# 第4章：暗中布局，收集情报
永昌十七年三月十五，清晨。
许怡醒来时，窗外天色微明。雨已经停了，庭院里的青石板湿漉漉的，反射着晨光。空气中弥漫着雨后泥土的清新气息，夹杂着远处厨房传来的粥香。她坐起身，春桃已经端着热水进来。
“小姐，老爷一早就出门了。”春桃一边拧着热毛巾一边说道，“说是去拜访王尚书。”
许怡接过毛巾，温热的水汽扑面而来。她仔细擦着脸，脑海中快速梳理着计划。父亲去拜访王尚书，这是建立联盟的第一步。而她，需要在府中开始另一项工作——收集情报。
前世她输得那么惨，一个重要原因就是对朝堂动向一无所知。这一世，她必须改变。
“春桃，今天天气不错，我们去花园走走。”许怡说道。
“是，小姐。”
—
辰时三刻，许府花园。
雨后的花园格外清新。海棠花瓣上还挂着水珠，在晨光中晶莹剔透。石板小径湿滑，踩上去发出轻微的“嗒嗒”声。空气中飘着栀子花的甜香，混合着泥土的湿气息。远处传来鸟鸣，清脆悦耳。
许怡缓步走在花径上，春桃跟在身后半步。主仆二人看似悠闲散步，实则许怡的耳朵敏锐地捕捉着周围的一切声音。
绕过假山时，她听见了说话声。
“……听说严相爷昨天又提拔了一个亲信。”一个中年男声，带着浓重的北方口音。
“可不是嘛，现在朝中谁敢得罪严相？”另一个声音年轻些，“连许大人都得小心谨慎。”
许怡停下脚步，示意春桃不要出声。两人隐在假山后，透过石缝望去——是两个负责修剪花木的园丁，正蹲在花圃边休息。
“我听说，严相最近在查什么‘结党营私’。”中年园丁压低声音，“好几个大人都被盯上了。”
“许家会不会……”年轻园丁欲言又止。
“谁知道呢。不过许大人为人正直，应该不会……”
两人又说了几句朝中传闻，然后起身继续活。许怡站在原地，心中波澜起伏。
这两个园丁谈论的，正是父亲昨晚提到的危机。连府中的下人都知道严嵩在打压异己，可见朝堂局势已经紧张到什么程度。
更重要的是——他们从哪里听来的这些消息？
“小姐？”春桃轻声唤道。
许怡回过神，继续往前走。她的脚步依然从容，但心中已经有了决定。
情报。
她需要情报网络。
前世她被困在深宫，对外界一无所知，只能任人摆布。这一世，她要掌握主动权。
—
巳时，许怡回到自己院子。
她让春桃守在门口，自己坐在书桌前，铺开一张白纸。墨香在空气中弥漫，她提起笔，开始梳理思路。
首先，府中哪些人可能成为情报来源？
园丁、厨娘、门房、车夫……这些看似不起眼的下人，往往能接触到各种信息。他们去市集采买、与别府下人交往、听到主人谈话的只言片语——这些都是宝贵的情报。
其次，如何收买他们？
不能直接用钱，那样太明显，也容易引起怀疑。最好的方式是施恩——在他们遇到困难时伸出援手，建立信任。
许怡在纸上写下几个名字：李嬷嬷（厨房管事）、张伯（门房）、小翠（洗衣丫鬟）……
这些都是前世她记得的，在许家落难时依然忠心的人。特别是李嬷嬷，前世许家被抄家后，她冒着风险给狱中的许怡送过饭。
“春桃。”许怡唤道。
春桃推门进来：“小姐。”
“你去厨房，说我今天想吃桂花糕，让李嬷嬷亲自做。”许怡说道，“等她送来时，我有话问她。”
“是。”
春桃离开后，许怡继续思考。
