正月初一的晨光，照不进锦云坊后院那间临时充作议事堂的工棚。
棚内挤满了人——周师傅、沈墨、孙把式、张铁手，还有工部留下来的几个匠人头目。所有人脸上都没有过年的喜色，只有压不住的凝重。
陈默站在棚中唯一的那张榉木长案前，案上摊着两份文书。
一份是昨夜兵部来的急递，黄麻纸，朱红大印，言简意赅：
“陕西流寇破潼关，陷华阴，东犯洛阳。朝廷已调蓟辽、宣大兵马南下围剿。着江南织造局、各府官办织坊，于三个月内赶制战旗三万面、军帐五千顶、兵士棉衣十万套。苏州府分额：战旗五千面、军帐八百顶、棉衣两万套。限令严催，延误者军法从事。”
另一份是今早知府衙门转来的公文，周起元的亲笔：
“……事急矣。战旗需厚实耐风雨，以红、蓝、黄三色为主，幅宽六尺，长九尺，旗面须绣‘明’字或各部番号。军帐需双层厚棉布，防雨防风。棉衣比赈灾衣更厚实……今委你为‘督办’，全权调度苏州府织造事宜。各州县官吏、匠户，悉听调遣。特拨银一万两，权作工料之资……”
“三个月……”周师傅的声音发，“战旗五千面，军帐八百顶，棉衣两万套……这比赈灾那次，还多了一倍！”
沈墨飞快地拨着算盘：“战旗一面需用绸五丈，五千面就是两万五千丈。军帐一顶需棉布三十丈，八百顶是两万四千丈。棉衣一套需棉布三丈，两万套是六万丈。加起来……”
算盘珠子噼啪作响，最后停住。
“总共要十一万丈布。”沈墨抬起头，脸色发白，“按咱们现在的产量，一天最多织六百丈。三个月九十天，满打满算五万四千丈……差了一半还多！”
棚内一片死寂。
差了一半，就意味着要超负荷运转，意味着人歇机不停，意味着……要拼命。
“这还是最理想的情况。”孙把式补充，“战旗得用绸，还得绣字，比织普通绸缎费时至少三倍。军帐得双层厚布，也比单层费工。真正算下来……”
他没说完，但所有人都明白。
真正算下来，三个月，不可能完成。
“东家，”张铁手沉声道，“俺在山东时，见过官府征调军需。完不成，主事官革职问罪，匠户充军流放……这不是闹着玩的。”
陈默盯着那两份文书，久久不语。
窗外传来零星的鞭炮声——那是吴江县百姓在过年。可这年，锦云坊过不成了。
“周师傅，”他终于开口，“若把织机再改，效率能提多少？”
周师傅苦笑：“东家，咱们的织机已经改到顶了。偏心轮、弹簧助力、多综联动……能想的法子都想了。再改，除非……”
“除非什么？”
“除非不用人织。”周师傅道，“可那怎么可能？”
陈默心中一动。
不用人织……水力织机？
他前世在博物馆见过明代的水力纺车，但织机……似乎没有成熟的水力织机记载。不过原理相通，都是把水力转化为机械能。
“张师傅，”他转向张铁手，“你上次说的水力大纺车，一次能纺三十二锭。若用在织机上呢？”
张铁手一愣：“织机比纺车复杂得多。纺车只要转锭子，织机要提综、投梭、打纬……动作太多，水力难带动。”
“若只带动一部分呢？”陈默走到墙边，用炭笔在木板上画起来，“比如，用水力带动经轴的卷取，用弹簧助力提综，织工只需投梭打纬。这样，一个人能看两台，甚至三台机子。”
他画得飞快：水轮、齿轮、连杆、经轴……一个个部件在木板上呈现。
周师傅凑过来看，眼睛渐渐亮了：“这……这倒是个法子！经轴卷取最费力气，若用水力，织工能省一大半力！提综有弹簧助力，也省力！织工只需坐着投梭打纬，一天看三台机子，真有可能！”
“可水力从哪来？”沈墨问，“西塘河水流平缓，带不动这么大的水轮。”
“筑坝。”陈墨道，“在西塘河上游筑一道矮坝，抬高水位，增加流速。再开渠引水，直接引到坊后。”
“筑坝？”沈墨倒吸一口凉气，“那得花多少银子？多少人工？”
“银子从那一万两工料银里出。”陈默道，“人工……征调。”
“征调？”
“公文上说了，各州县官吏、匠户，悉听调遣。”陈默看向众人，“咱们不是孤军奋战。整个苏州府的织户、匠人，都能调来。”
