离了百草谷，吴涤一路东行。
此时已是政和三年夏，他离开济州老家已有两年半的时间。算算时，自己也该满十五岁了。
这一路行来，身体的变化最为明显——原先瘦弱单薄的少年身形，如今肩宽背阔，脚步沉稳有力。更难得的是那股由内而外的精气神，眼神沉静锐利，顾盼间已隐隐有武者的气度。
但吴涤心里清楚，这只是开始。
王进所传枪棒真昧，虽已掌握了精髓要领，但若论实战的话，也只算会个皮毛，真要克敌制胜甚而力克群雄，还差得远。周桐所授射术、医术，更是初窥门径；至于那套养气诀，又练了数月，只觉体内多了一股温热气息，运转时能提振精神、缓解疲劳，但要说“内力”，也还差得远。
“慢慢来。”他这样告诫自己，“饭要一口口吃，路要一步步走。好在已有凝气聚力之法，集全身气力于一股，一击之下，则爆发力惊人，足可断木崩石，也满够唬人的。”但他牢记周桐临别时的教诲：勿在人前卖弄武艺，不然频用内力，则经脉受损，甚而筋脉寸断。故而非万不得已，他是不会显露武功的。
这一路，他也真正见识了大宋国情，西北人烟稀少，荒漠无垠。渐入中原腹地，沿途所见仍触目惊心——村庄十室九空，田地杂草丛生，偶见农人，面有菜色。官道上的流民，扶老携幼，神色麻木，结队南走。
“老伯，这是去哪儿？”一次在路边歇脚时，吴涤问一个老者。
老者目光呆滞：“逃荒……家里没粮了，县里又加征‘剿匪税’，活不下去了……”
“剿匪税？”吴涤皱眉。
“是啊。”旁边一个中年人接口，“河北田虎，淮西王庆，江南方腊，都反了朝廷。山东那边，梁山泊也出了强人。朝廷要剿，钱粮就得从老百姓身上出。”
言语间，对官府满是怨气。
吴涤听着，心中五味杂陈。他知道，这就是梦中读的《水浒传》开篇背景——朝败，民不聊生，各地义军，蜂拥而起。而梁山泊，即将成为最亮眼的旗帜。
他加快脚步，往济州方向赶去。
……
又行月余，终于回到郓城县境。
熟悉的湖光山色，映入眼帘，东平湖的芦苇，迎风摇曳。
吴涤心情激动，将近家门，爹的病可好些？自己学了本事，总该让家境好转……
他跑回到那个熟悉的村落。然后，呆住了。老屋还在，但院墙倾颓，门板歪斜，院内杂草丛生，屋顶长满茅草，分明是久无人居的景象。
吴涤的心一点点沉下去。
“谁啊？”隔壁王婶探出头来，看见吴涤，愣了愣，“你……你是吴家小子？”
“王婶，是我。”吴涤声音发，“我爹娘……呢？”
王婶眼圈一红，走出来拉住他的手：“涤儿啊，你可算回来了……你爹娘……你爹娘去年秋天就走了……”
吴涤脑子里“嗡”的一声，耳边王婶的话变得模糊不清。
“……你爹的病拖了半年，入秋时就不行了……你娘劳过度，也跟着去了……后来还是乡亲们凑的钱，给置办了两口薄棺……”
吴涤站在原地，手脚冰凉。
现在，家没了，人也没了。
王婶还在絮叨：“你也别太难过，这世道……唉。对了，你如今回来了，有什么打算？要不先在婶子家住下？”
吴涤摇摇头，声音沙哑：“多谢王婶，我想……先去看看爹娘的坟。”
村后山坡上，一座土坟并排而立。坟前连块像样的石碑都没有，只了块木板，上面用炭写着“吴公老实、妻张氏之墓”，字迹歪斜，显然出自识字不多的邻里相亲之手。
吴涤在坟前跪下，重重磕了三个头。
他想起“梦中”的父亲，同样被病痛折磨，那个吴涤，同样为药费发愁。梦里梦外两个时空，两个父亲的命运竟如此相似。
“爹，娘，儿子不孝。”他低声说，“儿子回来了，可你们……”
话说不下去了。春风拂过坟头的荒草，发出沙沙的声响，像是在叹息。
吴涤跪了许久，直到夕阳西下。他起身，最后看了一眼老屋的方向，转身而去。
心中已无牵挂，只剩一片空茫。
……
夜里，吴涤在镇子上找了间最便宜的客栈住下。
他盘腿坐在床上，运转养气诀。温热气息在体内循环，让纷乱的心绪渐渐平静下来。
次一早，吴涤去镇上走走。他如今身无长物，只有周桐给的那两本册子，和从军营带出来的半串铜钱，哦，还有碧霞元君的符。
路过镇门口时，他忽然看见一群人围在墙前，议论纷纷。
挤过去一看，是一张官府的海捕文书。
