旱了。
自打芒种过后，一滴雨没下。头毒辣辣地悬在头顶，溪水一天天见底，新垦的坡地里，粟米苗蔫了叶子，卷了边，像被火燎过。
周寡妇跪在药田边，一瓢一瓢舀着溪水浇地。水浇下去，哧啦一声，冒起白烟，转瞬就渗了。她咬着嘴唇，没哭出声，眼泪却砸在龟裂的土里，洇出个小小的湿印。
“别浇了。”江澈站在坡顶，望着远处光秃秃的山脊，“再浇，溪水了，人就没得喝了。”
“可不浇，这些药苗……”周寡妇哽咽。
“听天由命吧。”江澈弯腰，拔起一株甘草。须细弱，只有小指粗，离入药还差得远。
他叹了口气。
开春时种下的一百亩粟米，如今能活的，怕是不足三十亩。药田更惨，十不存三。若再不下雨，秋收无望，这三百多口人，又得挨饿。
“小郎君！”程咬金气喘吁吁跑上来，手里攥着一卷黄纸，“山下……山下贴告示了！”
江澈接过，展开。
是大原府的布告，盖着鲜红的官印。上面写着：奉陛下旨意，修缮晋阳至太原官道，以利漕运。征发民夫三千，工期三月，管吃管住，给粟米一升。
“给一升？”徐世勣凑过来看，“这价……不低啊。”
确实不低。寻常徭役，只管饭，不给粮。这一升粟米，省着点，够一个人吃两天。若能去三百人，三个月，就能赚回二百七十石粮——够山上这些人熬过冬天了。
“有蹊跷。”江澈说，“朝廷什么时候这么大方了？”
“管他什么蹊跷！”程咬金搓着手，“有粮就行！二弟，咱们去不去？”
江澈没答，看向徐世勣。
徐世勣沉吟道：“修官道是苦役，死人寻常。但这次是李公主持，或许……能商量。”
“商量什么？”
“咱们出人，但人要自己管，饭要自己做。粮食按人头拨给咱们，咱们自己分配。”徐世勣压低声音，“这样，既能赚粮，又能练兵——三百人集中劳作，正是练队列、培养令行禁止的好机会。”
江澈眼睛一亮。
是了。老鹰嘴上虽然也在练，但终究是小打小闹。若能把三百人拉出去，参与大工程，同吃同住同劳动，这支队伍的凝聚力、执行力，都能上个台阶。
“程兄，”他问，“布告上可写了，何处报名？”
“写了，晋阳南门外，有个粥棚，专门登记。”程咬金咧嘴笑，“二弟，咱们真去？”
“去。”江澈将布告叠好，收进怀里，“但咱们不去三百人，去一百五十人。剩下的，留在山上，守家，照顾药田。”
“一百五也成！”程咬金兴奋道，“啥时候动身？”
“三天后。”
六月十八，寅时。
天还黑着，老鹰嘴崖顶已点起火把。一百五十个精壮汉子列队站好，每人背着一个包袱，里面是粮、水囊、草鞋。腰间别着柴刀、短棍——兵器不敢带，这些也算。
江澈站在队前，看着这些面孔。
赵铁柱、程咬金、尤俊达、齐彪……都是跟着他从渭水北岸出来的老兄弟。还有些是后来收留的流民，经过几个月练，也有了点兵样子。
“此去修路，三件事。”江澈声音平静，却字字清晰，“第一，听令。李公派来的监工，说什么，做什么，不许顶嘴，不许抗命。”
“第二，互助。咱们是一起的，谁病了，伤了，旁人得帮。不许丢下兄弟，更不许内斗。”
“第三，”他顿了顿，“活命。路要修，力气要出，但命得留着。撑不住的，说，别硬撑。李公给的一升粮，是买咱们的力气，不是买咱们的命。”
人群沉默，只有火把噼啪作响。
“都听明白了？”
“明白！”一百五十人齐声吼，惊起林间宿鸟。