他走回长案前，摊开一张苏州府地图。
“吴江县有织户三百七十六户，苏州府有两千余户。若每户出一人，就是两千多工匠。若每户出一台织机，就是两千多台织机。”
他用炭笔在地图上点出几个位置：“在这里、这里、这里，沿河设五个大工坊。每个工坊筑坝引水，装水力织机。织绸的专织战旗，织布的专织军帐棉衣。分工协作，齐头并进。”
众人看着地图上那些墨点，仿佛看到了五座拔地而起的工坊，看到了水轮飞转，织机轰鸣。
“可是……”孙把式迟疑，“那些织户，愿意把织机搬到工坊来吗？愿意听咱们调度吗？”
“不愿意，也得愿意。”陈默的声音冷了下来，“这是军令，不是商量。”
他环视众人：“从今天起，锦云坊分成五队。周师傅带一队，负责水力织机的设计和督造。张师傅带一队，负责水坝、水渠的修建。沈先生带一队，负责物料采购和人员调度。孙把式带一队，负责织工培训和品质监督。”
他顿了顿：“我自己，去知府衙门，请周大人下令——征调全府织户、匠人，即起，赴指定工坊集结。”
“那锦云坊这边……”沈墨问。
“锦云坊的机站照常运转，但转产军需。”陈默道，“柳林村、李家村、白水村……所有机站，全部织军帐布、棉衣布。战旗的绸缎，由新工坊专织。”
他看向周师傅：“周师傅，水力织机的图纸，今晚就得出来。明天一早，开工筑坝。”
周师傅重重点头：“我就是不睡，也把图纸画出来！”
“张师傅，筑坝需要什么料，列单子给沈先生。”
“好！”
“沈先生，你去联系木行、石行、铁铺，把所有能用的料，全部订下。”
“明白！”
“孙把式，你从学徒里挑五十个机灵的，三天内，我要他们学会新织机的作，然后去教别人。”
“保证教会！”
众人领命而去。
工棚里，只剩下陈默一人。
他走到窗边，看着后院那些静静停着的织机。
三个月。
三万面战旗，五千顶军帐，十万套棉衣。
这是大明开国以来，江南织造从未接过的大单。
也是锦云坊，从未有过的挑战。
但他知道，这一关必须过。
不过，锦云坊之前所有的努力，都会付诸东流。
过了，锦云坊就不再是吴江县的锦云坊，而是江南织造的锦云坊。
是朝廷倚重的锦云坊。
他深吸一口气，推开工棚的门。
寒风扑面。
正月初一的阳光，苍白而冷冽。
正月初三，苏州知府衙门。
二堂里坐满了人——苏州府下辖七县的知县、主簿，还有织造局、工部的几个官员。周起元坐在上首，陈默站在他身侧。
堂下鸦雀无声。
所有人都知道了军需的事，所有人都知道，这事难办。
“诸位，”周起元开口，声音不大，但威严十足，“兵部的文书，大家都看了。三个月，战旗五千面、军帐八百顶、棉衣两万套。这是死令，没有商量的余地。”
他顿了顿：“本官已举荐锦云坊陈守拙为‘督办’，全权负责此事。从今起，苏州府所有织户、匠人、物料，悉归陈督办调遣。若有抗令者，按军法论处。”
堂下一阵动。
几个知县交换着眼神，脸上写满不情愿。
吴江县知县王文昌第一个站起来：“府尊大人，此事……是否再斟酌？陈守拙虽有才，但毕竟年轻，且是白身。让他调度全府织造，恐难服众。”
“难服众？”周起元冷笑，“那王知县推荐个人？谁能在三个月内，完成这批军需？”
王文昌语塞。
“既然无人敢应，那就照此办理。”周起元不容置疑，“陈督办，你来说说章程。”
陈默上前一步，拱手环顾。
“诸位大人，军情紧急，客套话就不说了。”他开门见山，“陈某的章程很简单——集中生产，分工协作。”
他从袖中取出一张地图，铺在桌上。
“苏州府七县，沿河设五个大工坊。吴江县两个，设在西塘河上下游；长洲县一个，设在胥江；吴县一个，设在运河边；常熟县一个，设在白茆塘。”
他指着地图上的点：“每个工坊，筑坝引水，装水力织机。织绸的专织战旗，织布的专织军帐棉衣。各工坊所需匠人、物料，由各县按额征调。”
“筑坝？”长洲县知县皱眉，“这得费多少工？多少银？”
