就在这时，一名宫中宦官急匆匆地跑了进来，连礼都顾不上行。
“哎哟，我的蜀王殿下！您怎么还在这儿喝酒啊！”
宦官急得满头大汗。
“陛下让您去弘文馆修习经义，您这都连着三天没去了！陛下刚才问起，龙颜大怒啊！”
“老奴这趟要是再请不动您，脑袋就要搬家了！”
李恪醉眼惺忪地摆了摆手。
“知道了知道了，烦得很。”
“你就回去告诉父皇，说我喝多了，起不来床，明天，明天一定去。”
“殿下！这可使不得啊！”
宦官快要哭出来了。
“这要是如实回禀，陛下非得扒了老奴的皮不可！”
李恪斜了他一眼。
“那是你的事，与本王何干？”
“你就说没找到我，或者别的什么，自己想办法。”
说完，他便不再理会，拉着秦怀玉继续划拳。
宦官在原地跺了跺脚，最终只能长叹一声，苦着脸转身离去。
他只能回去想办法编个理由，替他遮掩过去了。
秦怀玉摇摇晃晃地举起酒杯，舌头都有些大了。
“哥，你听我一句劝，这弘文馆的课，你还是得去上上。”
“三天打鱼两天晒网的，陛下那儿怎么交代？传出去名声也不好听啊。”
李恪端着酒杯，满脸不在意。
“名声？我一个闲散王爷，要什么名声。”
“再说了，那些经义文章，听得我头都大了，还不如跟你在这儿喝酒来得痛快。”
他劝着秦怀玉，又给他满上了一杯。
秦怀玉喝着酒，心里却在转着别的念头。
他才不信李恪是真的只想当个咸鱼。
这长安城里，谁不想往上爬？
太子李承乾身边早就围了一帮人，魏王李泰也自诩文采风流，招揽门客。
唯独这蜀王李恪，整日饮酒作乐，不争不抢。
可越是这样，秦怀玉心里越觉得不对劲。
他不想去捧太子的臭脚，也不想去跟魏王那些文人墨客为伍。
他秦怀玉，是将门之后，天生就该去沙场建功立业。
可如今北境已定，哪还有仗给他打？
唯一的指望，就是李恪。
蜀王，益州大都督，总管益州军事。
这可不是虚衔，是实打实的军政大权。
只要李恪肯去封地，他秦怀玉就能跟着过去，执掌一军，到时未必不能复刻父辈的荣耀。
这小子，到底在等什么？
……
皇宫。
那名从蜀王府回来的宦官，正跪在弘文馆的老臣孔颖达面前，战战兢兢。
“孔学士，蜀王殿下他……他身体不适，今日又告假了。”
孔颖达放下手中的书卷，长长地叹了口气。
他没发火，只是有些惋惜。
这位蜀王殿下，聪慧过人，一点就透，可就是心思没放在学业上。
他想起上个月的一件小事。
太子因一名小宦官上茶时手抖，泼湿了书案，便要命人将其拖下去重打二十大板。
当时也是这位蜀王殿下，懒洋洋地开了口。
“大哥，为了一本书，打残一个人，不值当。”
“这小黄门一个月的月钱，还不够赔你这本书的一个字，让他赔，他赔不起。打他一顿，书也干不了。”
“不如就算了。”
太子碍于情面，最终也只能作罢。
事后，李恪还自掏腰包，塞给了那小宦官几枚铜钱压惊。
孔颖达都看在眼里。
反观太子和魏王，虽勤奋好学，但那股子劲儿，都是做给陛下看的。
只有蜀王，待人接物，透着一股子真诚，不装。
可惜了。
……
夜色渐深，蜀王府的酒宴也到了尾声。
秦怀玉站起身，拍了拍李恪的肩膀。
“哥，我先回了，明儿我叫上处默和宝林他们，再来找你喝。”
“别来了，我要补觉。”李恪挥挥手，一副懒得应酬的模样。
秦怀玉哈哈一笑，也不当真，转身大步离去。
等到秦怀玉的脚步声彻底消失在王府门外。
李恪脸上的醉意，消散得无影无踪。
他坐直了身体，整个人的气场都变了。
寝殿的阴影里，无声无息地出现了数道黑影，齐刷刷地单膝跪地。
“主上。”
声音低沉，汇成一股。
“说。”李恪开口。
为首的黑影呈上一卷用火漆封口的竹筒。
“罗网天下各部已重新激活，阴山一战，斩首十三万，俘虏两万，颉利可汗当场被分尸，其王帐金顶已送往益州府库。”
“此为详细战报。”
李恪接过竹筒，捏碎火漆，展开里面的密信。
信上是蝇头小字，详细记录了整个战役的每一个细节。
“退下吧。”
“是。”
黑影们再次融入黑暗。
寝殿内，又只剩下李恪一人。
……
立政殿。
长孙皇后捏着一份密报，平日里温婉的面容，此刻写满了凝重。
“陛下是说，覆灭突厥的，另有其人？”
她对面的内侍总管低着头。
“回禀娘娘，李靖大将军的密奏是这么写的，现场……没有发现一具我方将士的尸体。”
长孙皇后的心沉了下去。
零伤亡，全歼十五万大军。
一股不受朝廷控制的强大武力，潜伏在大唐的境内。
这比突厥人打到长安城下，还要让人寝食难安。
就在这时，一名小宦官捧着一叠文书走了进来。
“娘娘，这是今日弘文馆呈上来的皇子课业评定。”
长孙皇后接过，随手翻了翻。
“承乾，甲上。”
“泰儿，甲上。”
“恪儿……甲上？”
她停住了，指着李恪的名字。“他今日不是告假了吗？孔学士为何还给他甲上？莫不是偏袒，替他代笔了？”
小宦官连忙回话：“娘娘明鉴，孔学士说，蜀王殿下虽未到场，但这篇策论的核心观点，是前几日殿下与他闲聊时亲口所言。”
“哦？他说了什么？”长孙皇后来了兴趣。
小宦官清了清嗓子，学着孔颖达的语气，将那篇策论的精要复述了一遍。
“君臣如舟与水，君民如体与肢，然，臣民之间，如狼与羊。”
“为君之道，在于牧羊，亦在于防狼。唯有护住羊群，方能体用自如，舟行万里。”
立政殿内，一片寂静。
长孙皇后怔住了。
这是何等通透，又何等老辣的见解！
君臣，君民，这两层关系，历代大儒都已论述过无数遍。
可李恪偏偏点出了最容易被忽视，也最尖锐的第三层关系——臣与民。
将天下臣子比作狼，将黎民百姓比作羊。
朝廷，帝王，就是那个牧羊人。
这……这真是一个整日醉生梦死的少年皇子能说出的话？
她心中疑窦丛生。
可转念一想，若此言为真，那恪儿的心性，远比她想象的要深沉。
或许，真该让他去封地历练历练。
只有让他亲眼去看看天下的“狼”与“羊”，他才能真正成长为一个合格的藩王。
“这孩子……”长孙皇后摇了摇头，心中有了计较。
恰好，宫女端上了一碗新熬的莲子羹。
她尝了一口，甜而不腻，入口即化。
“手艺不错。”
“再去熬一碗，送到蜀王府去，告诉恪儿，让他少喝些酒，伤身。”