除了府中下人，她还需要朝中的消息来源。父亲虽然会告诉她一些情况，但不可能事无巨细。而且有些事，父亲可能不会对女儿说。
她想起外祖父留下的玉佩。
江南林家，世代经商，人脉广泛。如果能通过外祖父的关系，在京城建立商业网络，那将是最好的情报渠道。
许怡打开妆匣，取出那枚羊脂白玉佩。玉佩温润细腻，触手生温，上面雕刻着精致的莲花图案——林家的家徽。
“小姐，李嬷嬷来了。”春桃的声音在门外响起。
“请进。”
门被推开，一个五十岁左右的妇人端着托盘进来。她身材微胖，面容和善，穿着净的粗布衣裙。托盘上放着刚出炉的桂花糕，热气腾腾，散发着甜香。
“小姐，您要的桂花糕。”李嬷嬷将托盘放在桌上，恭敬地行礼。
许怡微笑道：“嬷嬷辛苦了。春桃，给嬷嬷倒茶。”
春桃倒了茶，李嬷嬷有些受宠若惊：“小姐太客气了，这是老奴分内的事。”
“坐吧，嬷嬷。”许怡指了指旁边的凳子。
李嬷嬷犹豫了一下，还是坐下了，但只坐了半个凳子。
许怡拿起一块桂花糕，轻轻咬了一口。糕体松软，桂花香浓郁，甜度恰到好处。
“嬷嬷的手艺还是这么好。”许怡赞道，“我记得小时候最爱吃您做的桂花糕。”
李嬷嬷脸上露出笑容：“小姐喜欢就好。”
许怡放下糕点，状似随意地问道：“嬷嬷在许家多少年了？”
“回小姐，二十八年了。”李嬷嬷说道，“老奴是夫人嫁过来时带过来的。”
二十八年。许怡心中一动。这意味着李嬷嬷经历了许家几乎所有的起落，对府中人事了如指掌。
“那嬷嬷一定知道很多府里的事。”许怡说道，“我最近常听父亲说朝堂局势紧张，心里有些担心。嬷嬷在厨房，接触的人多，可曾听到什么风声？”
李嬷嬷神色微变，看了看门口。
许怡对春桃使了个眼色，春桃会意，走到门外守着。
“小姐既然问起，老奴也不敢隐瞒。”李嬷嬷压低声音，“最近确实不太平。厨房采买的王二说，市集上都在传，严相爷要清理朝堂，好些大人家都人心惶惶。”
“还有呢？”
“还有……”李嬷嬷犹豫了一下，“老奴听说，府里有人……在往外传递消息。”
许怡心中一凛：“谁？”
“老奴不敢确定。”李嬷嬷声音更低了，“但前几，老奴看见西厢房的秋月，偷偷去后门见一个陌生男人。那人穿着绸缎衣裳，不像普通人家的仆役。”
秋月。许柔的贴身丫鬟。
许怡的手指微微收紧。前世，就是这个秋月，多次为许柔传递消息，陷害于她。
“嬷嬷还看见什么？”许怡问道。
“老奴没敢多看，怕被发现。”李嬷嬷说道，“但秋月回来时，手里多了一个荷包，鼓鼓囊囊的。”
钱。收买。
许怡心中冷笑。许柔果然已经开始行动了。虽然还在病中，但她的爪牙已经伸了出来。
“嬷嬷，”许怡从袖中取出一个小银锭，放在李嬷嬷手中，“今天这些话，不要对任何人说。这银子你收着，家里有什么困难，尽管告诉我。”
李嬷嬷连忙推辞：“小姐，这使不得……”
“收下吧。”许怡按住她的手，“嬷嬷在许家这么多年，我信得过你。以后府里有什么异常，还望嬷嬷多留心。”
李嬷嬷看着手中的银锭，又看看许怡，眼中泛起泪光：“小姐放心，老奴明白。”
送走李嬷嬷后，许怡在房中踱步。
秋月在为许柔传递消息，收钱办事。那么，许柔的消息从哪里来？她又传递给谁？
那个穿绸缎衣裳的男人，很可能是严嵩府上的人。
