今日要我去侯府，除非…”她顿了顿，”除非侯爷自己来请。”
萧明远的脸青一阵白一阵。
他狠狠瞪了苏念棠一眼，甩袖就走，随从们跌跌撞撞跟着，差点撞翻刘婆子的豆浆碗。
“念棠别怕！”张婶拍着胸脯，”咱们这么多人，还护不住你一个小摊子？”
“就是！”王嫂把蓝布往摊位上一搭，”明儿我给你做块新幌子，比原来的还漂亮！”
苏念棠眼眶发热，却硬是把眼泪憋了回去。
她抓起案上的枣泥酥，给每个街坊塞了两块：”刚出炉的，趁热吃。”阿灼也踮着脚，把糖画往李爷爷手里塞：”爷爷吃这个，甜！”
傍晚收摊时，夕阳把集市染成蜜色。
苏念棠正擦着柜台，忽觉身后有阴影笼罩。
她回头，正撞进萧承煜的眼睛里——那双眼像浸在寒潭里的星子，明明凉得很，却让她心跳漏了一拍。
“那枚玉佩，是我母亲留给我的唯一信物。”他没提萧明远，也没说侯府，只盯着她袖中露出的木匣，”我昨日落在这里，不是为了让你还。”
苏念棠的手指蜷进掌心。
七年前他也是这样站着，玄色甲胄上沾着血，说”你救了本侯，想要什么赏赐”；后来他也是这样站着，说”本侯从不会为替身停留”。
“侯爷的信物，我担不起。”她把木匣推过去，”当年的事，我早忘了。”
萧承煜没接木匣。
他伸手碰了碰柜台边缘，那里有道浅痕，是阿灼去年用糖签刻的”灼”字。”七年前，我以为你是…”他喉结动了动，”后来才知道，当年推你落水的，是明远的叔叔。”
苏念棠愣住。
记忆里那个暴雨夜突然清晰起来：她抱着阿灼要离开侯府，被人从回廊推下荷花池，怀里的孩子哭得上气不接下气。
她以为是自己不够资格，却原来是有人故意构陷？
“我查了三年。”萧承煜的声音低下去，像被风吹散的叹息，”查清楚时，你已经带着阿灼消失了。”
阿灼不知何时从里屋钻出来，手里攥着块糖画。
他歪头看萧承煜，突然举起糖画：”叔叔要吃糖画吗？
我娘亲做的，可甜了。”
萧承煜蹲下来，与阿灼平视。
他伸手要接糖画，阿灼却突然缩回手，转身扑进苏念棠怀里：”娘亲，我困了。”
苏念棠摸了摸阿灼的后脑勺，摸到个硬邦邦的东西——是那枚玉佩。
她刚要开口，阿灼却仰起脸，眼睛弯成小月牙：”娘亲，我帮你收着好不好？”
她看着阿灼亮晶晶的眼睛，到底没说什么。
萧承煜站起身，玄色衣摆扫过满地糖渣。
他最后看了苏念棠一眼，转身离去。
夕阳把他的影子拉得老长，像根扯不断的线，缠在”棠梨斋”的幌子上。
三日后，码头旁的新铺子传来敲敲打打的声音。
苏念棠蹲在”棠梨斋”旧摊前，看着阿灼把最后一块糖画递给李爷爷。
小崽子突然指着远处喊：”娘亲，看！”
她抬头，见几个工匠正往新铺子的门楣上挂幌子，红底黑字的”棠梨斋”在风里飘着，比原来的更鲜亮。
旁边站着个穿官服的人，正朝她点头。
阿灼拽了拽她的衣袖：”娘亲，咱们要搬新家了吗？”
苏念棠摸了摸他藏在兜里的玉佩，轻轻笑了：”是呀，咱们的新家，要比原来的更甜。”
五月的风裹着槐花甜香钻进袖口时，苏念棠正踮脚擦新铺子的门框。
门楣上”棠梨斋”三个字被工匠漆得油亮，红底黑字在晨光里泛着暖光，像颗含在嘴里化不开的蜜糖。
“阿娘快看！”阿灼举着竹筛子从后厨跑出来，筛子里盛着刚晾好的桂花糕，”刘奶奶说要把红绸系在门环上，小翠姐姐搬来了三盆石榴——她说’榴开百子’，咱们铺子准能红火！”
小崽子的羊角辫随着跑动晃成小毛刷，苏念棠伸手接住筛子，指尖触到竹篾上的温度，突然想起七年前在破瓦窑里烤红薯的夜。
那时阿灼才半岁，她抱着孩子缩在草堆里，听着外头野狗的吠声，总觉得这一辈子也就这样了。
可现在…她望着满院子的竹篮、红绸和街坊们热络的笑脸，眼眶突然发酸。
“念棠妹子发什么呆呢？”刘婆子举着剪刀挤过来，银发上别着朵绢花，”快把这红绸系上！
我凌晨四点起来剪的，针脚细得能数清——”她突然顿住，眯眼盯着苏念棠泛红的眼尾，”哟，这是高兴的？
当年在巷口支个破木桌卖糖画时，你连雨打湿糖稀都没掉过泪。”
