“林阿婆，打扰您了。”沈棠有些不好意思地开口，“我们院子那厨房的炉子暂时用不了，生不起火。想……想跟您借个灶眼，把晚饭做了。您看方便吗？”她说着，提了提手里的竹篮，里面有刚买的鸡蛋和面粉。
“这有什么不方便的！”林阿婆立刻侧身让开，热情地招呼他们进去，“快进来，灶台现成的，火也旺着。我正琢磨晚上吃什么呢，你这来得正好！”
沈棠道了谢，牵着周念生进了院子。
院子比他们家的小，但收拾得井井有条。
刚走进堂屋，里间门帘一挑，一个约莫五六岁的小姑娘探出头来。
她梳着两细细的麻花辫，穿着件红格子的旧棉袄，脸蛋红扑扑的，眼睛很大很亮，带着好奇和一丝羞涩打量着来客。
这是林阿婆的孙女，江芽，小名春芽。
“春芽，来，这是隔壁新来的沈阿姨，这是念生哥哥。”林阿婆招呼着。
江芽走出来，有点腼腆地叫了声沈阿姨，然后目光就落在周念生身上。
“念生，这是春芽妹妹。”沈棠轻轻推了推周念生的后背。
周念生看着眼前这个比自己矮一点，眼睛亮亮的小妹妹，小声地地叫了声：“妹……妹好。”
“念生哥哥，我们去那块儿玩。”江芽自然的拉着周念生往屋里走。
看着两个孩子转眼就熟络起来，沈棠和林阿婆相视一笑。
“小孩子，就是容易玩到一块去。”
林阿婆笑道，引着沈棠往厨房走。
不多时，面条的香气和鸡蛋卤的香味弥漫开来。
饭菜端上桌，是简单却热腾腾的鸡蛋青菜面，配上咸菜丝。
林阿婆还特意从罐子里夹出几块自己腌的糖蒜。
“念生，春芽，吃饭了！”沈棠招呼。
两个小家伙洗了手跑过来。
江芽熟练地帮周念生摆好小板凳，又给他递筷子。
四个人围坐在张家那张旧但擦得净的小方桌旁。
“沈阿姨做的面条真香！”江芽吸溜了一口，由衷地夸道。
周念生也学着她的样子，用力点头，小嘴努力吹着热气。
“多吃点，念生正长个呢。”林阿婆给念生夹了一筷子鸡蛋，又对沈棠说，“你也吃，别光顾着孩子。以后厨房没好之前，尽管过来，多个人多双筷子，也让我这老婆子沾沾你们年轻人的热闹气。”
“哎，谢谢林阿婆。”沈棠心里暖流涌动。
饭桌上，江芽叽叽喳喳地说着学校里的事，周念生虽然话少，但听得很认真，眼睛一直跟着江芽转。
沈棠和林阿婆说着些家常话，关于天气，关于冬储菜，关于孩子。
林阿婆夹了一筷子咸菜，慢慢嚼着，目光温和地掠过正低头小心吹着面条热气的周念生，声音放轻了些：“周团长这人，心善，重情义。”
她顿了顿，语气里并无刻意渲染的悲苦，只有深深的感慨：“自从我那儿子和儿媳……出了那场车祸走了以后，家里一下子冷清得叫人心里发空”
“周团长那么忙，可总会记得抽空过来看看我们这一老一小，问问有没有重活，煤够不够烧，逢年过节的还让食堂送过饺子来……”
沈棠停下筷子，静静地听着。
在林阿婆的述说中，她知道了林阿婆家的遭遇。
“林阿婆，您不容易。”
“都过去了，”林阿婆摆摆手，脸上的笑容变得豁达：“子总得往前过。现在有春芽陪着我，隔壁又来了你们，这心里啊，就踏实多了。”
她说着，又给周念生碗里添了点鸡蛋卤：“看着孩子们好好长大，比什么都强。”
吃完饭，沈棠抢着收拾了碗筷。
临走时，沈棠向林阿婆借了针线包。
她拉着周念生：“林阿婆那我们走了。”
“念生哥哥，再见。”江芽摇摇小手，“明天放学我来找你玩。”
周念生腼腆的点点头：“好。”
回到院子，天已黑。
沈棠去林阿婆家烧了点热水回来，给念生擦脸洗脚。
孩子脚丫有点凉，她捂在手心里暖了暖。
擦后，她把只穿着单衣的念生塞进被窝。
“躺好，别动，当心着凉。”
周念生乖乖点头，缩进被子，眼睛还望着她。
沈棠坐在床边，轻轻拍着他，哼了几句含糊的歌。
孩子眼皮渐渐沉了，呼吸平稳下来。
她起身，在昏暗的灯下摊开新买的布。
深蓝的布厚实，灰布软和。
她拿起尺，就着光，在布上比划着，心里盘算从哪里下剪子。
——
周念生起床时，沈棠将连夜赶做的棉袄轻轻披在他身上。
“真好看。”沈棠眼里带着笑。
周念生心里一暖，小声说：“谢谢妈妈。”
“吃了早饭，妈妈送你去学校。”
“好。”
沈棠领着周念生走在清晨的路上。
经过河边时，几个军嫂正蹲在石板上洗衣裳。
“听说了吗？周团长那新媳妇，啧，可不是个面团儿！”
一个系着围裙的军嫂一边搓洗衣裳，一边跟同伴啧啧感叹：“张大嫂这回可是踢到铁板了！关小黑屋那事儿，让人家亲妈撞个正着，当场就撅了回去！连苏家那小辣椒都给治了！”
“可不是嘛！”另一个压低声音，带着点看热闹的兴奋，“有人看见，陆医生从周团长宿舍出来，脸都是青的！估摸着也没讨着好。”
“厉害是厉害，”有人持观望态度，撇撇嘴，“可也太厉害了点。这才来几天？就把张大嫂得罪了，看样子跟陆医生也不对付。一个女人家，这么强势，以后怎么跟大院里的人处？”
“话不能这么说。”也有不同的声音，一个年纪稍长、面相敦厚的家属慢悠悠道，“你们想想，要是自家孩子被那么关着，谁不急？她是当妈的，护犊子天经地义！”
当然，也有不以为然的：“女人太强了，未必是福。周团那样的脾气，能受得了？”
“受得了受不了，人家证都领了，娃都那么大了。”旁边人笑着，“咸吃萝卜淡心！”
有眼尖的发现了不远处的沈棠，她手里捣衣的棒子举在半空，张着嘴，一时忘了动作。
旁边的几位顺着她的视线看去，河边顿时静了下来。
只有河水还在哗哗地流，捶打衣服的闷响也停了。
方才还说得热闹的几个人，尴尬的低下头搓揉早已洗净的衣。