# 第3章：父亲归来，家族危机
暮色彻底吞没了最后一丝天光，许府各处的灯笼已经全部点亮。许怡站在窗前，看着西厢房方向，几个丫鬟端着药碗匆匆进出，空气中飘来淡淡的苦药味。春桃轻手轻脚走进房间，低声道：“小姐，大夫说二小姐至少要卧床半月，寿宴是肯定去不成了。”
“知道了。”许怡淡淡应道，目光依然望着窗外。
柳姨娘的哭声隐约传来，凄凄切切。许怡闭上眼睛，脑海中浮现前世许柔得意洋洋的脸，还有那杯毒酒的滋味。她握紧拳头，指甲深深陷入掌心。
这一次，只是开始。
窗外，天色渐暗，暮色四合。许府各处开始点灯，一盏盏灯笼亮起，在渐浓的夜色中晕开温暖的光晕。远处传来管家指挥仆人们布置寿宴场地的声音，红绸、灯笼、花盆——一切都在为三天后的盛宴做准备。
许怡转身，走到梳妆台前。铜镜中，少女的面容在烛光下明明灭灭。她伸手，打开妆匣暗格，那包巴豆粉末静静躺在那里。
证据。
总有一天，会派上用场。
她合上暗格，吹灭蜡烛。房间陷入黑暗，只有月光透过窗棂，在地面投下清冷的光斑。
夜还很长。
路也是。
—
三天后，祖母寿宴如期举行。
许府张灯结彩，红绸从大门一直铺到正厅，庭院里摆满了宾客送来的贺礼。空气中弥漫着桂花香、酒香和各式点心的甜香，混杂着宾客们交谈的嘈杂声。许怡穿着淡青色绣银线兰花的衣裙，头发梳成端庄的垂鬟分肖髻，站在母亲身边接待女眷。
她的目光扫过庭院。
太子虞景帝果然来了。他穿着一身月白色锦袍，腰间系着蟠龙玉佩，正与父亲许文渊在廊下交谈。许怡远远看着那张脸——前世，这张脸曾对她温柔微笑，也曾冷漠地看着她被拖出宫殿。
“怡儿，发什么呆？”母亲轻轻碰了碰她的手。
许怡回过神，对面前一位夫人露出得体的笑容：“王夫人请里面坐，祖母在正厅等您。”
寿宴进行得很顺利。许家上下忙碌而有序，许柔的缺席没有引起太多注意——毕竟只是个庶女。许怡在女眷席间周旋，言谈举止恰到好处，既不过分热情也不失礼数。她能感觉到有几道目光落在自己身上，其中一道来自太子。
午宴过半时，意外发生了。
清流党元老王尚书突然捂住口，脸色发白，额头上冒出豆大的汗珠。他身边的随从惊慌失措，周围宾客一阵动。
“快叫大夫！”
“王大人这是怎么了？”
许怡心中一动。前世，王尚书就是在这次寿宴上突发心疾，因为救治不及时落下病，半年后便告老还乡。而王尚书，正是朝中少数敢于直言进谏、反对严嵩专权的重臣之一。
她站起身，快步走过去。
“让一让。”许怡的声音平静而坚定，周围人下意识让开一条路。
王尚书已经瘫坐在椅子上，呼吸急促，嘴唇发紫。许怡蹲下身，伸手探了探他的脉搏——心跳快而紊乱，确实是心疾发作的前兆。
“春桃，去我房里取药箱。”许怡头也不回地说道，“第三层左边第二个格子，那个青瓷瓶。”
春桃愣了一下，但立刻应声跑开。
许怡又对旁边的丫鬟吩咐：“取温水来，不要太烫。再拿一条净的帕子。”
她的动作有条不紊，语气镇定自若，完全不像一个十五岁的闺阁少女。周围宾客都惊讶地看着她，连太子也走了过来，站在人群外围观察。
春桃很快取来了药箱。许怡打开青瓷瓶，倒出三粒褐色药丸，放入温水化开，然后小心地喂给王尚书。这是外祖父留下的方子，专治急症心疾，前世她曾见太医用过。
片刻后，王尚书的呼吸渐渐平稳，脸色也恢复了些许红润。他睁开眼睛，看着许怡，眼中满是感激和惊讶。
“多谢……许小姐……”他的声音还很虚弱。
“王大人不必客气。”许怡扶他坐稳，“这只是应急，还需请大夫仔细诊治。”
大夫很快赶到，诊脉后连连点头：“许小姐处理得当，这药方也极为对症。王大人已无大碍，但需静养数。”
一场危机就这样化解了。
寿宴继续，但气氛已经不同。许怡能感觉到，许多目光都落在了自己身上——好奇的、赞赏的、探究的。太子看她的眼神多了几分深意，王尚书更是几次向她投来感激的目光。
傍晚时分，宾客陆续散去。
许怡回到房间，刚坐下喝了口茶，春桃就急匆匆跑进来：“小姐，老爷请您去书房。”
该来的，终于来了。
许怡整理了一下衣裙，跟着春桃来到父亲的书房。