苏念棠吸了吸鼻子，接过红绸。
绸子上还沾着刘婆子的体温，带着股皂角香。
她踮脚将红绸系成蝴蝶结时，阿灼突然拽她裙角：”娘亲，有人送东西来啦！”
两个挑夫抬着木箱子跨进门槛，箱盖上贴着”定北侯府”的朱印封条。
最上面放着个锦匣，打开是袋雪白的面粉，指尖捻一捻，比市面上最好的京粉还细三分。
另一箱是蜜渍樱桃，琥珀色的蜜浆在阳光下晃着，甜得人发晕。
锦匣底部压着张纸条，字迹刚劲如刀：”望你安心。”
苏念棠的手指在纸条上轻轻一蜷。
七年前萧承煜递给她伤药时，指节也是这样冷硬；三年前她带着阿灼躲在菜窖里，听着侯府的马蹄声从巷口碾过，那时她以为这一辈子都要和”萧承煜”三个字隔着刀山火海。
可现在…她将纸条折成小方块，塞进衣襟内侧的暗袋，那里还躺着阿灼偷偷藏的玉佩，温温的贴着心口。
“娘亲，侯爷是不是像糖画爹爹？”阿灼扒着蜜罐边缘，鼻尖沾了点蜜浆，”糖画爹爹会给我画大龙，侯爷会给咱们送蜜糖——”
“阿灼！”苏念棠笑着刮他鼻尖，”快把蜜罐端去后厨，刘奶奶要做蜜枣糕呢。”
小崽子颠颠跑走时，外头突然传来议论声。
“听说了吗？东头王婶家小孙子吃了棠梨斋的糖画，上吐下泻？”
“可不是！我家隔壁的张嫂说，她亲眼看见那孩子嘴唇都青了——”
苏念棠的手在围裙上擦了擦，抬头正看见几个熟客站在门口犹豫。
刘婆子把剪刀往腰间一插，嗓门陡然拔高：”放什么屁！
我家小孙女儿今早吃了三块桂花糕，这会儿正满院子追猫呢！”
可议论声还是像涨潮的水，很快漫过整条街。
晌午时分，原本挤得转不开身的铺子只剩几个老主顾。
苏念棠站在柜台后，望着冷掉的糖画模子，突然弯腰打开地窖。
“刘婶，小翠，把所有原料都搬出来。”她声音不大，却像块落进深潭的石头，”面粉、蜜糖、桂花蜜…全都贴着封条呢，咱们当场拆。”
阳光透过窗棂斜斜切进来，照在整整齐齐码着的瓦罐上。
苏念棠撕开封条时，阿灼踮脚搬来木凳：”娘亲，我帮你拿秤！”小崽子的手指在算盘上拨得噼啪响，把每样原料的分量都记在毛边纸上。
刘婆子抓了把面粉凑到鼻尖：”这味儿清清爽爽的，哪像有毒的？”她突然抄起块刚烤好的枣泥酥塞进嘴里，腮帮子鼓得像仓鼠，”都来吃！
我刘老婆子活了五十岁，要是吃出半分不对，当场把这铺子的门槛啃了！”
街坊们哄笑起来，几个半大的小子挤过来：”刘奶奶都吃了，我们也试试！”
正当热闹时，铺子的木门”哐当”一声被撞开。
“杀人啦！”一个青布短打的汉子冲进来，手里的菜刀在阳光下晃出冷光，”我家狗蛋吃了你们的点心，现在人事不省！”
人群瞬间安静。
苏念棠的瞳孔缩了缩，她看见汉子的裤脚沾着泥点，左手小拇指少了半截——这是码头搬运工的标记，可她从未见过这人。
“带我去看。”她扯下围裙，”阿灼，跟着刘奶奶。”
汉子的家在码头后巷，两间漏雨的土坯房。
床上躺着个三四岁的小娃，脸蛋烧得通红，却没半分呕吐的痕迹。
苏念棠伸手摸孩子额头，又翻开眼皮看了看：”这是热症，许是昨儿晒了日头。”她转身盯着汉子，”你家灶台上还晾着藿香叶，可见早知道孩子要发热。”
汉子的脸瞬间煞白。
“说！
谁指使你的？”刘婆子不知何时跟了过来，手里的擀面杖敲得门框咚咚响，”当咱们街坊都是瞎子？
你家狗蛋前儿还在我摊子上买糖葫芦呢！”
汉子扑通跪下，鼻涕眼泪糊了一脸：”是萧…萧公子给的钱，说只要闹得越大越好…”
“萧明远？”苏念棠喃喃重复这个名字。
七年前推她落水的是萧明远的叔叔，如今又是萧明远…她突然想起萧承煜说的”查了三年”，原来这潭水，比她想得更深。
消息像长了翅膀。
当天傍晚，刘婆子带着二十几个街坊堵在侯府门口，手里举着棠梨斋的糖画和桂花糕：”我们要见定北侯！
要他给念棠妹子一个公道！”
萧承煜来的时候，玄色甲胄上还沾着未干的血渍。
他站在台阶上往下看，目光扫过人群里攥着擀面杖的刘婆子，扫过躲在她身后咬着糖画的阿灼，最后落在苏念棠脸上。