戌时三刻，瓦罐巷口。
刘老汉的馄饨摊还亮着灯，但摊前没有客人。泥炉里的炭火将熄未熄，锅里剩着半锅浑浊的面汤。刘老汉坐在条凳上，裹着那件补丁摞补丁的棉袄，看见陆九过来，抬起头，脸上没有笑容。
“来了。”
陆九在他对面坐下，没有说话。
“飞哥今天去了红土坡。”刘老汉压低声音，“巳时出发，骑的马，走得很快。我让二狗子跟着去了。”
二狗子是刘老汉的侄子，一个十六七岁的少年，平时在瓦罐巷打杂。
“二狗子回来了？”陆九问。
“刚回来。”刘老汉说，“飞哥去了刘三砖窑，还是进那个小屋，待了半个时辰。出来的时候，手里拎着个布包，看着挺沉。他没回瓦罐巷，直接去了城南‘悦来客栈’。”
悦来客栈。陆九记得，那是个中等档次的客栈，不算豪华，但净，位置也偏，适合不想引人注目的人落脚。
“他一个人？”
“一个人。”刘老汉说，“但我让二狗子在客栈外守了一会儿。约莫过了两刻钟，又来了一个人，也进了客栈。”
“什么人？”
“四十来岁，戴瓜皮帽，穿绸衫，下巴有颗黑痣。”刘老汉看着陆九，“是你说的那个马爷。”
陆九的心脏猛地一跳。
马爷也去了。草上飞和马爷，在悦来客栈碰面。
这是接头。还是在布置任务？
“他们在客栈待了多久？”陆九问。
“半个时辰。”刘老汉说，“然后马爷先出来，往城西去了。飞哥又待了一盏茶的工夫才出来，回了瓦罐巷，现在在娼馆里。”
陆九的脑子里飞快地转着。
草上飞从刘三砖窑拿了货，去悦来客栈交给马爷。马爷可能验了货，或者给了下一步指令。然后两人分开。
那么，三天后土地庙的“货”，会不会就是草上飞今天拿的这批？
如果是，那批“货”现在在哪里？在马爷手里？还是已经转手了？
“老汉，”陆九说，“能帮我查查马爷的去向吗？”
刘老汉摇头：“难。马爷很谨慎，每次来去都走不同的路，而且……他身边有人。”
“有人？”
“暗哨。”刘老汉说，“二狗子说，马爷从客栈出来时，街对面巷子口有两个人一直盯着。马爷一走，那两个人也跟着走了。应该是在保护他，或者……监视他。”
陆九的后背渗出冷汗。
马爷身边有暗哨。这说明他在组织里的地位不低，或者……他手里有重要的东西，需要保护。
那批“货”，可能真的很重要。
“还有一件事。”刘老汉从怀里掏出一个小布袋，递给陆九，“二狗子在刘三砖窑外面，捡到的。”
陆九接过布袋，打开一看。
里面是几片黑色的碎屑，很薄，边缘锐利，像是从什么东西上剥落下来的。
黑鳞的碎屑。
“在哪儿捡到的？”陆九问。
“砖窑后面的空地上。”刘老汉说，“那里平时堆废料，很少有人去。二狗子看见飞哥进了小屋后，就绕到后面想看看，结果在墙角发现了这个。”
陆九拿起一片碎屑，在灯光下看着。
黑色的，泛着幽暗的光泽。碎屑很小，但纹理清晰，和他怀里那片一模一样。
“刘三砖窑……”陆九喃喃道，“在烧制黑鳞？”
“不知道。”刘老汉摇头，“但砖窑的温度很高，烧制砖瓦需要上千度。如果黑鳞需要高温处理，砖窑确实是个好地方。”
陆九想起沈寒说的，黑鳞需要载体，那种黑色的石头，埋在血里就会长出鳞片。
但如果已经长出来的鳞片呢？需不需要加工？磨成粉？或者……炼成别的东西？
刘三砖窑，可能就是加工黑鳞的工坊。
而草上飞，是取货人。
马爷，是收货人。
柳青……可能是以前的取货人？或者收货人？
一条线，渐渐清晰。
“老汉，”陆九从怀里摸出几两碎银，塞给刘老汉，“多谢您。今天的事……”
