——他身上的甲胄虽换了青灰色的锦袍，可那股子久居沙场的肃杀气，比晨雾散得还慢。
“这是…新做的枣泥酥？”萧承煜的靴尖碰了碰柜台，指腹点向最前排的青瓷碟。
苏念棠这才发现，自己鬼使神差把今早最精致的三碟都摆了出来：一碟撒金箔，一碟嵌青梅，最小的那碟，酥皮雕成了并蒂莲。
“萧副将家的小公子前日还说，侯府的点心比不上街头货。”人群里突然响起阴阳怪气的声音。
苏念棠抬头，见个穿玄色直裰的青年挤进来，腰间玉佩撞得叮当响——是昨日随从口中的萧明远，眉梢挑得像把刀，”侯爷今日亲临，莫不是要请当年那位’救命恩人’入府？
若没那场’误会’，侯夫人之位哪能空到现在？”
“哄”的一声，围观的人全凑了过来。
卖鱼的张婶扯了扯苏念棠的衣袖，低声道：”念棠，这是说你？”阿灼攥着她的裙角，小脑袋往她腿缝里钻，温热的呼吸透过粗布衣裳烙在她大腿上。
苏念棠的指甲掐进掌心。
七年前的记忆突然涌上来：她跪在侯府青石板上，浑身湿透，怀里的阿灼哭哑了嗓子，院外的仆妇们咬着帕子笑：”狐媚子，也不照照镜子配不配伺候侯爷？”
“夫人之位？”她听见自己的声音在抖，却硬是把尾音提得清亮，”我苏念棠卖糖画养活儿子，要什么侯夫人？”
萧明远嗤笑：”可当年你主动扑进…”
“啪！”
一碟枣泥酥重重砸在萧承煜胸口。
酥皮碎成金粉，枣泥混着桂花香溅在他锦袍上，像朵开败的花。
苏念棠抓着空碟子的手在颤，眼泪糊了眼睛，却咬着牙喊：”不许说我儿子！
不许拿那些脏事糟践他！”
人群静得能听见阿灼抽鼻子的声音。
萧承煜低头看了看胸口的碎屑，又抬头看她——她眼眶红得像浸了血，可脊梁挺得比侯府门前的石狮子还直。
他忽然想起昨日尝的枣泥酥，甜里带点涩，像极了此刻喉间的滋味。
“这是你做的最好吃的一块。”他弯腰捡起半块残酥，指腹蹭掉上面的灰，”比昨日的还甜。”
说罢，他转身穿过人群。
随从们手忙脚乱地跟上，玄色衣摆扫过满地酥渣。
萧明远张了张嘴，到底没敢再说话，恶狠狠地瞪了苏念棠一眼，跟着跑了。
“好样的！”刘婆子挤到最前面，拍着大腿笑，”当年那些夫人小姐跪着给侯爷递帕子，哪有咱们念棠硬气！”几个妇人跟着附和，阿灼这才从她腿缝里钻出来，仰着泪汪汪的小脸：”娘亲，我不疼。”
苏念棠蹲下来，把阿灼脸上的泪痕擦得干干净净：”小灼最勇敢了。”她抬头时，正看见萧承煜的背影消失在街角，晨雾不知何时散了，阳光照在枣木柜台上，把”棠梨斋”三个字晒得发亮。
傍晚收摊时，阿灼举着糖画架往屋里搬。
苏念棠弯腰收拾最后一碟残酥，忽然听见”当啷”一声——糖画架下，一枚羊脂玉佩正躺在碎糖渣里，”承”字被糖稀粘得发亮，像颗被糖裹住的星子。
暮色漫进”棠梨斋”时，苏念棠正用竹片刮着糖画架上凝固的糖渣。
竹片与木架摩擦出细碎的声响，混着阿灼在里屋翻找蜜饯的动静，倒比白日里更显安宁。
“当啷——”
竹片突然磕到硬物。
她蹲下身，见糖画架的缝隙里卡着块羊脂玉，在残阳下泛着温润的光。
指腹擦去上面黏着的糖渣，”承”字便清晰地露了出来——是萧承煜的玉佩。
苏念棠的手指顿了顿。
昨日那碟枣泥酥砸过去时，她分明见他玄色锦袍上溅满枣泥，却不想连玉佩都掉在这儿了。
指尖抚过玉佩上的云纹，凉意透过掌心渗进血脉，像极了七年前侯府那方青石板的温度。
“娘亲！”阿灼举着半块桂花糕从里屋跑出来，小短腿绊到糖画架，差点栽进她怀里。
他歪着脑袋看她手里的玉，眼睛倏地亮起来，”这是昨天那个大叔叔的？”