“悬赏捉拿劫取生辰纲贼寇晁盖、吴用、公孙胜、刘唐、阮氏三雄……提供线索者赏钱五十贯，擒获者赏钱一千贯……”
吴涤心中一震。
晁盖等人劫取生辰纲事发了！
按《水浒传》的时间线，这正是梁山聚义的起点。
晁盖等人现在已经暴露，正在逃往梁山！
他立刻凑近细看。文书上的画像粗糙，但名字都对得上。旁边还有个刚贴的告示，说东溪村昨夜遭官军围剿，贼人已遁走云云。
“来晚了？”吴涤皱眉，“不，应该还来得及。晁盖他们从东溪村逃往梁山，需要时间。我现在赶去渡口，或许能追上！”
他再不耽搁，转身就走。
刚走出几步，忽然听见身后有人惊呼：“快躲开，有官兵！”
吴涤回头，只见一队骑兵从镇外疾驰而来，为首的是个身穿锦袍的军官，手持长刀，神色凶悍。百姓纷纷避让。
那军官飞马到镇口，勒马环视，目光落在吴涤身上，忽然停住。
“站住！”军官喝道，“你是何人？看着面生！”
吴涤心里一紧，但面色不变，抱拳道：“军爷，小人是本县人士，刚从边关回来。”
“边关？”军官上下打量他，“可有文书？”
“文书在回乡路上遗失了。”
军官冷笑：“遗失了？我看你形迹可疑，莫不是梁山贼寇的同党？来人，拿下！”
两个士兵上前就要抓人。
吴涤暗叫不好。这军官分明是随意抓人充数，好回去请功。若被他抓去，不死也要脱层皮。
电光石火间，他想起王进所授身法。
那两个士兵的手刚要碰到他肩膀，吴涤脚下微错，身子一滑，竟从两人之间穿了过去。动作轻盈迅捷，如游鱼般。
军官一怔，随即大怒：“还敢反抗！找死！”
他纵马冲来，长刀当头劈下。
吴涤不敢硬接，侧身躲过。刀锋擦着衣襟划过，在地上劈出一道深痕。周围百姓惊呼逃散。
“军爷息怒！”吴涤边躲边喊，“小人真是良民！”
“良民有这等身手？”军官眼神更厉，又是一刀横扫。
吴涤这次不躲了。他看准刀势，脚尖往地上一点，整个人借力跃起，竟从马背上翻了过去；腾空时顺势一脚踢在军官后背上，那人吃痛，险些摔下马背。
趁这空隙，吴涤转身就跑。
“追！放箭！”军官气急败坏。
数支箭矢破空而来。吴涤听风辨位，左闪右避——这三个月苦练射术，对箭矢轨迹已有了本能感应。但毕竟双拳难敌四手，一支箭擦着他肩膀飞过，带出一道血痕。
他咬牙忍住疼痛，脚下更快。王进所传的身法此刻发挥到极致，几个起落就钻进了镇外树林。
身后追兵的马蹄声和呼喊声渐渐远去。
吴涤靠在树上喘气，肩上的伤口辣地疼。他撕下衣襟草草包扎，心里却一阵后怕。
“还是太弱。”他苦笑，“若是有卢俊义那等身手，何至于如此狼狈？”
但转念一想，又觉庆幸。至少今这一战，证明他那几个月的苦练没有白费——面对军官和士兵的围攻，能全身而退，已是不易。
他定了定神，辨明方向，朝水泊渡口而去。
……
吴涤展开轻盈的腿法，太阳偏西时，终于来到了渡口，可空荡荡不见一个人。他沿着岸边寻找，远处有一片芦苇荡。芦苇荡里水道纵横，不知通往何处。
他正犹豫间，忽然听见芦苇深处传来船桨划水的声音。
“有人！”他心中一喜，高声喊道，“前方船家，可愿载客吗？”
划水声停了。片刻，一个粗豪的声音传来：“什么人？”
吴涤朗声道：“晚辈济州人士，求渡船，上梁山！”
“你吃了熊心豹子胆？那里有强人，你不知道？”
“请把船划过来，我有话详谈。”他喊。
良久，芦苇分开，一条小船驶出。船头站着个黑瘦汉子，手持船篙，眼神警惕：“你为何投奔梁山？”
“混不下去，只好上梁山。敢问你是梁山的人吗？”
“什么梁山的人？我本良民，怎肯落草为寇？”
“东溪村晁保正也是良民，连他也即将上山入伙，何况我等？”
“什么？你怎知他们要上梁山？莫非你是朝廷的鹰犬？跟踪他们来的？”
吴涤听到这里，想：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。这就准了，这人如此问，必是晁天王一伙无疑，不然为何盘问得这么仔细？”遂抱拳道：“晚辈在镇上看到缉拿文书，想投奔晁天王，所以一路找来……”