书房里点着两盏油灯，光线昏暗。许文渊坐在书案后，脸色凝重，手里拿着一份奏折。他今年四十出头，面容清癯，眉宇间带着读书人的儒雅，但此刻眉头紧锁，显得心事重重。
“父亲。”许怡行礼。
许文渊抬起头，看着她，眼神复杂。良久，他才开口：“坐吧。”
许怡在旁边的椅子上坐下。书房里很安静，只有油灯燃烧时发出的轻微噼啪声。空气中弥漫着墨香和淡淡的檀木味，书架上整齐排列着经史子集，墙上挂着一幅山水画——这是外祖父的遗作。
“今你救了王尚书。”许文渊缓缓说道，“做得很好。”
“女儿只是恰好看过外祖父的医书。”许怡轻声回答。
许文渊看着她，眼中闪过一丝疑惑。这个女儿，最近变化太大了。从前她虽然聪慧，但性子单纯，对朝堂之事一无所知。可今在寿宴上的表现，那份镇定、那份见识，完全不像个十五岁的少女。
“怡儿，”许文渊放下奏折，声音低沉，“为父今在朝中，听到一些消息。”
许怡的心提了起来。
“丞相严嵩，”许文渊一字一句说道，“正在打压异己。他上奏弹劾了三位御史，罪名都是‘结党营私、诽谤朝政’。陛下已经准奏，三位御史都被革职查办。”
书房里的空气仿佛凝固了。
许怡握紧了手。前世，就是在这个时候，严嵩开始大规模清洗朝堂。那三位御史，都是清流党的中坚力量。接下来，严嵩的目标就会扩大到所有反对他的官员——包括父亲。
“父亲，”许怡抬起头，直视着许文渊的眼睛，“严嵩此举，意在立威。他真正的目标，是朝中所有敢于直言进谏的官员。”
许文渊愣住了。
他没想到女儿会说出这样的话。这话一针见血，完全点破了严嵩的意图。
“你……你怎么知道？”许文渊的声音有些涩。
许怡深吸一口气。她知道，这是关键时刻。她必须让父亲相信自己的判断，否则许家将重蹈前世的覆辙。
“父亲可还记得，三个月前，严嵩的侄子强占民田，打死佃户的事？”许怡问道。
许文渊点头：“记得。当时几位御史联名弹劾，但陛下以‘证据不足’为由，驳回了奏折。”
“那件事后，严嵩表面上没有动作，但实际上已经开始布局。”许怡的声音平静而清晰，“他先是拉拢了吏部尚书，控制了官员考核。然后又通过户部，掌握了财政大权。现在清洗御史台，是为了控制言路。”
许文渊的脸色越来越凝重。
女儿说的这些，他并非完全没有察觉。但将这些线索串联起来，得出如此清晰的结论，连他自己都做不到。
“父亲，”许怡继续说道，“严嵩下一步，就会对您动手。”
书房里的油灯跳动了一下，光影在墙上晃动。
许文渊沉默了很长时间。他站起身，走到窗边，看着窗外的夜色。庭院里的灯笼还亮着，红绸在夜风中轻轻飘动，白里的热闹已经散去，只剩下寂静。
“为什么？”他背对着许怡问道，“我与严嵩并无深仇大恨。”
“因为您是礼部尚书。”许怡也站起身，走到父亲身边，“礼部掌管科举、礼仪、祭祀，看似没有实权，但实际上影响深远。严嵩想要完全掌控朝堂，就必须控制礼部——因为礼部掌握着天下读书人的心。”
许文渊转过身，看着女儿。
月光透过窗棂洒进来，照在许怡的脸上。那张脸还带着少女的轮廓，但眼神却深邃得可怕。那不是一个十五岁少女该有的眼神——那里面藏着太多东西，太多许文渊看不懂的东西。
“怡儿，”许文渊的声音有些颤抖，“你……你究竟……”
“父亲，”许怡打断了他，“现在不是追究这些的时候。重要的是，许家该如何应对。”
许文渊定了定神。是的，女儿说得对。无论她为什么知道这些，现在最重要的是保住许家。
“你有什么建议？”他问道，语气已经完全不同了。
许怡知道，父亲开始认真对待她的话了。
“第一，立刻与王尚书联络。”许怡说道，“今女儿救了他，这份恩情可以成为纽带。王尚书是清流党的领袖，在朝中威望很高。与他结盟，许家就有了盟友。”
许文渊点头：“继续说。”
“第二，表面上保持中立。”许怡走到书案前，拿起一支笔，在纸上写下几个名字，“严嵩势大，现在硬碰硬只会吃亏。父亲可以在朝堂上少发言，多做事。礼部该管的管好，不该管的绝不手。”
“第三，”许怡放下笔，抬头看着父亲，“暗中收集证据。严嵩及其党羽贪赃枉法、结党营私，不可能没有把柄。父亲可以通过门生故吏，暗中调查。但要小心，绝不能打草惊蛇。”