“出发。”
队伍鱼贯下山。徐世勣留下守山，江澈、程咬金带队，赵铁柱断后。一百五十人，在黎明前的黑暗里，像一条沉默的河，流向晋阳。
辰时，晋阳南门外。
粥棚前已排起长队。都是附近州县征发来的民夫，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。几个衙役坐在棚里登记，旁边有府兵持刀维持秩序。
轮到江澈时，那衙役抬头瞥了一眼：“哪儿来的？多少人？”
“吕梁山，一百五十人。”江澈递上路引——是给的，盖着晋阳留守府的印。
衙役接过，仔细看了看，脸色缓和了些：“原来是李公的人。去那边，有人安排。”
棚子后头，站着个穿青衫的文吏，三十来岁，面皮白净，手里捧着本册子。见江澈过来，拱手道：“可是江团练？”
“正是。”
“在下杜如晦，奉二公子之命，在此等候。”文吏笑了笑，“二公子吩咐了，吕梁山的人，单独编为一队，由江团练统领。住处、伙食，也单列。”
杜如晦！
江澈心头一震。这位可是后的头号谋臣，贞观名相！没想到，此时竟在此地做个登记文吏。
“有劳杜先生。”江澈还礼。
“分内之事。”杜如晦侧身，“请随我来。”
他领着江澈一行人，绕过那些挤在粥棚前的民夫，往营地深处走。路上，江澈低声问：“杜先生，这次修路，究竟为何如此紧急？”
杜如晦脚步一顿，看了他一眼，才道：“江团练可知，陛下要巡幸江都？”
“略有耳闻。”
“巡幸仪仗，需走官道。可晋阳至太原这段路，年久失修，车马难行。”杜如晦压低声音，“陛下限期三月修通，延误者……斩。”
江澈懂了。
不是朝廷大方，是杨广要面子。路修不好，耽误他南巡，得死人。所以这才舍得给粮，征发民夫。
“那监工……”
“监工是工部派来的，姓郑，郑元璹。”杜如晦声音更轻，“此人出身荥阳郑氏，性子严苛，好立功。江团练千万小心，莫要与他冲突。”
荥阳郑氏，五姓七望之一。
江澈记下了。
营地设在汾水边，一片临时搭起的窝棚。吕梁山的人分到三十个棚子，虽简陋，但比那些挤大通铺的强。棚前还垒了灶，支了锅，粮食、柴禾堆在一旁。
“粮食按人头拨，每一升半。”杜如晦指着粮堆，“多出的半升，是二公子特意交代的，算是……辛苦钱。”
程咬金眼睛亮了：“李二郎够意思！”
江澈却问：“其他民夫呢？”
“一升。”杜如晦顿了顿，“能发到手多少，就难说了。”
江澈明白了。层层克扣，到民夫手里，能有半升就不错。他们这一升半，是的面子，也是考验——看他们能不能守住。
“杜先生，”他拱手，“代我谢过二公子。”
“好说。”杜如晦从怀中掏出一卷图纸，“这是路段图。你们负责从鹰嘴崖到老君坡，十里路，需拓宽一丈，垫平夯实。七月完工。”
江澈接过图纸，扫了一眼。
鹰嘴崖到老君坡，十里路，一半是山崖，需凿石；一半是洼地，需填土。三个月，一百五十人，紧巴巴的。
“人手可够？”他问。
“若只是修路，勉强够。”杜如晦看着江澈，“但二公子说了，路要修，人也要练。怎么练，江团练自己把握。”
这是放权，也是托付。
江澈重重点头：“明白。”
六月二十，开工。
天不亮，鹰嘴崖下就响起凿石声。程咬金带着五十人负责开山，赵铁柱带五十人负责挖土填洼，剩下五十人伐木、运石，做杂活。
