李裕安盼学堂开课的劲头，比将军盼打胜仗还足。这天清晨天刚亮，他就攥着那本被翻得卷边的《三字经》蹲在院门口，藕荷色的小袄套着件耐磨的粗布短打——这是夫人特意为他准备的“学堂服”，可他看着布料上细密的针脚，心里只盘算着怎么把它弄破，最好再沾点墨汁，方能配得上“苦学生”的身份。
管家张忠赶着马车送他去学堂时，他还在车里偷偷练习“蔫坏”的表情：耷拉着嘴角，眯着眼睛，手指在车板上抠出几道印子——这模样，保管先生见了就皱眉，同窗见了就疏远，挨罚还不是迟早的事？
周先生的学堂设在镇子东头的文昌阁，青瓦白墙围着一院梧桐，刚进门就闻见墨香混着纸页的气息。李裕安刚迈过门槛，就被周先生温和的目光扫了个正着。这先生留着三缕长髯，穿件洗得发白的青布长衫，手里捏着本《论语》，见了他便拱手笑道：“李将军的公子来了？快请坐，靠窗的位置给你留着呢。”
李裕安心里咯噔一下——这先生怎么不按常理出牌？他故意磨蹭着走到座位，一屁股坐下去，故意把凳子蹭得“吱呀”响，还偷偷把同桌的砚台往桌边推了推。可周先生只是瞥了他一眼，笑着继续讲课：“今咱们学《三字经》‘为人子，方少时，亲师友，习礼仪’，谁来先读一遍？”
李裕安立刻把头埋得低低的，手指在课本上乱划，心里默念“别叫我别叫我”。可他那小身子在一群规规矩矩的孩童里格外扎眼，周先生还是点了他的名：“裕安，你来试试。”
他硬着头皮站起来，故意把“亲师友”念成“欺师友”，把“习礼仪”读成“戏礼仪”，念完还得意地瞥了先生一眼，等着那句“顽劣之徒，罚抄十遍”。可周先生却抚着胡须笑了：“裕安这是故意逗大家呢？不过字音记得准，再读一遍正的，好不好？”
周围的同窗“哄”地笑起来，李裕安的脸瞬间涨红——他怎么忘了自己残留的神念过目不忘？昨天睡前翻了一遍课本，那些字句早刻进脑子里了，刚才故意念错，反倒像耍小聪明。他气鼓鼓地坐下，一节课都在琢磨新法子：撕书页、画小人、把墨汁抹在指尖……可每次刚有动作，周先生就会适时提问，他下意识答得又快又准，反倒被夸“聪慧过人”。
好不容易熬到午后考试，李裕安看着纸上“请默写《三字经》前十句”的题目，眼睛都亮了——这可是他的“翻身仗”！他抓起毛笔，故意把“性本善”写成“性本恶”，把“苟不教”画成一只歪歪扭扭的小狗，最后还在空白处涂了个黑团，心满意足地把卷子交了上去。
交卷时他特意撞了下先生的书桌，墨汁洒在卷角，他等着先生发怒，却见周先生拿起他的卷子，先是皱了皱眉，随即眼神一亮，反复看了几遍后，快步走到他面前：“裕安，这卷子上的错字，是你故意写的？”
李裕安梗着脖子点头：“我就是不会！”
“可这错字旁边，分明有极淡的正确字迹，像是你先写对了，又特意描错的。”周先生把卷子递给他，指着那些被覆盖的痕迹，“你看这‘善’字，笔画基多稳，绝非不会写。”
李裕安凑过去一看，差点背过气——原来他刚才写的时候，神念先一步驱动手指写出了正字，他后续描错的笔迹本没盖住。更让他崩溃的是，周先生抚着胡须赞道：“你这是怕先生说你骄傲，故意藏拙？好孩子，心思纯良，字迹也有灵气，这篇默写，你是第一！”
放学时，周先生特意把李裕安的卷子交给来接他的李从安，把他夸得天花乱坠。李从安听得眉开眼笑，当场就把腰间的玉佩解下来，塞进儿子手里：“我儿有出息！这枚和田玉佩你戴着，是爹当年打仗时得的宝贝，能辟邪！”
那玉佩触手温润，刻着威风的猛虎纹样，阳光一照，还泛着细腻的光泽。李裕安捏着玉佩，只觉得沉甸甸的，比破庙里的冻雪还凉。他看着父亲兴高采烈的模样，母亲温柔的笑意，连管家都在一旁附和“小少爷是文曲星下凡”，心里把司命骂了八百遍——这老匹夫肯定又给先生托梦了！不然怎么连故意犯错都能被夸？
马车驶回将军府的路上，李裕安把玉佩扔在腿上，盯着窗外掠过的市井出神。考第一不行，踩泥饿肚子也不行，那……不如试试做个败家子？他想起镇上赌场门口挂的幌子，想起那些纨绔子弟流连市井的模样，眼睛突然亮了——败家子总该有苦头吃了吧？被爹打断腿才好呢！
云层之上，司命看着小玉帝眼里的“新主意”，刚放下的心又悬了起来。他赶紧掏出星象盘，推演了一下“纨绔之路”的走向，结果越看越心惊——以玉帝的天庭本事，去赌场怕是要赢成爷，这苦，怕是又要吃不成了。他抹了把冷汗，赶紧盘算着给镇上的赌场老板托个梦，可别让这小祖宗把赌场赢垮了。
而李裕安已经攥紧了玉佩，在心里制定好了新的“求苦计划”——明天一早就去赌场，先从输光这枚玉佩开始！他却没发现，那枚玉佩在他掌心轻轻发烫，正默默护着他这颗“自寻苦吃”的决心。