许文渊看着女儿，心中翻江倒海。
这哪里是一个闺阁少女能想到的策略？这分明是朝堂老手才能制定的周密计划。每一步都考虑到了利弊，既积极应对又不冒进，既结盟又自保。
“怡儿，”许文渊的声音有些沙哑，“这些……都是你自己想的？”
许怡垂下眼睛：“女儿平里喜欢读史书，外祖父留下的笔记中也多有记载。前朝权臣专权，忠良被害，史不绝书。女儿只是……借鉴了前人的教训。”
这个解释勉强说得通，但许文渊知道，事情没有那么简单。
不过，他没有追问。
因为女儿说的每一句话，都戳中了他的心事。严嵩的威胁，朝堂的危机，许家的处境——这些他夜忧心的问题，女儿都给出了清晰的答案。
“好。”许文渊终于说道，“就按你说的办。明我就去拜访王尚书。”
许怡心中松了一口气。
第一步，成功了。父亲采纳了她的建议，这意味着许家有可能避开前世的灾难。
但她也知道，这只是开始。
严嵩不会轻易罢手。皇帝也不会坐视朝堂势力失衡。许家面临的危机，才刚刚拉开序幕。
“父亲，”许怡轻声说道，“还有一件事。”
“什么事？”
“府中可能有内奸。”许怡说道，“严嵩要对付许家，一定会安眼线。父亲平言行，需格外小心。”
许文渊的脸色变了变。他想起最近几次在朝堂上的奏对，严嵩似乎总能提前知道他的想法。如果府中真有内奸……
“我知道了。”许文渊沉声说道，“我会留意的。”
许怡行礼告退。
走出书房时，夜已经深了。庭院里的灯笼还亮着，在夜色中晕开一圈圈温暖的光。远处传来打更的声音——三更天了。
许怡站在廊下，看着夜空。
星辰稀疏，月亮被薄云遮掩，时隐时现。夜风吹过，带来桂花的甜香，也带来一丝凉意。
她想起前世，也是这样一个夜晚。父亲从朝中归来，脸色凝重地告诉她，严嵩上奏弹劾许家“结党营私、图谋不轨”。三天后，锦衣卫包围了许府，抄家、抓人、审问……
那一夜，许家的灯笼全部熄灭。
那一夜，她的世界彻底崩塌。
许怡握紧了手。
这一世，绝不会重演。
无论付出什么代价，她都要保住许家，保住这些平凡的灯火，保住这份珍贵的平静。
身后传来脚步声。
许怡回头，看见兄长许明轩走了过来。他穿着青色长衫，手里提着一盏灯笼，脸上带着担忧。
“怡儿，父亲找你什么事？”许明轩问道。
“朝堂上的事。”许怡轻声回答。
许明轩沉默了一会儿。他比许怡大两岁，今年十七，已经在国子监读书，对朝堂之事也有所了解。
“我听说，严嵩最近动作很大。”许明轩说道，“父亲他……是不是有危险？”
许怡看着兄长。前世，兄长为了保护她，在狱中受尽酷刑，最后被活活打死。临死前，他还对她说：“怡儿，好好活着。”
“兄长放心，”许怡说道，“父亲已经有了对策。”
许明轩看着她，眼神复杂。他也察觉到了妹妹的变化，但和父亲一样，他没有追问。
“那就好。”许明轩将灯笼递给许怡，“夜深了，早点休息。”
许怡接过灯笼：“兄长也是。”
许明轩点点头，转身离开。他的身影在夜色中渐渐远去，灯笼的光在青石板路上投下晃动的影子。
许怡提着灯笼，慢慢走回自己的院子。
路过西厢房时，她停下脚步。
房间里的灯还亮着，窗纸上映出柳姨娘照顾许柔的身影。许柔应该还在病中，但许怡知道，这个女人不会轻易倒下。
她们之间的战争，才刚刚开始。
许怡继续往前走。
回到房间，春桃已经铺好了床。被褥是崭新的，散发着阳光的味道——这是母亲特意让人晒过的。
“小姐，热水准备好了。”春桃说道。
许怡洗漱完毕，换上寝衣，躺在床上。春桃吹灭蜡烛，轻手轻脚地退了出去。
房间里一片黑暗。
许怡睁着眼睛，看着帐顶。
父亲虽然采纳了她的建议，但明显半信半疑。朝堂风云变幻，严嵩老谋深算，皇帝心思难测——许家能否真的躲过这场危机？
她不知道。
但她必须相信。
相信自己的记忆，相信自己的判断，相信这一世，命运可以改变。
窗外传来猫头鹰的叫声，悠长而凄厉。夜风吹过树梢，树叶沙沙作响，像是无数人在低声细语。
许怡闭上眼睛。
明天，又是新的一天。
而她的路，还很长。
很长。