江澈没动手——他肩伤未愈，袁天罡交代了，三年内绝不可再动重力。他就拎着个水囊，在工地上来回转，看哪里不顺，就指点两句。
“石头往左挪三寸，省力。”
“填土前先铺碎石，防沉降。”
“两人抬不动，就四人抬，别硬撑。”
民夫们起初不服——一个半大孩子，也来指手画脚？可几天下来，发现按他说的做，确实省力，进度也快，渐渐就服了。
第七天，出事了。
是程咬金那队。开山时一块巨石松动，砸下来，当场砸死两个人，伤三个。死的都是后来收留的流民，一个叫王老实，一个叫李憨子。
尸体抬下来，用草席裹了，摆在崖下。程咬金蹲在尸体旁，抱着头，一声不吭。
江澈走过去，掀开草席看了看。
王老实，四十出头，渭北逃难来的，家里老婆孩子都死在突厥刀下。李憨子，二十不到，是个哑巴，不会说话，活却最卖力。
“埋了吧。”江澈说。
“二弟……”程咬金抬起头，眼睛通红，“是我的错，我没看好……”
“天灾人祸，怪不得你。”江澈拍拍他肩膀，“记着，咱们是来修路的，不是来送死的。往后开山，先清浮石，再派人瞭望，有动静就撤。”
“可工期……”
“工期再紧，也得要命。”江澈转身，对众人说，“都听好了，从今天起，开山队减为三十人，加两个瞭望哨。填土队也减人，加两个巡夜的。咱们宁可慢点，也要把人全须全尾带回去。”
没人反对。
七月初五，监工来了。
郑元璹，四十多岁，白面微须，穿绯色官袍，骑在高头大马上。身后跟着十几个衙役，抬着丈量工具。
他在工地转了一圈，眉头越皱越紧。
“太慢。”他拿马鞭指着正在凿石的民夫，“十了，才开出一里？照这速度，三个月修得完？”
程咬金忍不住，瓮声道：“郑大人，这山石硬，凿不动……”
“凿不动就加人！”郑元璹打断，“明再给你拨五十人，二十内，必须打通鹰嘴崖！”
“可人多了，也站不开啊……”
“那是你的事！”郑元璹冷冷道，“本官只要结果。二十不通，你这个队正，就别了。”
程咬金还想争辩，被江澈拉住。
“郑大人，”江澈上前一步，叉手道，“加人可以，但粮草也得加。五十人，一就是七十五升粟米……”
“粮草？”郑元璹笑了，笑容里带着讥讽，“朝廷给的一升粮，是修路的粮。你们修得慢，还想要粮？本官没罚你们，已是开恩！”
江澈沉默片刻，点头：“是，下官明白了。”
“明白就好。”郑元璹一扯缰绳，“二十，本官再来查验。若还这般……”
他没说完，但意思很清楚。
马队扬尘而去。
程咬金啐了一口：“什么玩意儿！”
“少说两句。”江澈望着郑元璹离去的方向，眼神渐冷。
这个郑元璹，不是来修路的，是来要政绩的。在他眼里，民夫的命，不如他升官的台阶。
“二弟，咱们真加人？”赵铁柱问。
“加。”江澈说，“不但要加，还要加出个样子给他看。”
“可粮食……”
“粮食我想办法。”江澈顿了顿，“程兄，你带几个人，回山一趟。把药田里那些能收的甘草、黄芩，都采了，晒，带到晋阳城，找药铺卖了。”
“卖药？能卖几个钱？”
“能卖多少算多少。”江澈说，“再带句话给徐兄——让他想办法，在晋阳城里，找个铺面，收山货，卖药材。咱们得有条来钱的路子，不能光指着那点粮。”
程咬金点头：“我这就去。”
“小心点，别让郑元璹的人看见。”
“放心。”
七月十五，中元节。
