冬日的阳光像是生了病，惨白白地挂在天上，非但没驱散寒气，反而把沈府门楼下的阴影拉得老长，压得人喘不过气来。
李管家站在台阶最高处，手里那把本来用来装风雅的折扇猛地合上，发出“啪”的一声脆响，像是抽在谁的脸上。
他指着那两扇紧闭的朱漆大门，脸上的横肉因为极度的嚣张而微微颤抖，唾沫星子横飞，透着一股子猫戏老鼠的残忍快意。
“沈老太爷！别在里面装聋作哑！我知道您听得见！”
李管家仰着脖子，声音尖锐得像只被人掐住脖子的老公鸡，那刺耳的声浪顺着巷子传出去老远，恨不得把全南昌的人都招来看这场好戏：
“您也不去打听打听，现在的南昌城是个什么风向！是，您沈家是有钱，是块大肥肉。”
“您家大小姐那名声，早就臭了大街了！前头定了两个，还没过门就全见了阎王。现在这光景，谁还敢嫌命长往上凑？”
说到这，李管家猛地转过身，双臂张开，像个不可一世的演说家，对着周围那些指指点点、看热闹的百姓，也对着那扇沉默的大门，发出了一声近乎咆哮的断喝：
“我把话撂在这儿！今天除了我们李家菩萨心肠，肯收留你们这孤儿寡母，这整个南昌城，谁还敢娶你们沈家的人？！谁敢接这个随时会死人的烂摊子？！”
这一嗓子吼完，巷子里陷入了死一般的寂静。
风吹过，卷起地上的几片枯叶。
百姓们面面相觑，虽然心里觉得李家太霸道、太缺德，可不得不承认，他说的是实话。
李半城只手遮天，谁敢为了一个名声不好的“黑寡妇”去得罪这尊瘟神？除非是不想在南昌城混了。
沈府的大门依旧紧闭，像是风雨中最后的一叶扁舟，在惊涛骇浪中做着无声的抵抗，沉默得让人心酸。
李管家看着那纹丝不动的大门，嘴角勾起一抹得意的狞笑。
他要的就是这个效果。把沈家的尊严踩进泥里，把他们的退路全部堵死，直到他们绝望，不得不跪着爬出来求李家进门。
“撞门！”李管家大手一挥。
然而。
就在这万籁俱寂、李管家以为胜券在握的瞬间。
“轰——！！！”
一声沉闷至极的巨响，如同平地惊雷，猛地在李管家身后不到十步的地方炸开。
地面剧烈震颤，灰尘像是蘑菇云一样腾起，呛得周围的人连连后退。
李管家吓得浑身一哆嗦，脚下一滑差点从台阶上滚下来，差点咬断了自己的舌头。
他惊魂未定地猛地回过头，只见身后那原本空荡荡的街道上，赫然多了四座红彤彤的“小山”。
那是四个巨大无比的大红楠木箱子，每一个都包着发黑的铜角，刚刚被八个光着膀子、热气腾腾的壮汉重重砸在了青石板上。
地面上的石板都给砸出了几道细微的裂纹。
“什么人？！”李管家色厉内荏地吼道。
但下一秒，他的声音就像是被掐断了脖子的鸭子，戛然而止。
因为在那弥漫的尘土和一股子奇怪的辛辣味道中，一支诡异却又透着无比尊贵气息的队伍，正缓缓显露真容。
打头的，是一匹通体乌黑、却显得有些老态龙钟的马。
这马虽然老，毛色却被刷得黑亮，此刻似乎是被那声巨响刺激到了，竟然打了个响鼻，鼻孔里喷着白气，眼神睥睨地看着前方。
牵马的，不是平日里那个穿着破袄子的车夫，而是一个腰板挺得笔直、手里握着长鞭的老汉——正是喝了二两烧酒壮胆的张叔。他目光冷冷地扫过李家那些手里拿着棍棒的家丁，那眼神，仿佛在看一群死人。
马车旁，跟着一个身穿青色长衫、头戴方巾的老者。
那是刘伯。
他手里摇着一把不知从哪翻出来的鹅毛扇，嘴角挂着一丝若有若无、高深莫测的冷笑。那一身洗得发白的长衫，硬是被他穿出了一种“当朝首辅”般的文人风骨，仿佛他身后站着的不是几个抬箱子的苦力，而是千军万马。