如果真是这样，那就意味着许柔已经和严嵩搭上了线。前世，许柔是在入宫后才与严嵩勾结，这一世竟然提前了这么多。
是因为她的重生改变了时间线，还是前世许柔早就暗中与严嵩有联系，只是她不知道？
许怡走到窗前，看着庭院。
阳光透过树叶，在地上投下斑驳的光影。几只麻雀在枝头跳跃，叽叽喳喳。远处传来丫鬟们洗衣的嬉笑声，一切看似平静。
但平静之下，暗流汹涌。
“春桃。”许怡唤道。
“小姐。”
“你去门房找张伯，就说我丢了支簪子，可能在门口掉落的，让他帮忙留意。”许怡说道，“顺便问问，最近有没有什么陌生人来府上。”
“是。”
春桃离开后，许怡继续思考。
仅仅依靠李嬷嬷和张伯还不够。她需要更系统、更广泛的情报网络。
她重新坐回书桌前，提笔写信。
第一封信，写给江南的外祖父。内容很简单——问候安康，顺便提到京城最近绸缎价格波动，询问江南行情。这是商人间常见的通信，不会引起怀疑。但在信末，她加了一句暗语：“莲花需清水滋养，方可盛开。”
这是林家内部约定的暗号，意思是需要资金和人脉支持。
第二封信，写给兄长许明轩。许明轩在国子监读书，接触的都是官宦子弟，能听到许多朝堂传闻。她以关心兄长学业为由，询问国子监最近可有新鲜事。
写完两封信，许怡仔细封好，等墨迹透。
午时，春桃回来了。
“小姐，张伯说最近确实有几个陌生人来过。”春桃汇报，“一个是绸缎庄的伙计，来送料子。一个是药铺的学徒，来送药。还有一个……张伯说没看清脸，戴着斗笠，直接去了西厢房方向。”
斗笠男人。许怡心中警铃大作。
“什么时候的事？”
“三天前，就是寿宴那天下午。”春桃说道，“张伯当时在吃饭，是另一个门房当值。等张伯回来时，那人已经走了。”
寿宴当天下午。许柔“突发急病”的时候。
时间对得上。
许怡闭上眼睛，脑海中拼凑着线索：许柔在寿宴前突然生病，错过宴会；同一时间，有陌生男人去西厢房；秋月私下与穿绸缎衣裳的男人见面；府中有人在向外传递消息……
这一切，都指向一个结论——许柔在暗中活动，而且与外部势力有联系。
“春桃，”许怡睁开眼睛，“从今天起，你多留意西厢房的动静。特别是秋月，看她都和什么人接触，什么时候出门，去了哪里。”
“小姐，这……”春桃有些犹豫，“要是被发现了……”
“小心些，不会的。”许怡说道，“你是我最信任的人，这件事只能交给你。”
春桃看着许怡坚定的眼神，用力点头：“小姐放心，春桃一定办好。”
午后，许怡去了父亲的书房。
许文渊还没回来，书房里静悄悄的。阳光透过窗棂，在书架上投下整齐的光斑。空气中飘着墨香和旧书的味道，混合着淡淡的檀香。
许怡走到书架前，目光扫过一排排书籍。
史书、奏折抄本、朝报汇编……这些都是父亲平阅读的资料。她抽出一本《永昌朝政纪要》，翻开。
书页泛黄，上面有父亲的批注。字迹刚劲有力，写着对朝政的分析和见解。许怡一页页翻看，心中感慨。
父亲是个好官，正直、勤勉、心系百姓。但这样的性格，在严嵩把持的朝堂上，注定会吃亏。
前世，父亲就是太正直，不肯同流合污，才被严嵩视为眼中钉。
这一世，她要帮父亲，不仅要自保，还要反击。
许怡将书放回原处，走到书桌前。桌上摊开着一份奏折草稿，是父亲写的关于整顿吏治的建议。字字恳切，句句在理。