工地放假一天。民夫们聚在汾水边，烧纸祭奠亡魂。火光点点，像夏夜里的萤火。
江澈独自走到鹰嘴崖下，那里新起了两座坟，埋着王老实和李憨子。坟前摆着两碗粟米饭，两碗清水。
他在坟前坐下，从怀里掏出个小酒壶——是程咬金从晋阳带回来的，最劣的浊酒。
“王叔，憨子，”他倒了两杯酒，洒在坟前，“对不住，没能带你们活着回去。”
风吹过，纸灰打着旋。
“但你们放心，家里的人，山上的人，我会照应。只要我江澈还有一口气，就不让他们饿着，冻着。”
他又倒了一杯，自己喝了。
酒很辣，呛得他咳嗽起来，牵动肩伤，疼得直冒冷汗。
“小郎君。”徐世勣不知何时站在身后，手里拎着个食盒，“山上送的，周寡妇烙的饼，还热着。”
江澈接过，掰了一半，放在坟前，剩下一半自己吃。
饼是杂粮的，粗糙，但实在。
“徐兄，晋阳那边，铺子找得怎么样了？”
“找着了。”徐世勣在他身边坐下，“南门里有个小铺面，原是个杂货铺，店主老家遭灾，急着出手。我让程兄盘下来了，改名叫‘吕梁货栈’，收山货，卖药材。这两，卖出去三十斤甘草，换了五石粮。”
“五石……”江澈算了算，“够一百人吃十天。”
“是。但这不是长久之计。”徐世勣压低声音，“我打听过了，郑元璹在晋阳有座别院，养着三房小妾，每开销不下十贯。他那些俸禄，本不够。”
“所以他在克扣粮饷。”
“不止。”徐世勣从袖中掏出一张纸，“这是我从铺子账房那儿抄来的——郑元璹的妻弟，在晋阳开了个粮行，专收官仓的陈粮，以次充好，发给民夫。一斤陈粮，掺三两沙土，再扣二两秤，到民夫手里，只剩半斤。”
江澈接过纸，上面是密密麻麻的账目。
郑元璹妻弟的粮行，这三个月，从官仓领粮三千石，实际发给民夫的，不足一千五百石。剩下的，一半他贪了，一半……孝敬了郑元璹。
“好一个荥阳郑氏。”江澈笑了，笑容冰冷，“吃得满嘴流油，也不怕噎死。”
“小郎君打算如何？”
“不如何。”江澈将纸折好，收进怀里，“等。”
“等？”
“等他自己作死。”江澈望着远处的营地火光，“杨广限期三月，郑元璹为了政绩，定会拼命催工。催得越急，民夫越累，死的人越多。等死人多了，民怨沸腾……”
他顿了顿：“那时，才是动手的时候。”
徐世勣懂了。
江澈要的不是一时之快，是要借郑元璹的刀，郑元璹自己。
“可这期间，民夫还得受苦……”
“受苦，但不会死。”江澈说，“咱们这一百五十人，粮食管够，活计安排得开，累不着。至于其他人……我让程兄在晋阳城里散个消息。”
“什么消息？”
“就说，吕梁山的人，修路快，是因为吃得饱。”江澈缓缓道，“民夫们知道了，会怎么想？”
徐世勣眼睛一亮：“会闹。”
“对，会闹。”江澈点头，“一闹，郑元璹就得加粮。加了粮，民夫就能多活几个。这乱世，能多活一个，是一个。”
徐世勣看着他，忽然觉得，这个少年心里装的，不止是吕梁山那三百人。
是整个天下，那些在生死线上挣扎的蝼蚁。
“小郎君，”他低声问，“你说，这世道，还能变好吗？”
江澈没回答。
他只是望着远处的火光，望着那些在坟前哭泣的民夫，望着这漆黑如墨的夜。
良久，才轻声说：
“只要还有人，肯为不相的人掉眼泪，这世道……就还有救。”
风吹过，将他的话语散在夜色里。
像一粒种子，落入焦土。
不知何时，才能发芽。