而最让人心惊肉跳，甚至让李管家腿肚子转筋的，是马车旁那两个高高举起的牌子。
一块是崭新的楠木牌，上书两个金漆大字：【朱府】。
另一块则是有些斑驳，边角甚至有些磨损，却透着一股子历史沧桑感的黑底金字牌匾，上面刻着几个力透纸背的大字：
【大明敕封 辅国将军】
风一吹，那面绣着张牙舞爪麒麟的杏黄旗猎猎作响，旗角像鞭子一样，正好扫在李管家的脸上。
“辅……辅国将军？”
李管家的瞳孔猛地一缩，那种源自骨子里对皇权、对等级的天然敬畏，让他下意识地退了一步，刚才那股子不可一世的嚣张气焰瞬间灭了一半。
车帘并未掀开。
全场数百双眼睛都盯着那辆看起来有些陈旧的马车。
刘伯上前一步，动作优雅地将脚凳摆好，然后清了清嗓子，那声音不大，却透着一股子不容置疑的威严与庄重：
“恭请将军下车。”
这一声，把那种高门大户、钟鸣鼎食之家的规矩演得淋漓尽致。
车帘缓缓掀开。
先是一双干干净净、鞋底纳着千层底的朝靴落地。
紧接着，一身绯色盘领窄袖袍、腰束玉带、头戴乌纱翼善冠的朱拱標走了出来。
他面无表情——其实是吓得脸僵住了。
眼神直视前方——其实是不敢看李管家那凶狠的眼神。
双手背在身后——其实是手心里全是冷汗，在偷偷掐着虎口。
但在外人看来，这就是一种“泰山崩于前而色不变”的高冷，一种没落贵族特有的矜持与傲慢。那一身代表着大明宗室等级的官服，在冬日的阳光下反射着森冷的光芒，仿佛无声地宣告着：这里，是老朱家的地盘。
而在他身后，跟着钻出来的，是一个八岁的小男孩。
朱桐。
他穿着一身明显改过的锦袍，上面绣着繁复的斗牛纹。那是仅次于龙蟒的纹饰，在阳光下张牙舞爪，透着一股子既邪气又贵气的味道。
他手里盘着一串不知从哪弄来的佛珠，脖子上挂着长命锁，小脸粉雕玉琢，但这双眼睛，却透着一种与年龄完全不符的深沉与戏谑。
“爹，这就是您说的沈家？”
朱桐站在车辕上，居高临下地看着李管家，声音清脆，却带着一股子让人心头发凉的寒意。
朱拱標喉结动了动，想说话，但喉咙发紧，最后只是从鼻腔里发出了一声极其冷艳高贵的：“嗯。”
这就够了。
朱桐也没指望老爹开口，他只需要老爹像个吉祥物一样站在那里镇场子就行了。
他转过头，目光像刀子一样刮过李管家的脸，最后落在那根还没来得及撤下的撞门圆木上。
“刚才，是谁在放屁？”
朱桐掏了掏耳朵，一脸嫌弃地问道，声音传遍全场：
“说什么除了李家，没人敢娶沈家的人？这话口气太大，也不怕风大闪了舌头？”
李管家脸色铁青，脸上的肥肉抽搐着。
他在南昌城横行霸道惯了，什么时候被一个八岁的小孩当众骂过？
要是换了别人，他早就让家丁上去打断腿了。可眼前这是谁？这是朱家！是正儿八经上了玉牒、名字刻在皇家谱系里的皇亲国戚！
虽然全南昌都知道朱家穷，甚至朱拱標还欠着他们李家钱庄五十两印子钱。
但那又怎么样？
那块“辅国将军”的牌子竖在那儿，那就是天！就是理！就是大明律！
李家再有钱，那是民；朱家再穷，那是君！
民敢跟君斗？那就是造反！抄家灭族的大罪！
李管家深吸一口气，强压下心头的怒火和那一丝莫名的恐惧，硬是挤出一丝比哭还难看的笑容，微微躬身，拱手道：
“原来是朱将军和小世子……小的李贵，给将军请安了。”
朱拱標没动，依旧鼻孔朝天，仿佛眼前这个人根本不存在。
朱桐冷笑一声，从车上跳下来。他个子小，但气场却足足有两米八。
他背着手，慢悠悠地走到那四个散发着浓烈味道的大箱子前，又看了看李家那两口箱子，摇了摇头，发出一声嗤笑：
“李管家，刚才你说沈家大小姐名声不好？”