“工，从各县征调民夫。银，从工部拨的一万两里出。”陈默道，“各工坊设‘监工’一名，由府衙指派；‘工头’若，由锦云坊指派。匠人按件计工，织一面战旗，给工钱三钱；织一顶军帐，给工钱二钱；织一套棉衣，给工钱一钱。”
堂下又是一阵议论。
这个工钱，比市价高了三成。
“这么高的工钱，那一万两够用吗？”吴县知县问。
“不够。”陈默坦然，“但军需要紧，不够的部分，陈某自会筹措。”
“你如何筹措？”
“向各大商号借款。”陈默道，“以锦云坊的机站、织机为抵押。军需完成后，朝廷必有赏银，届时再还。”
众人面面相觑。
这陈守拙，好大的胆子！
以私产抵押，借款办官差？万一办砸了，岂不是倾家荡产？
“诸位大人，”陈默看向众人，“军情如火，耽误不得。若按部就班，三个月绝无可能完成。唯有行非常之法，才有一线希望。”
他顿了顿：“陈某愿立军令状——三个月内，若完不成军需，甘愿领罪。但在这三个月内，还请诸位大人，鼎力相助。”
堂内一片寂静。
周起元看着陈默，眼中闪过一丝赞许。
这小子，有魄力。
“既然陈督办立了军令状，”他缓缓道，“那本官也表个态——这三个月，苏州府上下，全力配合。哪个县拖后腿，哪个县的知县，就回家种地去。”
这话说得重了。
几个知县脸色发白，不敢再多言。
“都听明白了？”周起元扫视堂下。
“下官明白……”众人稀稀拉拉应声。
“大声点！”
“下官明白！”
周起元满意了，摆摆手：“那就去办。三天内，各县征调的匠人、民夫，必须到位。七天内，五个工坊必须开工。散了吧。”
众人躬身退出。
陈默正要走，周起元叫住他。
“陈守拙。”
“学生在。”
“你可知，你今这番话，得罪了多少人？”周起元看着他。
“学生知道。”陈默道，“但军情紧急，顾不得那么多了。”
“好一个顾不得。”周起元笑了笑，“但你也要知道——你越得罪人，想看你倒台的人就越多。这三个月，你会很难。”
“学生已有准备。”
“有准备就好。”周起元从案下取出一个木匣，推给他，“打开看看。”
陈默打开木匣，里面是一枚铜印，印纽雕着麒麟，印面刻着“苏州府织造提举关防”。
“这是你的官印。”周起元道，“从现在起，你就是正儿八经的九品提举。虽然品阶低，但权柄重——可调动一府匠户，可征用民间物料，可先斩后奏。”
他顿了顿：“但记住，这权柄，是让你办事的，不是让你逞威风的。用好了，是功；用不好，是祸。”
陈默双手捧起铜印。
沉甸甸的。
“学生……谨记。”
正月初五，西塘河上游。
数百民夫正在河滩上忙碌。挖土的挖土，抬石的抬石，号子声此起彼伏。
张铁手站在临时搭起的高台上，手里拿着图纸，指挥若定。
“这里！坝基再挖深三尺！对，就是那里！”
“那边的石头，要青石！不要红石！青石结实！”
“木桩！木桩打密些！间距不能超过一尺！”
他是个老匠人，指挥民夫驾轻就熟。加上工钱给得足——每人每天三十文，管三顿饭——民夫们得卖力，进度飞快。
河对岸，周师傅带着一群匠人，正在组装第一台水力织机。
这台织机比改良织机大了整整一倍。机架是粗壮的柞木，齿轮是硬木包铁，连杆是熟铁打造。最显眼的是那个巨大的水轮——直径一丈，有二十四片桨叶。
“周师傅，齿轮啮合不上！”一个匠人喊道。
周师傅走过去，仔细查看。
齿轮的齿距不对，宽了半分。
“锉。”他言简意赅，“把齿锉窄些。”
匠人拿起锉刀，小心地锉起来。
不远处，孙把式正在训练第一批织工。
五十个年轻人，都是从锦云坊学徒里挑出来的好手。他们围在几台改良织机旁，听孙把式讲解。
“战旗的绸，要厚实，要密。”孙把式拿着一块样品，“经纬至少三百二十，少了不扛风。染色要用矿染，草木染容易褪色。绣字要用金线，不能用银线——金线不怕雨，银线遇水会发黑。”
他讲得仔细，学徒们听得认真。
更远处，沈墨搭了个棚子，正在登记各县送来的匠人、物料。