“我懂。”刘老汉收起银子，“我不会乱说。”
陆九站起身，离开馄饨摊。
他没有回猫儿巷，而是去了玄鹰卫外衙。
—
亥时二刻，玄鹰卫外衙东厢房。
沈寒还没睡。他坐在桌案后，桌上摊着一幅地图，正在用朱笔标注着什么。听见敲门声，头也不抬：“进来。”
陆九推门而入，关上门。
“大人，有消息了。”
沈寒放下笔，抬起头：“说。”
陆九把今天刘老汉说的情况，一五一十地汇报了。草上飞去红土坡刘三砖窑取货，和马爷在悦来客栈接头，马爷身边有暗哨，二狗子捡到的黑鳞碎屑……
沈寒静静听着，手指在地图上轻轻叩着。
等陆九说完，他站起身，走到墙边，看着那幅京城地图。
“悦来客栈在城南，靠近城门。”他的手指在地图上移动，“马爷从客栈出来，往城西去了。城西有什么？”
陆九想了想：“城西多是商铺、客栈，还有……一些大户人家的别院。”
“还有玄鹰卫的一个外衙。”沈寒说，“就在悦来客栈西边三条街。”
陆九的心脏猛地一跳。
“大人的意思是……”
“马爷可能不是去城西办事，而是去……探路。”沈寒转过身，“他知道三天后土地庙有交接，可能在踩点，看沿路有没有埋伏。”
“那我们……”
“将计就计。”沈寒走回桌边，拿起朱笔，在地图上画了几条线，“三天后，土地庙。我会提前布防。你，按时去接货。如果来接货的人是草上飞，你就按计划行事。如果是马爷……见机行事。”
“如果……”陆九艰难地问，“如果他们发现我是线人……”
“那你可能会死。”沈寒平静地说，“所以你要演得像一点。一个急需用钱、走投无路、什么都敢的更夫。记住，你欠草上飞钱，他给你介绍活儿，你很感激他，也很怕他。”
陆九点头。
“还有，”沈寒从桌案下拿出一个小瓷瓶，递给陆九，“这个，今晚吃一粒。”
陆九接过瓷瓶，拔开塞子，里面是几粒红色的药丸，和他之前吃的白色药丸不一样。
“这是什么？”
“提神醒脑的药。”沈寒说，“能让你三天内保持清醒，不会因为紧张露馅。但副作用是……之后会虚脱两天。”
陆九犹豫了一下，倒出一粒，塞进嘴里。
药丸很苦，苦得他打了个寒颤。
“好了。”沈寒收起地图，“你可以回去了。这三天，正常打更，正常生活。别去瓦罐巷，别找刘老汉。草上飞如果找你，你就说在准备三天后的事，让他放心。”
“是。”
陆九转身离开。
走出外衙，夜风很凉。他裹紧了衣服，朝猫儿巷走去。
左手手腕上，那两个红点隐隐作痛。
像两只眼睛，在盯着他。
—
三天，说长不长，说短不短。
第一天，陆九照常打更。巷子里的街坊看他的眼神依然古怪，但没人再来打听什么。王家儿子看见他，躲得远远的。李老四也闭门不出。整个猫儿巷，笼罩在一种诡异的寂静里。
第二天，陆九去了一趟济世堂，把欠的五十文钱还了。老大夫看着他苍白的脸色，叹了口气，给他开了一副安神的药。陆九道了谢，但没有抓药。
第三天，陆九一整天都待在偏房里。他检查了那身灰色棉衣，缝好了袖口的破洞，擦净了布靴。然后他坐在床边，看着窗外的天色，从明亮到昏暗，再到完全黑下来。
子时快到了。
陆九站起身，换上一身深色的旧衣——不是玄鹰卫给的那身，是他自己的。他拿起梆子和灯笼，吹灭油灯，推门而出。
院子里很安静，刘寡妇的屋子已经熄了灯。他轻轻关上门，朝巷子口走去。
夜色很深，没有月亮。街道上空荡荡的，只有远处偶尔传来的犬吠声。
