“什么？！”
在场的所有议政大臣，都下意识地皱起了眉头。
前线败了？
怎么可能？！
为了彻底剿灭盘踞厦门的郑氏，大清这一次可是下了血本，千艘战船遮天蔽日，号称二十万水陆大军三路合击，由安南将军达素、总督李率泰等宿将统领，兵锋之盛，堪称入关以来东南之最。
如此泰山压顶之势，去打一个孤悬海外的郑成功，怎么会败？
鳌拜霍然起身，高大的身躯如同一座铁塔，一把从那笔帖令史手中夺过军报，撕开火漆，飞快地浏览起来。
索尼也凑了过去。
军报是安南将军达素泣血所书。
内容很简单，却很劲爆。
“顺治十七年五月，我大军三路进剿厦门，逆贼郑成功，倾巢而出，以主力水师迎战于海门……”
“……战初，我军顺潮而下，势如破竹，总兵黄梧，率南路水师，奋勇当先，一度冲破贼阵……”
看到这里，鳌拜的眉头稍稍舒展。
他知道，这是达素在给皇上“演戏”，开局必须打得漂亮。
但接下来的文字，却急转直下，如同坠入深渊！
“……然贼军悍不畏死，于劣势下死战不退，闽安侯周瑞、伪将陈尧策等力战而亡，贼船数艘被夺，待潮水退尽，贼军转守为攻，以小船绕击，炮火凶猛，我军阵型大乱，战船十余艘中炮沉没……”
“……提督施琅，率北路水师，于赤山坪抢滩，遭贼军海陆夹击，三百八旗精锐，陷于滩涂，尽数为俘……”
“此役，我军阵亡逾万，水师战船折损大半，几乎全军覆没！臣与总督李率泰，仅以身免，率残部退回泉州……”
读到这里，殿内已经是一片死寂。
全军覆没！
这四个字，像四记重锤，狠狠砸在每一位满洲勋贵的心上。
这不仅是军事上的惨败，更是国运上的奇耻大辱！
然而，真正的恐怖，还在后面。
战报的末尾，附着一份长长的、令人触目惊心的阵亡将佐名单。
“……署前锋统领吴沙，护军统领纳木色额，署护军统领依勒图……”
名单上，除了三位护军统领，还有护军参领三人、参领一人、署参领六人、佐领一人……前锋校二人、护军校、署护军校二十一人、骁骑校、署骁骑校六人、营总二人、男爵一1人、轻车都尉四人、骑都尉一人、云骑尉一人，一共各级将领八十二人！
一个个曾在战场上立过赫赫战功的满洲勇士，此刻都化作了冰冷的名字。
看到名单上一些人的名字，索尼的目光，忽然一颤：“怎么……怎么会有这么多大内侍卫？！”
阵亡名单上，有前锋侍卫三人、一等侍卫六人、二等侍卫七人、三等侍卫九人……
侍卫！宫廷护卫！天子亲军！
他们怎么会出现在千里之外的福建战场上，而且是成建制地阵亡？！
一等侍卫，乃正三品官职，皆是从上三旗最顶尖的子弟中选拔出来的，是皇帝身边最亲信的禁卫，是未来的将军、尚书！
现在，一死就是六个！
整个紫禁城的一等侍卫加起来，才有多少？
一个可怕的、所有人都隐隐猜到，却谁也不敢说出口的念头，如同阴云般笼罩在殿内。
连皇上最贴身的侍卫都损失如此惨重，那……皇上呢？
这时，鳌拜的一名亲信戈什哈（侍卫），神色慌张地从殿外冲了进来，绕过众人，直奔鳌拜身前，附耳低语了几句。
所有人都看到，鳌拜的脸色，在那一瞬间，变得惨白如纸。
高如铁塔的身躯猛地一晃，竟是“噔噔噔”地倒退了两步，后背重重地撞在殿内的盘龙柱上，发出一声闷响。
鳌拜看着索尼，嘴唇哆嗦着，那双素来凶悍的眼睛里，此刻充满了前所未有的恐惧和茫然。
“鳌中堂……到底……怎么了？”遏必隆颤声问道。