“长洲县匠人一百二十名，织机八十台，已到。”
“吴县匠人九十名，织机六十台，已到。”
“常熟县匠人八十名，织机五十台，已到。”
他一边登记，一边安排食宿。
工坊旁边搭起了一排排简易窝棚，作为匠人的住处。大灶支起来了，锅里炖着菜，蒸着饭。
一切都井井有条。
陈默站在高处，看着这一切。
五天时间，从一片荒滩，到初具规模的工坊。
这就是集权的力量。
也是……紧迫的力量。
“东家。”沈墨走过来，递过一本册子，“这是目前到位的匠人和织机数目。匠人五百二十名，织机三百四十台。还差不少。”
陈默接过册子，翻看着。
按照他的计划，五个工坊，至少需要匠人两千名，织机一千五百台。
现在，只到位了四分之一。
“各县还在陆续送人过来。”沈墨道，“但……有些县，动作很慢。”
“哪些县？”
“吴江县，只送了五十名匠人，三十台织机。”沈墨压低声音，“王文昌知县说，县里织户大多签了锦云坊的契，不能擅动。”
陈默眼神一冷。
王文昌这是阳奉阴违。
“还有，”沈墨继续道，“湖州沈家那边传来消息，说生丝供应……要缓一缓。”
“缓一缓？”陈默皱眉，“为什么？”
“说是今年春蚕还没出，库存不足。”沈墨道，“但小的打听过了，沈家的库存，至少还能供三个月。”
陈默明白了。
有人在背后使绊子。
军需需要大量生丝，断了生丝，就断了原料。
“去杭州。”他说，“杭州永昌丝行，有多少，买多少。价格高些也无妨。”
“可是银子……”
“用官印。”陈默从怀里掏出那枚提举关防，“以苏州府织造提举的名义，向永昌丝行赊购。立契，三个月后结清。”
“这……能行吗？”
“军需是朝廷的事，他们不敢不卖。”陈默道，“快去。”
“是！”
沈墨匆匆去了。
陈默站在高处，看着忙碌的工坊。
寒风凛冽，但他的心，更冷。
他知道，这三个月，不会太平。
但他没得选。
只能往前。
正月十五，元宵节。
西塘河工坊的水坝，终于合龙了。
一道三尺高的石坝横跨河面，把河水抬高了五尺。河水从坝顶溢过，形成一道小小的瀑布。水声哗哗，在寂静的冬夜里格外清晰。
坝下，引水渠已经挖好。渠口装了闸门，可以控制水量。
渠水流入工坊，推动那个巨大的水轮。
水轮缓缓转动，带动齿轮，齿轮带动连杆，连杆带动经轴……
第一台水力织机，启动了。
周师傅站在织机旁，眼睛一眨不眨。
织机上好了经线——是织战旗用的厚绸经线。梭子里装着红色的纬线。
水轮越转越快。
织机发出有节奏的“咔嗒”声。
综片提起，梭子穿过，打纬板落下……
一纬，两纬，三纬……
红色的绸面，渐渐在经线上浮现。
“成了！”周师傅激动得声音发颤，“东家，成了！”
陈默走上前，抚摸着那刚刚织出的绸面。
厚实，密实，颜色鲜艳。
“试试速度。”他说。
孙把式拿来一个沙漏，计时。
一刻钟（十五分钟）后，织出了一尺绸。
一个时辰（两小时）能织八尺，一天（工作八个时辰）能织六丈四尺。
比人力织机，快了整整一倍！
而且，不费人力。
织工只需要在旁边看着，偶尔调整一下梭子、整理一下绸面。一个人，能同时看三台，甚至五台织机！
“好！”陈默重重一拍织机，“照这个标准，全力赶制！”
工坊里，欢呼声震天。
有了第一台的成功，后面的就快了。
到正月末，西塘河工坊已经装了五十台水力织机。胥江工坊装了四十台，运河工坊装了三十台，白茆塘工坊装了二十台。
五个工坊，一共一百四十台水力织机，夜不停。
战旗的绸，军帐的布，棉衣的布……源源不断地织出来。
进度，终于赶上了。
但陈默的心，却越来越沉。
因为生丝，越来越难买了。
杭州永昌丝行起初还肯赊，后来听说湖州沈家断了供，也开始推脱。沈墨跑遍了江南各大丝行，得到的答复都一样——库存不足，要等春蚕。
可春蚕要到三月才出。
等不及。
“东家，”沈墨满脸疲惫，“苏州府能买到的生丝，都买光了。现在市面上，生丝价格涨了五成，还是有价无市。”