土地庙在城西，离猫儿巷不算远，步行约莫两刻钟。那是一座很小的庙，供奉土地公，平时香火一般，夜里更是没人。
陆九走得很慢，耳朵竖起来，听着周围的动静。
没有脚步声，没有呼吸声，什么都没有。
但他知道，暗处有人。
沈寒的人。
也许……还有组织的人。
他走到土地庙前。庙门虚掩着，里面黑漆漆的，没有灯光。
陆九站在门外，深吸一口气，然后推开门。
吱呀——
门轴转动的声音，在寂静的夜里格外刺耳。
庙里很暗，只有神龛前的一点香火，在黑暗中泛着微弱的红光。土地公的塑像在阴影里看不真切，只能看到一个模糊的轮廓。
没有人。
陆九的心跳开始加快。
他走进去，关上门。
庙里更暗了。空气里有股香烛的味道，混杂着灰尘和霉味。
他等了一炷香的时间。
什么动静都没有。
难道……不来了？
还是……已经来过了？
陆九走到神龛前，借着香火的光，看见供桌上放着一个布包。
黑色的布包，不大，约莫一尺见方。
他走过去，伸手摸了摸。
布包很轻，里面软软的，像是……粉末？
黑鳞粉末？
陆九犹豫了一下，没有打开。他拎起布包，转身准备离开。
就在这时，庙门忽然开了。
一个瘦小的身影站在门口，背对着外面的夜色，看不清脸。但那个身形，那个微跛的站姿……
草上飞。
“陆九。”草上飞开口，声音沙哑，“货拿到了？”
陆九的心脏狂跳，但他强迫自己镇定：“拿到了。飞哥。”
草上飞走进来，关上门。他手里拎着一盏灯笼，点亮了，昏黄的光照亮了庙里的景象。
他的脸在灯光下显得格外狰狞，那道疤像一条蜈蚣，从眉骨斜到嘴角。眼睛很亮，亮得有些疯狂。
“打开看看。”草上飞说。
陆九解开布包。
里面是一包黑色的粉末，细得像面粉，在灯光下泛着幽暗的光泽。粉末里，还混杂着一些极小的黑色碎屑，像是鳞片的碎渣。
黑鳞粉末。
“这是……”陆九抬头。
“货。”草上飞说，“你今晚的任务，就是把这包东西，送到城南乱葬岗，放在第三排第七座坟的碑后。放好就走，别回头。明白吗？”
“明白。”陆九点头。
“路上小心。”草上飞盯着他，“最近风声紧，官府查得严。你要是被抓住了……”
“小人知道。”陆九说，“货在人在，货失人亡。”
草上飞笑了，露出黄牙：“你倒是明白事理。”
他从怀里掏出一个小布袋，扔给陆九：“这是五两银子。事成之后，再给你五两。”
陆九接过布袋，掂了掂。
很沉。
“多谢飞哥。”
“去吧。”草上飞挥挥手，“子时三刻前，必须送到。”
陆九重新包好布包，拎在手里，朝庙门走去。
走到门口时，草上飞忽然又说了一句：
“对了，马爷让我带句话。”
陆九停下脚步，回头。
草上飞盯着他，眼神里有种说不清道不明的东西。
“马爷说，你是个聪明人。聪明人，应该知道什么事该做，什么事不该做。更要知道……什么人该跟，什么人不该跟。”
陆九的心跳停了一瞬。
但他脸上没有任何变化，只是点点头：“小人记住了。”
“记住就好。”草上飞笑了，“去吧。”
陆九推开门，走进了夜色里。
身后，土地庙的门缓缓关上。
灯笼的光，在门缝里闪了一下，然后熄灭。
陆九站在庙外，深吸一口气。
他知道，刚才那句话，是警告。
组织可能已经怀疑他了。
或者……只是在试探。
不管怎样，他必须把这包“货”送到。
这是他的投名状。
也是他的……催命符。
他拎着布包，朝城南方向走去。
脚步很稳。
像踩在刀锋上。
而暗处，无数双眼睛，正盯着他。