鳌拜深吸一口气，看向索尼：“索中堂……你过来。”
索尼预感到不妙，走上前去。
鳌拜一把抓住他的胳膊，将他拉到角落，低声道：“达素……密报……旗舰中炮……皇上……崩于海上，尸骨无存。”
轰！
索尼只觉得一道天雷在自己脑中炸开，整个世界都在旋转。
他虽然早有预感，但当这个最坏的结果，以如此残酷的方式被证实后，他这位历经三朝、见惯了风浪的老臣，也几乎无法承受。
皇上……没了？
被海寇一炮轰得尸骨无存？
这已经不是耻辱了，这是动摇国本的惊天剧变！
“稳住！”鳌拜见索尼摇摇欲坠，低喝一声，扶住了他，“索中堂！现在不是悲痛的时候！想想后果！如何向天下交代！”
索尼猛地一个激灵，瞬间清醒过来。
后果？
皇帝暴毙于千里之外的战场，尸骨都找不回来！
这个消息一旦传开，本就暗流涌动的江南汉地，必然烽烟再起！
那些刚刚归顺不久的明朝降将，会不会趁机反叛？
北方的蒙古各部，会不会因此背盟？
更可怕的是，朝中无主，诸皇子年幼，一场夺嫡大战，已是箭在弦上！
内忧外患，顷刻而至！
“立刻封锁消息……”索尼的声音嘶哑得不成样子，“必须……秘不发丧！”
两人对视一眼，瞬间达成了共识。
他们缓缓走回殿中，索尼强作镇定，对着一脸惊疑的众人，沉声说道：“皇上……在福建染了天花，病势沉重。”
什么？！
议政王会议上，众勋贵又是一惊。
从“战死”到“染痘”，虽然同样凶险，但性质完全不同。
“染痘？”正白旗旗主苏克萨哈狐疑地问道，“战报上为何不提？”
苏克萨哈是正白旗旗主，乃当年多尔衮的心腹，与鳌拜、索尼分属不同阵营，素来多疑。
他上前一步，目光如炬，直视着索尼的眼睛。
“索中堂，此事非同小可，战报上对圣躬安危只字未提，只说大败，为何您和鳌中堂，却能得知皇上‘染痘’此等绝密之事？莫非……另有隐情？”
殿内，所有人的目光再次聚焦在索尼和鳌拜身上，同样面露疑惑。
鳌拜见状，心中暗骂一声“老狐狸”。
他知道，在这些同样手眼通天、在权力斗争中浸淫了几十年的满洲高层面前，想靠一句“染痘”就蒙混过关，无异于痴人说梦。
今天若不能给出一个足以让所有人信服的交代，别说秘不发丧，恐怕他们还没走出这个门，皇上暴毙的消息就会传遍整个北京城！
鳌拜与索尼对视了一眼，从彼此眼中都看到了决断。
索尼缓缓地点了点头。
鳌拜深吸一口气，不再遮掩，从怀中掏出戈什哈刚刚送来的，达素的亲笔血书，递给了离他最近的遏必隆。
“你们……自己看吧。”
遏必隆是满洲镶黄旗人，与鳌拜同旗，也是开国五大臣之一额亦都的儿子。
他疑惑地接过密报，展开。
只看了一眼，遏必隆脸上的血色便“唰”地一下褪得干干净净，整个人如遭雷击，呆立当场，嘴巴无声地张合着。
“究竟怎么回事？看你们一个个惊的，都是久经沙场的老将了，还如此……”
苏克萨哈不满的接过密奏，扫一眼内容，瞬间哑然失声。
密报在他颤抖的手中，如同落叶般传递下去。
从遏必隆到苏克萨哈，再到图尔格、阿思哈……每一位看过密报的议政王大臣，脸上的表情都如出一辙。
震惊、骇然、恐惧、难以置信！
“崩……崩于海上？”
“尸骨……无存？！”
“天呐！这……这……”
压抑的惊呼声和倒吸凉气的声音，在殿内此起彼伏，刚刚还只是心存疑虑的满洲高层们，此刻，每一个人的脸上都写满了世界崩塌般的惶恐。
这已经不是军国大事了，这是天塌了！