卯时。
天光未亮，大明宫的轮廓在晨雾中若隐若现，庄严而肃穆。
紫宸殿内，巨大的鎏金麒麟香炉吐着袅袅青烟，檀香的气味弥漫在空气里。
随着悠长的号角与钟鸣，百官身着朝服，鱼贯而入，沿着丹陛拾级而上，在各自的位置站定。
李世民身着龙袍，端坐于高台龙椅之上，面色无波。
“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
山呼海啸般的声音在大殿中回荡。
“众卿平身。”
李世民抬了抬手。
朝会按部就班地进行着，无非是些州府呈上来的琐事。
就在众人以为今日又将是平淡无奇的一天时，兵部尚书李绩出列。
“陛下！”
李绩的声音洪亮，带着一股兴奋。
“北方传来捷报，李靖大将军雪夜奔袭，已于阴山全歼突厥颉利可汗主力！”
话音落下，整个紫辰殿瞬间炸开了锅。
“什么？突厥亡了？”
“天佑我大唐！李大将军真是军神在世！”
“哈哈哈，困扰我朝数十年的心腹大患，终于除了！”
年轻些的官员已是喜形于色，交头接耳，殿内充满了快活的空气。
然而，高坐龙椅的李世民，脸上没有半分笑意。
他身侧的房玄龄、杜如晦、长孙无忌三人，也都是一副见了鬼的表情，低垂着头，沉默不语。
这诡异的场景，让殿内逐渐升温的气氛，又迅速冷却下来。
官员们脸上的笑容僵住了，一个个噤若寒蝉，不解地望向龙椅和那三位宰相。
这泼天的功劳，陛下和相国们怎么是这副表情？
难道其中另有隐情？
房玄龄往前走了一步。
他环视一周。
“诸位，高兴得太早了。”
“李靖将军的密奏上写的很清楚，突厥的十五万大军，确实是没了。”
“但，不是我们大唐的军队干的。”
整个紫宸殿的官员，有一个算一个，全都懵了。
不是我们干的？
那是谁干的？
难道是天上掉下来十万天兵天将不成？
“房相，您这是何意？这等军国大事，可开不得玩笑！”一名御史大夫忍不住出声质疑。
长孙无忌从袖中取出一份奏折的抄本，递给旁边的内侍。
“自己看吧。”
抄本在人群中传阅，每经过一个人的手，殿内的温度就仿佛下降一分。
“一夜之间…全歼十五万控弦之士…自身零伤亡…”
“现场只发现了重骑兵的马蹄印，尸积如山，血流成河…”
“颉利可汗被…被分尸？”
倒吸凉气的声音此起彼伏。
大唐境内，何时藏了这么一支恐怖到无法形容的力量？
他们是谁？他们想干什么？
英国公李绩再次出列，他的脸色比刚才难看了不止十倍。
“陛下，臣有补充。”
“突厥此次南下，准备了一年有余，兵强马壮，粮草充足。按照兵部的推演，就算李靖将军全力出击，最好的结果也是一场惨胜，至少需要两年时间，才能彻底平定北方。”
“而这股神秘势力…从动手到结束，只用了一个晚上。”
他顿了顿，声音里透着一股子无力感。
“这意味着，他们的战力，远在我们对那十五万突厥骑兵的评估之上。”
“更可怕的是，李靖将军的大军就在百里之外，从事前的军情调动，到战役结束，我方斥候竟没有收到一丝一毫的消息。”
“这说明，他们的情报能力和隐蔽能力，已经超出了我们的想象。”
“查！必须查出来！”
一名谏议大夫涨红了脸，激动地喊道。
“请陛下即刻下令，封锁天下关隘，发动所有府兵、衙役，就是掘地三尺，也要把这股势力给挖出来！”
“简直是胡闹！”
兵部尚书杜如晦当即驳斥。
“怎么查？去哪查？我们连对方是人是鬼都不知道！如此大动干戈，只会让我大唐内部先乱起来，国库掏空，民怨沸腾，正中某些人的下怀！”
“那杜相你说怎么办？难道就这么干等着，等他们哪天高兴了，把刀架在我们脖子上吗？”
杜如晦冷哼一声。
“依我之见，当‘礼兵并形’。”
“这股势力既然选择帮我们灭了突厥，说明至少目前，对我们并无敌意。我们可昭告天下，寻找这位‘无名英雄’，许以高官厚禄，王爵之位，尝试将其招揽，化为己用。此为‘礼’。”
“同时，令各地驻军加强戒备，尤其是京畿地区的防务，必须做到万无一失。一旦对方露出恶意，我们也能第一时间做出反应。此为‘兵’。”
杜如晦的条理清晰，逻辑缜密。
房玄龄立刻附和：“杜相所言极是，贞观初开，百废待兴，不宜再起刀兵。怀柔拉拢，是为上策。”
太尉长孙无忌也点了点头：“臣附议。此势力行事干净利落，不留痕迹，显然不是什么草莽之辈。若能为我大唐所用，则是我朝之幸。”
殿上大部分官员都觉得这个方案靠谱，纷纷点头称是。
李世民听完，紧绷的面容总算缓和了一些。
“准奏。就按三位爱卿的意思办。”
他扫视了一圈殿下的皇子们。
“对于此事，你们有什么看法？”
几位年长的皇子，大多是重复了一遍房玄龄等人的观点，没什么新意。
轮到太子李承乾时，他向前一步，躬身行礼。
“父皇，儿臣以为，房相与杜相的‘礼兵并行’之策甚好。但儿臣有一点浅见。”
“讲。”
“儿臣以为，‘礼’与‘兵’，需同时进行，且‘兵’的准备要放在暗处，‘礼’的姿态要做在明处。”
“我们既要让天下人看到朝廷求贤若渴的诚意，又要让那股神秘势力知道，我大唐不是任人拿捏的软柿子。”
一番话说得不卑不亢，有理有据。
李世民的脸上，露出欣慰的笑容。
“不错，承乾有长进了，能想到这一层，不枉你日日听政。”
得到父皇的夸奖，李承乾的腰杆都挺直了几分。
李世民满意地点点头，目光不经意地在皇子队列中扫过。
嗯？
他又扫了一遍。
“恪儿呢？”
他的眉头皱了起来。
一名负责记录的内侍连忙出列，跪在地上，战战兢兢地回话。
“回…回陛下，蜀王殿下今日…告假了。”
“告假？这已经是这个月第几次了？”李世民的声音冷了下来。
“第…第五次了…”