流言缠的定北侯府透不过气，赫连加派了人手，暗中探查源头，进展却极其缓慢。
散布谣言者显然深谙此事，话头几经转手，源头早已模糊难辨。
这午后，赫连带着一身微湿的气回到听雨轩。
卫清歌正与石老怪查看新送来的一批药材，见赫连神色，便知有所发现。
石老怪斜睨赫连一眼，哼道：“又带回来什么烦心事？没见丫头正为救她兄长心？”
话虽如此，他还是抱着药材起身：“得了，老夫先去煎药，你们自便。”说完便晃晃悠悠去了隔壁。
“查到了？”卫清歌递过一杯热茶。
赫连接过，没有立刻喝，目光沉凝：“顺藤摸瓜，最后指向一处不起眼的茶摊，常在那里说闲话的几个闲人近收到一个蒙面妇人的赏钱，说的正是关于你的那些话。”
他顿了顿：“我的人跟了那妇人两，发现她最后都消失在永兴坊附近”
卫清歌心头一沉，永兴坊……那里是真正的权贵聚集之地，远非定北侯府可比。
“我让人夜盯着那片宅院，昨傍晚，看见一个熟悉的身影被丫鬟搀着在永兴坊附近的胡同里散步，是柳氏。”
卫清歌蓦然抬眼。
赫连继续道：“暗卫回报说她衣着华丽，身边跟着两个婆子，一个丫鬟，排场也不小，看来子过得很是滋润。”
“暗卫探查到她的住处，在一处二进小院里，那宅子名义上在一个绸缎商名下，但护卫森严，宅子真正的主人，每月总会来那么两三趟，都是夜里悄然而至，清晨匆匆离去，轿子直接抬进院内，看不清面目，能在这等地方办外宅且行事隐秘的，绝非寻常官员。”
“还有一事。”赫连声音更沉：“看守马场的侍卫来报，林氏那二十余口人，突然全部不见了。”
“不见了？”
“棚屋内的东西大多还在，人却凭空消失，马场地处荒僻，他们能去哪？”赫连眼中闪过厉色：“我已将那夜的侍卫分开审问，若有人，或是……”
话未说完，沈氏院里的赵嬷嬷慌张跑来：“王妃！外头……外头又有了新谣言！”
这次传得更难听：北狄王妃心狠手辣，嫌那些穷亲戚碍眼，竟派人将林氏二十余口全部灭口，尸首埋在城外乱葬岗，说得有鼻子有眼，还有人声称亲眼见过带血的衣裳碎片。
“姨太太在夫人院里闹起来，说您害了她全家，要夫人给个说法，夫人气的心口疼，刚晕过去，已经请了大夫。”
卫清歌脸色一变，立刻起身：“我去看看。”
赫连紧随其后。
还未踏入沈氏所居宅院，便听见里面传来尖锐的哭嚎声：“我的姐姐啊！你可要为我做主啊！清歌她好狠的心，竟要将我那一家子赶尽绝！如今活不见人死不见尸，定是被她害了……”
她头发散乱，扑在刚刚醒来，面色惨白的沈氏身上，哭的撕心裂肺。
沈氏被她摇的头晕眼花，捂着心口，呢喃着佛号，眼中满是痛苦与无措。
“住口！”卫清歌快步走进，声音带着冷厉。
姨母一哆嗦，回头看见卫清歌，瑟缩了一下，又像是豁出去了，拍着大腿哭道：“你来的正好！您把我们家人弄到哪儿去了？他们就算千般不是，也是你的血脉亲戚啊！您怎能下此毒手……”
“姨母。”卫清歌打断她：“你说我害了林家人，证据呢？就凭不知从何而起的谣言？林家人从我侯府马场失踪，我必回追查，倒是姨母你，口口声声说只是带他们小住，一住便是两年多，莫非是早就打算好了要赖在侯府一辈子？”
姨母被噎的一滞，眼神闪烁：“我，我不过是念着亲戚情分。”
“亲戚情分？”卫清歌冷笑：“若真念着情分，便该管束好他们，更不该在侯府多事时，听信谣言，跑来我的母亲。”
她转向一旁的婆子：“送姨太太回房休息，没有我的允许，不许她踏出房门半步。”
两个婆子上前，半架着还想哭闹的姨母带了出去。
室内终于清净下来。
卫清歌走到沈氏榻边，握住她冰凉的手：“母亲，您别听旁人胡言乱语，清歌自有分寸，定会查明真相，您且安心养着，万事有我。”
沈氏反握女儿的手，眼中含泪，点了点头，疲惫的闭上眼。
离开沈氏的院子，卫清歌脸上的温和瞬间褪去，只剩下冰冷的怒意和凝重。
“时间太巧了。”赫连冷声道：“林家人刚失踪，新谣言立刻跟上，这不是巧合，是有人故意设局。”
“永兴坊……”卫清歌缓缓道，“柳氏她恨我入骨，如今自以为有了倚仗，暗中收买人手散布谣言，合情合理。”
“但她如何让二十多个人凭空消失？”
“她不能，她背后的人能。”卫清歌转身，目光锐利：“带走这些人，一来可坐实我人灭口的罪名，二来……这些人或许另有用处，或是单纯为了制造一个无头公案，让我永远洗不清嫌疑。”
赫连沉吟：“若真如此，对方来头不小，且用心险恶，柳氏不过是把刀。”
“那就让这把刀，反过来割伤她的手。”卫清歌语气决断，带着被到墙角后的凌厉反击之意：“她能编故事，我难道就不能编个故事让她和她的贵人也尝尝流言缠身的滋味？”
赫连立刻明白了她的意图：“你是想……将柳氏与那贵人的丑事，编成戏文？”
“不必指名道姓，但细节要足够让知情人对号入座。”卫清歌眼中闪过一丝冷芒，语气透着寒意。
三后，一出名为《朱门怨》的新戏在城南小戏园悄然开演。
戏文讲的是一个贪慕虚荣的戏子，如何攀附权贵，珠胎暗结，又为保富贵嫁入别家李代桃僵，最终东窗事发，再投旧怀抱成为外室的故事。
戏文里细节详尽：权贵家住永兴坊，轿夫穿靛蓝服色，门前有石狮一对，戏子擅唱《牡丹亭》，臂上有红痣一颗，外宅在槐花胡同，院中有老槐树……
看戏的人起初只觉得热闹，但有些消息灵通的，渐渐听出了门道，这说的，怎么那么像礼部尚书陈大人家那档子事？
流言像风一样传开，茶馆酒肆里，人们交头接耳，窃窃私语。
那些关于北狄王妃的闲话，不知不觉被这更新鲜，更香/艳的尚书风流债取代。
陈尚书得知后，惊怒交加。
他素来注重官声，此事若闹大，自觉没脸。
他立刻派人查探，很快查到柳氏暗中散布谣言，招惹北狄王妃的事。
“蠢妇！坏我名声！”陈侍郎气得摔了茶杯。
他原本只当柳氏是个玩物，哪想到这玩物如此不知分寸。
若不是顾及她腹中可能真是自己的骨肉，他才不会将一个戏子安置在别院。
哪知这女人竟敢去招惹那棘手的王妃，如今引火上身，还差点连累到他。
当夜，槐花胡同那处宅院便被陈府管家带人封了。