陈默站在工坊的库房里。
库房里堆满了织好的绸、布，但生丝只剩下最后一百担。
只够用十天。
十天后，所有织机，都得停工。
“棉花呢？”他问。
“棉花还能撑半个月。”沈墨道，“但生丝……”
陈默沉默良久。
“你去织造局，找李公公。”
“李公公？”
“对。”陈默道，“告诉他，军需急需生丝十万斤。请他动用织造局的储备，或者……请宫里下旨，调拨。”
“这……李公公肯吗？”
“军需若完不成，织造局也脱不了系。”陈默道，“他会肯的。”
沈墨匆匆去了。
陈默走出库房，看着工坊里那些转动的织机。
水声哗哗，织机咔嗒。
这一切，来之不易。
绝不能停。
二月初二，龙抬头。
织造局的后堂里，李春看着沈墨递上的清单，眉头紧锁。
“十万斤生丝……”他喃喃道，“织造局库里的存货，也就五万斤。而且都是给宫里预备的，动不得。”
“公公，”沈墨躬身，“军需紧急，若原料断了，三个月之期……”
“咱家知道。”李春打断他，“但宫里的东西，不是咱家说动就能动的。”
他沉吟片刻：“这样，咱家写封信，你带去南京。”
“南京？”
“南京守备太监魏公公，是咱家的旧识。”李春道，“南京织造局的库里，应该还有存货。你持咱家的信去，或许能借到一些。”
他从案下取出一封信，盖上自己的私印。
“但记住，”他盯着沈墨，“借，是要还的。三个月后，若朝廷的赏银不下来，锦云坊得自己还。”
“是……是。”沈墨接过信，手在抖。
南京织造局……那可是南直隶最大的织造衙门。能借到生丝，当然好。可这债……
“还有，”李春补充，“你告诉陈守拙——工部那边，有人上折子参他。”
沈墨心头一跳：“参……参什么？”
“参他‘借办军需之名，行垄断之实’。”李春冷笑，“说他借机吞并江南织户，图谋不轨。”
“这……这是诬陷！”
“是不是诬陷，不重要。”李春道，“重要的是，有人信。陈守拙这三个月，得格外小心。军需办成了，万事大吉；办不成……新账旧账一起算。”
沈墨的脸色，白得吓人。
“回去吧。”李春摆摆手，“告诉陈守拙，咱家能帮的，就这些了。剩下的，看他自己的造化。”
沈墨躬身退出。
走出织造局时，天阴了下来。
二月的寒风，刮在脸上，像刀子。
二月初十，西塘河工坊。
最后一百担生丝，用完了。
织机一台接一台停下。
匠人们站在织机旁，面面相觑。
周师傅急得团团转：“东家，生丝没了！最多还能撑半天！”
陈默站在工坊门口，看着远处。
沈墨去南京，已经八天了。
按路程，该回来了。
“再等等。”他说。
“等不了了！”周师傅跺脚，“半天后，所有织机都得停！停一天，就耽误一天的进度！三个月之期……”
“我知道。”陈默打断他，“再等等。”
他相信沈墨。
也相信……李春的信。
正午时分，远处传来车马声。
沈墨回来了。
不是一个人回来的。
他身后，跟着十辆大车。每辆车上，都堆满了麻袋。麻袋里，是白花花的生丝。
“东家！”沈墨跳下车，满脸风尘，但眼睛发亮，“借到了！南京织造局借给咱们五万斤生丝！够用一个半月！”
工坊里，爆发出欢呼。
陈默走上前，拍了拍沈墨的肩膀：“辛苦了。”
“不辛苦！”沈墨喘着气，“就是……就是债欠大了。南京织造局说，三个月后，要还六万斤。多出的一万斤，是利息。”
“还。”陈默道，“只要能完成军需，多少都还。”
他看向那些生丝：“卸车！上机！今天，所有织机，给我开到最快！”
“是！”
匠人们一拥而上，卸车的卸车，上机的上机。
停下的织机，再次转动起来。
水声哗哗，织机咔嗒。
陈默站在工坊里，看着这一切。
他知道，危机暂时解除了。
但更大的危机，还在后面。
因为那些参他的折子，不会停。
因为那些不想看到他成功的人，不会罢休。
但他不怕。
因为他身后，是这五座工坊，是这几百匠人，是这夜不停的织机。
还有……那枚沉甸甸的提举关防，他摸了摸怀里的铜印，印是冷的，但心，是热的。