“这……”李管家额头冒汗，硬着头皮道，“小的也是实话实说，那沈家大小姐确实……”
“放肆！”
朱桐猛地一声暴喝，声音稚嫩却极具穿透力，吓得李管家一哆嗦。
“沈家大小姐乃是良家女子，何来名声不好？所谓的克夫，不过是无稽之谈！倒是你们李家，趁火打劫，这才是真的名声臭了大街！”
“你——”李管家气结，刚想反驳，却见朱桐上前一步，逼视着他：
“怎么？你想跟我讲道理？还是想跟我讲王法？”
“讲道理，我是君，你是民；讲王法，我是宗室，你是什么东西？”
朱桐伸出小手，指了指头顶这片天，声音冷冽：
“在这大明朝，只要我朱家还在，这南昌城的天，就还姓朱！什么时候轮到你们李家这种满身铜臭的商贾来定规矩了？”
这一番话，掷地有声，骂得酣畅淋漓。
周围的百姓听得目瞪口呆，随后心里涌起一股莫名的爽感。平日里李家作威作福，大家敢怒不敢言，今天终于有人敢指着鼻子骂他们了！而且骂得这么有理有据，这么让人无法反驳！
李管家握着折扇的手都在发抖，指节泛白。
他心里那个憋屈啊！简直要爆炸了！
明明朱家还欠着他们五十两银子！明明这就是个穷得掉渣、连过年都要去王府讨饭的破落户！只要他喊一声“还钱”，就能当众把朱家的脸皮撕下来！
可是……他不敢。
真的不敢。
因为朱拱標此时正站在那里，穿着那身代表皇权的官服，冷冷地看着他。
当众向皇亲讨债？那是打皇家的脸！那是把朱家往死里得罪！万一这父子俩发了疯，去宗人府告一状，说李家欺辱宗室，甚至扣上一顶“谋逆”的帽子，那李大户为了自保，第一个就会把他李贵交出去顶罪！
这层窗户纸，只要朱家不捅破，他李家就绝对不敢捅破！
这就是权力的游戏，这就是血脉的压制。
“小世子教训得是……”李管家咬碎了牙往肚子里咽，脸上的肥肉都在抽搐，声音像是从牙缝里挤出来的，“小的……小的失言了。”
“既然知道失言，还不滚一边去？”
朱桐根本不给他面子，一挥袖子，像赶苍蝇一样。
然后，他转身，面对着那八个壮汉和四个大箱子，脸上露出了一抹神圣的表情，眼神示意刘伯。
刘伯心领神会，立刻整理了一下长衫，从怀里掏出一张烫金的大红拜帖。
他迈着四方步，走到沈府大门前，对着那扇紧闭的大门，用尽全身力气，喊出了那句让全场窒息的话：
“大明敕封辅国将军——朱拱標！”
“携御赐之物！特来……”
刘伯顿了顿，声音陡然拔高，直冲云霄：
“求娶沈家大小姐！”
这一声喊，穿透了厚重的门板，也穿透了沈家那绝望的阴霾。
“嗡——”
全场瞬间炸锅了。
“天呐！朱家真要娶沈大小姐？”
“辅国将军啊！那可是正经的主母！沈大小姐这是飞上枝头变凤凰了？”
“这下有好戏看了！一边是想吃绝户的恶霸，一边是来救美的将军！”
“我就说嘛，大明哪里还有比朱家宗亲更强的大腿了？关键那个辅国将军才三十多岁，看着还挺英俊，也不算太委屈！”
李管家站在风中，彻底凌乱了。
他看着那一脸正气凛然的小屁孩，又看看那个从始至终鼻孔朝天一言不发的朱拱標，再看看那四个散发着浓烈“皇气”的大箱子。
他突然觉得自己那两箱银子，真他娘的俗气。
从朱家父子穿上这身皮站在这里的那一刻起，这场关于“势”的博弈，李家就彻底输了。
朱桐看着李管家那副吃了屎一样的表情，心里暗爽。
这就对了。
这就叫降维打击。
这就叫——逼格。
他转过头，看着那扇终于发出“吱呀”一声、缓缓开启的沈府大门，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
门开了。