苏念棠迅速把玉佩收进袖中。
阿灼却像条小泥鳅似的钻到她臂弯下，肉乎乎的手指扒拉她的袖口：”给我看看嘛，给我看看嘛！”他说话时带着奶气的尾音，鼻尖还沾着点糕屑，像只偷到腥的小猫。
“小灼乖，这是别人的东西。”苏念棠把玉佩攥得更紧。
可阿灼早瞅见了”承”字，小手指着那字蹦跳：”承！
和我名字里的’灼’一样，都是爹爹教的字！”
苏念棠的呼吸一滞。
七年来她从不在阿灼面前提”爹爹”二字，可这孩子总爱趴在书摊前看《三字经》，跟着先生学识字时，偏生记住了”承”这个字。
此刻他仰着脸，眼睛亮得像缀了星子：”娘亲，这个大叔叔是不是…”
“不是！”苏念棠脱口而出，声音比预想中更急。
阿灼被她吓了一跳，眼眶瞬间红起来。
她慌忙蹲下身，用袖子给他擦脸：”小灼最聪明了，可这是别人的东西，咱们不能乱猜。
明早娘亲就去还给他。”
阿灼抽了抽鼻子，小手却悄悄勾住她的小拇指：”那…那我帮娘亲收着，等明早再还好不好？”他说得极认真，小脸上还挂着泪，倒比平时更招人疼。
苏念棠心软，把玉佩塞进他掌心：”只能看，不能揣兜里。”
夜里，苏念棠在油灯下补阿灼磨破的棉裤。
窗纸被风掀起一角，月光漏进来，正照在阿灼的小枕头边——那枚玉佩不知何时被他塞在了那儿，羊脂玉在月光下泛着柔润的光，”承”字像团凝住的水。
她放下针线，轻轻摸了摸玉佩。
七年前的雨幕突然涌进脑海：她在护城河边救起浑身是血的萧承煜，被他的暗卫当作刺客；她在侯府跪了三天三夜，怀里的阿灼哭到声音嘶哑；那个说要查清楚真相的男人，最后只让人送了三百两银子，说”姑娘养胎辛苦”。
“啪”的一声，油灯芯爆了朵小火花。
苏念棠猛地回神，把玉佩塞进木匣最底层。
明早，她定要把这东西还回去——她苏念棠卖糖画养儿子，不欠任何人的。
第二日清晨，”棠梨斋”的枣泥酥刚出笼，萧明远就晃着金镶玉的扳指来了。
他身后跟着两个穿玄色劲装的随从，往摊位前一站，把日头都遮住了大半。
“苏娘子。”萧明远扯了扯嘴角，那笑比哭还难看，”侯爷昨日丢了件要紧物件，派在下前来取。”
苏念棠正在给张婶包酥饼的手顿了顿：”物件在我这儿，我这就去取。”
“不必。”萧明远指尖敲了敲柜台，”侯爷说了，要亲自见你一面才放心。
劳烦苏娘子移步侯府。”
阿灼正蹲在柜台下数铜钱，闻言”噌”地站起来，小身子挡在苏念棠前面：”我娘亲不去！”
“小崽子懂什么？”萧明远的随从瞪圆眼睛，抬手就要推阿灼。
苏念棠眼疾手快抓住那只手，指甲几乎掐进对方腕骨：”要动我儿子，先过我这关。”
“哎呀这是作什么！”小翠提着竹篮挤进来，把刚摘的青菜往萧明远脚边一放，”咱们念棠卖了七年糖画，什么时候受过这种气？
要取东西自己拿，凭啥要她跑侯府？”
刘婆子端着陶碗从街角冲过来，碗里的豆浆晃得泼了一手：”我可听说了，当年侯府那些人怎么糟践念棠的！
现在倒想起要人去了？
门儿都没有！”她把陶碗往柜台上一放，豆浆溅在萧明远的缎面鞋上，”要喝豆浆不？
管够！”
街坊们像约好了似的围过来。
卖鱼的张婶举着杀鱼刀站在左边，卖布的王嫂抖开一匹蓝布挡在右边，连总爱揪着孙子耳朵骂的李爷爷都杵着拐杖过来，把萧明远的随从往旁边拨：”去去去，别在这儿吓唬孩子。”
苏念棠看着围成半圆的街坊，喉咙突然发紧。
她摸了摸阿灼的脑袋，小崽子正攥着她的衣角，手心汗津津的，却把背挺得笔直。
“萧公子。”她抬起头，声音清亮得像檐角的铜铃，”玉佩我收着，改日亲自送还侯爷。