但这样的奏折，送到皇帝面前，很可能被严嵩拦截，甚至反过来成为攻击父亲的把柄。
许怡轻轻抚过纸面。
她知道，单靠正直是不够的。在权力的游戏中，需要谋略、需要手段、需要情报。
而这一切，她正在学习。
申时，许文渊回来了。
许怡在正厅等候，看见父亲进门时脸色比出门时轻松了些。
“父亲。”许怡上前行礼。
“怡儿。”许文渊点点头，“王尚书答应与为父联手。”
“太好了。”许怡真心实意地高兴。
“不过，”许文渊坐下，接过丫鬟递来的茶，“王尚书也提醒为父，严嵩耳目众多，朝中处处是他的眼线。我们要格外小心。”
许怡心中一动：“父亲，王尚书可曾说，严嵩的眼线都分布在哪些地方？”
许文渊看了女儿一眼：“怡儿为何问这个？”
“女儿只是担心。”许怡说道，“若是知道哪些人可能是严嵩的眼线，我们也好防范。”
许文渊沉吟片刻：“王尚书说，六部之中，吏部和户部最多。另外，锦衣卫里也有严嵩的人。”
锦衣卫。许怡心中一沉。
前世抄许家的，就是锦衣卫。
“父亲，”许怡轻声问道，“我们府上……会不会也有？”
许文渊端着茶杯的手顿了顿。
书房里安静下来。夕阳西斜，橘红色的光从窗外斜射进来，将父女二人的影子拉得很长。远处传来归鸟的鸣叫，一声声，悠长而寂寥。
许久，许文渊才开口：“为父也希望没有。”
但希望，往往是最不可靠的东西。
许怡明白父亲的意思。许家上下近百口人，谁能保证个个忠心？在权势和金钱的诱惑下，背叛并不罕见。
“父亲，”许怡说道，“女儿有个想法。”
“说。”
“女儿想帮父亲留意府中人事。”许怡谨慎地措辞，“女儿是闺阁女子，平里与下人们接触多，或许能听到些父亲听不到的消息。”
许文渊看着女儿，眼神复杂。
这个女儿，变化太大了。从天真烂漫的闺秀，到如今心思缜密的谋士。他不知道这种变化是好是坏，但至少，在眼下这个危机四伏的时刻，多一双眼睛、多一个头脑，总是好的。
“你要小心。”许文渊最终说道，“不要打草惊蛇。”
“女儿明白。”
离开正厅，许怡回到自己院子。
夕阳已经完全落下，天色渐暗。丫鬟们开始点灯，一盏盏灯笼在庭院中亮起，晕开温暖的光晕。
许怡站在廊下，看着这一切。
平静的表象下，危机四伏。府中有内奸，朝中有政敌，皇帝心思难测，严嵩虎视眈眈。
但她不再害怕。
因为她已经开始行动。情报网络正在建立，盟友正在集结，而她自己，也在快速成长。
“小姐，该用晚膳了。”春桃的声音传来。
“好。”
许怡转身，走进房间。
烛光摇曳，将她的影子投在墙上，坚定而清晰。
这一夜，许怡睡得并不安稳。
梦中，她看见许多模糊的面孔，听见窃窃私语。有人在她耳边说：“小心身边的人。”有人冷笑：“你以为你能改变什么？”
她惊醒时，天还没亮。
窗外一片漆黑，只有远处巡夜家丁的灯笼光，在夜色中缓缓移动。
许怡坐起身，披上外衣，走到窗前。
夜色深沉，万籁俱寂。但她知道，在这寂静之下，有许多事情正在发生。朝堂上的明争暗斗，府中的暗流涌动，还有那些看不见的阴谋和算计。
她需要更多情报。
需要知道严嵩下一步要做什么，需要知道皇帝的真实态度，需要知道府中那个内奸究竟是谁。
天亮后，她要去见一个人。
一个在许家待了四十年，几乎知道所有秘密的老仆人。