朱高炽开了口，他喘了几口气，声音稍微稳了些。
“不怪你娘，是我不让说的。”
“你镇守南京，责任重大，怎能因我这点小病就擅离职守。”
“这次叫你回来，也是……也是没办法了。”
朱瞻墉看着父亲，又看看背过身去无声哭泣的母亲，心口像是被一块巨石堵住，闷得发慌。
他扑通一声，再次跪在床前，额头抵着冰凉的地砖。
“儿子不孝。”
这一次，他的声音里没了那股冲劲，只剩下浓浓的悔意和后怕。
朱高炽看着跪在地上的儿子。
他欣慰地笑了笑，随即剧烈地咳嗽起来。
张氏赶忙上前为他抚背顺气。
好半天，朱高炽才缓过来，他摆了摆手，示意自己无碍。
“家里的事，先放一边。”
他的声音不大，却透着一股不容置疑的威严。
“北边的事，你都知道了？”
朱瞻墉抬起头，他迅速整理好情绪，沉声回答：“儿子在南京，通过皇家商会的渠道，知道了一些。”
“说来听听。”朱高炽道。
“娘，取大明堪舆图来。”朱瞻墉没有直接回答，而是转向张氏。
张氏擦了擦眼泪，点点头，很快，两个小太监就抬着一副巨大的木质边框地图，小心翼翼地走了进来，将地图在地上展开。
朱瞻墉站起身，走到地图前。
这是一副极其详尽的军用地图，山川、河流、关隘、城池，标注得一清二楚。
“皇爷爷的三十万大军，如今被困在了斡难河以北，这片区域。”
朱瞻墉的手指在地图上画了一个圈。
“东面是鞑靼阿鲁台部，西面是瓦剌马哈木部，北面还有兀良哈三卫的人马，三面合围，把我们包了饺子。”
他的声音沉稳有力，和刚才判若两人。
“最要命的，不是三面合围。”
“而是天时。”
朱瞻墉的手指，重重地点在地图的空白处。
“今年漠北的冬天，比往年早了足足一个月，前几日就开始连绵雨雪。我们大明军队最依仗的神机营火器，在这种天气下，基本就是一堆烧火棍。”
“火药受潮，十炮九不响，这仗还怎么打？”
朱高炽躺在床上，静静地听着，原本浑浊的瞳孔里，此刻却透出摄人的光。
“后勤呢？”他追问道。
“断了。”朱瞻墉的回答干脆利落。
“阿鲁台那个老狐狸，根本不跟我们主力决战，他派出的全是骑兵，专打我们的粮道。”
“十几万民夫运送的粮草，大半都被烧毁在半路，剩下的也撑不了几天了。”
“皇爷爷这是铁了心，要毕其功于一役，跟他们在草原上拼消耗，求一个全胜。”
“可人家是主场作战，咱们是客场，这么耗下去，不等敌人动手，我们自己就先饿死、冻死了。”
张氏的脸色已经一片煞白。
三十万大军，那可是大明朝最精锐的家底。
这要是全折在漠北，后果不堪设想。
朱高炽的胸膛起伏得更加剧烈，他死死盯着地图，嘶哑着嗓子问：“退路呢？”
朱瞻墉的手指，顺着斡难河向南，最终停在了一个狭窄的隘口上。
“三峡口。”
“这是唯一的退路。”
“可一旦下令后撤，军心必乱，三面之敌趁势追杀，三十万大军就会在撤退途中，演变成一场彻头彻尾的大溃败，能活着回到关内的，十不存一。”
朱瞻吞说到这里，停顿了一下。
“所以，摆在皇爷爷面前的，只有两条路。”
“第一，立刻下令退兵，趁着大军建制还在，主力尚存，壮士断腕。虽然会损失惨重，但至少能保住大部分精锐的种子，可这样一来，皇爷爷征战一生的威名，就毁于一旦。”
“第二，就是继续在斡难河边死磕，用人命去填，赌一个虚无缥缈的胜机。赌赢了，三部俯首，漠北平定。赌输了，三十万大明好儿郎，就得全部埋骨草原，大明国力倒退二十年。”
寝宫内，死一般的寂静。
连铜鹤香炉里升起的青烟，都仿佛凝固了。
朱高炽死死地攥着床沿的明黄绸缎，手背上青筋暴起。
他知道，以他父亲朱棣那刚愎自用，好大喜功的性格，绝对会选第二条路。
朱高炽听完，胸口堵着的那口气更盛了。
他撑着床榻，费力地想要坐起来，却只是徒劳。
“说这些有什么用？”
“你把这绝境分析得头头是道，然后呢？”
“就等着你皇爷爷和三十万大军一起死在漠北？”
他的声音因为急切而变得尖利，配上那病态的浮肿面容，显得有些可怖。
“你给我想办法！”
朱瞻墉没说话。
他只是走到那副巨大的堪舆图前，重新蹲下身。
他忽然笑了。
“爹，你别急啊。”
“谁说这是绝境了？”
朱高炽一愣。
张氏也停止了啜泣，不解地看着自己的儿子。
“这不是你说的两条死路吗？”朱高炽喘着粗气反问。
“那是皇爷爷的两条路，不是咱们的。”
朱瞻墉的手指，在地图上轻轻敲了敲。
“咱们，有第三条路。”
“什么路？”朱高炽追问。
“增兵。”
朱瞻墉的回答，只有两个字。
朱高炽气得笑了起来，笑声牵动了肺部，又是一阵惊天动地的咳嗽。
“增兵？你说得轻巧！”
“京城三大营的精锐都让你皇爷爷带走了，我上哪儿给你变出兵来？”
“拿什么增？拿户部那帮手无缚鸡之力的书生去填吗？”
张氏也在一旁附和，语气里满是忧虑：“是啊瞻墉，朝廷已经没有多余的兵力可以调动了。”
朱瞻墉站起身，拍了拍手上的灰。
他走到床边，拿起桌上已经凉透的茶水，自顾自地倒了一杯，一饮而尽。
“京城没有，南京有。”
朱高炽皱起眉：“南京守备那点人，杯水车薪，派过去就是送死。”
“谁说要用南京守备了？”
朱瞻墉把茶杯重重放下，发出一声脆响。
“爹，我问你。”
“如果现在有一支援军，能在一个月内，从南京出发，直插漠北，解斡难河之围，需要多少人？”
朱高炽想也不想，脱口而出：“起码十万精锐，而且得是骑兵，否则根本赶不到。”
“好。”
朱瞻墉打了个响指。
“如果这十万精锐，装备着神机营都比不上的新式火器，不受雨雪天气影响，战斗力比三大营还强呢？”
朱高炽的呼吸停顿了一瞬。
“你在说梦话。”
“这种军队，大明没有。”
朱瞻墉咧嘴一笑，露出一口白牙。
“以前没有。”
“现在。”
“有了。”
寝宫内瞬间安静下来，只剩下朱高炽粗重的喘息声。
他死死地盯着自己的儿子，浑浊的瞳孔里翻涌着惊疑不定的情绪。
“你……什么意思？”