黑瘦汉子听说投奔晁天王，便仔细打量他一番。问：“就你一人？”
“嗯，一人。”
“会武艺吗？”
“略懂。”
“唔……”
汉子沉吟片刻，道：“那就先上船吧。不过我警告你，若敢耍花样——”他拍了拍腰间着的短刀。
吴涤坦然上船，问大汉姓氏。
那汉倒不隐瞒，脱口道：“小可姓朱名贵。”
哇，朱贵，《水浒传》中有此人，水泊旁边酒店的主管，其实是梁山秘密联络点的联络人。哈，有他引荐，何愁不能上山？
吴涤待船靠岸，一跃上船，身形矫健。
小船调头，驶入芦苇深处。水道曲折，芦苇遮天蔽。
行了一炷香时间，眼前豁然开朗——但见一片开阔水面，有一滩渚。至滩头下船，渚边站着几人，为首的是个身材魁梧、方面大耳的汉子。
“晁保正，这人说是来投奔你的。”朱贵拱手说道。
晁盖目光如电，看向吴涤：“你是何人？为何来投奔老夫？”
吴涤不卑不亢，行礼道：“在下吴涤，济州军户子弟。因见官府腐败，民不聊生，又闻天王您仗义疏财、替天行道，特来相投，愿随您上梁山，效犬马之劳。”
晁盖尚未搭话，他身后转出一人，羽扇纶巾，正是智多星吴用。他摇着扇子，慢悠悠地说：“小兄弟，你可知我等为何上梁山啊？”
吴涤道：“劫取生辰纲，被官府缉拿。那生辰纲乃贪官搜刮的民脂民膏，属不义之财，应取之于民，用之于民，岂能送至奸臣手里？要我，也要取之而后快。官府狼狈为奸，互相袒护，明知是赃款，还为它发海捕文书，英雄落难，无处立足，真是上梁山啊！”
话音刚落，后面有个道士模样的人，驻足凝望，竟面目含笑，微微颔首。
吴涤记得，《水浒传》中，有个叫入云龙公孙胜的道士，是个神龙见首不见尾的厉害角色，莫非就是他？
他正要问询那位道爷，吴用却追问不止：“小兄弟，你既知我等所做之事，你可曾想过，投奔的后果？你要仔细，一旦入伙，便是与朝廷为敌，再无回头之路！”
吴涤挺直腰板：“我家境贫寒，孑身一人，自来痛恨贪官污吏。当今朝廷昏暗，奸臣当道，官民反，何须回头？”
这话说得慷慨，连晁盖都微微点头。
但旁边一个红发汉子——却冷笑道：“说得好听！谁知你是不是官府的探子？”
吴涤忽然反问道：“这位可是刘唐哥哥？”
刘唐一愣：“你认得我？”
“不认得，但猜得出。”吴涤心道，我怎能说梦中看过《水浒传》？遂一拱手，“江湖传言，赤发鬼刘唐，义薄云天，为给晁天王报信，千里奔波。我看你满头红发，如此豪杰，除了是刘唐哥哥，还能是谁？”
刘唐脸色稍霁。
这时，又有个黑瘦汉子——吴涤猜是阮氏弟兄中的一个——开口对晁盖说道：“大哥，我看这小子细皮嫩肉，身子又单薄，跟我们上梁山，百无一用，也是个累赘。再说水面风大，就他这身子骨儿，吹落下船淹死了也可惜。”
“小七说的是。”刘唐道。
众人闻言，都看向吴涤，目光带着审视。吴涤微微一笑：“这位哥哥多虑了。俺从小在湖边长大，整天跟爹打渔，水性尚可——莫说湖面风浪，便是在水里伏个昼夜，也是寻常事。”
“哦？”阮小七来了兴趣，“口气不小。来，比试比试？”
晁盖抬手：“他是个娃娃，莫要为难他。”
吴涤却道：“无妨。晚辈正想请教诸位哥哥，但愿能指点一二。”
他走到水边，脱去外衣，露出结实的身段——虽不魁梧，但线条分明。他深吸口气，纵身跃入水中。
这一跳，阮氏弟兄便知是“行家”——入水无声，水花极小，分明是识水性的好手。
吴涤在水中如游鱼般灵活，时而翻身，时而疾冲，还在水下做了几个常人难以企及的动作。约莫一盏茶功夫，他才浮出水面，气息平稳。
阮小七抚掌大笑：“好水性，果然是我同道中人！”
晁盖也露出笑容：“小兄弟好本事。既然是可用之人，我便收留你，随我们一起上梁山吧。”
吴涤大喜，上岸穿衣，心中一块石头落地——第一步，成了。
众人登船，荡开水泊，往梁山而去。吴涤站在船头，掠过水面，遥望远处渐渐清晰的山脊，心荡漾。
他知道，从这一刻起，他正式踏入了《水浒》的世界。
前方等待他的，是江湖上的腥风血雨，是兄弟间的千秋义气，是与招安派的明争暗斗，是改变历史轨迹的成功尝试。无论如何，他志在必得。
水泊梁山，我来了！